Чтение 29–й страницы книги ~Крылья огненных драконов~

- Только не высовывайся из-за дерева, Каспар.

- Понимаю.

Они постояли еще какое-то время, Каспар переминался с ноги на ногу.

Внезапно что-то ожгло его бедро чуть выше колена. Каспар отшатнулся назад - широкий ствол дерева спас его от второй стрелы.

Аркуэнон не дремал и тотчас воспользовался этим подарком. Тетива его лука щелкнула. Быстро спрятавшись за дерево, он покосился на Каспара.

- Рана большая?

- Нет, - морщась от боли, ответил Каспар. - Крови много, но это пустяк.

- Я же предупреждал - не высовывайся.

- Да ладно тебе. - Каспар усмехнулся. - Так мы его на живца поймали. Поймали ведь?

- Поймали. Думаю, этим последним был Лоргайл.

- Пойдем посмотрим?

- Нет.

- Почему?

- Нужно ждать.

Каспар вздохнул: опять ждать. Аркуэнон учил его терпению, но для себя Фрай решил, что из него самого охотника на эльфов не получится.

На свою работу они взглянули позже, когда оседлали лошадей и уже без всякого опасения пересекли поляну всем отрядом.

Своим выстрелом, сделанным почти вслепую, Каспар мог бы гордиться, однако гордиться почему-то не хотелось. Короткая стрела попала эльфу в бок и прошла насквозь. Он упал на тело своего товарища, которого волок для совершения обряда.

Аркуэнон своим первым выстрелом пригвоздил раненого к дереву, у которого тот и сидел, набираясь сил. Второй выстрел был не столь безупречен, стрела попала Лоргайлу в правую часть груди и повредила легкое. Он умер не сразу, это было видно по потекам крови. Вместе с тем эльф до самого конца был готов отомстить за себя - в его руках так и остались зажатыми лук и вложенная в него стрела.

- Мы перехитрили их, - сказал Каспар.

- Мы перехитрили всех, - добавил Бертран.

- Ты знаешь погребальную песню, Аркуэнон?

- Конечно.

- Тогда давай стащим их вместе, и ты довершишь обряд.

- Спасибо тебе, Каспар, я не мог предложить это сам, ведь они были нашими врагами.

- Бывает, что и враг заслуживает уважения.

Так они и сделали. Снесли тела всех погибших эльфов и уложили как велел Аркуэнон - в один ряд. Потом он спел песню, очень грустную и протяжную, слов, разумеется, никто, кроме него, не понял.

- Теперь нам пора, - сказал Каспар, когда все было закончено. - Нужно где-то спрятаться на двое суток, прежде чем мы сможем выкопать мессира Маноло.

106

В сопровождении трехсот всадников де Гиссар спешил к месту, где его ожидал тысячник Марвиль, которому удалось выполнить приказ хозяина. Об этом граф узнал от Райбека - уйгуна, посланного вместе с Марвилем в качестве наблюдателя.

Де Гиссар предпочитал подстраховываться на тот случай, если кто-то из его военачальников вдруг вздумает переметнуться или начнет откладывать свой персональный золотой запас. В приморских бандах, из которых состояла армия де Гиссара, такое случалось частенько.

Захватив Каспара Фрая и его команду, Марвиль отослал Райбека в лагерь, чтобы тот известил хозяина о победе и о том, что Марвиль нашел способ поймать шестого члена команды Фрая - колдуна Маноло.

- Если хозяину захочется развеяться, - говорил тысячник уйгуну, - пусть приезжает прямо к поляне. Думаю, завтра к обеду мы уже все закончим.

Услышав это от Райбека, де Гиссар поначалу решил не ездить к Марвилю. Что за мальчишество - нестись сломя голову, пусть даже очень хочется увидеть хваленого Фрая связанным. Он бы и не поехал, но Марвиль казался графу несколько медлительным, а Фрай - бедовым малым, от которого можно ждать чего угодно.

Де Гиссар успокаивал себя, как мог, но опасение, что Марвиль не сможет удержать Фрая, становилось все острее.

В конце концов граф приказал собрать экспедиционный отряд из трехсот всадников, чтобы наутро, еще до восхода, отправиться в путь. Он надеялся добраться до предместий города Гака часов за шесть, как раз к обеденному времени, а лагерь с армией оставил на опытного Мюрата.

Погода благоприятствовала графу, посланная вперед разведка тоже ничего подозрительного не заметила, развеяв опасение де Гиссара, что из предместий Гака могли быть высланы разъезды.

Добрались без происшествий. Прежде чем граф свернул с дороги в лес, его прочесали уйгуны Райбека.

