две драгоценных секунды понадобилось Президенту, чтобы разобрать, что
это было: разбитый, искалеченный автобус "Грейхаунд" с пылающими колеса-
ми, из разбитых окон и лобового стекла которого свешивались обугленные
трупы.
Над лобовым стеклом вместо названия пункта назначения была табличка:
"Заказной".
Пилот наверное увидел его в то же самое время, потому что моторы зареве-
ли, ускоренные до предела, а нос задрался так резко, что сила ускорения
вдавила Президента в кресло, как будто он висел полтысячи фунтов. Компь-
ютерная клавиатура и чемоданчик сорвались с колен капитана, обе вилки
выскочили из розеток, чемоданчик упал в проход, заскользил по нему и
застрял под другим креслом. Президент увидел, как автобус завалился на-
бок, тела посыпались из окон. Они падали, как горящие листья. И тут ав-
тобус ударил по крылу и штирборту с такой силой, что двигатель на консо-
ли взорвался.
Половина крыла была грубо вырвана, второй двигатель у штирборта стал
выбрасывать языки пламени как рождественская свеча. Куски развалившегося
от удара "Грейхаунда" попадали в воздушную воронку и, засосанные ею, ис-
чезли из вида.
Искалеченный воздушный командный пункт стал заваливаться на крыло, два
оставшихся мотора дрожали от напряжения, готовые сорваться со своих
креплений. Президент услышал собственный вскрик. Лайнер вышел из-под уп-
равления и опустился на пять тысяч футов, пока пилот пытался справиться
с тягами и рулями. Восходящий поток подхватил его и забросил на тысячу
футов вверх, а затем тот с воем стал падать с десяти тысяч футов вниз.
Лайнер завращался из-за обломанности одного крыла и наконец под острым
углом понесся к изувеченной земле.
С места его падения взметнулось черное облако, и Президента Соединенных
Штатов не стало.
Часть третья. Бегство к дому
Глава 12. Мы пляшем перед кактусом
Я в аду! - истерически думала Сестра Ужас. Я мертвая и с грешниками горю
в аду!
Еще одна волна нестерпимой боли охватила ее.
- Иисус, помоги! - пыталась крикнуть она, но смогла издать только хрип-
лый звериный стон. Она всхлипывала, стиснув зубы, пока боль не отступи-
ла. Она лежала в полной тьме и думала, что слышит вопли горящих грешни-
ков в дальних глубинах ада - слабые, страшные завывания и визг, наплы-
вавшие на нее как серая вонь, испарения и запах горелой кожи, которые
привели ее в сознание.
- Дорогой Иисус, спаси меня от ада! - молила она. Не дай мне вечно го-
реть заживо!
Страшная боль вернулась, грызла ее. Она свернулась калачиком, вонючая
вода брызгала ей в лицо, била в нос. Она плевалась, визжала и вдыхала
кислый парной воздух.
Вода,- думала она.- Вода. Я лежу в воде.
И в ее лихорадочном сознании стали разгораться воспоминания, как угольки
на дне жаровни.
Она села, тело ее было избито и вздуто, а когда она поднесла руку к ли-
цу, волдыри на ее щеках и лбу лопнули, истекая жидкостью.
- Я не в аду,- сорванным голосом проговорила она.- Я не мертвая... пока.
Тут она вспомнила, где находится, но не могла понять, что произошло или
откуда пришел огонь.
- Я не мертвая,- повторила она, теперь громче. Она услышала, как голос
ее эхом отозвался в туннеле, и заорала: - Я не мертвая! - треснувшими и
в волдырях губами.
Непереносимая боль все еще терзала ее тело. В один момент ее ломало от
жара, а в следующий трясло от холода; она измучилась, очень измучилась,
ей хотелось опять лечь в воду и уснуть, но она боялась, что, если ляжет,
то может не проснуться. Она нагнулась, ища в темноте свою брезентовую
сумку, и несколько секунд была в панике, не находя ее. Потом ее руки
наткнулись на обуглившийся и пропитавшийся водой брезент, и она подтащи-
ла ее к себе, крепко прижала, как ребенка.
Сестра Ужас попыталась встать. Почти тут же ноги ее подкосились, и она
уселась в воде, пережидая боль и стараясь собраться с силами. Волдыри у
нее на лице стали опять подсыхать, стягивая лицо в маску. Она подняла
руку, ощупывая лоб, а потом волосы. Кепочка исчезла, волосы были как пе-
ресохшая трава на изнемогшей от жары лужайке, все лето росшая без единой
капли дождя.
- Я обгорела до лысины! - подумала она, и из ее горла вырвался полусмех,
полурыдание. Еще несколько волдырей лопнули на ее голове, и она быстро
убрала руку, чтобы больше ничего не знать. Она попыталась встать еще
раз, и в этот раз это ей удалось.
Она коснулась рукой поверхности пола туннеля, на уровне чуть выше ее жи-
вота. Она собиралась сильным рывком выскочить отсюда. Плечи у нее все
еще ныли от усилий, с которыми она отрывала решетку, но боль эта не шла
ни в какое сравнение со страданиями от волдырей на коже. Сестра Ужас за-
кинула сумку наверх, все равно раньше или позже ей придется выкарабкать-
ся отсюда и взять ее. Она уперлась ладонями в бетон и напряглась, чтобы
оттолкнулся, но силы покинули ее, и она стояла, размышляя, что если
кто-то из обслуживающего персонала прошел бы здесь через год или два, то
мог бы найти скелет на том месте, где была живая женщина.
Она оттолкнулась. Напрягшиеся мышцы плеч заныли от боли, а один локоть
вот-вот подломится. Но когда она стала сползать обратно в дыру, ей уда-
лось поставить колено на ее край, потом другое. Волдыри на руках и ногах
лопнули с легким звуком разрывания чего-то водянистого. Она по-лягушачьи
вскарабкалась на край и легла животом на пол туннеля, голова у нее кру-
жилась, она тяжело дышала, руки по-прежнему сжимали сумку.
Вставай,- подумала она.- Двигайся, ты, кусок дерьма, или ты умрешь
здесь.
Она встала, держа словно щит перед собой сумку, и пошла, спотыкаясь, в
темноте, с ногами как деревянные чурки, несколько раз она падала, споты-
каясь об обломки и сорванные кабели. Но она останавливалась только чтобы
перевести дыхание и переждать боль, а потом опять вставала на ноги и
продолжала идти.
Она натолкнулась на лестницу и стала взбираться по ней, но лестничная
клетка была забита кабелями, обломками бетона и кусками труб, она верну-
лась в туннель и продолжала идти в поисках выхода наружу. В некоторых
местах воздух был накален и нечем было дышать, и она резкими выдохами
экономила воздух в легких.
Она ощупью шла по тоннелю, наталкиваясь на перемолоченные завалы, ей
приходилось менять направление, она находила другие лестницы, которые
вели наверх к заблокированным лестничным клеткам или к люкам, крышки ко-
торых нельзя было поднять. Мысли ее метались в разные стороны, как звери
в клетке.
- Еще один шаг, и постоять на месте,- говорила она себе.- Один шаг, а
Роллинс Джеймс
Андреев Николай
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Зыков Виталий