Чтение 29–й страницы книги ~Штурм базы~

Вскоре прилетел вертолет со Второго опорного. Он привез истомившуюся за две недели команду солдат, которые были рады снова оказаться на базе. Однако, к их радости примешивалось и горе, у некоторых в ту памятную ночь погибли знакомые.

Тем не менее, наскоро побросав в казарме вещи, солдаты вышли с мячом на спортивную площадку, где их голоса звучали до самых сумерек.

Вечером на базе стало как-то тревожно, и эту тревогу не смог рассеять даже алый закат - они в этом году были особенно яркими.

- Завтра пойдете на юго-запад, - сказал Рихман Джиму и Тони. - Доберетесь до речки - это километра три будет и сразу обратно.

- Больше ничего? - спросил Тони.

- А чего тебе еще?

- Просто сегодня мы все сделали очень быстро. Еще до обеда вернулись.

- Ну и отлично. Нам сейчас силы беречь нужно. Пригодятся еще.

Наутро Джим и Тони поднялись до света и, наскоро позавтракав, отправились выполнять задание. Пока подходили к джунглям, солнце уже взошло, однако в лесу еще дымился туман, который улетучивался буквально на глазах.

Как опытные разведчики, приятели уже на глазок, словно перелетные птицы, определили нужное направление и, сойдя с тропы, углубились в лес.

С южных гор прилетел ветер, который стал трепать макушки деревьев. Привыкшие к покою и сырости джунгли не выдерживали такого обращения, и с верхних веток обрушивались целые каскады накрученных из лиан конструкций. Падая с большой высоты, они ломались и разбивались на куски, образуя у подножия деревьев целые завалы зеленого мусора. С мест обрушений, словно острые осколки, разлетались ядовитые гады, растопыривая крючковатые лапы и готовясь ужалить все, что попадется на пути.

Один из шипохвостов угодил Джиму прямо в кепи, и пришлось срочно его стряхнуть, а рядом с Тони плюхнулась желтая змея-листвянка. Эта тварь была чрезвычайно ядовитой, однако, ударившись о землю, она испустила дух.

- Я вот что думаю, Тони, - негромко сказал Джим, оглядывая близлежащие деревья. - Почему, когда мы идем по лесу и готовы ко всяким сюрпризам, эти гады нападают на нас с любых позиций. А вот когда начинается бой, как в прошлый раз, когда мы мордами по земле елозили, ни одного паучка даже рядом не оказалось.

- Рихман говорил, что они разбегаются.

- Почему разбегаются?

- Чувствуют, что от человека исходит ярость, и убегают.

- Это что же, если я буду идти злой, они разбегутся?

- Злость и ярость вещи разные. В драке ведь ты себя вообще не помнишь.

- Это точно, контроля никакого и воспоминания какие-то отрывочные, - согласился Джим. - Шульц говорит - нельзя быть запаленным. Надо понимать, что ты делаешь, иначе - хана. Нельзя, говорит, отдавать жизнь на волю случая.

- Шульцу говорить легко, - осторожно переставляя ноги в высокой траве, заметил Тони. - Если я проживу на войне столько, сколько он, я тоже буду ходить в рукопашную, как на работу... И голова у меня в бою будет работать четко. Шульц - это человек-кремень, его хоть по морде бей, а он будет хладнокровным и слова не скажет.

- Не скажет, - усмехнулся Джим. - Зарежет молча.

- Нет, это я к тому, что даже во время боя у него такое выражение лица, будто он скучает.

- Может, это оттого, что драка кажется ему недостаточно жаркой?

- Может, и оттого, - согласился Тони и, остановившись, тронул Джима за рукав.

- Чего?

- Кабату опять кудахчет, слышишь?

Джим прислушался. Действительно, беспокойная круглая птица, которая не могла летать и жила в норах под старыми пнями, очень часто сообщала разведчикам о непорядке в джунглях. Впрочем, помимо солдат противника, ее могли вывести из себя и надоедливые змеи. Сама она их не боялась, а некоторые виды даже употребляла в пищу, однако змеи угрожали кладкам ее яиц.

Проходя мимо куста медовика, Джим не удержался и, сорвав большой бутон, положил в рот. Тони последовал его примеру.

- Вкусно, - сказал он.

- Ага, - подтвердил Джим. Оба подумали об одном и том же, но Джим заговорил первым: - Как тогда, возле реки...

- Это ты про бабу свою? - усмехнулся Тони.

- Не моя, сколько тебе говорить. Не моя, и все тут.

- Ну не твоя, - легко согласился приятель.

- А вот интересно... - Джим перехватил автомат поудобнее, перешагнул через кочку и двинулся дальше. - Интересно, она обо мне хотя бы вспоминает?

