Чтение 29–й страницы книги ~Ричард Длинные Руки

У ворот особняка охрана задергалась, я видел испуганные глаза этих толстомордых молодых мужчин, трясущиеся губы и лязгающие в страхе зубы.

— Что, — сказал я почти ласково, — это вам не чужих жен безнаказанно лапать? Страшно отвечать?

— Да мы что, — торопливо заговорил один, — мы ничего... что приказывают... а сами мы ничего...

— Ну да, — протянул я, — исполнители не виноваты? Ладно, обойдусь без юридических тонкостей. Вернусь, всех перевешаю.

И пошел в дом, а за мной, гремя оружием и доспехами, тяжело прошел сэр Торкилстон, следом, уже тише, проскользнули с десяток городских стражей. Не перевешаю, мелькнула тоскливая мысль. Все простолюдины одинаковые, всё равно кому-то и службу нести надо, не всем же быть рыцарями без страха и упрека?

Зато сами разбегутся, мелькнула другая мысль. Кто-то в самом деле из-за боязни быть обвиненным в превышении поспешит вернуться к работе кузнеца, плотника или шорника...

Вряд ли, сказал трезвый голос. В сладостный загул уйти легко, выйти — трудно. А здесь весь город надо выводить из загула.

В нижнем холле, на лестнице и в коридорах пусто, а если где и высунется кто, то сразу же исчезает. Огромный дом похож на корабль, с которого уже убежали крысы, но корабль еще на плаву.

Я прошагал быстро через знакомые пышно обставленные комнаты, пинком распахнул дверь. Бриклайт за тем же столом, такой же грузный и массивный, но уже не железная глыба, а бесформенный мешок, даже рожа обвисла, щеки как у бульдога, под глазами мешки в три яруса, лицо серое, будто осыпанное землей.

Он поднял на меня затравленный взгляд. Я иду к его столу напрямик, и вот такое я чудовище: убил всех четверых его сыновей, но всё еще не чувствую жалости.

— Всё кончено, Бриклайт, — сказал я. — Я предупреждал, но ты не остановился.

Он продолжал смотреть на меня неотрывно, в глазах ни страха, ни злобы, одна пустота. Я вытащил нож, попробовал пальцем остроту лезвия.

— Бриклайт, — сказал я, — твои сыновья совершили насилие. Более того, не осознав и не возместив ущерб, готовились еще и повторить. Ты же виновен лишь в нечистоплотных сделках. За это я всего лишь конфискую твое имущество, нажитое неправедно. То есть нажитое нечестным путем... Вернее, ты передаешь его той, что пострадала от тебя больше всего, Амелии Альенде.

Толстые кожистые веки дрогнули, глазные яблоки повернулись с таким усилием, что я услышат надсадный скрип.

— Почему?

— По праву сильного, — ответил я злобно. — Как и ты, когда отнимал у земледельцев их земли. По праву сильного! Но ты отнимал по своей воле, а я представляю закон! Сильный закон.

— Не отдам, — сказал он хрипло.

Я обогнул стол и приставил лезвие ножа к его шее.

— Вот и хорошо. Это даже очень хорошо, что отказался. Вообще-то тебя опасно оставлять живым у себя за спиной.

Он прохрипел, стараясь не двигаться:

— А что я получу?

— Жизнь, — сообщил я, — этого мало? — Он прохрипел снова:

— Жизнь... Разве это жизнь? Я и дня не проживу в нищете, выброшенный на улицу.

Я подумал, кивнул:

— Да, в вашем городе растут быстро, но политкорректность и гуманизм наступят еще не скоро. Тут же кто-нибудь припомнит обиды и сунет нож под ребро. Но есть другой вариант...

Он дышал хрипло, надсадно, лицо осталось синюшным. Я подумал насчет приближающегося инфаркта, то бишь кондрашки, отодвинул нож на пару сантиметров, но держал на виду.

