Чтение 29–й страницы книги ~Скорее мертвый, чем живой~

действительно хотите знать, Эрни... У нас произошел пожар.

Малыш Эрни ковырнул в носу.

- Да, я слышал пожарные сирены, - заметил он. - Значит, это было у вас?
Кора кивнула.

- Сгорел дом?

- Дотла.

- Понятно.

Наступило молчание.

- Как поживает Сид? - спросил Эрни и испытующе посмотрел на Кору.

Она отвернулась и поджала губы.

- Разве ты не читал в газетах Глазки Эрни сузились.

- Так это был он. О, Боже мой, Кора! Прими мои соболезнования. Какая
ужасная смерть! И как жаль. Я действительно любил Сиднея.

- Я его не опознала, - глухо сказала Кора. - Пусть полиция хоронит его. У
меня нет денег.

Джорджа передернуло. Это прозвучало так жестоко, и тем не менее ему было
ясно, что это был действительно разумный выход.

- Как это случилось?

- Поскользнулся, - ответила она и посмотрела Эрни в лицо.

- Его не столкнули?

- Я же говорю: поскользнулся. Снова наступило молчание. Джордж
почувствовал, что о нем забыли.

- Послушай, Эрни, - сказала она после паузы, - мне нужно прибежище. На
неделю.

- Вот как? И почему ты решила, что я смогу тебе помочь?

- Не надо, Эрни! Ведь у тебя десяток квартир в Уэст-Энде!

- Они стоят мне больших денег, - ответил он на это.

- Мне нужна квартира только на одну неделю.

- Сколько ты хочешь дать?

- Ничего.

- Но...

Она посмотрела на него. Казалось, он что-то прочел в ее взгляде, потому
что его маленькие глазки радостно засверкали.

- А почему бы тебе наконец не поумнеть, Кора? - спросил он. - Денег у
тебя нет. Почему бы нам не поработать с тобой вместе?

Пока шел весь этот разговор, Джордж сидел с мрачным и насупленным лицом.
Как бы в таком случае поступил с Малышом Эрни Фрэнк Келли или кто-нибудь
другой из крупных ганстеров? Он был уверен, что они не потерпели бы этого
маленького сутенера и пяти минут. Но Малыш Эрни слишком много знал! И
возможно, он будет им полезен. Он не мог себе позволить разыгрывать по
отношению к нему супермена. Но не мог позволить и обманывать себя. Презрение
к этому маленькому человеку было таким сильным, что он просто не испытывал к
нему никаких чувств.

- Хватит об этом! - рявкнул Джордж, к удивлению их обоих.

Когда они встрепенулись и посмотрели на него, он продолжал с красным от
гнева лицом:

- Она не будет с вами работать! И я бы посоветовал сменить тему, если вы
не хотите поссориться со мной!

- Хорошо, хорошо, мой друг! - послушно сказал Малыш Эрни. - Я только
пошутил!

Тем не менее он смотрел на Кору с неодобрением. Губы Коры стали узкими.

- Не кипятись, - сказала она и холодно посмотрела на Джорджа. - Ведь Эрни
только хочет нам помочь. - Она посмотрела на Малыша Эрни, - Не волнуйся, он
просто немного нервный... Ну, как насчет квартиры?

Малыш открыл рот, чтобы что-то сказать. Его взгляд скользнул по Коре, и
он увидел выражение ее глаз. Он был в нерешительности.

- Только на неделю? - спросил он потом. - Ну хорошо, я что-нибудь
придумаю.

Джордж приподнял плечи и угрожающе нагнулся вперед.

- Одних обещаний мало, - сказал он. - Нам нужна квартира. А вы получите
свои деньги. У меня есть кое-какие планы.

Эрни почесал затылок. Поведение Джорджа ему не очень понравилось. Может,
умнее будет поладить с ним, чем приводить его в раж?

- Предоставьте все это мне, - сказал он. - Завтра у вас будет квартира. -
Он поднялся и подошел к бару. - Еще по рюмочке?

Джордж покачал головой.

- Нет, - коротко ответил он, - с меня достаточно Кора растерянно
наблюдала за ним.

- Мы можем здесь переночевать, Эрни? - спросила Кора. Малыш Эрни кивнул.

- Ясно, - сказал он. - Джордж может занять мою комнату, а ты можешь спать
в комнате для гостей. Конечно, если вы не хотите спать вместе.

Джордж почувствовал, как вся кровь ударила ему в лицо. Он встал и подошел
к окну, чтобы скрыть свое смущение. Он хотел сказать, что хочет спать с
Корой в одной комнате, но мужество покинуло его.

- Я хочу спать одна, - холодно заявила Кора. Джордж затаил дыхание. Разве
мог он ожидать другого? А потом у них будет общая квартира.

