взволнован, взвинчен, и это мешает найти правильный путь. Нужна
передышка. Угомонятся нервы - и выход отыщется. Во что бы то ни стало
взять себя в руки!
странно звучащий в тиши подземелья.
пришлепывает по скале, отбивая ритм счета. И кажется ему: кто-то вдали
поддерживает счет гулкими ударами в такт.
отдыха, остается немного. Последняя цифра, последний шлепок рукой по
скале. Тишина...
в силах. Мог же он выбросить не три кулика сахара, а четыре или пять.
Вот он и съест эти "лишние" куски.
звучат глухие ритмичные удары.
том же темпе.
звуки доносятся со стороны, будто со склона. Но бока утеса круты,
почти неприступны. "Потому-то их и долбят", -отвечает себе Карцов.
и готовит себе убежище. Кто он? Вероятно, тот самый пловец с острогой.
Но он направлялся к подводной лодке! Чепуха, нету лодки. Вывод, что
она где-то здесь, был сделан механически, под влиянием "признаний"
Абста. Конечно, Абст лгал - лодка ушла.
лодки. Он был выпущен из нее, но в назначенный час не вернулся -
сбился с курса, промедлил. Мало ли что! Лодка не дождалась его, уплыла
- на базе подняли тревогу, и она спешно покинула опасный район.
доплыл до скалы, отыскал на склоне щель и вот расширяет ее, готовит
себе убежище.
смерть. Он будет терпеливо ждать лодку, которая, вероятно, вернется.
все еще в резиновом костюме. Его шлем, дыхательный аппарат и ласты
сняты, лежат в стороне. Здесь же брошена наполовину съеденная рыба. Он
пожирал ее сырой, ибо у него нет огня. Да и не рискнет он разводить
огонь на виду у противника, даже будь у него спички и топливо...
кал ни странно, стынет лишь правый бок. А если повернуться?.. Да,
теперь охлаждается левая сторона. А вот и слабый ветерок. Значит,
воздух в гроте движется.
бассейне. Во время прилива она действует как поршень, выталкивая из
подземелья излишек воздуха.
думать, там, куда тянет ветерок. Кстати, удары тоже доносятся с той
стороны.
на склоне горы. Тогда не надо будет вплавь огибать скалу, карабкаться
вверх по круче.
старый знакомый? Карцов поражен столь простой догадкой. Конечно, это
он! Его-то и бросили фашисты, удравшие на подводной лодке.
что внезапно открылось его глазам.
Вскоре площадка сменилась туннелем - руки Карцова стали натыкаться на
стены. Потом туннель превратился в узкий лаз, дно которого было
испещрено острыми выступами. Он обдирал колени, но продолжал ползти.
обратную сторону, - и он со стоном прижимает ладони к глазам.
свет. Да, перед ним было отверстие. Оттуда струился свет и доносились
удары - четкие, громкие...
пролом.
неба, ни солнца. Туннель вывел его к новому гроту.
шевелится вода, освещенная прожекторами, - они прикреплены к стенам и
направлены вниз. Верхушка подземелья тонет в темноте.
Какая-то течь поднимается из глубины. С каждой секундой она
отчетливее.
две человеческие головы, обе в черных очкастых шлемах.
другом, не изменяя дистанции, будто сидят на гигантской рыбине.
"всадника". Встав в кильватер к двум первым, они тоже движутся по
лагуне.
озера, где пологие скалы образуют подобие площадки. Здесь вспыхивает
свет. Теперь виден опущенный в лагуну трап, ниши в стене, стеллажи,
какие-то ящики.
в скалу железный костыль. Эти-то звуки и вели Карцова по скальному
лабиринту.
воды, наклоняет стрелу и вытягивает из лагуны толстый цилиндр. Нос
цилиндра закруглен, в среднем части - сиденья и подобие козырька перед
ними. А на корме отчетливо видны рули и кольцевое ограждение винтов.
Сомнений нет - это торпеда, приспособленная нести на себе людей.
ношу на стеллаж в глубине площадки. Ему помогают пловцы, уже успевшие
вылезти и сбросить шлемы и ласты.
воздухе две торпеды, подвешенные одна над другой. В верхней прорезан
кокпит, и в нем сидит человек, закрытый прозрачным обтекателем.
цилиндра.
шлемов и респираторов.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
отдохнул. Немедленно спать, приказывает Карцов самому себе, спать,
набираться сил, ибо завтра... Но что предстоит завтра? С наступлением
утра в гроте вспыхнет свет, начнется движение. А дальше? Потом огни
погаснут и вновь будет ночь, к которой он придет еще более истомленный
жаждой и голодом.
острота мышления, не иссякли силы?
и выйди там, где были подняты торпеды, - в этом месте и сейчас виден
слабый отблеск света. Не откладывай, и тебе удастся добыть пищу и
пресную воду, а может быть, и оружие. Спеши, пока вокруг темнота и
спокойствие. Не жди, ни минуты не медли, ибо завтра может случиться
такое, что сведет к нулю твои последние шансы на спасение!..
непроизвольно сползает к краю расщелины.
где-то рядом...
дышит. Подумать только, едва не оказался в западне! Стоило спуститься
в воду, и он никогда бы не нашел дороги обратно...
растекается по ребрам. А во рту будто стручки перца - язык, небо,
гортань пылают в огне. Кажется, все бы отдал за кружку пресной воды!