Чтение 29–й страницы книги ~Сыщик~

- Почти сразу после прибытия на нашу планету. Они слишком много времени провели вне тела.

- Почему тебя оставили здесь, Никола? Ты знаешь? - продолжал задавать вопросы Флакк.

- Я был поврежден... Я бы точно погиб, если бы меня сразу же не поместили в камеру регенерации. Потом... Потом Эмми уговорила князя Сергея скрыть мое существование. Они сообщили на Китеж, что третий зародыш триады был уничтожен... Я тем временем превращался в жалкого человечка под присмотром Василида.

- Но почему вы не поняли, что произошло? - обратилась к сержанту Лери.

- Откуда мне знать про эти ваши опыты с анималами и планетарные интриги... - огрызнулся полицейский. - Разве кто-то сообщил мне, зачем Сергей прибыл на Психею?

- Сержанта Бертрана отстранили, - опять вмешался Марк. - Об этом порадел Константин, примчавшийся сразу же после трагедии на планету. Дело было слишком опасным. Никто не хотел разоблачений. К тому же в доме находились три человека, которые старательно пытались все замаскировать. Влад сообщил, что нашел лужу нефти, и' это никто не стал проверять. Потом именно он уничтожил или спрятал боевой скафандр князя, на котором оставались частицы плоти анимала и следы его крови.

- У вас нет доказательств, - тявкнул Вахрин.

- Но именно вы перегоняли планетолет князя Сергея через нуль-портал. Перегоняли через три дня после смерти княгини. А ведь на этом планетолете находилось оружие, которым был уничтожен анимал. Вы знали, кто такой Никола, и молчали. Все время молчали.

- Никто, кроме Эмми и Сергея, не знал, кто я такой, - заявил Никола. - Даже Инна не знала.

- Но знал Василид. Кстати, он не пытался вас шантажировать?

- Он не трогает своих клиентов. Дело слишком прибыльное.

- Все это нелепые выдумки! - заявил Вахрин. - Вы - наглый, дерзкий мальчишка, Корвин! Этот бред вам не доказать! У вас ничего не выйдет!

- У меня все уже вышло, Влад. Вы пытались скрыть улики. То есть стали сообщником убийства. Так что вы тоже будете арестованы. - Сделав эффектную паузу, Марк добавил: - Тю а мерде!

- Разве на Лации говорят по-французски? - удивился Константин.

Марк покраснел.

- Среди патрициев много полиглотов... Ведь мы помним языки, которые изучали наши деды и прадеды, и прапрадеды, и пра-пра-пра... Нам просто. Теперь что касается полиции... Так вот, полицейские Психеи, несомненно, могли выяснить многое. Если бы настойчиво взялись за дело. Но их задачей было спустить дело в тормозном режиме и выгородить Бертрана. К тому же мало кто сомневался в вине князя. Допросы не проводились. Искали то, что хотели найти. В данных анализов несколько раз встречались указания на "неизвестный состав". Но что это за состав, никто не пытался выяснить.

- Погодите! - вмешался в разговор Флакк. - Но как погибла моя сестра? Это теперь известно точно?

- Она с князем Сергеем отправилась на место посадки анимала. Князь со свойственной ему восторженностью увлекся идеей освобождения живых кораблей. Он был уверен, что делает благое дело. Эмми - тоже. Ее отец во время войны с Неронией сжигал анималов. Эмми благодаря генетической памяти видела эти отвратительные картины, видела еще в раннем детстве, и они так ее поразили, так врезались в память на всю жизнь, что она считала своим долгом спасти несчастных пленников войны. Я уверен, что именно она, а не князь Сергей, стала инициатором освободительной миссии. Она без труда сумела увлечь князя. Ну а дальше и сам князь окрылился ее фантазиями. Так что эти два идеалиста легко попались в ловушку неронейцев. Эмилию и Тихона корабль захватил наружными манипуляторами...

