АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
– Погоди!.. Ты же не простая горгулья, ты же человек разумный!
Он поинтересовался холодным лязгающим голосом:
– И что?
– Мы можем вести переговоры, – сказал я убежденно, – прийти к консенсусу!
– Ты нарушил, – произнес он ледяным голосом, – за это – смерть.
Я спросил быстро:
– Кто это установил?
– Мой командир.
– А где он?
– Погиб, – отрезал он. – И все погибли.
– Давно?
– Семьсот лет тому.
Я охнул.
– И ты все еще… выполняешь приказ?
Он сказал жестко:
– У меня нет отряда. У меня нет командира. Но я все еще солдат отряда зет-восемнадцать!.. И потому ты умрешь.
– Жаль, – ответил я. – Ты мне почти понравился. Люблю дураков… Рядом с такими я ужас какой умный.
Глава 5
Рукоять молота вырвалась из моей ладони, словно яростно сопротивляющаяся рыба. Стальная болванка ударила воина в грудь. Раздался лязг, его отшвырнуло к стене, а я поймал летящий обратно молот и заученным движением повесил на пояс.
Дверь распахнута, я сделал несколько шагов, за спиной почудилось движение. Рука моя метнулась к рукояти меча. Воин медленно поднялся, опираясь о стену. Его шатало, он медленно подобрал меч и выпрямился.
Я не стал ждать, когда его затуманенный взгляд отыщет меня, поспешно швырнул молот. Что-то здесь не то, давно уже никого не могу свалить с одного удара.
Воина впечатало в стену, крупноячеистая чешуя смялась, я видел, как изо рта плеснули струи черной, как нефть, крови. Он сполз на пол, но барахтался и пытался подняться.
– Да что за черт, – сказал я раздраженно, – тебе обязательно десять секунд отсчитывать?.. Зануда.
Он с трудом поднялся, мол, технический нокаут не в счет, я быстро шагнул вперед и швырнул молот изо всей силы, взглядом наметив точку над переносицей.
От удара железа о железо зазвенело в ушах. Стальной лоб прогнулся, кровь брызнула изо рта и ушей. Воин сполз на пол и уже не двигался.
Я постоял над ним с молотом в руке, как боксер прошлого века, когда встающего ожидали там, где сами хотели, но у железотелого лишь пару раз дернулись ноги, а затем я сам ощутил, что душа, или что там в нем, оставила эту оболочку.
Сердце еще колотится, как у бегущего в гору, но дыхание выровнялось, почти не дрожащими пальцами я повесил молот на пояс.
Еще одна лестница, черт бы побрал строителей, а еще больше – умников-дизайнеров. Хэкая, как лошадка, везущая хворосту воз, я поднялся на последнюю ступеньку и сразу увидел, как еще этажом выше мелькнула фигурка. Почудилось, что пробежало некое животное, но на фоне следующего светлого квадрата я рассмотрел сгорбленного человека.
– Эй, – заорал я бешено, – колдун? Колдун, да? Ты хотел, чтобы я убрался? Попробуй выгони меня из своей норы!
Человек запнулся, остановился и, повернувшись на голос, внимательно всматривался в мою сторону.
– Иди сюда, – крикнул я, – клянусь, не убью… пока не дашь мне для этого повод!
Я стоял в круге света и понимал, что колдун видит меня отчетливо, может пересчитать все кольца на моем поясе, а сам остается в такой густой тени, что я не в состоянии увидеть даже силуэта.
Человек мелкими шажками бежал мне навстречу, низкорослый и тщедушный, с удивительно узкими плечами. Длинный халат развевается, как крылья, он вытянул вперед руки и что-то кричал.
Я вытащил меч, изготовился, молча взмолившись, чтобы святость доспехов и меча защитила от нечестивой магии, она вся нечестивая, а я как-никак паладин…
Колдун бежал все еще в тени, но я вздрогнул от его вопля:
– Ричард!.. Сэр Ричард!
Меч в моей руке задрожал и опустился, я оцепенел, узнав этот голос. Колдун выбежал в освещенную часть зала, я охнул и, раскинув руки, шагнул навстречу.
– Гугол!..
– Сэр Ричард!.. Как вы здесь оказались?
– А как ты?
– Да что я… я же сюда и хотел…
Я обнял его, маленького и тщедушного, под ладонями острые крылья лопаток и шипы позвоночника, даже халат не скрывает его худобу и немощную интеллигентность.
Он счастливо смеялся, закинул голову, всматриваясь в мое лицо:
– Я же вам говорил!… Я говорил!
– Что?
– Что постараюсь добраться до Золотого Пеарла, – выкрикнул он с торжеством. – Города колдунов на Юге!.. И все-таки добрался… А как вы, сэр Ричард?
– Да по-разному, – ответил я. – Погоди, это ты и есть здешний колдун? Или ты у него в прислужниках?
Он, смеясь счастливо, смотрел снизу вверх в мое лицо.
– Так меня называют. Только какой я колдун…
– Так это ты мне прислал приказ убраться?
