Чтение 29–й страницы книги ~Рыцарь понарошку~

– А чего вам от него надобно? – нахмурился гном.

– Да так, совсем немного…

– Скальп! – кровожадно воскликнул Шаман, размахивая волшебным топориком. И когда успел достать?..

Гном от ритуальных плясок егеря малость побледнел лицом и чуть заплетающимся языком сказал:

– Я Деда не предам! Что хотите со мной делайте, а вам, убийцам, я про дворец не расскажу!

– Ты гляди, Гарри, – герой, мать!.. – хохотнул Фэт. – Мы, Клеранс, и без тебя дорогу к Морозу отыщем! А вот что с тобой, упрямым, делать теперь? Оставлять – нельзя, еще в спину клюнешь. Убивать – жалко.

– А вы знаете, сэр Фэт, – задумчиво разглядывая телепортатор, сказал Гарри, – у меня, похоже, есть отличная идейка…

– И что же это за идейка? – полюбопытствовал Фэт.

Даже Шаман, заинтересованный, повернулся.

– А что если взять да и сунуть этого карлу в собственный те-ле-пор-та-тор? – последнее слово вор произнес по слогам, чтобы не ошибиться. – Думается мне, что он не только сюда кого-то или что-то выкидывать может, но и отсюда!

Судя по конвульсивным движениям гнома, решившего очень неожиданно покинуть их теплую компанию, Гарри попал в точку.

– Согласен, план хороший, – сказал Фэт, успокаивая разбушевавшегося почтовика оплеухой и мимоходом засовывая в рот карлика несвежий платок. – Только ты бы разобрался для начала с приборчиком, а?

– Сейчас попробую, – Гарри подошел к телепортатору и, сгорбившись, принялся изучать кнопки да рычажки. Почти сразу радостно воскликнул:

– Нашел!

– Что нашел? Как отправить?

– Ага! Тут все надписи, оказывается, на Всеобщем! – вор, не теряя времени даром, щелкнул одним из рычажков. – Готово! Теперь осталось задать место, куда этого обалдуя отправить! Какую нажать из кнопок расположения?

– Да любую щелкай! – махнул рукой Фэт.

– Пфава не имеефе! – с носовым платком во рту прошамкал гном.

– Да замолчи ты, чудо природы! – прикрикнул на него рыцарь. – А то сейчас Шаману скажу, что ты – Дед Мороз!

– Где Дед Мороз? – тут же оживился егерь. – Я с него… Скальп, скальп!

Гном тихо охнул и потерял сознание.

– Чувствительный, гляди ж ты! – хмыкнул Фэт. – Ну, чего ты там возишься? Готов прибор к отправке?

– Ага, – подтвердил Гарри, выпрямившись и довольно цокнув языком. – Теперь запихивайте его в раструб!

Шаман с Фэтом, живо подхватив бесчувственного гнома, стащили его с кресла и начали впихивать в телепортатор – естественно, головой вперед. Наоборот ведь только мертвых заносят!

Гном залез только наполовину – дальше не позволяло пивное брюшко. Впрочем, Гарри не стал возмущаться по этому поводу, а просто щелкнул нужной кнопкой.

Едва он это сделал, как жестяной конус мелко затрясся и с утробным звуком втянул «добычу» в себя.

– Экий он быстрый! – уважительно заметил вор. – Миг – и нет челове… гнома!

– Да будет тебе на эту штуковину пялиться! – поморщился Фэт. Он и сам, конечно, не прочь со всякими приборчиками интересными поиграть, но задерживаться в почтовой конторе, куда в любой момент могли наведаться за новыми письмами курьеры, было смерти подобно. – Пошли скорее отсюда, пока никого нет!

И друзья поспешили к выходу.

Разбудил Дана странный грохот. Словно кто-то тяжелый рухнул на соседнюю кровать, и у той подломились все четыре ножки.

Юный маг с трудом открыл слипшиеся глаза.

Перед взором все плыло. Словно он пил не вчерашним вечером, а недавно, не более часа назад, и потому не успел толком выспаться. Дан тогда не понимал, чего это Зиггер себе не подливает, а ему – да за милую душу!.. Пьяный был, чего уж тут поделать!

Зато теперь ощутил всю подлость Безумного.

С кровати соседа послышались тихие проклятия. Неужто Максвил тоже пил? Может, он и вовсе – только сейчас в общагу пришел? Но комендантша после двенадцати не пускает… Хотя были случаи – по большим праздникам, – что она открывала двери и в час. Но не в четыре же утра? А Дан нисколько не сомневался, что сейчас четыре, не меньше. Потому что сам уснул только в полвторого.