— Какой... — спросил он сипло.

— В Шершессе, как мне рассказали, растет твоя внучка, — сообщил я. — Кажется, от Вильда? Хоть внебрачное дитя, но ваша кровь... Хорошенький ребенок? Должно быть, хороший, она же с вами еще не общалась... Так вот, я даю шанс уехать туда и там начать новую жизнь. Тебе пятьдесят, в этом возрасте еще можно брать новых жен и даже рожать новых детей. Но если такой охоты нет, то можно попробовать хотя бы того ребенка сделать счастливым.

Он сопел, дышал тяжело, на лбу собрались глубокие морщины.

— У меня нет денег, — сказал он. — Я всё вложил в строительство... в подготовку к строительству порта.

— Хорошая идея, — одобрил я. — Городу в самом деле нужен новый порт. И место выбрано отличное. Обещаю, порт появится! Но только хозяином будет эта женщина. Это ей возмещение за избиение и... вообще за всё, что перенесла.

Он думал долго, я потерял терпение и приложил острое как бритва лезвие к его артерии. Слегка нажал, кожа лопнула с сухим треском. Кровь полилась тонкой струйкой, от артерии холодную сталь отделяет полмиллиметра.

— Постойте! — прошептал он. — Я... согласен.

— На что?

— Я подпишу все бумаги... Я уеду в Шершессу...

— Разумное решение, — похвалил я. — В тебе чувствуется стратег, что всё рассчитывает правильно. Итак, приступим?

Я позволил ему встать, но, когда он шел к массивному шкафу с запертыми на замок дверцами, я держался сзади и чуть сбоку, а острие ножа приставил к его левому боку, чтобы при рывке вверх сразу рассекло сердце. Бриклайт всё понимал, двигался осторожно, резких движений не делал.

Когда открыл шкаф, больше похожий размерами на гардероб для верхней одежды, там в самом деле бумаги и письменные принадлежности, но так же длинный узкий кинжал, небольшой арбалет со взведенной тетивой и железной стрелой в ложбинке и ярко-красный шарик, что пульсирует, как живое сердце.

Лезвие моего ножа пропороло его одежду и слегка погрузилось в плоть.

— Замри, — велел я. — А теперь... очень-очень медленно... бери бумаги и чернильницу... одно резкое движение, и нож пропорет сердце раньше, чем что-то схватишь.

Он застыл, я чувствовал, как жизнь уходит из него, до этого только прикидывался сломленным, а сейчас сокрушен и раздавлен, руки дрожат. Я напрягся, готовый резко дернуть рукой с ножом вверх, и Бриклайт, тоже это ощутив, замедленными движениями взял бумаги, чернильницу с пером и повернулся ко мне.

Глаза с ненавистью обшаривали мое лицо.

— Ты...ты знал?

— Не знал, — ответил я любезно, — но люди моей профессии должны быть готовы ко всему.

— А какая у тебя профессия?

— Самая трудная, — сообщил я.

— Это какая же?

— Если отвечу, — сказал я, — то должен буду сразу же тебя убить. Согласен?

— Н-нет...

— Тогда не задавай лишних вопросов.

Он медленно шел к столу, даже слишком медленно, шкаф теперь далеко, а взять ничего не успел, я следил внимательно. Дрожащей рукой нащупал спинку кресла, сдвинул зачем-то к краю, я внимательно смотрел, как он садится, раскладывает бумаги.

Он поднял взгляд на меня, прошептал:

— Это долго... Садитесь пока.

— Спасибо, — ответил я любезно, но по его взгляду понятно, что я должен сесть вот на этот стул, потому я садиться не стал вообще, а продолжал держаться за его спиной.

— Хитрить не советую, — сказал я. — Я всё еще зол. И хотя сейчас держу себя в руках, но легко могу сорваться.

Он прошептал:

— Я ничего такого...