- У живого корабля - руки, - воскликнул Никола, - У нас руки... мы живые... Это у ваших мертвых машин манипуляторы.

- Хорошо, захватил руками. И разорвал на части. Князь Сергей оказался проворнее, к тому же он был в боевом скафандре. Точно сказать, как это все происходило, я не могу. Лишь примерно. Что касается Китежа, то Великий князь не настаивал на проведении расследования. Для Китежа главной задачей было скрыть, что делали Эмми и Сергей на планете, после того как новая попытка получить живого анимала закончилась катастрофой. Про существование Николы, насколько я понимаю, на Китеже не знали. Никто вообще не обращал внимания на мальчишку. Всех сбивала цифра в год с небольшим, прошедшая со времени захвата живого корабля до гибели князя Сергея. Она сбила и нас. Ведь мы считали, что выращенный в клинике Василида зародыш - всего лишь несмышленый ребенок. То что было создано взрослое тело под стать мозгу, я понял далеко не сразу.

- Вы отдадите меня под суд? - спросил Никола.

- Разумеется.

- Дело получит огласку... - осторожно заметил князь Константин.

- Да, получит. Возможно, Никола будет осужден за покушение на убийство князя Сергея и за соучастие в убийстве княгини и телохранителя. Возможно, его оправдают.

- Нерония будет в ярости, - сказал Флакк.

- Но мировое сообщество накинется на нее, бичуя за безобразное рабство анималов. И возможно... тоже лишь возможно, кто-то из них, перехватив сообщение информсетей... увидев изображение Николы и поняв, что может обрести человеческий облик, покинет Неронию и явится добровольно на Лаций или Китеж... Или на какую-то другую планету, где нет рабства. Флакк, мы готовы к этому? Лаций готов? Или несчастные беглецы окажутся в лапах спецслужб и других Василидов?

- Не слишком ли ты самонадеян, малыш? - усмехнулся Друз. - Рабы любят своих хозяев.

- Не смей называть нас рабами! - крикнул Никола.

- Общество противников рабства кинется защищать это маленькое чудовище, - прошипел Константин. - Начнут кричать об искаженной психике, о бесчеловечных опытах, миловаться со спасенным и, вот увидите, задурят судьям и присяжным головы. Пресса поднимет вой, галанет... - Константин махнул рукой, давая понять, что никакой надежды на справедливость в данном деле не ожидается. - В итоге Эмми и Сергей останутся не отмщенными.

- Я могу понять, что творилось с Николой. - Марк бросил взгляд сначала на Лери, потом на Константина. - Его двойственному положению не позавидуешь. Из одного рабства он тут же попал в другое. Ему приходилось прятаться, скрывать, кто он. Никола не мог летать на звездолете: его бы тут же расшифровали как анимала. Свои считали его предателем. Я не сомневаюсь, малыш любил и князя, и княгиню, и в то же время он был свидетелем того, как составляются планы захвата других кораблей. Кораблей из его братства. Возможно - других братств. Следом - ослабление и унижение Неронии. Любой выбор был для него фатален. Я понимаю его... очень хорошо понимаю.

- Разумеется, - усмехнулся князь Константин. - Один бывший раб понимает другого.

- Заткнись! - крикнула Лери, вскакивая. - Если не хочешь, чтобы я заехала тебе в глаз!

От такого вульгарного поведения патрицианки князь Константин онемел. Марк стиснул зубы и нахмурился, безуспешно пытаясь скрыть улыбку, что растягивала его рот до ушей.

- Ваше последнее замечание не относится к делу, князь, - очень вежливо сказал Друз.

- Я прояснил все детали? - спросил Марк.

- Почти все, - уточнил Флакк. - Одно мне не ясно: почему флайер охраны напал на нас?

Марк одобрительно кивнул - он ждал этого вопроса, трибун отлично ему подыграл.