– Я, – ответил он и добавил поспешно: – Но я же не знал, что это вы, сэр Ричард! Я знал, что с багера сошел человек, а это значит, что его скоро убьют. Никто не уживается с пиратами. Потому лучше заставить его поскорее уйти… Пойдемте, сэр Ричард, у меня есть комнаты, где я бываю чаще всего…
Мы пошли по залам, я чувствовал себя окрыленным, и огромное облегчение. С души свалился не камень, а целая гора. И не убить меня хотели, а, наоборот, – уберечь от гибели.
Гугол распахнул двери, неяркий свет высветил стол, два стула и кучу книг на столе. Еще приспособленные под стеллажи непонятные выступы на стене, похожие не то на растопыренные плавники гигантской рыбы, не то на воткнутые в металл стены раскрытые раковины.
– Здесь и живешь? – спросил я.
Он подождал, пока я сяду, осторожно опустился в кресло напротив. За его спиной по выступающей наполовину колонне снизу побежал рой голубых искр, слился в сплошное кольцо, быстро поднимающееся вверх. Быстро, но недостаточно быстро, как если бы огонь шел по бикфордову шнуру, а я от магии жду чего-то на уровне хотя бы возможностей электричества.
– Н-нет… – ответил он с запинкой. – Но я тут бываю.
– Понятно. Здесь работаешь?
– Здесь тоже, – ответил он и отвел взгляд. – У меня несколько таких комнат.
– Гм, – сказал я, – наверное, так даже удобнее, чем таскать все в одно место.
Я сосредоточился, представил чашку с крепким горячим кофе, Гугол охнул и отшатнулся. Я придвинул ее к нему, создал вторую для себя, с наслаждением отхлебнул.
Гугол спросил недоверчиво:
– Сэр Ричард… вы ведь рыцарь? Или уже не рыцарь?
– Рыцарь, – ответил я.
– Но это же магия?
– Можно назвать и так, – согласился я. – Но, наверное, и не магия, если мне доступно. Потому что я не просто рыцарь, но уже и паладин, во что трудно бывает поверить мне самому.
Он осторожно отхлебнул, наблюдая за мной, затем еще и еще, я видел, как он прислушивается к ощущениям.
– И как тебе здесь? – спросил я.
Он ответил нервно:
– Будто не знаете! Очень неуютно.
– Кстати, – вспомнил я, – там я повстречал зет-восемнадцать. Извини, я немножко напортил…
Он спросил настороженно:
– Кого-кого?
– Солдат отряда зет-восемнадцать, – пояснил я.
– А… а кто он?
– Ну ты даешь, – сказал я. – Богатым будешь, если свое хозяйство не помнишь! Здоровенный такой мужик, весь из металла.
Он спросил быстро:
– Где вы его видели?
– Двумя этажами ниже.
Он подпрыгнул.
– Идет за мной! Все ближе и ближе. Надо уходить срочно.
– Я его… малость… прибил, – сообщил я. – Извини, что с твоим имуществом так, но что случилось, то случилось. Неловкий я. Что-то да задену…
Он вскрикнул ликующе, но с ноткой недоверия:
– Вы что… в самом деле? А как прибили?
– Крепко, – ответил я виновато. – Всмятку.
– Это… убили?
– Вроде бы, – подтвердил я. – А что, он тебе не слишком нужен?
Гугол воскликнул:
– Что значит не нужен? Я не знал, как от него отвязаться! Я постоянно перемещался по всей этой башне, чтобы оторваться, а он все шел за мной… Потому у меня и несколько комнат, где я…
– Прячешься?
– Занимаюсь работой, – огрызнулся он, но тут же сказал совсем другим голосом: – Но, правда, больше прячусь. Я просто не знаю, откуда он взялся! Сперва его будто бы не было вовсе…
Я спросил задумчиво:
– А ты уверен, что он хотел тебя удавить?
– А что еще?
– Может быть, жаждал принести присягу верности?
Гугол ошалело умолк, потом проговорил неуверенно:
– Не знаю. Даже не думал о таком. Я ж не сеньор, мне такое и в голову не придет. Но если бы даже подумал… не остался бы. Я из этого, ну, робкого десятка. Даже из очень робкого! Это вы, сэр Ричард, прирожденный воин, грудь вперед, глаза навыкате, бей и круши… А я нет, я ж умный. Я и в башне этой только и делал, что прятался.
– Да, это очень умно, – согласился я.
Он посмотрел на меня настороженно, вздохнул.
– Сэр Ричард… Я не воин! И не маг, увы. Я просто очень люблю читать, разгадывать загадки и тайны.
– Как ты попал сюда?
Он напомнил с некоторой гордостью:
– Я же говорил, стремлюсь в город колдунов на Юге!.. Собственно, на Севере только о нем и слышали. Теперь понимаю, почему только о нем… Словом, я сумел договориться, чтобы меня взяли на корабль, что направлялся на Юг. Едва вышли в море, у меня отобрали те немногие деньги, что были, а самого послали работать. Мол, у них не бывает пассажиров.
– А ты?
Он посмотрел с недоумением.
