Чтение 29–й страницы книги ~Книга Лидаэли и Артарна~

- Стой спереди! В шести шагах!

Хисс зашипел, но не посмел ослушаться - пошел, встал где сказано.

Итак, они тут не одни. Что ж, первыми всегда начинают те, кто слишком в себе уверен. Посмотрим. Подождем, кто и чем себя проявит.

Горджелин скрестил руки на груди. Однако ожидание его продлилось совсем недолго.

- Чувствуешь его? - полушепотом спросил Аратарн, не сводя глаз с затянутого жемчужной дымкой горизонта.

- Угу. Не мешал бы ты. а? Сбиваешь только. Лучше по сторонам смотрл - вдруг тут змеи или крысы, я их до обморока боюсь, - сердито бросила Лидаэль.

Парень молча проглотил обиду. Вытащил заново отточенную секиру и...

Горизонт внезапно потемнел. Жемчужные завесы оказались безжалостно разорваны грубым натиском султанов иссиня-черного дыма. Сплетаясь в чудовищные колонны, они поднимались все выше и выше. Задул резкий и холодный ветер, среди черных столбов что-то сверкнуло.

- Я боюсь! - пискнула Лидаэль, невольно прижимаясь щекой к плечу спутника.

- Это... это вызов! - Аратарн невольно отшатнулся. - Надо ударить самим! Иначе смерть! Смотри!

Из сплетения дымных удавов медленно выползало нечто слабо светящееся, наподобие морской рыбы ската. Взмахнуло призрачными плавниками-крыльями и понеслось прямо к застывшей парочке.

- Бьем! - заорал Аратарн. - Силу, Лид, Силу! Помогай!

Лидаэль знала гораздо больше боевых заклинаний, но в тот момент подчинилась. Не время было разводить споры о женских правах и мужском поведении. Сила девушки влилась в извергаемый Аратарном поток чистой, всеуничтожающей энергии. Не зная никаких сложных форм вроде Огненного Заклятья, Аратарн инстинктивно принял единственно верное решение - ударил собственной ненавистью, точно копьем.

Воздух пронзила пламенная судорога. Словно мельчайшие частицы воздуха, соударяясь, щедро рассыпали искры на пути ответного заклятья сына Сааты. Не ослепительный огненный меч, нет, нечто куда более странное и смертоносное прянуло в дымную завесу, по пути без остатка сметя призрачного ската.

Дым утратил черноту. Он внезапно вообще потерял всякий цвет, став сперва белым, а затем и вовсе растворившись без остатка. Земля глухо сотряслась, и Лидаэль заметила, что возле ее ступни камень пересекла первая трещина.

Несколько мгновений спустя все вновь стало как прежде. Безмятежное жемчужное мерцание - и неколебимо стоящая громада пирамиды каменных обломков на месте Столпа Титанов.

- Уф! Кажется, справились. - Аратарн заткнул секиру за пояс и вытер пот.

Когда потемнел горизонт и затряслась земля, Горджелин не смог сдержать саркастической улыбки. "Давайте, давайте, нетерпеливые вы наши. Сражайтесь, тратьте силы, раскрывайте секреты ваших боевых заклятий, а мы пока спокойно постоим в сторонке и посмотрим".

Правда, совсем спокойно отстояться в сторонке не удалось. Когда стало ясно, какие именно силы и в каком количестве пущены в ход, Снежный Маг едва сумел подавить изумленный возглас. Такие океаны грубой, чистой силы для него, Горджелина Равнодушного, сына Фелосте-целительницы, были совершенно недоступны. Приходилось только завидовать эдаким богачам... да потихоньку готовить собственный выход, когда он докажет, что поговорка "сила есть - ума не надо" не верна в корне.

Хотя, с другой стороны, стоит ли вообще терять здесь время? Пусть желающие выясняют отношения хоть до завтрашнего утра! (Если оно тут имеется, конечно.) У него, Горджелина, есть строго определенное задание, и он намерен честно выполнить договор. Заключить союз с владыками Орды - вот чего хотели маги острова Брандей, и именно с этим Горджелин Равнодушный в ранге чрезвычайного и полномочного посла прибыл в окрестности Столпа Титанов.

Тем временем представление продолжалось. Небо щедро кромсали исполинские пламенные клинки, вспухали пузыри рыжего огня, и совершались иные столь же красивые, но абсолютно бессмысленные, с точки зрения высшей магии, действия. "Ребятишек такими фейерверками тешить", - невольно подумал про себя Горджелин. Снежный Маг махнул своей гвардии.

- Хватит стоять! Посмотрели на представление - и довольно.

Все четверо в молчании зашагали вперед.