В окружении телохранителей де Гиссар ехал по лесу к той самой поляне, где должен был увидеть Марвиля и связанных пленников. Раздался стук копыт, и навстречу выскочил на разгоряченной лошади Райбек.

- Плохо дело, хозяин! - крикнул он.

- Что?

- Марвиль убит! И все убиты - уйгуны и гельфиги.

- Вперед! - Граф ударил шпорами жеребца, и тот помчался не разбирая дороги. Вскоре де Гиссар увидел спешившихся уйгунов, которые бродили между валявшимися тут и там телами.

- Черные стрелы, хозяин! - доложил один из уйгунов.

Приехавшие с де Гиссаром шестеро гельфигов оставили лошадей и подбежали к телу Марвиля.

- Это эльфийская стрела! Это сделали эльфы! - пронзительно закричал один из них.

- Откуда здесь эльфы? - с недоумением воскликнул де Гиссар.

Гельфиги побежали дальше, и скоро послышались их визгливые крики. В отличие от равнодушных к потерям уйгунов, гельфиги воспринимали гибель сородичей весьма болезненно.

- Они убили всех, хозяин! Там повсюду эльфийские стрелы! - прокричал один из них, подбегая к де Гиссару.

- И еще вот... - Отодвинув расстроенного гельфига, подошедший уйгун положил на землю отсеченную голову своего соплеменника.

- Где ты ее нашел? - спросил де Гиссар.

- Там, хозяин. - Уйгун махнул рукой в глубь леса. - Там еще есть.

- Уйгуны?

- Уйгуны и наемники.

- Но эльф никогда не одолеет уйгуна в сече, тем более наемника! Здесь какая-то загадка либо колдовство, я отказываюсь что-то понимать! Хотя, если эльфы пришли на выручку Фраю, тогда можно объяснить и стрелы, и эти отрубленные головы... Так! - Де Гиссар взмахнул рукой. - Обыщите все вокруг, обшарьте всю поляну и весь близлежащий лес!

107

Приказ графа выполняли с особой тщательностью, все видели, что хозяин зол.

Вскоре от Райбека прискакал уйгун:

- Хозяин, на той стороне нашли трупы эльфов!

- Трупы эльфов? Показывай где!

Кавалькада всадников проскакала по поляне и врезалась в лес, словно таран, - граф разорвал острой веткой камзол, но не обратил на это внимания.

То, что он увидел на новом месте, еще больше озадачило его.

На земле лежали в ряд двенадцать эльфов. Гельфиги тотчас проверили черные стрелы, которыми были убиты их извечные враги.

- Стрелы наши, хозяин.

- Так, выходит, это эльфы, погибшие в перестрелке с гельфигами.

- Хозяин, вот тут еще... - заметил один из гельфигов и, обломив торчавшую из тела часть стрелы с наконечником, протянул ее графу.

- Этот наконечник мне знаком, - сказал де Гиссар, рассматривая окровавленный обломок. - И снова все переворачивается с ног на голову. Зачем Фраю убивать эльфов, если они спасли его от Марвиля?

Де Гиссар спустился с лошади и пошел в глубь леса. Райбек последовал за ним.

- Останься, - резко бросил хозяин не оборачиваясь. Удостоверившись, что его никто не видит, де Гиссар произнес:

- Мессир Дюран, вы нужны мне... Ничего не произошло, лишь набежал беспокойный ветер, сорвавший несколько листочков.

- Мессир Дюран, я нуждаюсь в вашей помощи! - уже с нажимом произнес де Гиссар.

Воздух перед ним заколыхался, начав сгущаться, а затем появился знакомый силуэт в черном балахоне и с накинутым на лицо капюшоном. Впрочем, окончательно сформироваться образ не смог, оставшись полупрозрачным.

- Вы здесь, мессир?

- Здесь я, здесь, - немного раздраженно ответил Дюран.

- Но почему вы в таком виде?

- Какой уж есть. - Маг явственно вздохнул. - Что еще случилось?

- Мессир, судя по всему, колдун Маноло снова застил всем глаза. Мой тысячник поймал Фрая, связал его и был готов передать мне. Я приехал, а все мертвы, мессир. Все мертвы, а Фрая опять нет! Как это понимать? Вы ведь обещали уничтожить колдуна, где он?

- Колдун тут ни при чем...

- Но где он?! Вы убили его?

- Прошу вас, ваше сиятельство, не кричите так. Вы причиняете мне боль. Я... я сейчас в плохой форме. Что касается колдуна, то он умер и теперь в земле, правда, в загробном мире пока не объявлялся.

- Вы и там побывали?

- Побывал... и чуть не задержался насовсем. - Дюран криво усмехнулся. - Но обошлось. А Фрай располагал собственными силами, никакого колдовства тут и в помине не было.