— Вот и хорошо, — сказал я. — Меня трудно убрать, не так ли? А я достать могу любого. Так не играй со мной больше. Я не всегда играю... по чужим правилам. По правде говоря, я всегда играю только по своим.

Он взял перо из чернильницы, из груди вырвался тяжелый вздох, плечи поникли. Но прежде чем начать писать, он вновь кивнул на стул, приглашаясь сесть, писать придется долго. Ага, щас сяду. И стул не совсем там стоит, да и только дурак у противника сядет туда, куда ему предлагают сесть. У стула могут быть подпилены ножки, сиденье можно вымазать клеем, так что сядешь и не заметишь, что прилип, а со стулом на заднице сражаться непросто, особенно если высокая спинка не даст разогнуться.

Я взял стул из ряда у стены, принес к столу и сел сбоку. Бриклайт смотрел ровно и вроде бы бесстрастно, но я видел, как в его взгляде метнулось злое разочарование.

А я, весь превратившись в слух, просматривал стены в том зрении, что отличает змею от человека, голова закружилась только на миг, сразу рассмотрел пару потайных ходов, а также скрытую в стене крохотную комнатку, вход прикрыт огромным гобеленом.

С треском распахнулась дверь, в кабинет влетел, спотыкаясь, заброшенный могучим пинком, мелкий серый человечек. Я узнал юриста, Торкилстон ухмыльнулся вдогонку и захлопнул за собой с той стороны.

— Вот кстати, — сказал я юристу. — Спасибо, что зашли. Садитесь, ваша подпись тоже понадобится.

Он торопливо сел, подвигал белой шеей, я заметил отпечаток пальцев Торкилстона, на меня смотрит в панике.

Я указал на пишущего Бриклайта, а сам на всякий случай как бы невзначай ногой придвинул тяжелое кресло к тому месту, куда ведет тайный ход. Бриклайт, понятно, при мне туда не ускользнет, но не стоит, чтобы кто-то выпрыгнул оттуда. Ход замаскирован лучше некуда: стены поверх камня отделаны дорогим деревом, так что всякий видит только блестящую, покрытую лаком поверхность дерева..Таким ходом можно воспользоваться только один раз, потом проломленные тонкие дощечки нужно заменять новыми...

Бриклайт зыркнул в мою сторону, я показал зубы в предостерегающей усмешке. Чуть было не сказал, что вижу этот ход, как и его, насквозь, но промолчал: козырные карты держать лучше всего поближе к груди.

Он писал медленно, рука дрожит, я присматривался внимательно, предупредил:

— Все заранее предусмотренные трюки с условленными знаками... не сработают.

Он поднял голову. Юрист насторожился, спросил испуганно, но с заинтересованностью:

— Какими... знаками?

— Ну там запятая не в том месте, — объяснил я любезно, — или две подряд, вроде бы рука дрогнула... да много можно предусмотреть и договориться, чтобы власти знали, что документ составлен под давлением.

Он смотрел на меня вытаращенными глазами, челюсть отвисла, а во взгляде Бриклайта проступило уважение, смешанное с прежней ненавистью.

Юрист задвигался, сказал нервно и в то же время с намеком:

— Если вы знаете настолько больше нас... почему не с нами?

Я молча выждал, пока Бриклайт ставил росчерк, громко крикнул:

— Сэр Торкилстон!.. Зайдите, пожалуйста...

Дверь распахнулась, Торкилстон с обнаженным мечом вырос в дверном проеме. За его спиной в коридоре тускло блестят доспехи рослых мужчин с оружием.

— Да, сэр Ричард!

— И захватите еще двух, — попросил я. — Как я и говорил, грамотных. Нужны свидетели сделки.

В кабинет с опаской вошли двое городских стражей. Они робели, еще когда заходили в дом-дворец, а здесь вовсе потеряли дар речи.

Я пригласил всех троих к столу, они внимательно прочли документ и поставили свои корявые подписи, что всё состоялось в их присутствии и они свидетельствуют о свершившейся купле-продаже.