Они оказались крепкими орешками, эти двое неведомых мне врагов. Становилось ясно, что, прежде чем идти на приступ этой каменной пирамиды, нужно справиться с ними Первые мои удары они парировали играючи - правда, и я легко справился с нацеленными в меня потоками убийственных сил. Они были мощны, но тупы. Изобретательность, похоже, не числилась среди талантов этой парочки. До краев переполненные невесть откуда взявшейся и невесть как возобновляемой мощью, они швыряли в меня огненными копьями, каждое из которых могло бы испепелить весь Лесной Предел со всеми его обитателями.

Эта игра стала мне несколько надоедать Пора встретиться с ними лицом к лицу и заставить узнать, что такое Губитель во гневе...

Вялая и безучастная Ярина даже не смотрела вверх, где продолжалась безумная пляска огней. Двалин чуть ли не силой заставил ее укрыться за каким-то валуном - затея совершенно бессмысленная, но бездействие было еще хуже. Сам же гном тискал в руке секиру, не зная, что предпринять.

Я перестал метать пламя. Нужно браться за дело всерьез. Призрачный воин! Настал твой черед...

Здесь, в до краев напоенном магией месте, я вновь стал самим собой - прежним непобедимым Губителем. Ого-го! Держитесь, вы, там!

Невесомость тела затягивала. Я воспарял над затканной туманами и маревами каменистой равниной, и в правой руке моей вновь грозно блистал мой старый меч. Ради такого случая я обнажил его. Странно, таскал при себе это оружие все время и только сейчас вспомнил, где, в какой моей боевой форме он скрывался...

Двалин обнял Ярину за плечи - удержаться от этого оказалось выше его сил, - и она не отстранилась. Эльстан куда-то исчез.

- Пойдем, Яри, - мягко произнес гном. - Пойдем. Негоже, чтобы Эльстан сражался за нас в одиночку.

- Никакой это не Эльстан, - чуть постукивая зубами, словно в сильном ознобе, ответила Ярина, обхватывая руками плечи. - Он не был рожден под солнцем Хьёрварда. Хотя память Эльстана у него есть... Я только сейчас поняла - когда... когда поднабралась сил в этом месте...

- А... а кто же он тогда такой? - только и смог спросить Двалин.

- Не знаю. - Ярина покачала головой. - Да и знать не хочу. Он силен, Двалин, очень силен и, если он поможет мне понять наконец, кто я такая, - пусть окажется даже посланцем Хаоса. Давай подождем еще. Твоя секира здесь бесполезна.

Двалин хмыкнул, пожал плечами, но с некоторых пор голос Ярины возымел над ним странную власть Гном осторожно опустился на корточки, прижавшись спиной к застывшей каменной капле.

Ярина на него не смотрела - творила руками какие-то пассы, гладила поверхность камня, что-то приговаривала... Двалин напрягся, когда внезапно раздался легкий треск.

Камень рассекла трещинка. Из нее поднимался бледный, еще совсем слабый росток, а Ярина прикрывала его ладонями, словно защищая от чего-то, зеленый стебелек тянулся ввысь, удлиняясь на глазах. Появились листья, набряк тугой бутон... Отошли плотные чешуйки, брызнуло алым пламенем лепестков...

Это была роскошная роза. Двалин видел такие только раз, в королевском парке Галена...

- Как это ты?.

- А?... - Ярина дернулась, точно ее внезапно разбудили. - Как это я?... - Она изумленно воззрилась на только что сотворенный ею цветок. - Не знаю... само собой получилось... Я не знаю таких заклятий!

- Значит, знала, - предположил Двалин, во все глаза глядя на выращенное спутницей чудо. - Знала, да забыла.

- Но откуда ж я могла это узнать?! - почти простонала Ярина.

Наверное, они смогли бы говорить на эту тему еще долго, но тут Эльстан взялся за дело всерьез, и пришлось срочно искать укрытие - с неба шел самый настоящий дождь со снегом и градом, только вот вода в нем была пламенем, снег - разъедающей все и вся тягучей маслянистой жижей, градом же - камни размером от человеческой головы до средней упитанности быка.

Ярина вскочила на ноги Глаза ее запылали нестерпимым зеленым огнем, и вокруг девушки с Двалином начала стремительно растрескиваться земля - точнее, тот каменный монолит, что покрывал ее сплошным слоем. Из глубоких расщелин настречу всепожирающему пламени потянулась густая зелень сплетающихся побегов. Огонь жег их, кислота оставляла на стеблях глубокие язвы, камни обращали в месиво, но из-под земли на смену погибшим рвались все новые и новые легионы. Над головами Двалина и Ярины (она, похоже, ошеломлена была куда больше гнома) сомкнулся живой зеленый щит, и пробить его уже ничто не смогло.

Двалин изумленно покосился на Ярину. "Тут что-то не так, брат-гном. Это уже силой божественной попахивает! А ты-то... вскремнился... восхотел... смотри, как бы тебя самого сейчас в какой-нибудь лютик-василек не превратили..."