- Я должен его поймать.

- Забудьте о нем, ваше сиятельство, идите на Ливен, а там видно будет - может, вы с ним еще и поквитаетесь.

С этими словами мессир Дюран исчез. Граф, казалось, этого даже не заметил. Развернувшись, он пошел к своим солдатам, бормоча себе под нос:

- Я должен его поймать. Поймать во что бы то ни стало... Чего бы мне это ни стоило...

Продолжая шарить по лесу, уйгуны нашли нескольких раненых солдат.

С их слов де Гиссар понял, что Марвиль задумал хитрую игру и будто бы принял на службу к графу этих пленников, чтобы они помогли ему захватить колдуна. Однако вместо колдуна приехал эльф, на которого Каспар Фрай кричал и махал руками. Затем эльф уехал, а пленники вернулись с поляны в лес. Когда Марвиль побежал к ним, чтобы выяснить, что случилось, в него вогнали стрелу.

Откуда взялись стрелы, было не ясно, ведь Марвиль отнял у пленников все оружие, оставив только пустые колчаны, луки и ножны.

- Едем в лагерь, - распорядился де Гиссар, поняв, что сейчас во всех этих загадках ему не разобраться. Всю дорогу он угрюмо молчал, вынашивая планы окончательной и неминуемой мести.

В лагерь граф и его сопровождающие прибыли уже в темноте, доставив на найденных в лесу лошадях нескольких раненых, двое из которых умерли по дороге.

- Мюрат, ко мне! - крикнул де Гиссар, оставляя лошадь телохранителям.

Тысячник помчался догонять графа, который прошел в шатер, нервно откинув полог.

Мюрат появился следом и встал у входа.

- Как наши дела? Все ли благополучно? - не оборачиваясь спросил граф.

- Все благополучно, ничего подозрительного в округе не происходило, уйгуны поймали двух крестьян, которые заявили, что шли в город Гак и заплутали.

- Что с ними сделали?

- Я приказал уйгунам зарубить их, на всякий случай.

- Правильно, но довольно о пустяках. Де Гиссар резко обернулся, отчего заколыхалось пламя освещавших шатер свечей.

- Ты, наверное, желаешь знать, как поживает наш недруг Фрай?

Тысячник пожал плечами. Перед лицом хозяина ему нельзя было выказывать любопытство.

- Так вот, Фрай действительно был в руках Марвиля, но провел его. Этого и следовало ожидать, не по рыбаку была рыбка. Однако сдаваться я не намерен: пока Фрай жив, спокойствия нам не видать. Это истинная магия жизни, и я ее отлично понимаю. Уничтожим Фрая, и его голова на нашем копье станет символом победы, с ним мы дойдем до Ливена и разорим замок Ангулем.

Де Гиссар перевел дух, подошел к Мюрату и, заглядывая ему в глаза, спросил:

- Ты понимаешь меня, тысячник?

- Понимаю или не понимаю, но я с тобой, хозяин, - смиренно ответил Мюрат.

Де Гиссар смотрел на него с минуту молча, потом неожиданно расхохотался.

- Отличный ответ, тысячник! - сказал он. - Будь на твоем месте Марвиль, он бы бил себя в грудь и клялся, что понимает меня. Льстец. Теперь его нет с нами, и я о нем ничуть не скорблю. Готовь разъезды, Мюрат, усиленные разъезды, по пятьдесят всадников. Пусть перекроют все дороги, а Гак нужно сжечь, чтобы Фрай не мог там спрятаться.

Здесь не так много мест, где можно долго сидеть, не показываясь на дорогах. И вот еще что: распусти слух, что простых людей мы не трогаем и особенно благоволим к сельскому населению. Если нам поверят, то подадут Фрая на блюдечке.

108

Последние двое суток выдались для Каспара и его компании очень жаркими. Все дороги в районе Гака и вдоль реки оказались перекрыты солдатами де Гиссара, уйгуны рыскали повсюду точно волчьи стаи.

Приходилось идти лесами и замирать всякий раз, когда на дороге слышались голоса. Каспар догадывался, что о них теперь расспрашивают в каждом селении и жители готовы оказать солдатам графа услугу, лишь бы их самих не трогали.

По мере приближения к тому месту, где временно захоронили мессира Маноло, приходилось быть все более осторожными. Сильнее других от такой жизни страдал неугомонный Фундинул. Ему хотелось задавать вопросы, обсуждать поведение Шустрика, бесконечно поучать и поправлять Углука, однако Каспар жестко пресекал всякие разговоры, если только они не касались дела.