- Конечно. Думает - вот дура, надо было пристрелить его с самого начала.

- Я не об этом. Мне интересно - есть ли в ней хоть что-то человеческое, ведь не могут же такие отношения быть замешанными только на одном рассудке. Что ты думаешь?

- Да ты к ней всего-то три дня бегал.

- Три дня... - Джим вздохнул. - Но это были не простые три дня. Это был целый этап в жизни.

Тони негромко засмеялся, но вдруг застыл на месте и прижал палец к губам.

- Что? - прошептал Джим, пытаясь рассмотреть, что увидел его приятель.

- Ничего... Показалось, - вздохнул Тони, и они снова двинулись вперед, останавливаясь на каждый шорох и держа автоматы наготове. Джунгли не любили торопливых.

Напарники шли еще с полчаса, затем остановились и попили воды. Внешне ничего не предвещало опасности, и только ветер по-прежнему силился раскачать верхушки деревьев. С них сыпались листья, и время от времени с шумом обрушивались лианы. Иногда за ними устремлялись потоки воды, скопившейся на слежавшихся широких листьях.

Джим шел впереди, привычными движениями сшибая с веток пауков. С шипохвостами было сложнее, они предпочитали прикрываться листьями и вцеплялись в них мертвой хваткой. Приходилось щелкать по ним сверху - Джим называл это "дать по башке". Оглушенные шипохвосты валились на землю, и, пока оставались неподвижными, Джим и Тони успевали отойти на безопасное расстояние.

Наткнувшись на очередной кустарник медовика, приятели остановились и съели по бутону. Почва в этом месте была посуше, отчего бутоны оказались особенно вкусными.

Осмотревшись, разведчики двинулись дальше, постепенно поднимаясь на небольшую возвышенность.

Видимость стала лучше, кусты исчезли, но им на смену пришла высокая трава, в которой крутилось множество серых змей. За рекой они селились среди камней, а в Междуречье довольствовались сухими возвышенностями.

Змеи бросались на солдат и пытались вонзить зубы в их ботинки, однако, потерпев неудачу, не сдавались и повторяли атаки снова и снова. Это были глупые змеи, и их приходилось отшвыривать в стороны.

- Стоп, - сказал Тони и шагнул за дерево. Джим встал рядом с ним.

- Ты что-нибудь видел? - спросил он.

- Кажется, да.

Тони поднял автомат и стал прицеливаться в то место, где, как ему показалось, он заметил какое-то движение.

- А мне кажется, там никого нет, - проследив, куда направлен автомат Тони, сказал Джим. - Здесь видимость двадцать метров и тишина. Хорошее место.

Краешком зрения, чуть левее от себя, Джим обнаружил дерево. Странно, что он не заметил его раньше.

Осторожно повернув голову, разведчик Симмонс встретился взглядом с человеком, который неподвижно стоял всего в паре шагов.

104

Это был дикарь-марципан, и он оставался безмолвным, ожидая, когда на него обратят внимание.

На нем была сплетенная из трав набедренная повязка, пара бус из разноцветных высушенных ягод. Затянутые в пучок длинные волосы оказались окрашены красноватой ореховой краской.

В руке марципан держал метательный лоток, представлявший собой вогнутую дощечку в локоть длинной. К ней прилагался тонкий, метровой длины, дротик. Прежде Джим этого оружия никогда не видел, но слышал о нем - капитан Мур часто собирал солдат в актовом зале, где читал им длинные лекции о жизни и обычаях местных племен. Благодаря этим лекциям Джим знал, что, уложив в такой лоток дротик, марципаны могли посылать его на расстояние в шестьдесят шагов. А с тридцати шагов не промахивались в птицу или в молодого зураба, которых аборигены использовали в пищу.

Почувствовав неладное, Тони тоже обернулся и увидел дикаря. К счастью, ни ему, ни Джиму не пришло в голову схватиться за оружие. Разведчики поняли, что нужно только ждать.

- Мана марциппа... Мана марциппа, - дважды произнес дикарь, ударяя себя в грудь.

- Ага, - кивнул Тони. - Мы поняли. Потом дикарь указал пальцем на Джима и протянул с какой-то квакающей интонацией:

- Санда-ат... Санда-ат...

- Он говорит "солдат", - подсказал Тони.

- Я понял, - ответил Джим, не спуская глаз с марципана.

Дикарь выкрикнул несколько непонятных слов, и тут же из-за деревьев появилось не менее двадцати его соплеменников.

Теперь становилось ясно, что так беспокоило Тони и Джима, пока они двигались по лесу. Заметить дикарей в лесу было невозможно, но их присутствие разведчики ощущали на интуитивном уровне.

