Чтение 29–й страницы книги ~Не жалейте флагов~

казалось бы, нисколько не убывал. Такая же - а быть может, грустно отметил
он про себя, та же самая - толпа офицеров всех званий пыталась получить
пропуска. Среди них он увидел единственную фигуру в штатском и тотчас
признал в нем человека, с которым познакомился в министерстве информации.

- Привет, - сказал он. - По-прежнему торгуете бомбами? Маленький
сумасшедший с чемоданом приветствовал его чрезвычайно радушно.

- Не хотят обращать внимания. В высшей степени безотрадное учреждение,
- пожаловался он. - Не хотят впускать. Меня послали сюда из адмиралтейства.

- А вы пробовали министерство авиации?

- Бог с вами! Они-то и послали меня в министерство информации. Где я
только не бывал. В министерстве информации, надо сказать, были необычайно
вежливы. Совсем не то что внешние бурбоны, В министерстве информации всегда
находили свободную минуту принять человека. Да только я всегда чувствовал,
что ничего не добьюсь.

- Идемте со мной, - сказал Безил. - Мы пройдем. Ветераны ашантских и
зулусских кампаний охраняли вход. Безил наблюдал, как они, остановили
генерала. "Пожалуйста, заполните бланк, сэр, и кто-нибудь из посыльных
проводит вас в отдел". Они могли справиться с любым человеком в форме, но
Безил и сумасшедший коммивояжер были для них неизвестной величиной.
Генерал-это всегда генерал, а человек в штатском может оказаться кем угодно.

- Ваши пропуска, господа, будьте любезны.

- Все в порядке, сержант, - сказал Безил. - За этого человека я
ручаюсь.

- Да, сэр, но кто вы такой, сэр?

- Пора знать. ВР-тринадцать. Мы не заводим пропусков и не называем
себя.

- Очень хорошо, сэр. Прошу прощения, сэр. Вы знаете, как пройти, или
дать вам посыльного?

- Разумеется, знаю, - огрызнулся Безил. - Присмотритесь-ка лучше к
этому человеку. Он не будет называть себя, и у него не будет пропуска, но,
вероятно, вам придется часто видеть его здесь.

- Очень хорошо, сэр.

Двое в штатском прошли через бурлящую толпу военных в тишину коридоров
за ограждением.

- Большущее вам спасибо, - сказал человек с чемоданом. - Куда мне
теперь идти?

- Перед вами открыты все пути, - сказал Безил. - Не торопитесь. Идите
куда захочется. Пожалуй, я бы на вашем месте начал с главного священника
вооруженных сил.

- А где он помещается?

- Туда наверх, - неопределенно пояснил Безил. - Туда наверх и
прямо-прямо.

Маленький человечек серьезно поблагодарил его, просеменил по коридору
неровной, плохо координированной побежкой сумасшедшего и исчез за поворотом
лестницы. Не желая больше компрометировать себя актом милосердия, Безил
повернул в противоположную сторону. Перед ним убегали в прекрасную
перспективу двадцать или больше закрытых дверей, за каждой из которых мог
открыться путь к славе и похождениям. Он пошел по коридору не спеша, но
целеустремленно. С таким видом, думал он, идет на условленную встречу важный
агент; с таким видом, наверное, шел по галерее суда в Джолифорде Мыльная
Губка {Мыльная Губка - персонаж романов английского писателя Роберта Смита
Сэртиса (1803-1864).}.

Это была перспектива, полная скрытых возможностей, но в данный момент
нуждавшаяся в орнаменте, - перспектива из линолеума и сумрачных панелей;
свет приходил только с дальнего конца ее, так что возникшая в нем фигура,
приближаясь, виднелась лишь силуэтом, притом довольно смутным силуэтом;
фигура эта подходила все ближе, но лишь когда она оказалась в нескольких
ярдах от него, тогда только сообразил Безил, что перед ним и есть то самое
украшение, которого так недоставало суровой архитектурной схеме, - ибо это
была девушка в форме, с нашивкой младшего капрала на плече и с лицом,
отсвечивающим неземной глупостью, которая поразила Безила в самое сердце.
Но, должно быть, классический этот образ принадлежал трезвой
действительности, такую быструю, безмолвную и пронизывающую радость испытал
Безил. Он повернулся на месте и зашагал за младшим капралом по линолеумной
дорожке, которая вмиг представилась ему веселой, как ковровая дорожка в
театре или кино.

Младший капрал вел его долгим путем. Время от времени девушка
останавливалась обменяться приветствием с проходящими военными, выказывая
одинаковую игривую ласковость всем чинам, начиная от генералов и кончая
скаутами второго класса; она явно пользовалась здесь успехом. В конце концов
она свернула в дверь, на которой значилось: "Помза Внубе". Безил последовал
за ней. В комнате был еще один младший капрал - мужчина.