Последним подписался юрист, бледный и подавленный, он больше посматривал на обнаженные мечи стражей, чем на бумагу.

Я внимательно прочел заверенный акт передачи имущества, Торкилстон так и не вложил меч в ножны, зашел к Бриклайту со спины, грозно сопит над головой, посматривает грозно на юриста и зверски шевелит усами. Стражи застыли как изваяния, Бриклайт и юрист съежились обреченно.

— Всё в порядке, — сказал я наконец. — Советую долго не задерживаться. Не только в этом доме, но и в городе.

Торкилстон добавил хмуро:

— Это в ваших интересах. А то мы все стали такими подозрительными... Сами себя пугаемся.

Глава 5

Мы обедали в таверне дядюшки Крокуса, прислуживал сам хозяин, весь само почтение и предупредительность, слуги выныривали из кухни, чтобы пугливо поглазеть издали на новую власть. Блюда сменялись с такой частотой, словно принимали королей, но Торкилстон каким-то чудом успевал, да и я, набегавшись, чувствовал теперь постоянный голод.

Наконец пришла очередь пирога, Торкилстон откинулся на спинку кресла, в одной руке кубок с вином, рожа довольная, другую руку поднял, сжал и разжал кулак: крупный, обвитый синими венами, с шишками крупных суставов, из-за чего кулак похож на кастет, обтянутый прочной кожей.

— Как? — спросил он.

— Что? — переспросил я, не поняв.

— Вот кисть, — сказал он и положил руку на стол. — А вот вторая... Есть разница?

Я всмотрелся, сперва разницу увидел только в том, что одна правая, другая — левая, затем, присмотревшись, решил, что правая вроде бы благополучнее: меньше воевала, лучше жрала и больше отсыпалась.

— Вот эта, — сказал я, — моложе. А что? — Он внимательно посмотрел мне в глаза.

— Вы сказали очень точное слово, сэр Ричард. Вы знаете о таких вещах?

— Нет, — сказал я искренне. — Даже не догадываюсь. А в чем дело?

Он снова сжал и разжал кулак правой руки.

— Но сказали вы очень точно, — повторил он. — Другие находят другие слова. Не совсем верные... Словом, семь лет назад, когда я уже собрал было небольшое состояние и собирался осесть где-нибудь, купить домик, жениться на достойной женщине, лучше — вдове, случилась небольшая заварушка, где я потерял руку. Кисть отсекли начисто, не успел и глазом... Конечно, я гада зарубил и вообще всего на части, левой рукой, понятно, но правую уже не вернуть... Прижгли мне обрубок тут же головней, чтобы кровью не истек...

Он побледнел, вспоминая, скулы заострились, а в глазах проступила старая боль. Я кивнул на его руки:

— А как же?!

— Повезло. Проезжал там какой-то маг. Говорят, с самого Юга по каким-то делам. Случайно увидел, как мне прижигают, то ли пожалел, то ли заинтересовался. Говорит, есть средство, но очень дорогое, это раз, а два — иногда помогает, а иногда такое с человеком делает... Тут я и сказал, что всё отдам, только бы руку вернуть! И — отдал. Всё, что накопил. Без раздумий. Сразу же, еще до того, как он взялся лечить. Дурак был, конечно. Теперь бы так не сделал... Но то ли маг оказался честным, то ли мазь ничего ему не стоила, но намазал руку до локтя и велел терпеть. А потом еще трижды мазал...

— И что, — спросил я, затаив дыхание, — больно было?

Он побледнел еще больше, мотнул головой:

— Не то слово. Я весь горел... от макушки до пят. Даже кишки горели! Потом вообще терял сознание и бредил. Маг уехал, я уже думал, что такой же, как и все они, но... вскоре начала отрастать кость, потом наросло мясо... Через месяц у меня была новая кисть, новые пальцы! Всё такое же, даже лучше. На старой был расплющен сустав, палец не гнулся, а в дождь ныл так, что я спать не мог, но тут вырос новенькой, чистенький, даже без шрама.