К исходу третьих суток с момента погребения мессира Маноло отряду удалось подобраться к одинокому дереву, под которым на глубине семи футов лежал мессир. Осмотрев это место издали, Каспар приметил, что трава, которой они замаскировали земляной бугорок, не потревожена. Неподалеку, возле холма, был виден выжженный круг - именно там стоял невесть откуда взявшийся демон.

Как ни пытался Каспар вспомнить подробности того происшествия, в памяти всплывали только обрывки. Не удавалось восстановить облик демона, зато Каспар прекрасно помнил, о чем они с ним говорили. Он тогда дерзил чудовищу, стараясь по привычке выиграть время, потом была яркая вспышка, громовые раскаты и тишина в воздухе пыль, а во рту привкус железа.

- Ну что там, ваша милость? - спросил Фундинул, когда Каспар вернулся к отряду, расположившемуся в глубине небольшого леска.

Лошадей, как всегда, пристроили в лощине, они встряхивали головами, били о землю копытами и вели себя очень шумно. В отсутствие мессира Маноло некому было успокоить животных, "заморозив" их.

- Все спокойно, траву под деревом никто не трогал, - сказал Каспар.

- Эх, горячего хочется, - вздохнул Углук.

- Вот уйдем за реку, будет тебе горячее, - сказал Бертран, полируя лопухом меч.

- Неужели за речку бежать придется? - спросил Фундинул.

- Другого выхода нет. Де Гиссар не идет на Ливен, хотя это для него самое простое и верное дело. Он почему-то решил поймать нас во что бы то ни стало.

- Почему ты думаешь, что именно нас? - удивился Каспар. Прежде он полагал, что частые разъезды - это обычная тактика де Гиссара, ее цель - не допустить перемещения по дорогам небольших отрядов герцога Ангулемского. Таких, например, как гарнизон гвардейцев в пригороде Гака.

Спать легли рано, выставив пост. Под утро, как обычно, смену стоял Каспар, он разбудил своих солдат, когда уже рассвело. Спешить было некуда.

Поднявшись, бойцы разбрелись по лесу, проводя разведку. Лес, в котором они находились, можно было легко окружить, поэтому возможную опасность следовало обнаруживать заранее.

Этой опасностью оказался очередной разъезд, который появился на дороге со стороны реки.

Каспар уже готовился выйти к дереву, чтобы начать раскопки, когда Фундинул примчался к нему с опушки и сообщил о разъезде.

- Что будем делать, ваша милость?

- Ждать будем. Пока все идет хорошо, - сказал Каспар. - Они проедут и дадут нам без помех сделать дело. Ты их посчитал?

- Нет, ваша милость, сразу побежал вам докладывать.

- Ну, пойдем, вместе посчитаем. Пока Каспар и гном добрались до опушки, вражеский отряд подъехал совсем близко.

- Раз, два, три... - начал считать Фундинул. Всадники ехали не спеша, не опасаясь, что на них кто-то нападет. Тяжело покачивались в седлах мардиганцев наемники, уйгуны откровенно скучали, некоторые для разминки покручивали в руках тесаки.

Гельфиги смотрели на эти игры с брезгливым пренебрежением.

- Сорок четыре, ваша милость.

- Не может быть сорока четырех. Должно быть ровно пятьдесят. Мы уже видели пять или шесть разъездов, и в каждом было ровно пятьдесят всадников. Где-то больше уйгунов, где-то наемников или гельфигов, но всегда равно пятьдесят. Считай снова.

Гном начал считать заново, однако Каспар уже и сам видел, что во вражеском отряде меньше пятидесяти солдат. Фундинул мог ошибиться на одного-двух всадников, но не на шесть.

- Все равно сорок четыре, - сказал гном.

- Значит, тут не все.

- А где могут быть остальные?

- Может, пограбить куда-то завернули.

Дорога огибала лес и поворачивала налево, отряд противника неминуемо приближался к большому кругу опаленной травы. Когда всадники заметили круг, их строй сломался, они стали придерживать лошадей и обсуждать, по какой причине здесь могла выгореть трава.

Почуяв чужих лошадей, заржал один из спрятанных в овраге мардиганцев. Каспар затаил дыхание, чувствуя, как намокает спина.

Мардиганцы, на которых ехали наемники, стали отвечать, однако как-то все разом, поэтому было непонятно, кто начал первым. Если бы не выжженный круг, который привлек внимание разъезда, могло случиться непоправимое. Против сорока четырех всадников, да еще без мессира Маноло, отряду Каспара было не выстоять. Бежать тоже некуда, лес невелик, и вокруг него открытое пространство.

Вдоволь налюбовавшись кругом выжженной травы, разъезд двинулся дальше, а Каспар мучительно ожидал, что мардиганец из оврага снова подаст голос.

109