Этот младший капрал сидел за пишущей машинкой - бледное прыщеватое
лицо, большие очки и сигарета в углу рта. Он не поднял глаз на вошедших.
Младший капрал-женщина улыбнулась и сказала:

- Ну вот, теперь вы знаете, где я живу. Заглядывайте почаще, когда
будете проходить мимо.

- Кто такой Помза Внубе? - спросил Безил.

- Это полковник Плам.

- Кто такой полковник Плам?

- Ой, он такой милый. Подите взгляните на него, если хотите. Он у себя.
- И она кивнула на застекленную дверь с надписью "Не входить".

- ПОМощник ЗАместителя начальника службы ВНУтренней БЕзопасности, -
сказал младший капрал-мужчина, не поднимая глаз от машинки.

- Пожалуй, я бы согласился работать у вас, - сказал Безил.

- Все так говорят. Когда я сидел на пенсиях, то же говорили.

- Я мог бы занять его место.

- Милости просим, - сердито отозвался младший капрал-мужчина. - Весь
день подозреваемые, подозреваемые, подозреваемые, все иностранные имена, и
хоть бы одного расстреляли.

- Сюзи, поди сюда, потаскушка, - ворвался в разговор громкий голос
из-за стеклянной двери.

- Это он, дорогуша. Взгляните на него разочек, когда дверь откроется.
Усики у него просто прелесть.

Безил заглянул за дверь и увидел худое военное лицо и, как выразилась
Сюзи, усики просто прелесть. Полковник увидел Безила.

- Это еще что за черт?

- Не знаю, - легкомысленно ответила Сюзи. - Взял да и вошел за мной
следом.

- Эй вы, подите сюда, - сказал полковник. - Кто вы такой и что вам тут
надо?

- Видите ли, - начал Безил, - все произошло в точности так, как вам
доложили. Я просто вошел следом за младшим капралом. Но, раз уж я здесь, я
мог бы сообщить вам ценные сведения.

- Если это так, то вы отрадное исключение у меня в отделе. В чем дело?

До сих пор понятие "полковник" связывалось в представлении Безила с
обликом пожилого пенсионера-садовода из списка "Только для приема в саду".
Однако эта грозная личность, одних с ним лет, была совсем другого поля
ягода. Перед ним был второй Тодхантер. Что он, Безил, мог бы выдать ему за
ценные сведения?

- Могу я говорить совершенно свободно при младшем капрале? - спросил
он, стараясь выиграть время.

- Да, конечно. Она не понимает ни слова ни на каком языке.

Вдохновение пришло.

- По министерству бегает сумасшедший, - сказал Безил.

- Ну так что же? Их тут сотни. Это все, что вы хотели сказать?

- При нем полный чемодан бомб.

- Надеюсь, он сумеет добраться до службы разведки. Имени его вы,
конечно, не знаете? Нет. Заведем на него карточку, Сюзи, с порядковым
номером и внесем его в список подозрительных лиц. Если его бомбы взорвутся,
мы узнаем, где он. Если нет - неважно. Эти типы обычно больше вредят себе,
чем другим. Ну-ка, Сюзи, сбегай закрой дверь. Я хочу поговорить с мистером
Силом.

Безил был ошарашен. Когда Сюзи закрыла дверь, он сказал:

- Неужели мы с вами уже встречались?

- Еще как. Джибут - тридцать шестой год, Сен-Жан-де-Люз - тридцать
седьмой, Прага - тридцать восьмой. Вы меня, конечно, не помните. На мне не
было тогда этой формы.

- Вы были журналистом?

Смутное, оживало в памяти Безила воспоминание о скромном, ненавязчивом
лице среди сотни скромных, ненавязчивых лиц, которые время от времени
появлялись и исчезали в его поле зрения. За последние десять лет ему под тем
или иным предлогом не раз удавалось выбираться на периферию новейшей
истории, в тот полумир, что населен многочисленными, слегка, зловещими
фигурами, орбиты которых скрещивались и пересекались, - вездесущими
мужчинами и женщинами, вольнонаемными служащими армии дипломатов и прессы.
Среди этих теней, как он с трудом припоминал, он видел и полковника Плама.

- Случалось. Мы как-то напились вместе в "Бар Баск", в ту ночь вы еще
подрались с корреспондентом Юнайтед Пресс.

- Насколько мне помнится, он победил.

- Еще как. Мне пришлось отвезти вас в отель. Что вы сейчас делаете,
кроме как подкатываетесь к Сюзи?

- У меня была мысль заняться контрразведкой.

- Так я и думал, - сказал полковник Плам. - Все хотят заниматься
контрразведкой. Глядите-ка! - прибавил он, когда глухой взрыв слегка потряс
комнату. - Похоже, ваш сумасшедший добился успеха с бомбами. Выходит, вы
накапали на него не зазря. Пожалуй, вы не хуже любого другого справитесь с
работой.

Наконец-то он дождался ее, этой сцены, которую он так часто
репетировал, - сцены из приключенческих рассказов его юности, лишь слегка