Чтение 29–й страницы книги ~Атолл "Морская звезда"~

- Костюм тебе не нужен? - Он придвинулся к собеседнику, взволнованно
зашептал: - Будет просто здорово, если купишь у меня костюм. Видишь ли,
должок за мной. Задолжал некую сумму одному хорошему человеку. Продам
костюм - значит расплачусь.

- Где костюм?

- Дома. Я рядом живу. Может, взглянешь?

- Ну и дела! - агент всплеснул руками, изображая удивление. - Ведь и
я рядом. Вот он, мой дом, - показал рукой на противоположную сторону
улицы, где высилось многоэтажное здание с облупленной штукатуркой на
фасаде. - А ты где квартируешь?

- Чуть подальше, в конце улицы. Гляди-ка, соседи, а не встречались!..
Ну идем, что ли? Деньги-то при тебе?

Джозеф Болл молча похлопал себя по карману.

Они вышли на улицу, пересекли сквер. На скамье у скульптур все так же
сидел Лотар Лашке. Болл подмигнул ему, взял спутника под руку.

- Какой у тебя этаж? - громко спросил он. - Небось забрался на самую
верхотуру?

- Шестой, - последовал ответ. - А дом семиэтажный.

Джозеф Болл шел и вспоминал пожелание Лотара Лашке - использовать
появление Дина Мерфи на квартире Лаврова. Сейчас это можно было сделать.

- А я здесь бывал, - сказал он, войдя в подъезд. - Помнится,
захворала жена и кто-то сказал, что в этом доме живет врач. Я не путаю?

- Все точно. Он не только врач, но и крупный ученый. Это и есть
человек, которому я задолжал.

- Крупный ученый... - Болл презрительно скривил губы. - У таких денег
куры не клюют. А поди ж ты, требует долг!

- Да нет, он о деньгах и не вспоминает. Это моя инициатива.

- Понял. Скажи-ка, у этого ученого большая семья?

- Одинокий.

- Странно. Недавно видел его с женщиной. И я бы сказал, молодая
особа...

- Экономка.

Разговаривая, мужчины вошли в лифт и поднялись к квартире Мартина.

Костюм понравился покупателю. Быстро сошлись в цене, Джозеф Болл
расплатился и унес покупку. Предварительно приятели условились вечером
встретиться в баре, чтобы отметить сделку.

Оставшись один, Мартин отсчитал сумму, которую должен был Лаврову, и
уже собирался спуститься к нему, как в дверь постучали. На пороге стоял
новый знакомый.

- Шляпу я у тебя забыл, - сказал он. - Вышел на улицу, а тут дождик.
Я и спохватился, что нету шляпы.

Мартин оглянулся. Шляпа симпатичного собутыльника красовалась на
вешалке.

- Смех, да и только, - сказал Джозеф Болл, принимая шляпу из рук
Мартина. - Лифт был занят, иду пешком мимо квартиры твоего ученого друга,
гляжу - она, экономка. Как раз отпирает дверь какому-то парню. А он ни
тебе "дома профессор?" или "здравствуйте!" - сразу входит. К ней, значит.
Будто его специально ждали... Ну, что скажешь?

- Вошел и вошел! - недовольно проговорил Мартин. - Что тут смешного?

- А то, что знаю я того парня. Он из полиции. Вот с кем завела шашни
экономка твоего друга... Да и ты, должно быть, его видел. Последнее время
что-то он крутится возле твоего дома - верзила в зеленом плаще и шляпе с
перышком.

Лавров работал, когда в дверь позвонили. Он поморщился. Только что
был трудный разговор с Анной Брызгаловой - она не могла понять, почему
Лавров медлит с визитом в советское посольство. Пока удалось уйти от
прямого ответа. Но он понимал, что это ненадолго. И сейчас больше всего на
свете хотел побыть один, собраться с мыслями. Словом, визитеры были совсем
некстати.

Между тем в холле уже слышался возбужденный голос Мартина.

- Знаю, что занят, - кричал он, - профессор всегда занят, на то он и
профессор! Я не задержу его! Я только на минуту - войду и выйду!.. А, вот
ты где, ученый! - Мартин влетел в кабинет и выхватил из кармана деньги: -
Видит бог, я пытался выполнить твое требование - получить по телефону
разрешение на визит. Но телефон молчит. Ты его выключаешь, ученый? Хочешь
совсем отгородиться от людей!..

- Это Мартин, - сказал Лавров, обращаясь к Джоан, которая появилась в
дверях кабинета. - У него отвратительный характер. Но, как ни странно; при
всем том он отличный человек. Было время, мы делились последним...

- Я делился с ним последним, - закричал Мартин, - я, а не он, потому
что в ту пору он был еще беднее меня - этакий худой и облезлый тип, вечно
голодный!

