Чтение 29–й страницы книги ~Схватка без правил~

- О, извините... Борт 291823, просим координаты точек Четвертой зоны.

- Хорошо, слушай: "Альфа" - 23.378, "Сигма" - 01.387, "Альфа-2" - 39.268, "Ион" - 00.017. Все разобрал?

- Так точно, сэр. Спасибо.

- Пожалуйста, - великодушно ответил Удо и вопросительно покосился на Пепито.

- Вот теперь все правильно, - сказал тот. - Вы не такой дурак, сэр, каким кажетесь.

- Давай, груби. Сегодня я прощу тебя, а вот в следующий раз...

- Бригадир сказал, что он больше не станет играть с тобой в карты, и "старшим смены" тебе больше не бывать.

- Куда он денется? На "старшего смены" играть куда лучше, чем на деньги. Вот был у нас Фуди Шальер... - Удо не договорил, снова заглядевшись на злосчастную плитку шоколада. - Слушай, Пепито, а давай съедим этот шоколад вдвоем. Если кто и узнает, дразнить двоих будет неинтересно, да и не узнает никто. Мы не скажем.

- Давай, - сразу согласился Хабанос. Удо тут же вскрыл упаковку и отломив половину, передал напарнику.

- Хороший шоколад, - кивнул тот, откусив кусочек - не скажешь, что только из сортира.

- Не скажешь, - согласился Удо.

- Между прочим, - Пепито указал на экран, - десять к одному, что это пиратский рейдер...

Удо пригляделся к метке внимательнее, затем навел на нее расчетную рамку и, посмотрев характеристики, кивнул:

- Да, похоже на то. Хотя и далеко, но все равно, сомнений нет. Однако...

Покрутив настройки, он сфокусировал антенны станции в нужном направлении и, добавив передатчику мощности, взял микрофон:

- Неизвестное судно, отчитайтесь пограничному контролю, - произнес он строгим официальным тоном, представляя, как засуетилась на рейдере прислуга, думая, что прозевала пограничный крейсер.

Наконец они поняли, что их разыграли, и стали громко ругаться, обзывая шутника последними словами и угрожая самым страшными карами.

Выслушивать их Удо не стал и вернул все настройки в исходное положение.

- Не боишься так шутить? Они ведь могут разложить твой голос на анализаторе и записать. А потом, при случае...

- В нашей работе без риска нельзя, Пепито. Иначе с ума сойдешь. Вот когда я работал в другом управлении, у нас на большой станции "РО-37" была приличная смена - шесть человек. И был среди нас парень по имени Фуди Шальер. Такой выдумщик. С ним никогда не было скучно. Однажды после отпуска он привез на станцию надувную подругу, ну и, понятное дело, не жадничал.

А в конце сезона Фуди собирался жениться на девушке по имени Маргарита. И вот эта самая Маргарита узнала, что у ее парня на станции латексная подружка есть. Фуди в отпуск пришел, привез на свадьбу двух друзей - Дифама и Готье, а Маргарита ни в какую - не пойду за тебя, ты мне изменял, говорит.

Фуди, понятное дело, стал оправдаться. Мол, несерьезно это и у него к резиновой женщине никакого чувства не было - ею все пользовались. Дифама и Готье даже позвал, и они тоже подтвердили, что да - пользовались все. Маргарита тогда вообще в крик, а Фуди уже не знает куда деваться. Ну очень ему жениться хотелось... Правда весело?

- А чего дальше было? - заинтересовался Пепито.

- Дальше была свадьба. Маргарита и Готье поженились, а Фуди ничего не досталось. Отправился на станцию к своей подружке.

- Грустная история.

- Обычная.

- Ты смотри, кажется, пираты гонятся за грузовиком, - вернулся к своим обязанностям Хабанос. - Может, предупредить "купца"?

- Можно и предупредить, только смысла никакого. Догонит его рейдер.

- Догонит - не догонит, это не наше дело. Его еще зарегистрировать нужно. Все суда, идущие с направления Прибрежных Миров, должны регистрироваться. Инструкция Управления превентивного информирования, а с ними шутить нельзя.

