Чтение 29–й страницы книги ~Сезон королевской охоты~

- Ой, всякое брешут, - покачал головой возчик. - Говорят, будто гром был и молния, полдома развалилось, а окна на улицу напрочь повылетали и крыши просели.

- Отчего же такое произошло? Гром-то я сам слышал.

- Говорят, колдовство.

- Почему сразу колдовство?

- Потому что некоторые волками обратились и за людьми гоняться стали. Потом их стража по всему городу собирала.

- Волков?

- Нет, людей. Пока оборотнями были - бегали, а как снова в свое обличье вернулись, сразу умерли. Так всегда бывает.

- Страшно в городе жить, - сказал Каспар, вспомнив схватку в лесу по дороге в Харнлон, тогда на них напали волки и несколько оборотней.

- А то! Я на три засова дверь запираю, а жена все равно не спит, боится, что нас в оборотней заколдуют и будет как в Зосиме.

- Где?

- Так вы не слышали про Зосим?

- Не слышал.

- Да уж лет десять тому миновало, как в Зосим пришли из лесу оборотни, стали людей кусать да кровь пить, а других и вовсе заколдовывали, чтобы они тоже в оборотней превратились.

- И что?

- Весь город поморили, людей совсем не осталось. Теперь и города того нет, народ перестал там селиться, а дома на кирпичи растащили.

- А где ж этот город был?

- На северо-запад миль шестьдесят. Страшное место...

Они замолчали. Возчик сосредоточенно смотрел на кобылий хвост, а Каспар поглядывал по сторонам, на всякий случай примечая сгорбленных старух и закутанных в черные хламиды прохожих. Сегодня по дороге во дворец ему показалось, будто он опознал в толпе каких-то людей, однако кого именно, так и не понял, тогда его занимали совсем другие мысли.

При въезде на улицу Королевских Сапожников повозка, на которой ехал Каспар, неожиданно врезалась во встречную, телеги сцепились и не могли разойтись, возчики тотчас вступили в перебранку, выясняя, кто больше виноват. Стали собираться зеваки, Каспар сунул за проезд целый рилли и отправился пешком, благо пройти оставалось совсем немного.

Чувствуя на себе внимание соседей - купцов, которые торговали на этой же улице и уже знали Каспара в лицо, он подошел к дверям лавки и постучал.

Дверь распахнулась почти сразу, на пороге показался счастливо улыбающийся Фундинул.

- Ваша милость, как я рад, что вы пришли живой и здоровый! Мы за вас так волновались!

- Это Аркуэнон меня приметил? - спросил Каспар, проходя внутрь.

- Так точно. - Гном захлопнул дверь и лязгнул засовом. - Говорит, вон Фрай идет без шляпы, а я ему говорю - не Фрай, а его милость.

Каспара встретили радостными возгласами.

- Мы уже думали, как действовать без тебя, - признался Бертран. - Правда, мессир Маноло уверял, что видит тебя живым, но опасность твоей жизни существовала.

- Я так переживал за вас, ваша милость, что не мог нормально есть! - пожаловался орк, который выглядел вполне здоровым, правда, его брюхо опоясывала повязка. - Но я верил, что вы живы, и оставил вам порцию каши с салом.

- Это очень кстати, - улыбнулся Каспар и устало опустился на стул. - Меня в гостях забыли покормить, а точнее, не тем потчевали.

- А кто потчевал? - уточнил мессир Маноло.

- Насколько я понял, личные друзья короля, очень важные особы и первые забияки.

- Неужели ты устроил во дворце драку? - поразился Бертран.

- Это не я устроил, я бы не посмел.

- Вся моя утренняя работа насмарку, - покачал головой мессир Маноло. - Только я замажу одни порезы и ссадины, как у вас появляются новые.

- А зачем же вас вызывали, ваша милость? - спросил гном.

- Король хотел со мной побеседовать.

- Сам король?!

В лавке воцарилась тишина, на лестнице под ногой Аркуэнона скрипнула доска, даже он, равнодушный ко всему, что не касалось стрельбы из лука, был удивлен.

