время, когда я находился в том доме и разговаривал наверху с мошенником по
имени Хикс. Хикс спешно покинул дом и вырвал из регистрационной книги
страницу, где был записан Оррин Квест. В тот же день Хикса прикончили
пешней в Лос-Анджелесе. Комнату его обыскивала женщина, приехавшая кое-что
у него выкупить. Но не нашла. У меня оказалось больше времени для поисков.
Вещь эта досталась мне. Предположение первое. Клозен и Хикс убиты одним и
тем же человеком, не обязательно по одной и той же причине. Хикс - потому
что вторгся в рэкет этого человека и вытеснил его. Клозен - потому что был
пьян, несдержан на язык и мог знать, кому на руку смерть Хикса. Ну как,
интересно?
чем же я завладел? Фотографией киноактрисы и кливлендского экс-гангстера,
теперь владельца ресторана в Голливуде и так далее, обедающих вместе в
определенный день. Тот самый, когда прежний сообщник этого кливлендского
экс-гангстера был застрелен в Лос-Анджелесе на Франклин-авеню, а
кливлендскому экс-гангстеру полагалось находиться в окружной тюрьме.
Почему он оказался в тюрьме? Потому, что в полицию сообщили, кто он такой,
а лос-анджелесские полицейские, как бы их ни бранили, всеми силами
стараются изгнать гангстеров с востока из своего города. Кто сообщил?
Арестованный сам донес на себя, потому что экс-сообщник доставлял ему
неприятности, и его нужно было убрать, а пребывание в тюрьме создавало
прекрасное алиби.
смогли уличить экс-гангстера. Кливлендская полиция и ухом не повела.
Лос-анджелесские полицейские освободили его. Но если бы они видели эту
фотографию, то освобождать бы его не стали. Таким образом, снимок
представляет собой великолепный материал для шантажа, во-первых,
кливлендского экс-гангстера, если это действительно он; во-вторых,
киноактрисы, потому что она была в его обществе на людях. Толковый человек
мог бы нажить на этом снимке состояние. Хикс оказался недостаточно
толковым. Абзац. Второе предположение: Оррин Квест, парень, которого я
ищу, сделал этот снимок "контаксом" или "лейкой" без вспышки, незаметно
для тех, кого он снимал. У Квеста есть "лейка", и он любит делать подобные
вещи. В данном случае, разумеется, главным мотивом у него был мотив
коммерческий. Вопрос в том, как он получил возможность сделать этот
снимок? Ответ - он брат этой киноактрисы. Поэтому вполне мог подойти и
заговорить с ней. Квест лишился работы, нуждался в деньгах. Вполне
возможно, что она дала ему денег и потребовала держаться от нее подальше.
Ей не хотелось общаться с членами своей семьи. Все это по-прежнему в
высшей степени фантастично, а, доктор?
правдоподобной. Но почему вы делитесь со мной этими довольно опасными
сведениями?
осмотрел. Египетская, овальная, плотно набитая, слишком крепкая для меня.
Я не стал закуривать и, держа сигарету между пальцами, глядел в его темные
печальные глаза. Он закурил и нервно выпустил дым.
Клозена. По вашим словам, как пациента. Узнав, что я частный детектив, он
тут же стал звонить вам. Но был слишком пьян, и разговора не получилось. Я
запомнил номер и впоследствии сообщил вам о его смерти. Почему? Будь вы
здесь совершенно ни при чем, то обязательно бы позвонили в полицию. Вы не
стали звонить. Почему? Вы знали Клозена, могли знать и кое-кого из жильцов
того дома. Ни доказать, ни опровергнуть этого нельзя. Абзац. Предположение
третье: вы знали Хикса, или Оррина Квеста, или обоих. Лос-анджелесские
полицейские не разоблачили кливлендского экс-гангстера - давайте
воспользуемся его новым именем и будем называть Стилгрейвом. Но кто-то
способен это сделать - если из-за этого снимка стоит убивать людей. Вы
когда-нибудь практиковали в Кливленде, доктор?
Взгляд тоже был каким-то отдаленным. Губы приоткрывались лишь настолько,
чтобы между ними поместилась сигарета. Он был очень спокоен.
