Чтение 29–й страницы книги ~Пригорошня праха~

Ты ведь хочешь поехать с ним, правда?

- Нет, - сказала Винни, - хочу к морю. Не хочу ехать с этим дядей. Не
хочу куклу. Хочу к морю с маманей.

Теперь уже не только сыщики, но и кое-какие пассажиры стали обращать
внимание на разномастную группу.

- Господи, - сказал Тони, - ничего не поделаешь - придется ее взять.

Сыщики в некотором отдалении следовали за ними по платформе. Тони
поместил своих спутниц в пульмановский вагон.

- Ишь ты, - сказала Милли, - в первом классе едем. Правда, здорово? Чаю
можно выпить.

- А мороженое можно?

- У них небось нет мороженого. Зато ты можешь выпить чайку.

- А я хочу мороженого.

- Мороженое получишь, когда приедем в Брайтон. А теперь не балуйся -
займись головоломкой, а то мама тебя не возьмет в другой раз к морю.

- Ну и ребенок! Я думал, такие только в книжках бывают, - сказал Джок,
покидая Тони.

И Винни четко выдерживала эту роль всю дорогу до Брайтона.
Изобретательностью она не отличалась, но классические приемы знала назубок,
вплоть до таких избитых, но грозных трюков, как сопенье, покряхтыванье и
жалобы на тошноту.

Номер в отеле для Тони заказывали поверенные. Поэтому дежурный
администратор несколько оторопел, увидев Винни.

- Мы оставили вам двойной и одинарный смежные номера с ванной и
гостиной, - сказал администратор, - мы не предполагали, что вы привезете с
собой дочь. Вам потребуется еще одна комната?

- Ой, да Винни со мной поселится, - сказала Милли.

Сыщики, стоявшие поблизости, недовольно переглянулись. Тони написал
"мистер и миссис Ласт" в книге посетителей

- С дочерью, - подсказал администратор, ткнув в строку.

Тони заколебался:

- Это моя племянница, - сказал он и записал на следующей строке "мисс
Смит".

Сыщик, зарегистрировавшийся строкой ниже, заметил своему коллеге:

- На этот раз он выпутался. Башковитый парень. Но только в этом деле
все не по-людски. И не по правилам. И еще ребенка с собой прихватили. Одно
слово - почтенный семейный выезд. Только этого нам не хватало. А нам ведь
надо и о репутации фирмы подумать. Ни к чему, чтоб к нам цеплялся
королевский поверенный.

- А что, если тяпнуть по-быстрому? - безразлично отозвался коллега.

Наверху в номере Винни спрашивала:

- А где море?

- Прямо через дорогу.

- Хочу посмотреть на море.

- Уже темно, золотко. Завтра посмотришь.

- Хочу сегодня.

- Поведите ее сейчас, - сказал Тони.

- А вы правда не будете скучать?

- Истинная правда.

- Мы недолго.

- Ничего. Пусть наглядится вволю. Тони спустился в бар и, обнаружив там
сыщиков, очень обрадовался. Он стосковался по мужскому обществу.

- Добрый вечер, - сказал он.

Сыщики подозрительно покосились на него. Все словно нарочно
складывалось так, чтобы оскорбить их профессиональные чувства.

- Добрый вечер, - сказал старший сыщик. - Паршивая сегодня погода,
сырая.

- Выпейте со мной. - Ввиду того, что Тони и так оплачивал их расходы,
приглашение было явно излишним, но сыщик помоложе инстинктивно оживился и
сказал:

- А почему бы и нет?

- Переходите за мой столик. Мне тут одиноко. Они отнесли выпивку на
дальний столик, где их, не мог слышать бармен.

- Мистер Ласт, так не годится, сэр, - сказал старший сыщик. - Вам не
положено нас узнавать. Уж не знаю, что бы на это сказали в конторе.

- Наше вам, - сказал младший сыщик.

- Это мой коллега мистер Джеймс, - сказал старший сыщик. - Моя фамилия
Бленкинсон. Джеймс в нашем деле новичок.

- Совсем как я, - сказал Тони.

- Жаль, что такая паршивая погода выдалась для работы, - сказал
Бленкинсон, - сырость, и ветер дует. У меня все кости ломит.

- Скажите, пожалуйста, - сказал Тони, - берут когда-нибудь детей в
такого рода поездки?

- Никогда.

- Я так и думал.