- Да, оказалось, что ему очень понравился наш шоколад, и он захотел познакомиться с теми, кто привозит его в город, а заодно узнать, откуда берется этот продукт, из каких происходит стран и каково его происхождение - растительное или земельно-рудное...

- Ну и каково же его происхождение? - усмехнулся Бертран.

- Дайте сначала каши, у меня живот подводит.

- Я сейчас! - Фундинул сорвался с места и убежал на кухню. Было слышно, как он стучит по котлу поварешкой, собирая со дна кашу. Вскоре гном появился с большой порцией для Каспара. Каша немного остыла, однако показалась ему необыкновенно вкусной.

- Мне пришлось сообщить его величеству, что шоколад произрастает в Файтаре... и что его косят как пшеницу... - продолжая рассказ Каспар, не забывая налегать на кашу.

- И король поверил? - спросил мессир.

- Думаю, да, он даже спросил, как приготавливают шоколад в самом Файтаре.

- Ты и на это вопрос ответил? - поразился Бертран.

- Да, как оказалось, в Файтаре шоколад приготавливают со сливками и сахаром. Услышав это, его величество потребовал немедленно приготовить ему шоколад по этому рецепту... - Каспар перевел дух и стал подчищать остатки каши, в то время как остальные в нетерпении ждали продолжения рассказа.

- И что король, ваша милость? - не выдержал Фундинул.

- Король бы в восторге. - Каспар отодвинул чашку и улыбнулся. - У меня колени тряслись, пока не стало ясно, что его величеству мой рецепт понравился. Кстати, а где Колумбус?

- Он отправился договариваться о продаже следующей партии кожи, - сказал Бертран. - Сказал, что уверен, с тобой ничего не случится, и ушел, а ведь у него рука все еще на перевязи.

- Смелый человек, - кивнул Каспар.

Фундинул поднес ему кружку травяного отвара.

- В колодце хорошая вода, ваша милость, сегодня вечером можно помыться, - сказал гном, которому хотелось хоть как-то услужить герою-командиру.

- Обязательно, - кивнул тот, - если, конечно, на нас сегодня не нападет кто-то еще.

Гном унес посуду, и к Каспару подсел мессир Маноло.

- Что слышно в городе? - спросил он.

- В городе неспокойно, по дороге во дворец мне показалось, что я узнал в толпе каких-то людей, а сейчас не могу вспомнить, кого именно.

- Вспомнишь еще.

- А когда мы приехали к воротам, что ведут на королевский двор, и спешились, над городом дважды прогремел гром.

- Однако это была не зимняя гроза.

- Да, люди говорят о колдовстве и оборотнях, а еще о том, что разрушили какой-то дом и на целой улице побились стекла и черепица.

Мессир Маноло посерьезнел, хотя, казалось, не слушал Каспара, погруженный в свои мысли.

- Думаете, это Дюран?

- Дюран и Кромб, больше некому.

- А что они здесь делают? - спросил подошедший Бертран.

- Полагаю, они угодили в ту же ловушку, что и мы.

- В ловушку?! Так мы в ловушке?

- А вы разве этого не поняли? Каждый день у нас какие-то неприятности, мы по два раза в сутки вступаем в схватки с неизвестным противником.

- И что это значит? - озабоченно спросил Каспар.

- Это значит, что те, кто сумел притащить нас в Харнлон, пока не имеют достаточно силы, чтобы справиться с нами.

- Так вы думаете, мессир, что это заговор? - снова спросил Бертран. - Но как же им удалось ввести в заблуждение герцога?

- Никто никого в заблуждение не вводил, кто-то из магов выстроил события так, что мы сами явились сюда - так сложись жизненные обстоятельства. На наше счастье этот маг пока не обладает достаточной силой, иначе бы нас уже не было.

- Так давайте его найдем, пока не поздно! - предложил гном.

- Искать не нужно, он находится в башне, что стоит на дворцовой территории, едва ли туда можно попасть, - короля хорошо охраняют, да и сама башня, я уверен, неприступна.

