Парень превратился в дракона и поднялся в воздух. Затем он плавно скользнул вниз, зацепил волшебницу своим острым когтем и снова начал подниматься, тяжело хлопая крыльями. Поднявшись над башней, он полетел прочь от замка в сторону огромной скалы, нависшей над замком. Достигнув ее, дракон начал спирально набирать высоту и скрылся из виду.
* * * * *
«Похоже, что мы забрались за край света и теперь пытаемся залезть обратно», – подумал Джиджи, поднимаясь к крепости Шута. Он был на несколько тысяч футов выше Приморья. В нескольких сотнях миль к западу Драконошпор видел Горы Воющих Ветров, горевшие пурпуром на фоне темного неба. С другой стороны от Джиджи была огромная летающая скала.
Наконец они достигли вершины. Луна еще не взошла, и путеводный камень освещал, подобно маяку, пустынную равнину, лежащую перед ними. На красно-коричневом песке лежали красные камни. Когда они подлетели ближе к центру равнины, Джиджи заметил еще одну деталь – тысячи трупов, уложенных правильными рядами. Затем в свете камня появилась стена крепости. Мать Лледью не преувеличивала, она была по крайней мере в два раза выше стены вокруг Сюзейла.
Перелетев через стену, Джиджи опустился ниже. Тела лежали и во внутреннем дворе, но они не были здесь так аккуратно сложены, а были свалены в беспорядочные кучи. Даже в холодном ночном воздухе чувствовался запах разложения. Джиджи выбрал свободный кусок песка, опустил Кэт на землю, и пролетев еще несколько футов, приземлился.
Когда он опять превратился в человека, волшебница вернула ему путеводный камень.
– Зачем здесь эти тела? – спросил Джиджи, поднимая кристалл над головой, чтобы получше рассмотреть внутренний двор.
– Это еда для гулей и зомби, – объяснила Кэт.
– И те трупы снаружи?
– Они могут быть превращены в зомби, если будет нужно.
Джиджи вздрогнул.
– Я думала, где же все мертвецы, – пробормотала Кэт. Он не мог использовать их всех при нападении у храма Селины. Не, все из них могут выдержать солнечный свет.
– Я предпочел не встречаться с ними вовсе, – сказал Джиджи. – Как попасть к Шуту?
– В главную башню, – ответила Кэт.
Волшебница начала пробираться через горы трупов, Джиджи последовал за ней.
Главная башня была крепостью внутри крепости. На каждом углу находились башенки, вдоль крыши тянулся зубчатый парапет. Джиджи предположил, что главное здание высотой около четырех этажей, но было трудно сказать точно, потому что окон не было. Внизу находились две открытые железные двери. Кэт взяла Джиджи за руку, и они вошли.
Они стояли в конце длинного широкого коридора, лишенного любых украшений.
Вдоль стены тянулись подставки с факелами, но они уже сгорели.. Джиджи опять поднял путеводный камень над головой. Его сияние осветило коридор, на другом конце Драконошпор заметил еще одну пару железных дверей.
– Мрачное место, – заметил Джиджи, проходя по коридору. Никаких украшений.
– Здесь обитают только Шут и мертвецы, – объяснила Кэт. – Лацедонам украшения не нужны.
– А Шуту?
– Его восхищает только власть.
– Ты жила здесь?
Кэт кивнула.
– И как тебе?
– Когда я была в твоем доме, то не представляла, что где-то может быть лучше, – ответила волшебница. Она толкнула одну из железных дверей.
Перед ними была огромная комната, потолок которой был высотой во всю башню. В дальнем конце стоял помост, около которого горели две жаровни. У одной из них сидела тетя Дора. Ее не удерживала ни цепь, ни веревка. Она казалась очень напуганной, а ее волосы совершенно поседели.
На вершине помоста, на троне, сделанном из человеческих костей, сидел колдун. Слабое красноватое сияние окружало его тело. На возвышении у его ног лежала Эмбери. Она была внутри светящегося шара диаметром два фута. На другом конце помоста стояли бесформенные фигуры и летали черные тени.
Джиджи отпустил руку Кэт и вошел в комнату. Шут указал пальцем на шар, внутри которого была Эмбери.
– Стой, – сказал он. Джиджи остановился.