– А что я? Не драться же! Делал все, что приказывали. Драил палубу, помогал повару, выносил помои, бегал на побегушках даже у простых матросов… Били меня часто. И чем ближе подходили к южному материку, тем хуже ко мне относились. На ночь запирали, будто я мог куда-то убежать.
– Бедолага…
– Не буду спорить, – ответил он невесело и зябко передернул плечами. – Гадкое было время. Однажды вообще связали, я не понимал, что собираются делать, потом вспомнил, что у одного опасного места всегда бросают человека в море какому-то чудовищу, иначе оно потопит корабль…
– Бедолага, – повторил я. – Да, за знания приходится платить. Один так вообще за нужную информацию глаз отдал! Теперь одноглазый, зато грамотный. А у тебя и гляделки на месте, и что-то узнал… почти на халяву.
Он криво ухмыльнулся.
– К счастью, в тот же день я услышал наверху крики, шум борьбы. Потом дверь распахнулась, ворвались незнакомые люди с окровавленными большими ножами в руках. Меня не тронули, напротив – разрезали веревки. Оказалось, корабль захватили пираты. Ну, а раз я на корабле пленником, то меня оставили в живых и даже взяли с собой. Я постарался изо всех сил оказаться им полезным.
Я повел глазами по огромному помещению.
– Похоже, тебе удалось.
Его ухмылка стала шире.
– Даже больше, чем я ожидал. Мне приносят из захваченного те вещи, назначение которых не понимают, а я пытаюсь… Иногда удается. Мне доверяют, поняли, что мне интереснее разгадывать всякие загадки, чем чем-то владеть. Так что моя мечта осуществилась! Почти так, как я и хотел. Не зря я всегда стремился на Юг.
– Я тоже стремился, – признался я.
– И как?
– В отличие от тебя, – сказал я, – не отыскал. Артефакты Древних – это не знание. Даже умелое пользование – еще не знание. Знание – это другое. А еще… путь к знанию должен быть полит потом и кровью!
Он посмотрел на меня с опаской.
– Ого!
– Обильно полит, – сказал я. – Потому, как только зима на Севере закончится, я ринусь туда. Горько расставаться с мечтой, но начинать нужно оттуда. Здесь уже все, конец… Али-Бабу, которому служит джинн, никакая сила не заставит копать землю, а без копанья и проливания пота нечего и думать о прогрессе.
Гугол торопливо помотал головой.
– Я на Север не пойду!
За его спиной из металлической стены, что отделяет башню от окружающего мира, выступил блестящий, словно хромированный, круглый бок, начал увеличиваться, пока не выдавился полупрозрачный шар размером с арбуз.
Я посматривал на него с интересом, Гугол наконец перехватил мой взгляд, оглянулся. Я видел, как он дернулся, но тут же плечи опустились, я услышал вздох облегчения.
– А-а, это безопасный…
Шар заколыхался, пуповина наконец оборвалась, он поплыл по комнате. Гугол все-таки отодвинулся вместе с креслом с его пути. Шар начал подниматься, по дуге коснулся стены и начал медленно в нее погружаться, одновременно поднимаясь, пока исчезающий бок не скрылся в металле почти под сводом.
– А есть и опасные? – спросил я.
Гугол потряс головой.
– Есть, но лучше не говорить о них, а то они появляются, как только о них подумаешь… Я уже научился все время загружать голову чем-то еще. Так вот, на Севере знания не в почете. Там другое, совсем другое впереди.
– Я тебя и не тащу, – отрезал я. – Черт, раздразнил ты меня… Как не хотелось мне делать то, что собираюсь… а теперь так вовсе не хочется! Да только теперь беда в том, что хрен на кого переложишь… Кстати, этот дворец уцелел со времен Древних?
Он посмотрел на меня с удивлением.
– Как он мог?
– Никак, – согласился я. – Но слишком уж ненашенский… Когда сказали, что ты построил его за одну ночь, я отнес это к буйному воображение пиратов. Всем хочется необыкновенного. Понятно, ты не строитель. И не маг, как сам уверяешь…
Он ухмыльнулся, в глазах горел победный огонь.
– И что?
Я посмотрел с подозрением.
– Как что? Маг бы смог… может быть.
– И я смог, – ответил он гордо. – Это, оказывается, просто.
Я отодвинулся вместе со стулом.
– Ты меня не пугай. Как это просто, когда под силу разве что магу… очень даже нехилому?
Он покачал головой.
– Не все чудесное могут делать только маги. Вон вы…
Я сказал поспешно:
– Ты прав, прав. Но как ты построил за одну ночь?
– Сейчас я вам кое-что покажу, – пообещал он.
Я настороженно следил, как он роется в ящиках, переставляет колбы и тигли. Наконец вытащил из-под стола тяжелый ящик из темного металла. Стенки побиты кавернами, таким бывает плохой чугун, но волосы у меня зашевелились на затылке. Пахнуло космосом, на этот раз не холодом, а странной сопричастностью к расстояниям, которые не следует пытаться представить, чтобы не сойти с ума.
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 [ 29 ] 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
|
|