Он снова с явным удовольствием сжал и разжал кулак. Лицо посветлело, неожиданно усмехнулся:

— Но какой дурак я был! Теперь бы не рискнул... И без руки жить можно, но тогда я считал, что лучше умереть, чем стать калекой. А он, помню, пока мазал мне, рассказывал, что искусство старой магии ослабело. И то, мол, счастье, что после гибели всех колдунов Старого Мира их чары еще как-то действуют! Но их раненые воины, которые там, на Юге, уже начинают бояться Спасения... так он называл свое лечение.

— Почему? — спросил я.

Он ударил кулаком в ладонь раскрытой руки:

— Это вот получилось удачно. Но в лечении, как он сразу предупредил, бывают ошибки... В древности могли воскрешать мертвых даже по одному обгоревшему пальцу!.. Потом магия слабела, из мертвых возвращали только тех, кто остался с целым телом... Потом уже тех, кто пролежал трупом не больше суток.

Я ахнул:

— Но это же... это и так невероятно!

— Я тоже так сказал, — усмехнулся Торкилстон. — Он согласился, что да, теперь и на Юге так не делают. Последние сто лет мертвые остаются мертвыми. Ну, разве что труп еще не остыл, тогда удается возвратить к жизни. Или же если отсекут руку или ногу...

— Как тебе? — Торкилстон поправил:

— С той лишь разницей, что там вырастят за неделю. И без мучений. Этот маг, что меня лечил, то ли слаб оказался, то ли не все нужные мази были при нем. А еще сказал, что раньше отрубленные руки-ноги отрастали вообще за сутки. Но это если всё хорошо. Волшебные вещи тоже, оказывается, стареют! А по старости иногда делают не совсем то... Одному вместо отрубленных ног отрастили руки, другой попал в пожар и сильно обгорел, ему восстановили хорошую здоровую кожу, но... волчью. Теперь он весь покрыт густой серой шерстью. Шерсть постепенно перебралась даже налицо... Словом, на Юге, которые получили легкие раны, стараются лечиться сами. А раньше, говорят, с каждой царапиной на пальце бегали к Спасателям!.. Так что я понимаю, почему тебя так тянет на Юг.

Я пробормотал:

— Да, руки-ноги у меня пока целые.

— Когда я был молод, тоже стремился попасть на Юг. Ради тех чудес, что там еще остались.

— А сейчас?

Он пожал плечами:

— Сейчас я не молод. Жажда чудесного поугасла. Теперь я помню, что по дороге на Юг, скорее всего, издохнешь от чего-нить. И потому буду гнездо вить здесь.

Мы подняли кубки и молча выпили, каждый за свое, но не успел Торкилстон наполнить по новой, как в раскрытую дверь вбежал взмыленный парнишка. Огляделся, узнал нас и заторопился между столами, на ходу срывая с головы шапку и часто-часто кланяясь.

— Что еще снова... — проворчал Торкилстон.

Мальчишка остановился на почтительном расстоянии, снова поклонился. На меня смотрит с великим почтением и некоторым страхом, как на восставшего из мертвых, коротко поклонился и грозному Торкилстону.

— Простите, — сказал он ломким голосом подростка, — что мешаю обеду... но городской совет очень просит благородного сэра Ричарда соизволить изволить... ага, изволить прибыть... фу... для очень важного...

— Чего? — спросил я. — Опять? — Он отдышался, выпалил:

— Теперь все старейшины в городской ратуше! Вы же сами велели собрать всех, чтобы сказать нечто важное... Пока не начались волнения.

Торкилстон сказал с некоторой завистью:

— Что ж, сэр Ричард... Идите брать бразды тирана. Это стоит обеда.