- Страж учуял анимала... Вернее, мысленный переброс... когда Никола управлял флайером. Обычная летучка усадьбы не имела подобных приборов. А наша птичка с "Клелии" была оборудована по последнему слову техники. Никола попытался отвести от себя подозрения, сообщив, что приказ искину флайера поступил с управляющей базы портала. Но этим враньем только выдал себя: в тот день была магнитная буря. Это ты, Друз, сам и установил.

- Лацийские умельцы украли блок ментального переброса у нас. Сняли с сожженного анимала, - сказал Никола. - Теперь использует его в своих мертвых кораблях.

- Как все просто, - задумчиво произнес Друз. - Почему я сам не догадался?

- Наш "освобожденный" анимал знает, что его отец - наварх Корнелий? - невинным тоном осведомился князь Константин.

Ма фуа! Этого вопроса Марк никак не ожидал.

- Все анималы равны независимо от происхождения... - отвечал Никола дрожащим голосом.

- В этом есть что-то мифологическое, - продолжал Константин. - Возможно, тебе доводилось сражаться с собственным отцом. Было бы интересно узнать, что думает наварх Корнелий по поводу внезапно воскресшего сына.

- Вряд ли вы встретитесь с навархом, князь Константин, - заметил Флакк. - Разве что вас пошлют представлять интересы Китежа в пустынном космосе. За ваши неоценимые заслуги.

Константин улыбнулся самой разлюбезной улыбкой:

- Я готов представлять Китеж повсюду.

ЭПИЛОГ

После того как арестовали Влада и Николу, усадьба опустела. Инну пока оставили в покое, поскольку Друз решил не выдвигать против нее обвинения; секретарше по постановлению суда вживили следящий чип, чтобы девушка не могла покинуть планету. Константин улетел на Китеж - Нерония объявила его персоной нон грата. Надо полагать, своей миссии - не допустить огласки операции с анималами - он не выполнил.

Марк, Друз, Флакк и Лери задержались: надо было загрузить "Клелию" всем необходимым перед новым путешествием на Китеж. Подготовка к путешествию заняла несколько дней. Наконец все было готово.

Перед самым отлетом трибун Флакк увел Марка в свои покои.

- Честно говоря, одно мне кажется странным в этом деле, - признался Флакк. - Я как патриций кое-что понимаю в человеческой психологии... Да и собственный опыт... Это нападение Инны на Друза мне кажется каким-то неестественным. Она могла направить нас по ложному следу как-то иначе.

- Так ты до сих пор не понял?

- Что?

- Друза изувечил Никола. Инна только спасала малыша. Я даже не уверен, что она вызывала Влада в поселок. Скорее всего, вызов был настоящим. Совпадение.

Флакк усмехнулся и покачал головой:

- Я думал, никто не знает тайну. А вышло, что посвященных предостаточно.

- Всей правды не знал никто. Я не стал разоблачать Инну: она по-своему любила малыша... Любовь-жалость. Ей хотелось опекать и защищать его, как ребенка...

- Такой могучий корабль и такая ничтожная душонка, даже не верится.

- Он раб. Только и всего. А сущность раба определяет не душа, а ошейник. Ошейник Николы - могучий корабль. Невозможность распоряжаться собой, возможность убивать других. Кстати, ты сообщил на Лаций по секретной связи, что Китеж заполучил зародыши двух анималов и, возможно, уже делает живые корабли?

- Конечно, Марк. В тот же день. Ты очень рисковал. Константин мог уничтожить тебя физически, лишь бы не позволить раскрыть эту информацию.

- Меня спасла моя юность. Князь был уверен, что обведет меня вокруг пальца. Я старался поддерживать в нем эту уверенность. Он не сомневался в своем превосходстве, потому и прилетел на Психею один. Надо отметить, действовал он оперативно и чуть-чуть меня не опередил. Но когда я рассказал многочисленным свидетелям о случившемся, убивать пришлось бы всех. Это, так сказать, была моя страховка. Я вспомнил этот прием, дед вычитал его в детективе и в нужных случаях сам применял. Я тоже воспользовался им весьма успешно.