Марципаны стали приближаться к своему переговорщику, а двое последних несли на толстом шесте какое-то пойманное и стянутое лианами животное. Оно извивалось, как червяк, и издавало нечленораздельные звуки.

"Жрать его будут", - промелькнула у Джима мысль.

Однако он ошибался. Один из марципанов перерезал деревянным ножом лианы, крепившие живой трофей к палке, а затем швырнул его на землю без всякого почтения.

- Мали-и... Мали-и... - дважды произнес переговорщик, указав на связанное существо.

- Я понял, - кивнул Тони.

- И я понял - чужого поймали...

Дикари замолчали, выжидательно глядя на солдат. Джим и Тони молчали тоже, не зная, что теперь делать.

Марципан недоуменно пошевелил бровями и начал объяснять.

- Мана марциппа... - снова произнес он, прикладывая руку к груди. - Санда-ат, - продолжил он, указывая на Джима. Последним он назвал пленника: - Мали-и...

- Я все понял и в первый раз, - сказал Джим.

- Буду-буду... Буду-буду... - произнес дикарь и продемонстрировал жест, понятный любому, потерев между собой большой и указательный палец. - Буду-буду...

- Он оплату требует! - догадался наконец Джим.

- Деньги, что ли?

- Нет, сгущенку, конфеты, бусы - ну ты должен помнить, нам же капитан Мур рассказывал. Вот только сгущенки у нас нет.

- Зато есть сухой паек. Давай отдадим, все равно мы его Не трогаем.

- Давай, - согласился Джим, и они с Тони достали из карманов упаковки с обезвоженными пластинками - там было мясо, сырная стружка, шоколад, сушеные фрукты и ореховая халва.

- Вот, возьмите, - сказал Джим, протягивая пайки. Не проявляя удивления, дикарь взял подарки, деловито надорвал одну из упаковок и понюхал.

- Цаца-дадо! - объявил он соплеменникам, и те с готовностью его поддержали: - Цаца-дадо! Цаца-дадо!

- Чего это они? - спросил Тони.

- Наверное, понравилось.

- Маципа-а... Санда-ат... Мали-и... - снова затянул старую песню дикарь. - Буду-буду...

- Мало ему, - сказал Джим. - Что мы еще можем дать?

Между тем дикарь сам сделал выбор, указав на висевший на поясе Джима нож.

- Отдать? - спросил он Тени.

- Отдай, конечно. У нас нет другого выхода. К тому же этих ножей в арсенальной целая пропасть.

Джим отдал нож, и этот дар дикари тоже приняли с воодушевлением.

- Ну что, хватит вам? Может, разойдемся, подарками обменялись - чего еще?

Дикарь вздохнул, поглядывая то на полученные подарки, то на Джима с Тони, видимо, прикидывая, достаточно ли он получил за пленника.

Наконец он произнес:

- Буду-буду!

И это означало, что подарков мало.

- Что тебе еще "буду"? У меня больше ничего нет, - и Джим продемонстрировал открытые ладони, показывая, что они пустые.

Дикарь тотчас тронул пальцем ремешок навигатора.

- Отдай им, у нас два навигатора - одним попользуемся, - подсказал Тони.

Джим снял прибор и протянул марципану, однако тот не взял его и, в свою очередь, подал руку, чтобы ему застегнули прибор на запястье.

Делать было нечего - Джим приспособил прибор на руку марципану, и у того на лице расцвела довольная улыбка.

- Бамудо пай! - воскликнул он и вскинул руку, чтобы его соплеменники лучше рассмотрели обновку.

- Кажется, угодили, - прокомментировал Джим.

Закончив радоваться, дикари развернулись и, не прощаясь, скрылись в лесу. Один из них неожиданно вернулся и, подскочив к пленнику, оставил рядом с ним черную коробочку, а затем побежал догонять соплеменников.

- Вот так призраки...

- Это не призраки - это техника, - со вздохом произнес Тони. - Если б нам так ходить научиться, мы бы вдвоем целой армии могли противостоять.

- Согласен. А с этим что будем делать? Посмотри, он еще живой?

Тони обнажил нож и двинулся к замотанному в лианы пленнику. Тот забился и замычал, видимо, полагая, что наступил его последний час.

- Не бойся, - сказал Тони, нагибаясь над ним. - Мы не станем тебя убивать...

С этими словами он разрезал несколько лиан, затем выдернул изо рта пленника пучок соломы и отошел, давая возможность дикарю самому сбросить путы.

- Да это же девушка, Джим! - воскликнул удивленный Тони, когда пленник, избавившись от обрывков лиан, встал в полный рост. Девушка расправила длинные волосы, выбрала из них набившиеся листья и траву, затем встряхнулась, словно кошка, и окончательно превратилась в опасную своей красотой дикарку из племени мали.