– Джиджиони Драконошпор, ты правильно сделал, что пришел. А ты, Кэтлинг, заплатишь за свое вероломство. Как ты видишь, Джиджиони, твои родственники живы. Мои любимцы. Он указал на фигуры на другом конце помоста, – ненавидят их.
Особенно отродье. Я принял особые меры предосторожности, чтобы защитить его от их прикосновения. К несчастью, твоя тетка вышла из-под контроля, и мне пришлось позволить одному из своих слуг разобраться с ней. Вряд ли ты будешь спорить, что она сильно пострадала, учитывая, что сделала для тебя моя жена. Иди сюда, Кэтлинг, – приказал он.
– Леди тут не причем, Шут, – горячо возразил Джиджи. – Она вернется со мной. Отпусти Эмбери, тетю Дору и Кэт, и я отдам тебе шпору.
Шут засмеялся.
– Ты дурак, Джиджиони. Иди сюда, ведьма! – закричал он на волшебницу. У тебя есть три секунды, пока я не отдал этого ребенка на съедение своим слугам.
И не оставляй этот мешок. Дай его мне.
Кэт подняла мешок с заклинаниями, который пыталась оставить около Джиджи.
– Тебе будет лучше без меня, – сказала она Джиджи. На ее глазах засверкали слезы.
– Нет, – прошептал Драконошпор.
– Не волнуйся понапрасну, – сказал Шут. Я – единственный, кто может дать ей то, что она хочет. Разве не так, Кэтлинг? – спросил он, дернув волшебницу за волосы.
– Да, – прошептала Кэт, пряча глаза.
Шут забрал у волшебницы мешок.
– Маленький подарок для меня, Кэт? Пытаешься извиниться за свое поведение?
Так понимаю, сперла из лаборатории Дрона. – Колдун щелкнул языком и привязал мешок к поясу.
– А теперь, Джиджиони, ты дашь мне шпору, – зарычал Шут, поднявшись на ноги и взяв в руки шар, в котором находилась Эмбери, – или я скормлю моим слугам это отродье. И тогда отдашь мне шпору, или твоя тетка будет следующей.
Или, может быть, Кэт. Не пытайся ничего сделать, или они умрут прежде, чем ты пересечешь комнату.
Джиджи вытащил шпору из сапога.
– Я хочу быть уверен, что с моей тетей все в порядке. Пусть она подойдет сюда, и я дам ей шпору, чтобы она передала тебе.
Флатерри фыркнул. Он сошел с помоста и толкнул Дору ногой.
– Иди, – приказал колдун. Женщина медленно встала и подошла к Джиджи.
Морщин на ее лице стало вдвое больше, и она выглядела очень слабой. Она подняла руку, чтобы погладить его.
– Не будь дураком, – прошептала Дора. – Ему нельзя верить. Спасайся. Если он получит шпору, ему ничто уже не повредит. Никого из нас не останется в живых.
– Я не оставлю вас, – сказал Джиджи, засовывая шпору в ладонь тетке.
– Я не отдам ему это, – прошипела она.
Джиджи толкнул руку своей тетки вниз, к ее ноге.
– Держите ее здесь. Когда подойдете, вспомните о снах, – прошептал он.
– Нет, – сказала Дора. Ее глаза расширились от ужаса.
– Да. Делайте, как я сказал, – приказал Джиджи сквозь сжатые зубы.
– Я не хочу превращаться в эту тварь, – прошептала Дора.
– Перестаньте быть старой дурой, – сказал Джиджи. – Будьте смелой, как ваша мать. Это наш единственный шанс. Единственный шанс Эмбери.
– Прекратите шептаться! – закричал Шут. Дай мне шпору!
– Не заставляйте его ждать, тетя Дора, – сказал Джиджи. – Сделайте это.
Тетя Дора повернулась и зашаркала к Шуту. В этот момент она казалась еще старше своих лет.
Колдун положил Эмбери и нетерпеливо протянул руку. К своему ужасу, Джиджи увидел, что Дора отдала ему шпору.
«Селина, – подумал Джиджи, – она так напугана. Нам конец».
Шут отвернулся от них, пробормотав:
– Убейте их.
Туманные духи и серые вайты начали приближаться к Джиджи и Доре.
Глава 21
Последняя битва
Джиджи выхватил шпагу и бросился вперед, крича:
– Стой!
Путеводный камень в его левой руке пылал, освещая все вокруг ярким пламенем. Живой мертвец зарычал и отскочил от сияния в дальний конец приемной.