- Добрый день, мистер, - Гибсон ослепительно улыбнулась гостю и
вышла.

- А теперь покончим с делами, - Мартин подошел к столу и стал
отсчитывать деньги.

- Да перестань! - Лавров отодвинул от себя купюры.

- Не трогай! - отставной пилот хитро подмигнул: - А вдруг здесь
лишняя бумажка?.. Увы, все точно. - Он упрямо пододвинул деньги Лаврову: -
Бери свой долг. Сегодня принесли пенсию.

- Зря ты это затеял. Ведь завтра снова придешь одалживать.

- Завтра будет новый счет, - наставительно сказал Мартин. Он поглядел
в дверь, за которой скрылась Гибсон: - А она ничего. Все же завел себе
даму?

- Это экономка, я уже говорил.

- Хитрюга! - Мартин погрозил пальцем Лаврову, присел на подоконник. -
Ладно, пусть экономка. Но ты должен знать: у нее есть парень.

- Парень? - переспросил Лавров. - О чем ты, Мартин?

- Он вчера приходил, когда тебя не было. Отперла экономка. А парень
ни тебе "здравствуйте!" или "дома профессор?" - сразу вошел, понимаешь?

- Значит, водопроводчик или электрик. Джоан как раз жаловалась: в
ванной испортился кран... Да забери ты свои деньги, Мартин!

- Нет, я гордый... А ты не в духе, ученый? Стряслось что-нибудь?
Видать, и тебе достается... Ладно, уступаю твоей просьбе. Я ведь наврал
насчет пенсии. Она будет только через неделю.

- А где взял деньги?

- Продал костюм.

- Он же у тебя последний, Мартин!

- Что с того? Жить-то надо...

- Возьми, - Лавров достал бумажник, стал вынимать из него купюры. -
Бери и не возражай. Выкупи костюм - авось старьевщик еще не перепродал
его. Единственная просьба - не играй на скачках!

- Что мне еще остается? - Мартин собрал деньги в кучку, сунул их в
карман. - Семьи нет. Работы нет. Впереди никакого просвета. А надо жить,
сколько еще прикажет господь.

Он тяжело вздохнул. Посмотрев на улицу, увидел притормозивший
неподалеку от дома автомобиль. Водитель вылез, прихлопнул дверцу. Это был
человек высокого роста, одетый в зеленый плащ и шляпу с пером. Словом, тот
самый полицейский, о котором упомянул покупатель костюма. Мартин вообще
намеревался пересказать Лаврову все то, что узнал о парне, приходившем к
экономке. Теперь это решение окрепло.

- Иди сюда, ученый, - позвал он. - Человека возле машины видишь?
Того, что в плаще и шляпе?.. Он и являлся к твоей экономке. И это вовсе не
слесарь или электрик, а полицейский.

- Ты говоришь страшные вещи, Мартин. Не ошибаешься?..

Сосед не успел ответить. На лестнице, ведущей из спальни, появилась
Анна Брызгалова. Она едва двигалась, хватаясь руками за перила.

- Алеша!

Лавров взбежал по лестнице, подхватил Анну. Она была напугана,
показывала на окно:

- Погляди на человека возле автомобиля... Это он допрашивал меня в
полиции!

Десятая глава

Лашке чувствовал недомогание - болело горло, ныли десны. Закутавшись
в стеганый халат, сидел у камина и подбрасывал в огонь все новые порции
угля. День выдался ненастный. Под порывами ветра нудно дребезжало окно. Он
оставил кочергу, которой орудовал в камине, прошел к окну и прижал палец к
плохо промазанному стеклу. Дребезжание прекратилось. Но стоило отнять
палец, как вновь возникал противный, зудящий звук.

- Одну минуту, шеф!

Джозеф Болл, неслышно войдя в гостиничный номер, вставил несколько
спичек между оконной рамой и стеклом. Окно утихомирилось.

- Ну и погодка. И это называется лето! - Болл помолчал. - Час назад
состоялась встреча с отставным пилотом, соседом доктора Лаврова.

- Получилось, как рассчитывали?

- Вышло даже лучше. Помог инспектор Мерфи. Угораздило его появиться
перед окнами квартиры Лаврова, когда Мартин рассказывал хозяину дома о
том, что представляет собой его экономка. Анна Брызгалова едва не лишилась
сознания от страха, когда в окно увидела человека, допрашивавшего ее в
полиции.

- Ну что же, вышло удачно. Экономка в тот момент была дома?

Болл не успел ответить. Стукнула дверь. Пришел Медик. Он долго
пристраивал мокрый зонтик, вытирал ноги, затем протянул Лашке развернутую