- Честно говоря, я все время следил за Константином. Не сомневался, что он опасен.

- Ты думал, что он убил Эмми?

- Не исключал. Мне кажется, Константин ее недолюбливал.

- Или, напротив, обожал... Так что повод у него был, не спорю.

- Еще один вопрос: тот анимал на станции нуль-портала... Он

- Последний из братства.

- Последний?

- Ну да, Лери же сказал - их обычно десять. Двоих сжег князь Сергей, потом на Психее появился Никола. Четвертый - этот, что убил княгиню. Но его визит остался благодаря Сергею незамеченным. Потом атака еще пяти. Спустя два года десятый решается разделаться с нами. Из галанета на Неронии могли узнать, что я отправляюсь на Психею. Анималы знали тайны Николы, но не желали, чтобы ее узнали на Китеже и Лации. Уничтожить меня до прибытия на планету - единственный шанс не выдать Николу.

- За два года они могли вытащить парня с планеты.

- Видимо, у них были другие планы. Ладно, пошли. Меня ждет новое дело...

Корвин и Флакк спустили в вестибюль.

- Итак, мы летим на Китеж искать моего отца? - Друз в который раз поглядел в зеркало.

Новый глаз ничем не отличался от старого. Но шрамы на лице остались. Вернее, появился белый крест... регенерированная кожа еще не успела покрыться загаром.

- Именно так. Ты не боишься брать с собой на эту планету Лери?

- Ничуть. Теперь я смогу следить за ней в оба глаза.

- А ты не боишься, что князья захотят свести с тобой счеты? - спросил Флакк у Марка. - Думаю, то дело с анималами не закончено. Еще неизвестно, как после всего поведет себя Нерония.

- Я раскрыл это дело. По-моему, с их стороны не должно быть никаких претензий.

- Они и сами прекрасно знали, что княгиню и телохранителя прикончил анимал.

- Зато не догадывались, кто лишил князя Сергея памяти, используя сержанта всего лишь как андроида. И о существовании Николы на Китеже не знали - это точно. Теперь мальчишку разорвут на части...

Марк исподлобья поглядел на Флакка. После всей этой истории он ни разу так и не спросил у брата Эмми, доволен ли он проведенным расследованием. А сам Флакк ничего не говорил. Сейчас он тоже промолчал. Марк чувствовал себя неловко, как будто провинился перед человеком, которому обязан свободой.

- Боюсь, парень будет наказан не слишком сурово. От силы - лет пять в галактической тюрьме. Максимум - десять. И выйдет досрочно... - проговорил Корвин. - Но это уже не в моей власти.

- Отлично проведенное расследование, - похвалил Друз.

- Вовсе нет. Я несколько раз ошибался.

- Но все равно добрался до истины. И главное, - шепнул Друз на ухо Корвину, - ты ловко выставил Константина уродом в глазах Лери. Видел, как у нее засверкали глаза, когда Константин обозвал тебя рабом? Она была готова его растерзать.

Марк усмехнулся. Он всегда считал Друза недалеким парнем (разумеется, когда речь не касалась техники). Но, оказывается, тот понял простенькую игру Марка с Константином. А вот князь не понял, что перед ним отнюдь не наивный мальчишка. Впрочем, возможно, симпатия Лери для князя вовсе и не утрата. А вот Марк и Друз одержали победу.

Тут явилась Лери, одетая в защитный скафандр.

- Я собралась, а вы, мальчики? - Она бросила объемистую сумку на пол.

- Что там? - спросил Флакк.

- Мои наряды. На Китеже постоянные балы, или ты не знал? Ну так Марк знает, он помнит папин визит на эту планету.

- Про балы, честно говоря, я еще не вспомнил, - признался Марк.

- Кстати, а где ты нашел записи Сергея и Эмми? - спросила Лери. - Я перерыла весь местный архив галанета. Нашла три незначительных отрывка.