Шут резко развернулся.
– Что это? – закричал он.
Он швырнул в голову Доры предмет, который она только что вручила ему.
Однако, очертания женщины уже начали расплываться, деревянный грибок для штопки отскочил от ее красных драконьих чешуек и благополучно упал на пол.
Не колеблясь ни секунды, Дора ударила колдуна своим хвостом-жалом, воткнув его ядовитый конец прямо в плечо Шуту. Колдун рухнул на землю, пронзительно крича, а Дора в это время схватила своим ртом шар, в котором была Эмбери, и развернулась.
– Беги, тетя Дора! – закричал Джиджи.
Дракон выбежал из приемной так быстро, насколько позволили его похожие на птичьи ноги, наклонив голову, чтобы пройти в дверной проем.
С вершины помоста Джиджи увидел, как Кэт вытащила свиток, который был спрятан у нее за поясом. Парень бросился к Шуту, но один из зомби, темный призрак, не боящийся света, преградил ему дорогу.
Джиджи отступил. Он все еще не мог вспомнить весь стишок про живых мертвецов, но строка: «Призрак забирает жизненную силу» пришла к нему как озарение. Он услышал бормотание Кэт, читающей заклинание.
Шут вскочил на ноги. Его одежда намокла от крови.
– За драконом! – заорал он.
Толпа духов бросилась вперед, сторонясь света путеводного камня, и направилась к двери, но все они были отброшены назад невидимым барьером.
Убедившись, что его тетя благополучно убежала, дворянин сосредоточил все свое внимание на призраке. Он ударил его своей рапирой, но оружие причинило существу вреда не больше, чем это сделала бы воздуху обыкновенная палка.
Призрак приближался к Джиджи с протянутыми руками, спокойно перемещаясь по клинку.
Как только призрак достиг эфеса, Джиджи услышал, как Кэт выкрикнула слово «гроб», и призрак остановился. Джиджи отступил на шаг назад и вытащил свою рапиру из тела живого мертвеца. Кэт подбежала к дворянину.
Шут повернулся к ним.
– Я научил тебя останавливать живых мертвецов, Кэт. Но где ты научилась делать стену силы? – спросил колдун. Свиток, Кэт? Но ты закрыла ваш собственный выход. Почему ты не откроешь его и не убежишь?
– Нет, – прошептал ей Джиджи. – Мы должны дать тете Доре время добраться до замка.
– Ты подарила своим несчастным родственникам несколько часов, – сказал Шут. Я получу от них шпору и без твоей помощи. Ваш дядя Дрон мертв. Старая женщина, может быть, и в состоянии использовать шпору, но она только женщина и слишком слаба, чтобы сражаться со мной, даже если сможет сопротивляться моему волшебству. Если они не отдадут шпору, то все умрут.
«Он не знает, что дядя Дрон жив, – понял Джиджи. – Если я смогу задержать Шута, пока тетя Дора не попадет в замок, то дядя Дрон придет на помощь».
– Послушай, Кэтлинг. Кроме того, что ты останавливаешь призраков, – сказал Шут, указав на неподвижного мертвеца, который едва не напал на Джиджи, – ты вызвала меня сегодня. У тебя еще достаточно энергии. Направь ее на меня.
– К чему? Ведь это ясно как божий день, что ты сделал себя неуязвимым для моих атак, – сказала Кэт, указывая на красноватое сияние вокруг его тела. Я лучше сохраню силы для твоих зомби, если кто-нибудь из них наберется храбрости и пойдет против камня Джиджи.
– Я не думаю, что у тебя осталась еще энергия, – дразнил ее колдун, – поэтому ты – только женщина. Шут угрожающе направился к ней.
– Женщина под моей защитой, – сказал Джиджи, выступая вперед и направляя шпагу прямо в грудь колдуну.
Рукой, держащей камень, дворянин отодвинул Кэт себе за спину. «Не имея теперь перед собой зомби, который прикрывает его, – думал Джиджи, – сможет ли он применить волшебство раньше, чем я успею проткнуть его?»
Шут фыркнул, взглянув на шпагу Джиджи.
– Итак, люди из вашего клана все еще пользуются этим смехотворным оружием, – сказал колдун, отступая назад и принимая стойку фехтовальщика. Он щелкнул пальцами и прошептал:
– Защита.
В его руках появилась шпага.