Учитывая, что на ней не было даже довольно условной одежды, какую носили местные племена, дикарка выглядела просто ослепительно.

- Ой, мне опять плохо... - честно признался Джим. Он почувствовал в позвоночнике предательское щекотание, которое расслабляло его, превращая из разведчика в покорного бабьего угодника. Заметив, что производит впечатление, девушка улыбнулась и глубоко вздохнула, чтобы показать, какая высокая у нее грудь.

- Врешь, не возьмешь, - не слишком уверенно произнес Тони, наводя на дикарку автомат. - Мы это уже проходили, девочка...

- Она похожа на Джеки, - прохныкал Джим.

- Заткнись! Совершенно не похожа! - Тони шагнул к пленнице и сказал: - Отойди назад! Отойди!..

Девушка поняла и попятилась, а Тони быстро поднял из травы оставленный марципанами предмет. Это был какой-то передатчик, должно быть, марципаны забрали его у этой шпионки.

- Хороша, сволочь, - сказал Тони, невольно любуясь прелестями дикарки, затем снял с кармана рацию.

- Что за новости? - отозвался Рихман.

- Сэр, нам тут дикарку подкинули.

- Девушку, - поправил Джим.

- Какую такую дикарку? - не понял Рихман.

- Да марципаны появились из-за деревьев и отдали нам связанную пленницу - девушку из племени мали. При ней что-то вроде передатчика. Пришлось отдать за нее пайки, нож и навигатор...

- Вы с Симмонсом без баб никак обойтись не можете. Или они без вас? Скажи честно, Тайлер, вы ничего с ней не делали?

- Как можно, сэр? Пример трагических последствий прямо перед моими глазами.

- Понятно. Велите ее сюда и будьте осторожны - не забывайте, какие они быстрые.

- Да уж не забудем, - кивнул Тони, невольно вспоминая тот крепкий удар в пах, что получил от Джеки в момент ее разоблачения.

105

Памятуя о проворности и агрессивном поведении Джеки, новой шпионке не было предложено никакой одежды. Она, как есть, в своем полном великолепии шлепала босыми ножками по западной радиальной дороге.

Шла она с высоко поднятой головой, словно какая-нибудь королева, прекрасно зная, что шедшие позади конвоиры не отрывают взгляд от ее нагого тела.

- Диспетчер, мы прошли... - сообщил Джим, стараясь не смотреть на дикарку.

- Вас понял - прошли. Дорогу закрываю... Стоявший у ворот часовой едва не свалился, увидев такой неожиданный и симпатичный сюрприз.

- Ну вы даете, ребята!.. Ну вы даете!.. - то и дело произносил он, не отрывая от обнаженной девушки обезумевшего взгляда. - Не, ну вы даете!.. Не, ну вы ваще...

- Куда идешь - твой пост у ворот! - напомнил ему Тони.

- Да, я помню, просто... Ну вы даете...

Перегревшийся часовой отстал и вернулся на пост, однако ему на смену со всей территории и технических парков бежали солдаты - те, кому посчастливилось быть неподалеку.

- Разведка - как всегда!.. Небось уже успели, а? - кричали солдаты строевых подразделений.

- Не напирай, не напирай! - кричал на них Джим и отталкивал автоматом. Теперь он шел впереди дикарки и был рад, что больше не подвергается этому ужасному испытанию - созерцанию ее бедер и ягодиц. Такое и обычного солдата приводило в нервное расстройство, а каково было ему - практически инвалиду, уже однажды пострадавшему от этого вида оружия.

- Почем берешь, крошка?! Сотня за час - нормально? - вопили солдаты, кольцом окружавшие этот удивительный конвой.

- Даю месячное жалованье!..

- Чего там месячное! За такую штучку отдам полугодовое! - кричал другой.

Шум и хохот ничуть не пугали и не смущали дикарку. Она шла, чеканя каждый шаг, высоко подняв голову и изредка роняя снисходительные улыбки.

Возле строения Девятнадцать, где жили разведчики, конвой встретил капитан Мур. Он набросил на плечи девушки приготовленную плащ-палатку и сразу отошел в сторону, памятуя о том жестоком ударе в солнечное сплетение, которым его наградила другая прекрасная дикарка.

Потом все происходило почти как в прошлый раз. Девушку привели в комнату-кабинет капитана Саскела и посадили на тот же стул у стены, где когда-то сидела Джеки. Капитан Мур не приближался к ней, пока рядом со шпионкой не встал Рихман. Тогда особист решился использовать то небольшое знание языка марципанов, которым располагал.

Из странных слов, - которыми он обменялся с девушкой, капитан вынес немного - язык марципанов и мали различался, однако никаких других языков девушка не знала, видимо, ее подготовка была не такой основательной, как у Джеки.