ощущения, но отчетливо помнил молящий взор серого упыря и одобряющую
улыбку Серафимы, когда взывал к Стихии. Желание сделать Мир красивым,
радостным, живым, чтобы в холодный замок ворвались лучи солнца, чтобы
тщедушный человечек обрел силу бытия, чтобы вдоль дороги поднялись травы,
а в лесу расцвели цветы и запели птицы, чтобы люди этого Мира смогли
вдохнуть сладостный аромат весенней природы. И Стихия Жизни последовала за
мечтой Хранителя, облачая ее в реальные формы...
Беспокойное и требовательное "Гав!" вмиг развеяло мирные грезы. Данила от
неожиданности чуть не уронил чашку, которую давно уже держал в руке.
Артемида стояла подле, глядя на хозяина черными немигающими глазами.
- Я их покормила, - предупредила Юлька, слегка оправдывающимся тоном.
Серафима вслушивалась в эхо свершенного из глубины корабля. Собака,
заметив, что осталась непонятой, зарычала и, вцепившись в рукав Гаюнара
зубами, настойчиво потянула его за собой.
"Аполлон в машинном отделении, - сообщил Пэр. - Боюсь, что-то случилось".
С этими словами он взвился с места яркой зеленой стрелой и нырнул сквозь
пол.
- Ничего не предпринимай один! - крикнула ему вслед Каляда, достигшая
двери до того, как все остальные успели вскочить из-за стола.
Миновав техотсек, друзья вбежали в зал, где располагалась вся двигательная
часть звездолета. Пэр летал кругами над контейнером, дверцу которого с
грозным рыком царапал лапой Аполлон. Артемида для порядка гавкнула еще раз
и с чувством выполненного долга остановилась возле собрата.
Серафима сделала команде знак оставаться на месте, а сама внимательно
осмотрела поверхность агрегата.
- Внешних изменений нет, - сказала она. - Данила, отведи собак. Грег-Гор,
у нас есть схема этого узла коммуникаций?
- Очень приблизительная, - замялись близнецы, окинув взглядом лабиринт
труб под низким потолком.
"Я уже был там, - Пэр показал пальцем на контейнер. - Обычный воздушный
фильтр".
- Псы не стали бы поднимать шум зазря, - Гаюнар, заставивший-таки своих
подопечных сидеть у двери, подошел к друзьям.
С ним молча согласились.
- Вскроем? - предложил Донай, попробовав на прочность крышку.
"Внутри валяется какая-то стекляшка, - сообщил Пэр. - Может быть это часть
очистительной системы, а может быть..."
- Ты хочешь сказать, что нарушена целостность защитного экрана? - быстро
спросила капитан.
Призрак отрицательно замотал головой.
- Защитный экран некоторым не помеха, - вполголоса вставила Юлька,
вспомнив почему-то тень без хозяина, замеченную утром.
Ее реплика осталась без внимания.
- Грег, Гор, временно перекройте этот блок, - распорядилась Серафима. -
Оливул, проверь по тест-программе состояние коммуникаций. Юля, просмотри
протоколы охранных систем за последние три часа. Донай, Данила, открывайте
контейнер.
Когда крышку сняли, Каляда, опередив Гаюнара, осторожно извлекла из бокса
небольшой кристалл в форме высокой шестигранной пирамиды и поднесла его к
свету. Камень бледно-зеленого цвета казался прозрачным.
"Что это, капитан?" - Пэр, по-лебединому вытянув шею, заглядывал через ее
плечо.
- Не прикасайся! - Серафима поспешно зажала предмет в руке. - В нем
сокрыты космические силы, и я не могу пока сказать, добро или зло для нас
они несут. Очевидно одно: камень попал на корабль извне.
Оливул, работавший на терминале станции бортового компьютера, пригласил
друзей к монитору.
- Взгляните, вот возможный вариант появления кристалла в отстойнике, - он
прочертил маркером "летучей мыши" линию на экране. - Сюда раньше вела
воздушная шахта из шлюзовой кабины. Кабину демонтировали, скорее всего это
сделал Александр, а шахта осталась.
"Я несколько раз натыкался на глухой люк в палубе под стендом радара", -
подтвердил Пэр.
- Проверь, в каком состоянии люк сейчас, - обернулась к нему Серафима и
на тревожный взгляд Данилы ответила. - Тот, кто принес сюда кристалл,
давно исчез, не оставив даже сенсорного следа. Визоры, думаю, его тоже не
засекли.
Зашуршал селектор.
- В протоколах системы охраны ничего нет, - доложила Юлька. - К кораблю не
приближалось ни одно живое существо.
- Но эту штуку кто-то явно подбросил, - Грег кивнул на камень в ладони
Каляды; Гор продолжил мысль брата: - и этот "кто-то" очень хорошо знает
корабль.
- Пока оставим кристалл в лаборатории, - сказала капитан. - Сразу после
старта я займусь его исследованием.
- А он не вздумает сыграть какую-нибудь развеселую шутку? - спросил Донай.