- Я видел эту башню, вокруг нее высокая стена, - подтвердил Каспар.

- Но мы не можем оставаться на месте и заниматься только гешефтами! - возразил Бертран. - Здесь что-то происходит, и, если мы отстанем от событий, нам несдобровать!

- Вот тут вы правы, - согласился с ним мессир Маноло. - Только пока мы должны ждать.

- Чего же еще ждать?

- Думаю, скоро последуют события, в которых мы так или иначе примем участие.

- Неужели все предрешено?

- Нет, мы будем бороться... - ответил мессир и вернулся к лавке, где были расставлены приготовленные им настойки и мази.

Каспар посмотрел на Аркуэнона, тот стоял держась за перила, безмолвный, но готовый действовать. Углук шлифовал намасленной тряпкой свой двуручник.

"Прорвемся, - подумал Каспар, чувствуя, как в душе поселяется тревога. - Должны прорваться".

Прошло три дня, три спокойных дня на новом месте, в течение которых Каспара и его отряд никто не беспокоил.

Колумбус крутился как веретено, наслаждаясь свободой, которую дало ему заступничество новых друзей. К лавке то и дело подъезжали повозки, с одних товар перетаскивали в склад, на другие, спустя час, загружали. Следившие за бурной деятельностью соседи только покачивали головами, такой товарооборот им и не снился.

В один из спокойных дней доставили еще одну партию шоколада. На этот раз курьер не жаловался на соглядатаев, их действительно стало меньше, что подтверждал всевидящий Аркуэнон, но выглядел посланник герцога невеселым. На вопрос Каспара о причинах грусти ответил:

- Гвидо погиб.

Как оказалось, так звали курьера, доставившего первую партию шоколада. Его схватили в тот же день, чтобы под пытками выведать, кто он и кому служит, однако, когда вели на допрос, Гвидо бросился с крепостной стены, унеся с собой все тайны.

За три спокойных дня все как следует отмылись, почистились, сделали запас непортящейся провизии - на случай осады и начали покупать свежие продукты, из которых Фундинул и Углук готовили неплохие обеды.

Это им удавалось, несмотря на доносившиеся из кухни споры и ругань.

На четвертый день - рано утром, не было и семи - под окнами лавки раздался стук копыт. Спавший у окна Аркуэнон тотчас сообщил:

- Опять эти всадники, Фрай.

- Курьеры, что ли? - уточнил Каспар, высовывая голову из-под шерстяного одеяла.

- Да, и с ними тот, которого ты тогда ударил...

В дверь постучали, Каспар сел на лавке, потянулся, сунул ноги в сапоги и, подхватив меч, пошел открывать.

- Кто там? - спросил он.

- Курьеры его величества! Мы уже приезжали в прошлый раз!

Каспар отпер дверь, перед ним стоял его старый знакомый Рауль.

- Меня опять куда-то вызывают?

- Что значит "куда-то"? Во дворец, больше некуда.

- Прямо сейчас?

- Нет, мы приедем за тобой в одиннадцать, будь к этому времен готов.

- Хорошо. - Каспар запер дверь и вернулся в лавку.

- Что такое, ваша милость, опять дела? - спросил Фундинул, который спал у черного хода и поднимался раньше всех, чтобы затопить печь и заняться приготовлением пищи.

- Снова зовут во дворец.

- Вот здорово!

- Чему же радоваться? - Каспар почесал под рубахой живот. - Если это интриги моих новоприобретенных недругов, меня просто заколют, как свинью.

- Не думаю, что вас зовут для того, чтобы лишить жизни, - заметил мессир Маноло, садясь на лавке и кутаясь в шерстяное одеяло - ночью он всегда мерз.

- Хотелось бы надеяться, а то в прошлый раз никто не мог взять в толк, к кому меня вести, тамошний распорядитель даже хотел передать меня в тайную канцелярию, дескать, там разберутся.