- Я ничего не искал, - пожал плечами Марк. - Разумеется, человек, получивший секретное задание, не будет позировать перед репортерами. Я посмотрел на тебя... Какими глазами ты смотришь... на Друза, и экстраполировал.

Центурион самодовольно хмыкнул. Отлично, сейчас немного лишней самоуверенности Друзу не помешает.

- Разве князь Сергей похож на Друза? - удивилась Лери.

- Очень похож. И нисколько не похож на Константина. Да, кстати, ведь Сергей остался в живых. Мы еще встретимся с ним на Китеже. Ты сможешь сравнить...

- Нет! - запротестовал Друз.

- У меня к вам один вопрос, друзья, - Корвин мило улыбнулся.

- Всего один? - не поверила Лери.

- Пока. Итак, кто разболтал князю Константину, что Никола - сын наварха Корнелия? Ты, Друз?

- Я? - переспросил тот. - Что значит разболтал? Я сам докопался до этого и потом... нет, я ничего не говорил этому типу. С какой стати! - возмутился Друз.

- А кому говорил? - не ослаблял нажима Марк.

- Ну, я... я сказал Лери. Разве она не имела права знать?

- Итак, дорогая сестрица, когда ты поведала эту тайну Константину? До нашего разговора или после?

Лери изобразила притворное смущение и прошептала:

- После...

- Отлично! Я битый час умолял тебя быть осторожной, а ты тут же отправилась выбалтывать наши секреты.

- Я и была осторожной. Но от Константина ничего нельзя скрыть!

Марк сокрушенно покачал головой. Может быть, те сенаторы, что требуют лишать всех женщин ноши патрициев, правы.

ИЗ АРХИВА

МАРКА КОРВИНА

Запись некоторых технических новинок, которые были ему не знакомы из-за двенадцати лет рабства.

Автономный бластер - лучемет селективного действия. По лучу определяется не только расстояние до цели, но и состав материала, и прежде всего - резонансные частоты колебаний атомов. Получив информацию, управляющий чип изменяет модуляцию луча так, чтобы луч вызывал в материале резонансные колебания. Так что материал буквально взрывается в месте прохождения луча. Отличная разработка, десять лет назад она казалась эвристическим открытием. Но вскоре выяснилось, что у нее один минус: если сделать достаточно толстое покрытие из какого-нибудь дешевого материала, то луч будет сканировать именно покрытие. Первый разряд не нанесет урона, а второй можно не успеть сделать. Теперь эти лучеметы используют в основном во время диверсий, потому что у атмосферных флайеров нет камуфляжного слоя.

Аморфная сталь - сталь, лишенная кристаллической решетки и магнитных свойств, в несколько раз прочнее обычной. Находит все большее применение в военной промышленности.

Бластер - лазерное оружие; с изобретением плазменных батарей КПД его близок к единице. Первые бластеры буквально плавились в руках стрелков из-за того, что большая часть энергии превращалась в тепловую.

Либертинское стекло - стекло со встроенным в его материал управляющим чипом. Непроницаемое для пыли в книжном шкафу, оно не является препятствием для руки или книги. Очень удобно - не надо всякий раз открывать дверцы, и книги не портятся. В витрине кафе либстекло не пропускает грязь и пыль, пули и камни, но не является препятствием для живой материи. Если посетителя выкидывают в окно, он не рискует пораниться осколками.

Звездный экспресс - замкнутая в кольцо цепь нуль-порталов. Создание нуль-транспортировки было заложено первыми экспериментами в июне 2004 года от рождества Христова (летосчисление Старой Земли).

Ментальное управление - ментальная связь пилота и искина корабля без шунтов и механического контакта. Возможно благодаря усилителям биополя. Обычно такой усилитель выглядит как управляющий обруч.

Пентаценовые книги - электронные книги с использованием пентаценовых пленок. За последние двенадцать лет их качество неимоверно возросло.