– Ну, Джиджиони, – сказал Шут, приветствуя его шпагой. Мы сражаемся за честь дамы? Конечно, я говорю слово дама в переносном смысле.
Джиджи не ответил на приветствие.
– Защищайся, – рявкнул он, принимая стойку. Он услышал, как Кэт за его спиной начала шептать другое заклинание. Путеводный камень в его руке продолжал полыхать ярким огнем.
Несколько первых минут Шут парировал атаки Джиджи, не переходя в наступление, присматриваясь к своему противнику. Колдун защищался безупречно.
– Я так понимаю, – сказал Шут, – что кроме того, что защищаешь эту ведьму, ты хочешь отомстить за смерть своего отца и дяди?
– Именно, – ответил Джиджи. Он ударил по клинку своего противника, заставив его отойти назад.
– Какой дурак стал бы сражаться за сумасшедшего старика, отца, который бросил его и неряху без памяти? – спросил Шут, сделав наконец выпад, направляя удар в плечо Джиджи. Дворянин прикрыл верх, но оказалось, что это был обманный маневр для атаки в грудь. Теперь Джиджи сам был вынужден отступить ни шаг назад.
Он поборол гнев, вызванный словами колдуна. Было заметно, что он проигрывает в классе своему противнику, поэтому ему необходимо было сохранять спокойствие.
Это было правдой, что у дяди Дрона были не все дома, Джиджи в душе считал, что отец бросил его, и не было сомнений, что Кэт приняла очень неблагоразумное решение, связавшись с Шутом. Однако ни одна из этих вещей не была так значима, как то, что Джиджи любил всех этих людей. Это была его семья.
Джиджи только начинал понимать, почему он, несмотря на все их плохие стороны, всегда принимал их сторону. «Они не были бы семьей, если бы не эти недостатки. Бедный Стил только и мечтает, что о титуле Фреффорда и моем богатстве. Джулия хочет только того, чтобы ее любили. Тетя Дора больше всего хочет защитить меня от своих собственных страхов. Что касается остальных…»
– На моего дядю подло напали из засады, – заявил Джиджи. – Мой отец погиб, защищая честь семьи. А леди никогда не любила тебя; ты запугал ее. Кто сможет ее обвинить?
Шут на мгновение нахмурился, и его клинок дрогнул. «Что, съел?» – подумал Джиджи.
– Я догадываюсь, – продолжил он, внезапно почувствовав больше уверенности и продолжая атаковать, – что за люди не уважают старость, не верны своей семье и предпочитают очаровательной женщине общество живых мертвецов. Знаешь, Шут, я думаю, что ты вообще не человек.
Шут сделал неуклюжий выпад, который Джиджи с легкостью парировал.
– Ага, в яблочко? – с холодным презрением сказал дворянин. Я предполагаю, что ты своего рода лич-мертвяк с колдовской иллюзией лица настоящего Драконошпора.
Шут оттолкнул клинок Джиджи и ударил. Шпага прошла через плащ дворянина, и проткнула кожу под ребрами, прежде чем он смог защититься.
Джиджи чуть не упал на Кэт, которая все еще была позади него и читала слова какого-то волшебного заклинания. Испугавшись, волшебница прервалась на какую-то долю секунды, стараясь не упасть из-за толчка дворянина. Восстановив равновесие, она закончила чтение, произнося заклинание еще быстрее, чем раньше.
– Люди скажут, что ты не что иное, как бесполезный, никчемный человек, ошибочно считающий себя воином, – прорычал Шут. Ты даже не умеешь управляться со шпагой. Я уже пустил твою первую кровь.
– Но у меня хотя бы есть то, что пустить. А что у тебя, Шут? Если удача повернется ко мне лицом, и я нанесу удар, будет ли на моем оружии красная кровь или только вонючий гной?
Шут ударил опять, но Джиджи парировал удар и провел ответную атаку. Шут пренебрежительно защитился.
Оба противника умерили свои атаки. Когда-то в прошлом Шут фехтовал великолепно, но он не упражнялся уже долгое время. Он устал. Джиджи, который регулярно тренировался и ездил верхом, мог драться до тех пор, пока не получит смертельную рану, – которую ему мог все-таки нанести Шут.
Сейчас целью Джиджи было выиграть время, пока не прибудет дядя Дрон, и не позволить себя убить, поэтому он замедлил свои атаки.
