Чтение 29–й страницы книги ~Охотники за головами~

Когда из динамика полетели искаженные помехами слова, сержант Чанкао
вздрогнул и протер глаза.

Только после этого он стал понимать, что это не очередной сигнал SOS, а
какое-то сообщение.

Передача велась с большого расстояния, поэтому требовалось время, чтобы
акустический блок компьютера привел ее в надлежащий вид.

Пока компьютер стрекотал базами данных, стараясь восстановить
человеческую речь, Чанкао взял стаканчик с остывшим кофе и сделал глоток.
Поморщившись, он поставил стакан на место - кофе отдавал пластиком, и Чанкао
в который раз пожалел, что не принес с собой фарфоровую чашку.

"На следующую смену обязательно принесу", - решил он, и в это время
зазвучало исправленное сообщение.

Сержант прослушал все до конца и счел сообщение полным бредом - пятьдесят
бомбардировщиков Нового Востока - это уже слишком. Однако он был всего лишь
дежурным и не принимал никаких решений.

Действуя по инструкции, Чанкао нажал кнопку вызова и, когда его начальник
взял трубку, сказал: - Получено сообщение от неизвестного лица, сэр. Он
сообщает, что пятьдесят военных бортов Нового Востока идут курсом на
Ганнибал.

- Что?! - не поверил капитан Гроувер. "Что слышал!.." - хотелось крикнуть
Чанкао, но он лишь повторил: - Сообщение от неизвестного источника.

- Ладно, - недовольно сказал начальник и отключился.

"Ага, пусть теперь это будет твоей проблемой", - злорадствовал Чанкао, в
то время как его командир, действительно, сидел и ломал голову.

С одной стороны - полный бред. Если отдать пилотам приказ на перехват,
они, конечно, выполнят, но потом посмеются. А если не отдать приказ и все
это окажется правдой, то не только погоны, но и голову потерять можно.

Гроувер вздохнул и нажал кнопку горячей линии.

- "Ястреб" слушает.

- "Ястреб", говорит "Первый". Немедленный перехват групповой цели на
подходе к Ганнибалу...

- Есть, сэр! - ответили с "Ястреба", и офицер представил, как пилоты
вскакивают из-за столов, оставляя недопитый чай, рассыпая карты и
переворачивая шахматные доски, - они понимали, что перехват - дело
серьезное.

Минута, другая, и наконец последовал плавный толчок - первый перехватчик
покинул подвеску. Затем второй, третий, и так двенадцать раз.

После ухода машин на станции автоматически включились маневренные
двигатели и вернули модуль на прежнее место.

"Теперь ждать", - подумал капитан и попытался расслабиться. Однако
нервное напряжение его не покидало. И наконец он понял почему. Гроувер
боялся презрения пилотов. Через полчаса они свяжутся с ним и вежливо так
скажут, что все тихо и спокойно.

"Уж лучше бы они кого-нибудь нашли, сволочи, белая кость".

Капитан Гроувер страдал комплексом неполноценности. Ему казалось, что
офицеры космического флота и "хулиганы", вроде пилотов-перехватчиков, только
и думают показать, что он, пограничник Гроувер, для них никто. Пусть даже у
него и капитанские погоны.

Приближалось время выхода на связь - капитану стал жарко.

"Ну хоть бы нашли какой-нибудь грузовик - все ж таки повод для посылки на
перехват. А ну, как ничего не будет?.." - Да успокойся ты, псих! - громко
сказал Гроувер, но собственный приказ не придал ему твердости.

- "Первый"! "Первый"! "Ястреб" на связи! - Голос показался капитану
взволнованным.

- Говорите, "Ястреб"! Говорите! - Волнение пилота наложилось на
собственную нервозность Гроувера, и он уже почти рыдал. - Говорите!!!

- Сэр, мы видим пятьдесят бомбардировщиков и с ними четыре перехватчика
прикрытия! Что нам делать?!

- Жгите их! Жгите! - крикнул капитан, не вполне понимая, о чем идет речь.

- Есть жечь, сэр.

"Ястреб" отключился и, по всей видимости, повел свой отряд в бой. А
рассудок Гроувера, не выдержав столь сильного, позитивного для него, посыла,
провалился в хаос. Капитан стал стучать кулаками по металлическому шкафу,
выкрикивая какие-то бессвязные фразы.

На шум прибежали капрал Бест и сержант Чанкао. Они скрутили брыкающегося
капитана и сообщили о происшествии по инстанции.

Узнав о нападении Нового Востока, наверху впали в шок и стали поднимать
все имеющиеся в наличии силы. Вскоре в район Ганнибала уже спешили целые
армады боевых кораблей.

Тем временем сержант Чанкао хозяйничал в кабинете капитана,
предусмотрительно отправив капрала Беста на свой пост.

Чанкао залез в стол Гроувера и, не обращая внимания на связанного
офицера, перебирал все его вещи. Наконец сержант нашел то, что ему было
просто необходимо, - фарфоровую чашку с голубой каемочкой.