– Вот гады! – донеслось с соседней кушетки. – Надо ж было такое сделать?

«Видать, пиво некачественное подсунули! – мысленно посочувствовал Дан. – Или тоже намешали…»

От бесполезных раздумий голова заболела еще сильнее. Маг Огня тихо охнул.

– Кто здесь? – встревожился Максвил. А может, и не Максвил: голос на его был совсем не похож.

Пришлось-таки сесть – с трудом, но сесть – и посмотреть на неизвестно как сюда попавшего гнома мутными глазами с ярко-красными прожилками.

Что? ГНОМА?!

– А-а-а! – воскликнул перепуганный до смерти Туроски. Юноша непонятно зачем натянул одеяло по самый нос и теперь буравил взглядом бородатого карлу. – Гном!

– И что? Почему вы все так удивляетесь? – проворчал коротышка. – Я же не кричу: «А! Человек!»? Вот и тебе не стоит!

– Гном! Боже, какая глупость! – словно не слыша, продолжал повторять Дан. Одеяло слетело на пол, а сам волшебник, соскочив с дивана, скрестил указательные пальцы на манер креста. – Сгинь, проклятый мираж!

– Чего?! – воскликнул разозленный гном. – Мираж?! Слушай, мальчишка, может, хватит бедного почтовика Клеранса пытать? Сначала твои родичи в собственный телепортатор засовывают, теперь вот ты крестом в нос суешь… Прекрати, ладно? Раздражает!

– Что ты несешь, исчадье Ада? – истово хохотнул маг Огня. Ветер из раскрытого окна бил ему в спину, заодно поднимая волосы вверх, на манер рогов. – Телепортатор какой-то… Ты думаешь, я, истинное дитя Божье, стану верить тебе?!

– Не хочешь – не верь! – устало сказал гном. – Я тебя что, заставляю? Лучше б сказал, где мы!

– Да пошел ты, бородатая карла! – процедил сквозь зубы Дан. Получилось красиво и почти не наигранно. Почти…

– Я – карла?! Да сколько ж вас предупреждать, идиоты: я – ГНОМ! Достали, гады… – и гном, вскочив с дивана, ухватил подвернувшуюся под руку подушку и пошел на мага.

Тот, за неимением «оружия» (применить магию Туроски почему-то не додумался), стал отступать к окну, на ходу бормоча:

– Карла треклятая… Сгинь! Сгинь! Сгинь, демон!

Вид у Клеранса был самый что ни на есть грозный: подушкой он махал не хуже, чем боевым молотом. Уверенно подпирая мага к стенке, он довольно «хекал».

Пока Дан не взял да и не вывалился в раскрытое настежь окно.

И какому идиоту пришло в голову его открыть?

Хотя, вполне возможно, задумка эта принадлежала самому Туроски: чтобы скорее уснуть, а заодно и комнату проветрить.

Вот и проветрил.

Над Бурретауном вновь повисла огромная белая туча. Она красиво отправляла в полет снежинки. Причем с завидной спешностью и усердием.

Несколько снежинок залетели в комнату Дана и упали как раз на то место, где минутою ранее стоял, прижимая подушку к пузу, тяжело дышащий Клеранс.

Теперь же его там не было.

Изошел.

Дан, несмотря ни на что, остался в живых. От верной смерти – а упасть с третьего этажа вовсе не шутки – его спас алкоголь: молодой волшебник так и не успел толком протрезветь, а пьяные, как известно, очень живучий народ.

Конечно, совсем без повреждений не обошлось: Туроски сломал руку и больно ушиб копчик. Отчего перестал писать на лекциях, делать домашние задания по различным дисциплинам, а спал в течение месяца исключительно на животе.

Сидеть же и вовсе не мог.

Но главное – больше не ходил по тавернам и вино с пивом не мешал.

То ли за ум взялся, то ли боялся, что грозный гном с подушкой вернется.

И уж тогда-то…

Глава 9

ПОЛОВИНКИ,

или ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ

Солнце плюнуло последним лучиком в глаз засмотревшемуся на багровый закат Пижону и со спокойной совестью полностью скрылось за горизонтом.

– Тьфу, ты, зараза, – пробормотал вампир, открывая и закрывая пораженный глаз. Цветные пятна исчезли не сразу. – Что за чертовщина, Вал? Стемнеть должно часов через семь, не раньше!

