Пристанище.
все это означает. А означало это лишь одно - беспечная, погрязшая в
изобилии, роскоши, неге Земля, та самая Земля, которая отодвинула свои
внешние границы на сотни тысяч парсеков во все стороны от планеты-матушки.
Земля, упивающаяся своим величием, мощью, неприступностью, Земля, имеющая
совокупный Звездный Флот, способный сокрушить любую из известных
цивилизаций и все их вместе взятые, Земля, обладающая энергетическим
потенциалом в сотни Сверхновых звезд и инфраструктурами, не имеющими себе
равных во Вселенной, эта избранница Божья и создание Божье, на самом деле
открыта и беззащитна, как дитя, играющееся в куличики перед пастью
аллигатора.
нечто чудовищное, необратимое. Но что?! Голова болела уже нестерпимо. Он
не мог больше выдерживать эту боль. Он был готов выдрать из мозга
блокирующий сектор. Он вцепился обеими руками в свои длинные, запущенные
кудри и то сдавливал виски, то тянул себя за волосы, словно собирался
снять собственный скальп. Он не мог стоять. И ноги его не держали, они
подогнулись - Иван плашмя упал в хвою. Проклятье! Все потом! Хватит
терзать себя. Хватит! Потом он все вспомнит. Но не сейчас. Иначе смерть!
Иначе конец всему, не только ему, как личности, как десантникусмертнику,
конец чему-то большему, может, и...
остановиться, боялся потерять сознание от боли. Он запретил себе думать о
чем-то ином кроме Поганого леса, гнилых корявых стволов, перебегающих от
дерева к дереву леших, писклявых крысах на журавлиных ножках. Хватит.
Сперва надо выжить. А потом."
лес, и ни черта больше. Лес и он сам в лесу!
вперед, только вперед. И тут он впервые увидал глаза! Безумные. Пустые. И
вместе с тем полные безутешной тоски, страха и чего-то дикого,
полузвериного. Взгляд из-за дерева парализовал его. Леший!
гуманоид. 'Только тот мог 'обладать этим взглядом; кто продал душу
дьяволу, кто нес в себе тоску вечного проклятья, страх грядущей, еще очень
далекой, но все же неминуемой расплаты и дикость разумного зверочеловека.
Нечисти нет на белом свете, учили Ивана и всех землян учебники, ученые
книги, опыт прожитых лет. Нечисть есть, шептали ему тайком парни из
Закрытого сектора. Она была, есть и будет - эта такая же реалия бытия, как
и все прочее. Они знали, что говорили.
тварь не боялась его больше. Она смотрела на него во все глаза. А Ивану
казалось, что глаз один. Это было как наваждение - он ясно видел на лице
лешего два глаза. Но он видел и черный провал между ними. И был это не
провал, а жуткий меняющий цвет и форму зрачок.
две чуть выпуклые ноздри, тянущиеся к подбородку вместе с верхней губой.
Высокие, почти касающиеся рысьих ушей плечи, узкое вытянутое тело с
чахоточной грудью и еще более узким тазом. Леший, лешак, лихо одноглазое.
Откуда он тут, на планете-призраке в Пристанище?! Оборотень?
боялся потерять хоть малейший шанс. Но существо, кем бы оно ни было, -не
боялось чужака. Более того, оно вдруг вышло из-за полусгоревшей черной ели
и остановилось у Ивана на пути, преграждая его.