страны. Я отыскал вас в одном из них... Клиника в административном здании
в центре города, - продолжал я. - А теперь - почти тайная практика в
приморском городишке. Вы охотно сменили бы и фамилию - но при этом не
смогли бы сохранить диплом. Ведь кто-то руководил этим делом, доктор.
Клозен - забулдыга, Хикс - тупой болван, Оррин Квест - мелкий подонок. Но
их можно было использовать в своих целях. Вы не могли открыто выступить
против Стилгрейва. Тогда вам недолго осталось бы жить. Пришлось
действовать через пешек - расходуемых пешек. Ну как - пришли мы к
чему-нибудь?
идиот.
сигарету.
сказала, что он находится у вас в доме. Все мои доводы, взятые порознь,
слабы, я признаю это. Но они, так сказать, фокусируются на вас.
и стало нечетким, оно то отдалялось, то приближалось. В груди у меня
сдавило. Мысли замедлились.
затягиваясь. Сплю - не то слово. Надо бы придумать новое.
цементом. Когда я говорил, голос мой звучал как бы через вату.
потом, наконец, ухватил ее. На ощупь она вовсе не казалась сигаретой. Она
казалась задней ногой слона. С острыми когтями. Они впивались мне в
пальцы. Я потряс рукой, и слон убрал ногу.
мул лягнул меня в грудь. Я сел на пол.
трансатлантическому телефону. - Не смертельно и даже не опасно. Просто
успокаивает...
вас сперва приколотят гвоздями. Этот пол выделывал мертвые петли. Вскоре
он немного угомонился. Угол в сорок пять градусов меня вполне устраивал. Я
собрался с силами и куда-то направился. На горизонте виднелось что-то
похожее на гробницу Наполеона. Вот и хорошо. Я двинулся к ней. Сердце
колотилось часто, дышать было трудно, словно после пинка в солнечное
сплетение. Казалось, что дыхание никогда не вернется. Никогда, никогда,
никогда.
плоту стоял человек. Я его где-то видел. Славный парень, мы с ним отлично
поладили. Я направился к нему и ударился плечом о стену. От удара
развернулся в обратную сторону. Стал ощупью искать, за что бы уцепиться.
Но под руками не было ничего, кроме ковра. Как я оказался на этом ковре?
Спрашивать бессмысленно. Это секрет. В ответ на данный вопрос меня лишь
ткнули этим ковром в лицо. Ладно, я пополз по нему. Опираясь на то, что
когда-то было руками и коленями. Хотя этого не подтверждало ни одно
чувство. Я полз к стене из черного дерева. Или же из черного мрамора.
Опять гробница Наполеона. Что я сделал Наполеону? Чего он все пихает на
меня свою гробницу?
я не произносил этих слов? Может, это была просто мысль, от которой я
отказался? Цианистый калий. Эта пара слов - неплохая пища для размышлений,
когда ползешь через туннели. Он сказал, что это не смертельно. Ладно, это
просто шутка. Можно сказать, полусмертельная. Филип Марлоу, тридцати лет,
частный детектив с сомнительной репутацией, был арестован вчера вечером,
когда полз по штормовому водостоку на Юниверсити-Хейтс. Марлоу показал,
что нес рояль махарадже Кут-Берара. На вопрос, почему он носит шпоры,
Марлоу ответил, что доверие клиента для него свято. Марлоу задержан для
расследования. Начальник полиции Хорнсайд заявил, что пока больше ничего
сказать не может. На вопрос, был ли рояль настроен, Хорнсайд ответил, что
он тридцать пять секунд играл на нем "Вальс-минутку" и пока может сказать
только, что там нет струн. Намекнул, что зато в том рояле есть нечто
другое. "Полное заявление для прессы будет сделано в течение двадцати
четырех часов, - отрывисто сказал Хорнсайд. - Очевидно, мистер Марлоу
пытался скрыть труп".
его сторону. Но уже близился вечер. Солнце садилось. Быстро темнело. Лица
уже не было. Не было ни стены, ни стола. Не было пола. Не было совершенно
ничего.
22
старалась продавить его сквозь затылок. Я сопротивлялся. Занимать в споре
Володихин Дмитрий
Прозоров Александр
Каменистый Артем
Махров Алексей
Маккарти Кормак
Афанасьев Роман