- Нельзя, - согласился Удо. - Но предупредить судно нужно, раз уж мы их регистрировать собрались. Чтоб полный комплекс услуг.

- Про комплекс услуг ты здорово сказал, - согласился Пепито.

Тем временем Удо сфокусировал антенны на метке грузовика и включил стандартный вызов.

- Борт 291823, - ответили с судна. - Следуем...

- Ладно, все ясно, - перебил Каунтер. - За вами идет пиратский рейдер, ребята. Чем вам помочь, я не знаю, но намерения у него нехорошие.

- Насколько нехорошие, сэр?

- Это бандиты с Треугольника. Они потребуют остановиться и заберут вас в плен вместе с судном и грузом.

- Спасибо за предупреждение, сэр.

- Пожалуйста.

Удо расфокусировал антенны и посмотрел на Пепито.

- Как-то они не очень испугались, - заметил тот.

- Кто знает, отсюда разве поймешь?

Совершенно неожиданно для капитана "Флишера" диспетчер навигационной станции сам вышел на связь и предупредил о настигающей судно погоне.

Это подтвердило подозрения штурмана Виккерса, который сумел "нащупать" рейдер еще раньше.

Пока капитан еще не решил, как ему поступить, однако было ясно, что неприятностей не избежать.

- Позовите сопровождающего, - приказал он, и штурман вызвал по радио майора СИБ по имени Тансен, находившегося в рейсе под видом помощника механика. Впрочем, на механика этот офицер не был похож и, по мнению капитана судна, глаза Тансена выдавали его профессиональную принадлежность.

- Что тут у вас случилось? - спросил майор, явившись на вызов.

- Диспетчер предупредил нас, что рейдер действительно идет за нами.

- Так, понятно, - произнес Тансен с какой-то неопределенной интонацией. - Вы можете поточнее определить его размеры?

- Да, сэр. Но для этого он должен подойти поближе. У нас хороший радар, однако это не специальное оборудование и...

- Хорошо. Давайте подождем. Полагаю, они не начнут стрелять в нас сразу?

- Диспетчер утверждает, что здесь принято захватывать суда со всем экипажем и грузами.

- Это было бы лучше всего, - сказал майор и, подойдя к рабочему месту штурмана, попросил его показать преследователя.

Пока он изучал рейдер, капитан наблюдал за приборами. В случае необходимости он мог прибавить грузовику скорости еще на четверть, однако рейдер все равно был быстрее.

"Флишер" могли оборудовать и более мощными двигателями, однако, путешествуя в этот мир, который в СИБ называли Новыми Территориями, не следовало выделяться.

Оборудование грузовика тщательно копировало все, что находилось на судах подобного класса. Офицеры корабля проходили языковую подготовку, чтобы говорить так, как это принято на Территориях, и даже их одежда и личные вещи повторяли стандарт Территорий, как и набор продуктов на камбузе.

Однако на полное копирование чужого мира времени не оставалось и подобие было только поверхностным, что увеличивало риск разоблачения.

Впрочем, капитан шел в рейс на Территории уже в четвертый раз, и до сих пор ему и его судну везло. Грузом по большей части были люди, как и в этот раз, с той лишь разницей, что теперь доставляли не просто бойцов-нелегалов из спецшкол СИБ, а кого-то очень важного. Капитану об этом не говорили, но он и сам догадался.

Важных пассажиров он видел уже несколько раз, и его удивляло, что они не выглядели как сотрудники Большого Брата, поскольку сразу бросались в глаза своим ростом и мощью. Скорее, это были коммандос, однако почему их было только двое?

Через сорок минут преследователь приблизился настолько, что связался с грузовиком по радио.

- Остановитесь, или мы откроем огонь! - потребовал не слишком приятный голос.

- Я капитан судна - Харейн. С кем имею честь разговаривать? - отозвался капитан, переглянувшись с присутствовавшим здесь же майором из СИБ.