— Щас, — ответил я. — Быть тираном или диктатором — это всегда быть виноватым, как бы ни трудился. А вот при демократии хоть всё на свете разворуй — никто ни за что не отвечает.

Он озадаченно хмыкнул мне в спину, а я вышел на улицу, вздохнул полной грудью: пахнет морем и парусами.

А еще через четверть часа передо мной распахнули двери в тесную душную ратушу. Небольшой зал заполнен людьми, воздух спертый, значит, без меня уже назаседались, морды усталые и распаренные. Мастер Пауэр встал, приветствуя меня, встали и остальные, хотя многие с великой неохотой.

Я вытянул руки и знаками велел сесть, как наша школьная учительница усаживала нас, сказал еще с прохода:

— Я просил собраться, чтобы выработали договор с избираемым главой города. Чтобы продумали все-все, как ограничить мою власть... да-да, высшего должностного лица, но в то же время и не связывали ему руки. Это я у вас весь из себя такой замечательный, но на моем месте может оказаться проходимец... да и мне может вожжа попасть под хвост, а если у меня будет вся полнота власти — вам мало не покажется! Так что думайте, предлагайте, обсуждайте, а потом подпишем договор.

Я прошел к столу и сел рядом с мастером Пауэром. Ошарашенное молчание длилось долго, потом робко разгорелась дискуссия, пошли предложения, как их совет может ограничивать как мою власть, так и любого проходимца, который постарается захватить власти и влияния больше, чем может позволить себе отдать город, не рискуя потерять безопасность.

В конце концов почтенные граждане едва за бороды не таскали друг друга, соревнуясь в приверженности демократическим ценностям. Дебаты вспыхивали по любому поводу, страсти накалялись, я выслушивал терпеливо и всё одобрял. После того как Бриклайт сумел из выбранного на должность стать тираном и диктатором с неограниченными полномочиями, можно и перегнуть в другую сторону, иначе не выровнять. А тот, кто придет после меня, уже изберет золотую середину... Вернее, его наделят достаточными полномочиями, чтобы мог рулить, а не сидеть в кресле бургомистра декоративной куклой.

Далеко за полночь, уже под утро, когда голова начала гудеть, как церковный колокол на Рождество, я поднялся, пожелал благополучной и плодотворной работы, а сам, дескать, с ног валюсь, покинул ратушу, уверенный, что и до утра будут с жаром обсуждать статьи конституционного соглашения горожан с избираемым бургомистром, где будет четко расписано, что он может, чего нет, а где ему обязаны не подчиняться и даже препятствовать.

Зайчик встретил тихим ржанием, я обнял его за шею, поцеловал и шепнул в подрагивающее ухо:

— Завтра... Представляешь? Уже завтра взойдем на палубу и... Нет, ты не представляешь!

Он дернул ухом и тихонько заржал, топнул копытом. Я вскочил в седло, вдруг подумал, что глаза у Зайчика что-то слишком хитрые. Возможно, он представляет гораздо лучше, что меня ждет на Юге. Возможно, он вообще знает, что и как там...

По дороге заехал в трактир, перекусил, а уже оттуда, кое-как утолив голод, направился через весь город в сторону усадьбы Амелии.

Несмотря на ранее утро, улицу впереди запрудила толпа. Стража пыталась разогнать, но прислушались и, сами потихоньку ошалев, отошли в сторону. Я прислушиваться не стал, сейчас город бурлит, объехал на полном скаку, пугая электорат, копыта бодро простучали по брусчатке. Медленно выдвинулся особняк Бриклайта, толпа у подъезда, я ощутил неладное, подъехал ближе.

На меня оглядывались со страхом, но и со странным выражением облегчения. Я постарался придать голосу властность:

— Что случилось?

Кто-то ответил достаточно дерзко:

— Да вы, ваша милость, наверное, уж знаете! Бриклайт убит.

— Ого, — сказал я. — Что же он так... Обедом подавился?