обычно он сразу схватывал новые черты, облик встречных-поперечных,
запоминал - он обладал взглядом профессионала, фотографирующего объект,
воспринимающего его сразу, целиком и во всех деталях. Но сейчас творилось
нечто неладное. Иван дважды тряс головой, пытаясь согнать с глаз
несуществующую муть, прочистить их. Он не решался поднять руки -
неизвестно как воспримет этот жест страннее существо с тоскливо-пугливыми
глазищами. Нет, глаз все же был один. Иван уже понял - никакой мути в
глазах нет, он видит то, что ему показывают. Тело существа беспрестанно
меняло очертания, будто оно дрожали крупной рваной дрожью. В нем не было
ничего постояннвго, ничего надежного, прочного - сквозь редкую шерсть
просматривались местами ели и осины. Правая рука или лапа существа все
время пропадала и казалось, что оно вообще однорукое. То же творилось и с
ногами - они то сливались в одну голенастую полусогнутую лосиную ногу с
раздваивающимся на конце пучком рыжей шерсти, то вновь разделялись,
уловить момент перехода было невозможно. .Фантом! Наведенный фантом! - так
решил Иван. Но леший был настолько не похож на все обычные фантомы, что с
окончательным диагнозом не следовало спешить.
нереальное расстояние в семь метров, коснулось Ивановой груди.
голове его кто-то хозяйничает, с непостижимой скоростью выуживая все
подряд. Он тут же блокировал мозг.
всхлипами выдавали в существе его неземное происхождение. Леший заговорил
на родном языке Ивана. Он говорил по-русски. Иван слишком много видел в
жизни, чтобы удивляться новому. И все же он не мог понять, почему все эти
существа, лишенные каких-либо видимых приборов, мнемощупов,
переговорников, запросто проникали в его мозг, начинали говорить с ним на
его языке и... как они выражались, "все зиали" о нем и Земле. Это было
непостижимо. Биоцивилизация, достигшая сказочных высот развития? Раса,
обладающая тайным зданием? Да кто же они такие, дьявол их забери!
продолжая дрожать и дергаться.
предшественников Ивана, легших костьми на подступах к Пристанищу. Значит,
были земляне здесь, были?
моргнул своим непонятным глазом - волосатое веко скрыло зрачок. Когда оно
поднялось было на его плоском лице два тоскливых, диких ока.
правильно думаешь.
брать и силком тащить в психушку: и его, и лешего, и гнусного колдуна
вместе с его Огом, и филина, и чудищ с прилипалами, и мохначей-призраковT
Всех! Но вслух он сказал другое:
не совсем проснуться, не совсем выздороветь, но погибнуть не совсем
нельзя. Можно погибнуть или не погибнуть.
слово "старательно и с .натугой, - здесь нельзя совсем погибнуть. Жизнь
здесь состоит из череды воплощений и перевоплощений. Разумная материя
слишком ценна, ее не хватает, ее нельзя превращать в ничто.
Рука его обрела прежние размеры, она больше не вытягивалась резиновой
безразмерной кишкой. Но сам леший оставался каким-то нематериальным,
зыбким.
погибли, они должны где-то быть, так ведь? - Иван пытался взывать клогике,
но на успех не очень-то надеялся. Он больше надеялся на меч, лучемет и
собственные руки. - С ними ведь сделали что-то?
подобные?
Глаз опять был один, с огромным черным зрачком. Говорил леший, не разжимая
губ, только чуть шевелил ими, возможно, это лишь казалось из-за шерсти,
скрывавшей сам рот. Именно шерсти, бородой и усами волосяной покров
существа на нижней части лица назвать было никак нельзя.
- леший неожиданно осклабился, показывая бледно-лиловые частые
пилообразные зубы и черный раздвоенный язык, вырвавшийся наружу и столь же
внезапно пропавший. - Мне досталась только часть пришлеца. Она в моем теле
и моем мозгу. Но я бы мог принять еще немного. - Леший плотоядно поглядел
па Ивана, и вновь его язык с узким раздвоенным концом, метнувшись над
шерстью, пропал в пасти.
ощутил, что его в очередной раз начинают водить за нос, дурить.
Вежливости, - проговорил вдруг леший не своим голосом, без акцентов и
придыхании, всхлипов и растяжек.
Вместе с первым же изданным звуком волосатое лицо растворилось в
набежавшей на него студенистой пелене, пропало. Но вместо него четко