"Не слишком большая и не слишком маленькая - как раз то, что нужно", -
подумал сержант и спрятал чашку в карман. Затем посмотрел на лежавшего на
диване капитана Гроувера - тот смотрел в потолок широко раскрытыми глазами.

- Тебе-то она уже ни к чему, приятель, - как бы извиняясь, сказал
сержант.

Вывеска с надписью "Казино Самюэля Гриффита" была размером с космический
модуль, в котором располагалось казино. Рекламное панно было видно издалека,
и на его огни, словно глупые мотыльки, слетались любители большой и малой
игры.

Сотни быстрых и медленных частных судов, словно воробьи на проводах,
сидели у причалов, а их хозяева проигрывали свои деньги в заведении хитрюги
Гриффита.

Сэм не только зарабатывал на клиентах деньги, но и прикрывался ими, как
живым щитом, на случай, если полицейские вдруг решатся пойти на штурм.
Казино пользовалось огромной популярностью, и штурмовать заведение, полное
людей, было просто невозможно.

Рулетка, блэк-джек, игровые автоматы - все это круглосуточно вращалось,
шелестело и стрекотало. Деловитые крупье уверенно принимали ставки, а
проворные официанты сновали среди клиентов, ухитряясь не переворачивать им
на головы тяжелые подносы.

Висевшие в каждом углу видеокамеры подозрительно косились по сторонам, а
секьюрити в тесных пиджаках, напоминавшие застывшие на позициях танки,
монотонно жевали резинку и внимательно разглядывали присутствующих.

Самюэль Гриффит сидел в рабочем кабинете и время от времени бросал взгляд
на панель, где демонстрировались панорамы самых ответственных мест.

Вход - где можно было узнать полицейского агента или определить
вооруженного гостя.

Туалет - где злоумышленник мог сменить грим, достать разборный автомат
или заложить бомбу.

И наконец - служебный коридор ресторана, откуда, поднявшись по лестнице,
можно было проникнуть на жилой этаж самого Сэма Гриффита.

И хотя эта лестница тщательно охранялась и простреливалась с трех
направлений, Гриффиту случалось испытывать страх, когда отчаянные команды
пытались штурмовать его апартаменты.

Пару раз некоторым из них удавалось пройти этот смертельный участок, но
никогда и никто не мог преодолеть главного препятствия - знаменитого "Синего
робота", фехтовальной машины.

Гриффит просмотрел счета и поставил свои подписи на всех, кроме одного -
счета за топливо. Нажав на кнопку, он напрямую связался со своим
бухгалтером: - Конрад?

- Слушаю, сэр.

- Конрад, что за цифры такие - восемь тысяч тонн? Мы всегда выбирали по
пять, а тут вдруг восемь! Разберись там с поставщиками...

- Я уже разбирался, сэр, но они предоставили документы, подтверждающие,
что мы действительно выбрали восемь тысяч...

- И что это, по-твоему, за шутки? - рассердился Гриффит.

- Должно быть, какой-нибудь жулик, сэр, подделал наши коды и подписи.
Такое, увы, случается...

- Ты предлагаешь оставить все как есть?

- Да, сэр. Если подавать в суд на поставщика, мы лишимся его льгот,
вбухаем в процесс кучу денег, и еще не факт, что выиграем это дело...

- Тогда давай найдем эту сволочь, что нас обворовала! - Сэм очень
разозлился. Он терпеть не мог, когда его надували.

- Опять же, сэр, услуги детективов обойдутся нам не дешевле, - Конрад
говорил ровным голосом, словно надиктовывал секретарше письмо. Гриффит
представил эту невозмутимую физиономию с золотыми очками на носу, и это
разозлило его еще сильнее.

- Ладно, Конрад. Я все понял, - оборвал он подчиненного и отключил связь.

"Никто не хочет работать, никто. Вот так пашешь по десять часов в день,
кормишь этих дармоедов, а в результате, когда тебя обворовывает какой-то
жулик, все говорят: "Пускай себе тянет, это же мелочь". Но это не мелочь,
воровство нужно пресекать на корню!..."

- На корню надо пресекать! Жестоко пресекать! - произнес Гриффит вслух, и
это его слегка отрезвило. Он взял из ящика сигару, но курить не стал,
вспомнив о запрете врачей.

"Никаких сигар, мистер Гриффит. Поменьше пейте и избегайте стрессов..." -
так говорил доктор Лифшип, который сам никогда не упускал случая угоститься
сигарой или выпить двойную порцию солодового виски.

"Я этим не злоупотребляю, - оправдывался он и смущенно выкладывал на стол
астрономические счета, - в небольших количествах хороший табак даже
полезен..."

Гриффит вспомнил, как прочитал в одной книжке о наказаниях, которые в
разное время применялись против воров. Больше всего ему понравилось
отсечение обеих рук. Именно так Гриффит поступал бы с ворами, будь его воля.