Продолжая читать заклинание, Кэт достала из-за своего пояса специальный компонент, требующийся для заклинания. Он был завернут в кусок бумаги, и к тому же очень сильно пах. Она погрузила все свои пальцы в эту субстанцию.
Атаки Шута стали более стремительными, и Джиджи возобновил свои нападки.
– Итак. Что же случилось со всеми вампирами и зомби? Или туман Луча уничтожил их всех до одного? А те, которые съежились от света, это все, что осталось от своей армии?
– Живых мертвецов легко набрать снова, – огрызнулся Шут. Когда мы закончим эту драку, я позволю тебе быть первым.
Джиджи почувствовал, что Кэт стоит прямо за его спиной. Он подумал, что лучше бы ей было держаться подальше, но понял, что ей нужно быть в свете путеводного камня, чтобы зомби не могли напасть на нее. Она бубнила ему прямо в ухо слова, которые для него не имели вообще никакого смысла. Ее руки коснулись его головы, и она провела ими по щекам Джиджи, смазывая их своим колдовским составом.
– Будь, как зверь, – прошептала она.
Джиджи поморщился. Ее руки пахли серой, смешанной с чесноком, и чем-то еще более сильным и еще более неприятным, чем запах навоза. Кэт убрала руки.
– Это единственное волшебство, которое у меня осталось, – прошептала она на ухо Джиджи. – Я сохранила его для тебя, любовь моя.
Затем она отошла назад.
– Ты можешь дать ему силу голема, но это не поможет ему лучше фехтовать.
Его мастерство никуда не годится, – засмеялся Шут.
Однако предсказание колдуна оказалось неверным. Теперь сил у Джиджи прибавилось, и оружие казалось ему гораздо легче, и он действовал им гораздо быстрее. В одной из своих атак он пробил оборону Шута и нанес удар в грудь колдуну.
– Один-один, Шут, – сказал дворянин. Но он знал, что не следует радоваться раньше времени.
– Хм, – сказал он, взглянув на кончик рапиры. Кровь. Красная кровь. У зомби нет крови, я начинаю думать, что мне надо пересмотреть свое отношение к тебе. Давай вспомним. У кого есть кровь, кто выглядит как человек, но не является таковым? Голем или дьявольский маленький гомункулус. Шут, ты – голем?
Шут зарычал, отбил рапиру Джиджи и попытался ударить его прямо в сердце.
Дворянин увернулся от удара и сам сделал выпад. Его рапира прошла через рукав Шута, не повредив тому руку, в то время как клинок колдуна пронзил Джиджи плечо.
Джиджи стиснул зубы от боли.
– Големы не сердятся, но ты слишком высок для гомункулуса.
* * * * *
Оливия Раскеттл прокралась в первый зал башни Шута. Как только тетя Дора вернулась с Эмбери, Дрон превратился в пегаса, и они с Оливией полетели в логово Шута. Хафлинг убедила Дрона подождать снаружи, чтобы дать ей время обследовать территорию. Если Джиджи еще жив, то она отдаст ему шпору, и он сумеет победить злого колдуна. А если уже слишком поздно, то Дрон – ее единственная надежда и спасение, и поэтому ей не хочется, чтобы его захватили или убили.
Она подошла к приемному залу как раз в последнюю минуту дуэли Джиджи и Шута. Оливия встала в дверном проеме и с интересом наблюдала за поединком.
Ярость колдуна не шла ни в какое сравнение с насмешками Джиджи. Оливия поняла, что эти насмешки были не очень далеки от истины.
Хафлинг хотела войти в комнату, но обнаружила, что путь ей преграждает какой-то невидимый барьер. Она провела рукой по ровной поверхности, которая раскрошилась от ее прикосновения, как высохший песочный замок или как заклинание, исчерпавшее свои возможности. Путь был расчищен. Было хорошо слышно, как Джиджи дразнит становящегося все более раздраженным колдуна.
В своей ярости Шут стал менее осмотрительным, но не настолько, чтобы отдать победу Джиджи.
– Ты не Драконошпор. Ты – гомункулус – переросток, сбежавший от своего колдуна, – сказал Джиджи.
Шут набросился на Джиджи, но в гневе не попал в цель. Эта атака испугала Джиджи, и, споткнувшись, он упал назад, выронив и шпагу и путеводный камень.
Орловский Гай Юлий
Корнев Павел
Лондон Джек
Доценко Виктор
Шилова Юлия
Березин Федор