- Раз уж вы спросили, мистер Ласт, я так скажу - это неправильно и
неосмотрительно. Не годится так, в этих делах важно произвести хорошее
впечатление. Насчет нас с Джеймсом можете не беспокоиться. Мы об этом на
суде - ни гугу. Но на слуг полагаться нельзя. Вдруг нарветесь на новичка в
судебных делах, а он возьми да и ляпни что не след. Тогда что? Не нравится
мне это, мистер Ласт, по правде вам скажу.

- А мне и подавно.

- А я детишек люблю, - сказал Джеймс, новичок в этом деле. - Ну как,
тяпнем еще по одной? Мы угощаем.

- Скажите, - попросил Тони, когда они уже порядком посидели за
столиком. - Вам, должно быть, пришлось повидать немало пар, подготавливающих
здесь развод, скажите, как им удавалось скоротать день?

- Летом все проще, - сказал Бленкинсоп, - девицы обычно купаются, а
джентльмены читают газеты на эспланаде; одни катаются на машинах, другие
просто торчат в баре. Но почти все рады-радехоньки, когда приходит
понедельник.

Когда Тони поднялся в номер, Милли с дочерью сидели в гостиной.

- Я заказала мороженое, - сказала Милли.

- Превосходно.

- Хочу сейчас ужинать, хочу сейчас ужинать.

- Сейчас нельзя, золотко, уже поздно. Тебе принесут мороженое.

Тояи вернулся в бар.

- Мистер Джеймс, - сказал он, - если я вас правильно поняла, вы
сказали, что любите детей?

- Да, но в меру, разумеется.

- А вы не согласились бы пообедать с девочкой, которая приехала вместе
со мной? Я была бы вам весьма признателен.

- Нет, нет, сэр, едва ли.

- Вы убедитесь, я не останусь в долгу.

- Я бы с удовольствием, но, видите ли сэр, это не входит в мои
обязанности. - Джеймс было дрогнул, но тут вмешался Бленкинсоп.

- Это никак невозможно, сэр.

Когда Тони ушел, Бленкинсоп решил поделиться с Джеймсом сокровищами
своего опыта; он в первый раз работал в царе с Джеймсом и счел своим долгом
научить младшего товарища уму-разуму.

- Самое трудное в нашем деле - внушить клиенту, что развод дело
серьезное.

В конце концов непомерные посулы, две-три порции мороженого и вызванное
ими легкое уныние все же заставили Винни пойти в постель.

- Как будем спать? - спросила Милли.

- Как хотите.

- Нет уж, как вы хотите.

- Наверное, Винни будет уютнее с вами... но утром, когда принесут
завтрак, ей, конечно, придется перейти в другую комнату.

Винни устроили в уголке огромной кровати, подоткнули со всех сторон
одеялом, и, она, к изумлению Тони, уснула, прежде чем они спустились
ужинать.

Вместе с одеждой Тони и Милли сменили настроение. Милли надела свое
лучшее вечернее платье, огненно-красное с голой спиной, насвежо накрасилась,
расчесала обесцвеченный перманент, сунула ноги в красные туфли на высоких
каблуках, нацепила браслеты, подушила за ушами, вдела огромные серьги из
поддельного жемчуга, отряхнула домашние заботы и, облачившись в форму,
приступила к выполнению воинского долга - легионер, вызванный к боевой
службе после выматывающей зимы в бараках; и Тони, наполняя перед зеркалом
портсигар и опуская его в карман вечернего костюма, напомнил себе, что,
какой фантасмагоричной и мерзостной ни казалась бы ему - эта ситуация, он
должен вести себя как хозяин; итак, он постучался и спокойно прошел в
комнату своей гостьи; вот уже месяц он жил в мире, внезапно лишившемся
порядка; казалось, разумное и достойное положение вещей, весь накопленный им
жизненный опыт был всего-навсего безделицей, по ошибке засунутой в дальний
угол туалетного столика; и в каких чудовищных обстоятельствах он бы ни
оказался, какие новые безумства ни заметил бы, это ничего не могло добавить
к тому всепоглощающему хаосу, который свистел у него в ушах.

Он с порога улыбнулся Милли.

- Прелестно, - сказал он. - Совершенно прелестно. Пойдем обедать.

Их комнаты были на втором этаже. Ступенька за ступенькой, они рука об
руку спустились по лестнице в ярко освещенный холл.

- Больше бодрости, - сказала Милли. - Вы что, язык проглотили?

- Извините, вам скучно?

- Нет, это я шучу. А вы паренек серьезный, верно я говорю?

Несмотря на мерзкую погоду, отель, по-видимому, был битком набит