- Мы ищем опасных преступников и должны подвергнуть ваше судно досмотру. У нас очень большие полномочия и в случае неповиновения мы разорвем ваш грузовик на части. Итак, ваш ответ?

Капитан выждал полагающуюся паузу, чтобы скорым ответом не вызвать у пиратов подозрений, и наконец ответил:

- Да, мы согласны. У нас нет другого выхода.

- Вот именно, приятель, - не слишком любезно прохрипел преследователь. - Сбрось тягу до двадцати процентов, не дергай рули и разблокируй швартовый узел на левом борту. Ясно?

- Так точно, сэр, ясно, - ответил капитан и, демонстрируя свое послушание, перевел мощность установок на требуемую величину.

Затем он вопросительно посмотрел на майора Тансена.

- Вы все сделали правильно, капитан, а теперь наша очередь, - сказал тот и, развернувшись, покинул рубку.

Проходя мимо столпившихся в проходах матросов, Тансен сообщил им, что вторжение ожидается с левого борта.

- Всем дадут оружие, сэр? - спросил кто-то.

- Только тем, кто умеет им пользоваться, - ответил майор.

- Но мы все из действующих войск, сэр.

- Я знаю, ребята, - голос майора слегка сел. Ему предстояло сделать невозможное - принять бой и сохранить при этом Ника Ламберта. А как это сделать, если Ламберт и его напарник Риппс были главной ударной силой, которую можно было использовать в качестве тарана? Тансен ожидал от сорока до восьмидесяти человек абордажной команды, и выдержать подобную схватку без "корсаров" не представлялось возможным.

- Ну что, сэр? - спросил майора Ник Ламберт. Они с Риппсом встретили Тансена в коридоре и были уже полностью экипированы в штурмовую броню.

Только поднятые забрала, открывавшие половину лица, помогали опознать в этих боевых единицах живых людей.

- Через десять минут они буду здесь - у левого борта. Судя по размеру судна, я ожидаю от сорока до восьмидесяти человек.

- Но они могут принять нас за простого "купца", - возразил Риппс.

- Это так, но рассчитывать будем на самый сложный вариант. Павос! - майор повернулся к сопровождавшему его подчиненному. - Раздайте команде жилеты и оружие, но только тем, кто свободен. С вахты людей не снимать, судно должно быть в исправном состоянии.

- Конечно, сэр! - кивнул Павос и увел за собой группу из двух десятков матросов. Легкие бронежилеты и пистолеты малого калибра - это было все, что разрешалось правилами местного транспортного устава.

- Надежда только на вас, - сухо произнес Тансен. Свой бронежилет он уже надел, а пистолет держал в руке.

- Мы все сделаем как нужно, сэр, - заверил Ламберт. - Не думаю, что они готовы встретить тут сопротивление.

Вслед за Тансеном Ник и Тони добрались до швартового узла и стали осматривать свои позиции. Они уже договорились, что станут атаковать противника первыми, чтобы перенести бой на его территорию.

Возле переходного люка очень кстати оказался небольшой иллюминатор, и Ник прильнул к нему, чтобы получше рассмотреть чужое судно.

- А-а, - протянул он, вспомнив материал когда-то пройденного летного курса. - Кажется, я знаю эту схему, Тони. Похож на "В-12-17", только переход в машинное отделение не в центре, а с кормы.

- Откуда ты можешь знать местные суда? - удивился напарник.

- Потом расскажу.

Вместе с Павосом пришли двадцать вооруженных матросов.

- Командуйте, ребята, - сказал Тансен, передавая "корсарам" руководство предстоящим боем.

- Значит так! - громко объявил Ник. - Половина становится за мной, половина за Риппсом. Как только прорвемся внутрь, бежим дальше. Моя половина - за мной, в машинной отделение, половина Риппса - за ним, в капитанскую рубку. Все ясно?

- Все ясно, сэр!

- Ну тогда становитесь. Ждать осталось недолго.

С этими словами Ник опустил забрало и стал рядом с Риппсом плечом к плечу, ожидая подхода противника.