- Взорваться, например, или десантировать отряд Кочевников?
Каляда покачала головой.
- Я склонна считать этот предмет посланием, - медленно ответила она. - Но
пока мы не выясним истинное предназначение камня, я буду держать его под
сенсорным контролем.
12
Серая вуаль Надмирья блеклым пятном проплыла в черноте Структуры.
Напоследок друзья заметили крошечную вспышку - след вставшего на Путь
внемиренца. Так сбылась мечта Дымиуса: он первый за многие поколения
своего рода обрел силы и покинул Мир, некогда пленивший его семью.
Вскоре после старта Серафима ушла в лабораторию. Ее слова - с кристаллом я
буду заниматься одна - ни у кого не вызвали возражений. Данила,
возмущенный до глубины души пассивностью Оливула, Грег-Гора и Доная,
намеревался последовать за Калядой, но Белый князь остановил:
- Капитан просила не мешать. Поверь, Гаюнар, ей ничто не угрожает. Давайте
лучше все вместе подумаем, как найти экзистора в очередной Игре.
Когда речь заходила об Экзистедере, Данила начинал чувствовать себя пятым
колесом в телеге. После очередного варианта, предложенного Грег-Гором и
хладнокровно отвергнутого Оливулом, он поднялся и молча пошел к выходу.
Когда за пилотом сомкнулись двери, Пэр, посчитавший и свое присутствие
бесполезным, полетел за другом, но Юлька как раз заговорила о тени,
замеченной утром на лужайке, и призрак, вновь приняв человеческие формы,
остался в кабине.
В кают-компании собаки, завидев хозяина, потрусили ему навстречу. Гаюнар
приласкал питомцев и в раздумье подошел к иллюминатору, за которым
нескончаемой вереницей текли Миры, связанные густой сетью каналов. Между
ними тонкими черными лентами вплетались Пути, и мерцали блики проходивших
здесь когда-то внемиренцев. При мысли о том, что к плеяде людей, способных
ощущать величественное безбрежие Структуры, с его, Гаюнара, помощью
присоединился еще один, на душе стало теплее. "Я привык быть человеком, а
теперь, когда мне пришлось выйти за границы стандартного существования, я
просто потерял уверенность, - решил Данила. - Глупо гасить двигатели на
взлете. Я еще полетаю!"
Воодушевленный, он шагнул вперед, но тут споткнулся и едва не растянулся
на полу. Выругавшись, он поднял за рукав темно-синюю куртку Доная, которую
Аполлон, стянув с кресла, успешно использовал в качестве подстилки.
- Ты, черт косматый! Где твое место? - гаркнул на пса Гаюнар, и вдруг
осекся.
Слева кресло и стол. Смятый костюм под ногами. Обстановка была слишком
знакомой. Стрела времени пронеслась в сознании, и Данила вспомнил: в
компьютерной комнате, когда Ви-Брук и Юлька пропали в потоке Игры,
экзистор выбросился в окно, а миряне-охранники ломились в дверь, он точно
так же споткнулся об одежду, оставшуюся на месте... где стоял второй
игрок.
- Кочевник, - в замешательстве пробормотал Данила и, опомнившись, побежал
в кабину управления.
Сообщение Гаюнара было лаконично и предельно ясно.
- А вот тебе и подтверждение, - Донай театрально повернулся к Бер-Россу,
как бы продолжая прерванный разговор.
Тот неодобрительно глянул на кузена и пояснил Даниле:
- Мы предполагали, что Кочевники не только переносят экзорный поток, но и
влияют на Игру, в частности, настраивают сюжет, как получилось с Дымиусом.
Однако я считал, что их действия были вызваны чрезвычайными
обстоятельствами - экзистор погиб, не определив преемника.
- Оливул, - Юлька нетерпеливо подскочила на диване, - а почему бы нам
также не предположить, что Кочевники становятся партнерами каждого
экзистора? Допустим, они опять нашептали сюжет кому-то в Игре вашего
упыря, и теперь преспокойно разгуливают по портовому городку, куда мы
направляемся, и подыскивают нового игрока.
- Жаль, Дымиус не запомнил внешность своих визитеров, -вставили Грег и
Гор. - А то бы и мы поохотились за "новым игроком".
Данила мгновенно провернул в уме все "за" и "против" и, собравшись с
духом, произнес:
- Я различаю Кочевников в Структуре, значит увижу их след и на человеке.
- Братцы, вот наш шанс! - подхватила Юлька.
- У меня гениальная идея, - вдруг объявил Синий князь. - Мы сами внедримся
в Игру.
- Предварительно превратившись в Кочевников, - дружно усмехнулись
близнецы. - Ничего не скажешь - гениально.
- А ты закрой свои рты и послушай, что старшие говорят, -отрезал Ви-Брук.
- Оливул, Кочевники сначала сбили с толку близнецов ложным призывом о
Бажанов Олег
Зыков Виталий
Громыко Ольга
Контровский Владимир
Афанасьев Роман
Чернецов Андрей