– Это другой мир, Пижон, – объяснил Вал, с опаской оглядываясь по сторонам. Мало ли, что может ожидать их тут, в этом незарегистрированном Небесной Канцелярией пространстве? – Я никогда о нем не слышал.

– Ух ты, – восхитился шулер. – Неужто его нет в списках?

– В том-то и дело, что нет! Ума не приложу, каким образом Деду Морозу удавалось скрывать его существование на протяжении стольких лет? Также не очень понимаю, как мастер Диво умудрился сделать настолько быстрый и легкий переход из одного мира в другой? Единственное, что теперь понятно, – почему никто не мог обойти хребет: в мир Деда Мороза попасть можно только через ворота кольдов. И никак иначе.

– Похоже, мы решили задачку, над которой еще ученые древности головы ломали? – довольно сощурился вампир. – Вот только неясно, как мастер Диво за пару лет смог поднять из земли Разделяющий и укрепить в нем ворота?

– Да очень просто! – просиял Валентин. – Хребет был еще в мире Деда Мороза. А хитрый мастер Диво сделал его видимым жителям Астрата – точнее, лишь волшебникам Астрата. И если бы не выпады бородатого старикана, никто бы не догадался, что находится за хребтом.

– Выпады?

– Я слышал, Дед Мороз у вас не только подарки дарит, но и дома жжет да женщин насилует! – объяснил Странник.

– Ну, может, и так, – неуверенно согласился Пижон. – Но я что-то не припомню…

– Он, видать, давно этим маялся. Когда ты еще не родился. Да и потом – «всех не перевешаешь»! Может, тебе повезло, и злой рок в лице Деда Мороза тебя обошел?

– Все может быть… После того как я узнал, что так легко перешел из одного мира в другой, меня уже сложно удивить!

– А мне кажется, ты лукавишь, – покачал головой ангел, изумленно глядя на холм.

Вампир проследил за его взглядом. Удивленно раскрыл рот.

На холме стоял город… из снега!

Крепостные стены были выстроены из аккуратных ровных «кирпичиков». Казалось, одного хорошего удара мечом хватит, чтобы разрубить каждый из заледеневших комков, но что-то подсказывало – все не так просто, как кажется. И даже хорошая катапульта вряд ли сможет нанести городской стене хоть сколько-нибудь заметный ущерб.

А возле отлитых изо льда ворот взгляд Пижона наткнулся на еще одну несуразицу: двое Дедов Морозов, с алебардами в руках, лениво прохаживались по пятачку возле створок.

– Это как такое может быть? – изумился шулер. – Почему их двое?

– Да я откуда знаю? Может, как кролики размножаются? – пожал плечами Вал.

– Кролики? – сравнение картежнику понравилось. А вот физиономии Дедов Морозов, изукрашенные различными шрамами да ранками, напротив, не внушали никакого доверия. Вдовесок ко всему треклятые старики еще и корчили недовольные рожи – наверное, пеняли на нерадивое начальство, заставившее их дежурить в такой холод.

Впрочем, разве может Деду Морозу быть холодно! Да и какое начальство, если это его город?

И вообще – почему их двое?

Тем временем друзей заметили. Один из стражников махнул Валу с Пижоном рукой в красной варежке:

– Сюда идите, странники!

Друзья переглянулись, но подошли.

– Куда путь держите? – подозрительно щурясь, спросил подозвавший их Дед.

– В Зимний!

– К Деду Морозу, что ли?

Пижон удивленно округлил глаза: и чего это он о самом себе говорит как о совершенно другом человеке? Или это ненастоящие Деды Морозы, а самые обычные люди, в него переодетые?

– Да, к нему, – спокойно ответил ангел. Вампир готов был руку дать на отсечение, что Странник тоже удивился словам привратника.

Просто виду не подает.

– А с какой такой целью? – все не унимался страж.

– Дело государственной важности, – не задумываясь, сказал Валентин.

– А, ну если только так… – хмыкнул Дед и повернулся к напарнику: – Ну чего, Две тысячи десятый, пропустим их?

– А почему бы и нет? – пожал плечами тот. – Будь они шпионами али тайными убийцами, их бы еще кольды на Воротах остановили!

– Твоя правда, – согласился привратник и, подойдя к воротам, ударил в них кулаком.

Послышалось ворчание, захрустел снег под сапогами невидимого сторожа, и недовольный бас осведомился:

– Ну?

– Две тысячи третий, ты?

– Ага!