- Значит, вопрос решен, - заметил Малыш Эрни. - А я должен идти. До
встречи! Устраивайтесь поудобнее.

Он кивнул, посмотрел на Кору быстрым, испытующим взглядом и вышел из
комнаты. Джордж и Кора молчали, пока не услышали, как хлопнула входная
дверь.

- Ты что, совсем спятил? Так разговаривать с Эрни? - набросилась она на
него. - Эрни - единственный человек, который может нам помочь. Зачем ты на
него накричал?

- Это вонючая маленькая крыса, - ответил Джордж. - И я видел, как он
пожирал тебя своими глазами.

- Ну и что. Какое тебе до этого дело.

Джордж подошел к ней. Минута пришла. Теперь или никогда. Один из них
должен одержать верх. И если он не хочет потерять покой до конца жизни, это
не должна быть она...

- Потому, что ты моя девушка, - заявил он. - Я люблю тебя, Кора. Ты одна.
Ты нуждаешься в человеке, который бы позаботился о тебе. И этим человеком
буду я.

Кора откинулась в кресле и скрестила ноги.

- Ты? - переспросила она. - Какая глупость! Что ты можешь мне предложить?
Ты о себе-то не можешь побеспокоиться!

- Это мы еще увидим, - хмуро сказал он. - И если Эрни позволит себе еще
раз свои дешевые трюки, он очень пожалеет об этом.

Насмешливость Коры перешла в гнев.

- Если ты будешь вмешиваться в мои дела, - выкрикнула она, вставая, - то
ты пожалеешь об этом! Я делаю то, что хочу. Я свободна. И меня может взять
тот человек, который больше предложит.

Как ему поступить? Теперь, когда больше нет Сиднея, он не хотел бы ее
терять. Малыш Эрни мог предложить ей удобства и роскошь. Значит, нужно
перещеголять его.

- Что ты хочешь? - отрывисто спросил он.

- Что ты имеешь в виду? - в свою очередь спросила она.

- Ты же продаешь себя, не так ли? - сказал он, сжимая кулаки. - Так
какова будет цена?

- Мне кажется, ты или пьян, или сошел с ума, - ответила она гневно. - Что
ты можешь мне дать? Оставь меня в покое и продавай свои идиотские книги.

Джордж сел и сунул в рот сигарету. Руки его были спокойны, а сам он
холоден и решителен.

- Да, сейчас у меня ничего нет, - сказал он. - Но я могу достать. -
Неужели ты хочешь связаться с такой противной крысой, как Малыш Эрни? Скажи,
чего ты желаешь - и ты будешь это иметь.

- А, помолчи лучше! - фыркнула она. - Дешевый фантазер! Только и умеешь,
что рассказывать небылицы. Я хочу большего, и я это получу.

Внезапно он рванул ее к себе и обнял своими сильными руками.

- Что ты желаешь? - спросил он, чувствуя запах ее волос. - Я говорю все
это совершенно серьезно. Нет ничего такого на свете, что бы я не мог тебе
предложить!

- Оставь меня! - сказала она. - Оставь меня в покое!

Он разжал свои объятия.

- Итак, - спросил он, - чего же ты желаешь?

- Я хочу полный гардероб, - быстро ответила она, пытливо посмотрев на
него. - И немедленно! Вот и доставай мне его, трюкач!

Джордж спокойно посмотрел на нее.

- Ты имеешь в виду одежду?

- Конечно! Я хотела бы завтра что-нибудь одеть. И не думай, что я этого
вообще не могу получить. Если я попрошу об этом Малыша Эрни, он тотчас же
достанет мне все.

- Я обеспечу тебя деньгами, - медленно сказал он.

- Мне не нужны деньги, мне нужна одежда. Я хотела бы завтра, когда я
встану, надеть что-нибудь приличное.

Джордж был в смятении. Совершенно сознательно она требовала абсолютно
невозможного. Все магазины в это время были давно закрыты. И она права:
Малыш Эрни мог обеспечить ее любой одеждой, взяв ее у одной из своих
девушек. А у Джорджа не было девушки, у которой он мог бы попросить одежду.
Она поставила ему хитрую ловушку, в которую он и попался. Кора, увидев на
его лице отчаяние и муку, встала и засмеялась.

- Так что ты лучше помолчи, фантазер! - сказала она. - И с меня на
сегодня хватит! Я иду спать. - Она направилась к двери, остановилась и
обернулась к нему через плечо. - Не думаю, что у нас может быть много
общего, Джордж. Будет, по-моему, лучше, если ты вернешься к своим книгам и к
своей кошке...

Кора ушла, а Джордж какое-то время сидел с хмурым видом. Она опять
ускользнула от него. Он должен что-то предпринять уже сегодня. Завтра будет
слишком поздно! Она потребовала от него комплект одежды? Значит, он должен
достать его!