Утро нового дня, без сомнения, предвещало удачную охоту, поскольку у капитана перегруженного пушками рейдера "Сквоттер" не дергало левую пятку.

Вот когда дергало, было ясно - дело дрянь, в ближайшие дни не жди хорошей охоты, да еще схлопочешь в борт нелогичный метеоритный кусок. Нелогичный потому, что визуально этот кирпич обнаружить было невозможно, а специальная аппаратура принимала его всего лишь за микроаномалию.

Такие неприятности случалось прежде, но теперь приметы были самые благоприятные, и это предвещало капитану Долану насыщенный событиями день.

- Камрады Шакир и Боу снова подрались, - пожаловался камрад-лейтенант Бруль, который появился в каюте капитана вскоре после завтрака.

- Ну и почему этим должен заниматься я? - спросил Долан. Бруль промолчал, отпустив глаза долу и спрятав рыжие ресницы за золотой оправой очков. Прежде его зрение исправлялось оптокорректорами, однако Долан лично купил лейтенанту очки и заставил носить их в служебное время.

"Как вспомню, кто ты есть, парень, - говорил он, - так если б не очки, пристрелил бы на месте. А в очках другое дело - они тебя, сволочь, облагораживают".

- Ладно, разберусь, - махнул рукой Долан, вспомнив, что запретил Брулю всякие действия, связанные с наказанием личного состава. Несчастный Бруль не знал черты, у которой следовало остановиться, и, стоило ему начать, непременно доводил наказание до летального исхода.

Лейтенант знал о своей беде и искренне страдал, однако в сокровенных мечтах довольно часто возвращался на планету Червонец, где он руководил Пятым участком двадцать шестой Трудовой армии. Участок был большой, с несколькими тысячами рабочих, и Бруль, решив реформировать управление производством, как-то незаметно для себя извел почти всю рабочую силу. Спаслись лишь те, кто, презрев опасность, перебрались через минные ограждения и укрылись на территории других трудовых участков.

Скоро к Брулю приехала комиссия, и его арестовали. Штат охранников представил показания, из которых следовало, что Бруль Отто Мишканец отдал приказ ежедневно расстреливать по десять сборщиков споровых кореньев - тех, кто приносил самые малые порции.

Позже он ввел еще какое-то количество повинностей, и скоро у охранников стали заканчиваться патроны. Патроны на участок завезли, но рабочей силы там уже не оказалось.

Несчастному Брулю грозила смерть, но из уважения к его покойному отцу, которого знал лично вождь Треугольника, суд с воспитательной целью перевел его в военный флот - на рейдер "Сквоттер" к капитану Долану. Тогда-то Долан и сказал Брулю, что обязан придумать какую-то уловку, чтобы не застрелить его при первой вспышке гнева. И этой уловкой оказались очки в тонкой позолоченной оправе. В них Бруль выглядел как беглый студент факультета права, и это успокаивало капитана, продлевая жизнь несчастному лейтенанту.

Когда Бруль ушел, Долан, ожидая хороших вестей с мостика, дважды сыграл сам с собой в шашки и оба раза выиграл. Потом набил трубку мелко нарезанными тряпочками и с удовольствием выкурил. После тряпочек во рту оставался неприятный привкус, и Долану пришлось выкурить трубку с сушеными косточками малины. Косточки трешали и, выпрыгивая из трубки, норовили попасть Долану в лицо. Капитан щурился и смотрел на настенные часы, которые неумолимо приближали время обеда.

Неожиданно заблеял сигнал срочного вызова, и Долан снял изогнутую трубку:

- Долан слушает.

- Мы обнаружили "купца", капитан! - радостно сообщил штурман Твордликс. - Он правит точно на англизонские территории!

- Англизонские территории? - переспросил Долан и пробормотал себе под нос: - Перехватить англизона - это для меня дело чести.

- Значит, идем за ним, капитан?

- Идем, штурман, - подтвердил Долан и положил трубку. Затем надел пилотку с воткнутым в нее пером гринвич-птицы и отправился в отделение абордажной команды.