– Это я, Две тысячи шестой! Открывай давай, к нам в Винтервилль гости!

– Дверцу али ворота? – предполагая самое худшее, мрачно осведомился Две тысячи третий.

– Да их двое всего! – усмехнулся Две тысячи шестой. – Но если так хочешь – давай ворота!

– Иди ты! – беззлобно буркнул собеседник.

Скрипнул замок, и в одной из створок открылась маленькая дверца.

– Милости просим! – махнул рукой Две тысячи шестой.

И друзья не медля вошли.

– Элви! Элви! Очнись!

Волшебница открыла глаза и увидела склонившегося над ней Крылана. Смотрящий довольно улыбался.

– Что со мной, Крылан? – слабым голосом спросила девушка. – Где я?

– Ты? В сердце Лабиринта! – усмехнулся Смотрящий. – А ты что, совсем ничего не помнишь?

– Почему? – Элви попыталась сесть, и ей это удалось, пусть и с большим трудом. Крыланов неожиданно оказалось двое. Однако стоило девушке встряхнуть головой, и все встало на свои места. – Я помню, как шла по Лабиринту. Помню, как Зло пыталось сбить меня с пути нелепыми обрывками фраз… Помню, как швырнула в сердце Лабиринта что-то из сумки… Но не помню, что.

– Позволь тогда вернуть тебе это «что-то»! – Крылан бросил волшебнице… Маску Бинбо!

Девушка поймала ее и подняла удивленный взгляд на Смотрящего.

– Ты уничтожила Зло, Элви, – сказал Крылан. И хотя его слова вроде бы несли оттенок торжественности, волшебница почувствовала скрытую в них легкую грусть.

Но о чем горевал странный крылатый человек?

– Маска Бинбо спасла тебя, Ганрича, его приятелей-нелюдей. Она просто вобрала «чистый» Сток в себя, сделавшись еще более могучим артефактом, – продолжил Смотрящий. – Тролль с друзьями Изошли…

– Как? – изумилась волшебница. – Неужто Зло оттягивало Исход все это время?

– Да, Элви. И не только Исход… Зло держало Лабиринт.

– Как это?

– Лабиринта больше нет. Не стало Зла – не стало и Лабиринта.

– А где же мы сейчас?

– Как известно, рыба гниет с головы. А Лабиринт заканчивает сердцем. Я все еще держу его здесь, в реальности, но это не может продолжаться вечно. Тебе надо уходить. В моих силах отправить тебя, куда захочешь. Итак?.. – он вопросительно уставился на волшебницу.

– Я хочу… – уверенно начала Элви… и вдруг замолчала.

А действительно – куда она хочет?

В Академию, чтобы поскорее избавиться от Маски? Безусловно, хороший вариант. Но это означало возвращение к надоевшей учебе, поэтому переноситься туда не особо хотелось.

А что если к Пижону? Зло говорило, ему сейчас тяжко… Может, она сможет помочь любимому выбраться из западни, ловушки или облавы, подстерегающей его в логове Деда Мороза?

– Давай быстрее, Элви! – поторопил ее Крылан.

– Да, да, я готова! – быстро закивала девушка. – Я хочу к Пижону!

Она думала, что Смотрящий удивится, но тот лишь загадочно хмыкнул и, подмигнув волшебнице, сказал:

– Что ж, хорошо. А теперь прощай, Элви. Мы никогда больше не увидимся…

– Но почему? – Неожиданно захотелось реветь, громко, в голос, словно от потери очень близкого человека.

– Лабиринта больше нет, – грустно повторил Крылан. – А значит, нет и Смотрящего…

Картинка перед глазами девушки задрожала и разлетелась на кусочки – прямо как тогда, во время встречи со Злом.

Только на сей раз Элви не упала без сознания, а продолжила наблюдать, как из черного проявляются очертания заснеженных домиков и снующих по улицам странных людей в красных шубах, с длинными белыми бородами.

Дома с каждой секундой все увеличивались, и Элви живехонько поняла, что падает.

А еще через мгновение она с визгом ухнула в огромный сугроб.

Винтервилль радушно приветствовал гостью.

Сильные руки ухватили волшебницу за плечи и выдернули из сугроба.

Дрожа и стуча зубами, Элви приоткрыла левый глаз.

– Пи… жон? – неуверенно сказала она.

– Да, Пижон! – раздраженно воскликнул картежник. – Нечего мне зубы заговаривать, удивление разыгрывать! Как ты сюда попала? И зачем вообще – лезла?