- У меня для вас кое-что есть. - Мессир поднялся и, подойдя к столику, на котором были расставлены его баночки, взял заткнутую деревянной пробкой крохотную пробирку с несколькими каплями бесцветной жидкости.

- Что это?

- Название ничего вам не скажет, однако, если будет трудно, выпейте это.

Каспар понюхал склянку, но снаружи она ничем не пахла.

- Спасибо, мессир, если что, обязательно воспользуюсь.

На этот раз Каспар решил не скромничать в одежде, ведь никто не заставлял его носить мешкообразный купеческий балахон и войлочную шляпу с обвислыми полями.

Фундинул нагрел воды, и Каспар тщательно подровнял усы и бороду, которые, по его мнению, очень ему шли, и достал из привезенного багажа новую сорочку. Потом пришла очередь сапог и пояса - их пришлось почистить, а шляпу отпарить, натянув на котелок, - в багаже она изрядно помялась.

К назначенному сроку, когда за Каспаром заехали курьеры, он был в полной готовности - ботфорты, гвардейские штаны с тонкой полосой и щегольская куртка из тонкой шерсти на манер камзола. Украшенная серебряным шитьем, она стоила целое состояние. Шляпа тоже была такая, что мог позавидовать и дворянин, однако перо Каспар выдернул - он понимал, где заканчивались манеры и начиналась дерзость.

Довершал его наряд новый зеленый плащ с подкладкой, а еще от Каспара шел резкий запах яблок - умываясь, он вылил на голову отвар замолотника.

- Собрался? - позевывая спросил Бертран, спускаясь по лестнице.

- Собрался.

- М-да, чтобы выглядеть дворянином, тебе не хватает только шпор и меча, все остальное у тебя уже есть.

- Нет, друг мой, ты еще не видел здешних дворян, - возразил Каспар. - Это у нас в Ливене чисто одетого господина в шляпе можно записывать в дворяне, здесь даже дворцовые лакеи одеты наряднее и дороже, а дворяне наверняка тратят кучу золота на завивку локонов и плетение косичек с лентами. Да-да, я не сочиняю, молодчики, с которыми я дрался, так и выглядели.

- Надо же! - Бертран качнул головой, потом пощупал свои волосы. - Представляю, каким бы я им показался провинциалом.

- Вот именно. Ну, я пошел!

- Удачи!

Когда Каспар вышел на улицу, там уже царила привычная дневная суета. Люди заходили в лавки, прохаживались мимо запертой двери бывшей лавки Колумбуса и с интересом заглядывая в ее темное окно.

Пятеро курьеров ждали в седлах, сверху вниз поглядывая на пеших и крича им "пшел!", если кто-то останавливался поглазеть на них.

- Ну-у, ваша милость, - покачал головой Рауль. - Вы теперь совсем не похожи на купца из Харнлона.

- Возможно, но, может, я потяну на заезжего негоцианта?

- Это название вам подходит. - Рауль тронул коня и, подъехав ближе, тихо спросил: - Наше серебро еще в силе?

- Разумеется, по рилли на брата.

- Тогда запрыгивайте! - Рауль сдвинулся вперед, освобождая Каспару место, и тот с разбега запрыгнул за его спину.

Сержант дал коню шпоры, и они помчались, разгоняя народ. Люди спешно сторонились и неодобрительно смотрели вслед королевским слугам.

- Да кто ж это такой? - спрашивали одни.

- А кто его знает? Должно, военный.

- Почему военный-то?

- А штаны на нем капитанские, с лампасом.

- Какой военный? - вмешалась прачка с красным лицом. - Шпоров-то нету!

Державшие лавки по соседству совсем ничего не понимали. Сначала, что ни день, - драки да битвы, потом королевские люди зачастили, да еще повозки едут целыми караванами - с одних сгружают, на другие наваливают, опытный глаз сразу примечал большой оборот.

- А хороши у них гешефты! - говорили меж собой соседи, посматривая на повозки с товаром. - Видать, не боятся председателя.

- Я слышал, побили они его, прямо в "Городском павлине".