По дороге он проверил отсек воздухоочистки, потому что ему показалось, будто на судне пахнет ментолом.

- Что за вонь, Редерик? - спросил Долан у дежурного, который был неплохим работником и изучал конспекты, чтобы сдать экзамены на камрад-комиссара. Такой, как Редерик, соврать капитану не мог, не то что его напарник - Дуэни, который врал быстрее, чем успевал подумать.

- Прошу прощения, камрад-капитан, в систему попали полтора десятка ментоловых тараканов. Отсюда и легкий запах.

- Как они туда попали, если только три вахты назад здесь проводили очистку?! - Для острастки он даже пошевелил бровями, однако честный Редерик в этом не нуждался.

- Тараканы прогрызли механизм датчиков давления, - пояснил он и развел руками.

- А ты что скажешь, болтун? - спросил капитан у Дуэни.

- Ну так... вот... - Дуэни подыскивал слова совсем недолго, а затем начал создавать собственную теорию: - Я думаю, телепортация, капитан. Это единственное объяснение, тем более что я сам это видел. Сначала... э-э... хлопок, и р-раз! Таракан в системе! Потом еще серия хлопков, и эти сволочи гуляют по всем теплообменникам... А еще...

- Спасибо, можешь заткнуться, - разрешил Долан и, обращаясь к Редерику, добавил: - Смотрите тут у меня, - и погрозил пальцем.

Уже возле самого выхода он остановился и, посмотрев на Дуэни, добавил:

- Эх-х, и с кем приходится работать... - И вышел вон.

Спустя пару минут он был уже в отделении солдат абордажной команды, которыми руководил еще один камрад-лейтенант - Пинболт.

- Приготовьтесь, ребята, вам предстоит работа, - объявил Долан, и ему навстречу тотчас шагнул Пинболт.

- Кто на это раз? - спросил он.

- Англизонский купец.

- Когда работаем?

- Думаю, часа через два, если не встретим крейсер, конечно.

- Не встретим, босс, у нас хорошая аппаратура, - возразил Пинболт.

- Хорошая, - самодовольно улыбнулся капитан. В свое время он отказался от маскировочных оптических эффектов, поскольку главным в его ремесле охотника было найти жертву. - Как, ребята, никто не болеет?

- Только Хвелински, босс. Он еще не отошел от того удара отверткой, что нанес ему лейтенант Бруль.

- Хорошо. Предлагаю выставить на операцию всех.

- Зачем там много, босс? - удивился Пинболт.

- Не знаю, - признался капитан. - Какое-то предчувствие.

- Как скажете, босс. Мы всегда готовы, - сказал Пинболт.

Грузовик шел самым малым ходом, и "Сквоттер" стремительно его настигал. Капитан рейдера не ожидал от жертвы никаких отчаянных маневров, однако что-то в облике этого судна не нравилось Долану - какая-то внешняя нарочитость.

Складывалось впечатление, что кто-то пытался выдать новый корабль за изрядно походившую посудину.

"Но зачем им это делать, Долан?" - спрашивал себя капитан и не находил ответа.

"Ладно, через десять минут дело будет сделано. На все вопросы мне ответят ребята Пинболта".

Рейдер коснулся причального узла и качнулся. На стыковочном пульте загорелась зеленая лампочка, и это означало, что на грузовике выход разблокирован.

"Ну и отлично", - подумал Долан. Случалось, что жертвы с перепугу неправильно выполняли получаемые приказы. А бывало, что устраивали ловушки, надеясь на своей территории перебить всех захватчиков. Долан понимал их. Не каждому хочется сгнить в бараке для сборщиков кореньев.

- Эй, Твордликс! - позвал капитан, - Я пойду к ребятам, а ты смотри тут в оба. Если что, связывайся со мной.

- Слушаюсь, капитан. - Твордликс сделал вид, что хочет вскочить со стула, но не сделал этого и, как только капитан покинул рубку, лениво откинулся на спинку. Работа предстояла обыденная, и штурману было скучно.