- Я этого не делала! - внезапно вырвалось у Ярины. - Не делала! Я просто... подумала о том, чтобы спастись... Но заклятий., не творила...

Двалин промолчал. Он был окончательно сбит с толку.

Над головами по-прежнему гремело и завывало. Магический бой был в самом разгаре. Эльстан и его неведомый противник не уступали друг другу в силе. Прочим оставалось только ждать, пока не прекратится это светопреставление.

Горджелин и его спутники успели вовремя. Края каменной осыпи они достигли за несколько минут до того, как небеса извергли из себя пламя, камни и все прочее. Снежный Маг поспешил ответить отражающим заклятьем.

Рыболюди и Хисс молча ждали слова своего предводителя, и Равнодушный на миг испытал нечто вроде мстительной радости - ведь черные маги Брандея велели ему лишь довести до хозяев Орды Хисса, коему предстояло вступить с ними в переговоры, и поначалу - особенно пока они не покинули острова-призрака - змеиный царь позволял себе важничать и задирать нос...

Теперь оставалось отыскать здешних хозяев.

- А зачем? - внезапно раздался спокойный голос - женский, низкий, грудной. - Мы здесь. Отчего бы и не встретиться с разумными гостями?

Горджелин вздрогнул, Хисс подпрыгнул, и только рыболюди в силу своей природной тупости остались безучастными. Задание у них было очень простым: в случае надобности уничтожить Горджелина или Хисса, если те попытаются сыграть в свою собственную игру, а не по задумке стратегов Черного острова.

Из хаоса каменных глыб появилась женщина. Заостренный подбородок, впалые щеки, пристальные золотистые глаза - новоприбывшая была прекрасна, как сама любовь. И все же в ее облике было что-то и от хищной, готовой к атаке птицы. Нечего и говорить, что Губитель узнал бы ее сразу.

- Прошу вас. - Она улыбнулась. - Здесь так редко случаются гости...

Горджелин учтиво наклонил голову Со здешними хозяевами следовало вести себя вежливо - силой они ничуть не уступали магам Брандея, а кое в чем даже и превосходили.

- Входите. - Женщина улыбнулась. - Но только не задерживайтесь, пожалуйста, - ворота вот-вот закроются...

Камни за ее спиной послушно окутались голубым - открывался проход куда-то в иные слои Реальности. Горджелин шагнул следом, потом - один из рыболю-дей. Хисс задержатся. Он ненавидел и боялся Горджелин а, он ненавидел и боялся магов Брандея, но эту красавицу змеиный царь боялся больше, чем всех остальных, вместе взятых. Его всего трясло: улыбка этой женщины обещала муки куда более страшные, чем те, что ему довелось претерпеть на Призрачном острове...

Рыбочеловек подтолкнул Хисса в спину. И тут страх взял верх. Страх, а отнюдь не геройство. Вдобавок змеиный царь, как ни крути, все же довольно долго был учеником Равнодушного мага, и притом не самым неспособным... Близость Столпа Титанов придала сил не только Ярине, но и Хиссу.

Он ловко сделал рыбоиду подсечку, изо всех сил толкнув того вперед. От неожиданности монстр успел ответить, лишь когда голубое сияние открытых дверей погасло и Хисс оказался один перед сплошной стеной камней.

И тотчас же вновь накатил страх. Что он наделал?! Ведь было же еще не известно, сварит его янтарноглазая живьем или нет! А вот маги Брандея сделают с ним нечто и похуже, если только доберутся до него. Да, сюда им дороги как будто бы нет, но что здесь станет делать он сам?

Змеиный царь осторожно высунулся из-за камней. Огненный дождь не переставал - хорошо еще, что камнепад кончился. Хисс осторожно сотворил заклятье и, прикрываясь возникшим незримым щитом от капель пламени, затрусил прочь от страшной пирамиды. Будь что будет, а пока у него одна задача - выжить!

Лидаэль и Аратарн стояли в самом сердце бушующего вокруг черного шторма. Стояли на крошечном каменном островке - все остальное давно обратилось в пыль. Неведомый враг оказался очень силен - почти вся их сила уходила на то, чтобы отражать сыпавшиеся со всех сторон удары. Они были очень разнообразны, эти удары. То прямо из воздуха возникали какие-то клыкастые, змеевидные твари, то распахивали свой зев жуткие воронки смерчей, готовые затянуть непокорных в неведомые преисподние, то обрушивались вихри ядовитых игл, то сами Аратарн с Лидаэлью начинали обращаться во что-то жутко-слизистое...

Однако всякий раз им удавалось отбиться. И тогда они бросались в контратаку. Их огненные мечи пронзали враждебные тучи, испепеляли наваливавшиеся на них армады тварей; однако им ни разу не удалось дотянуться до повелителя всех этих страхов. Они не видели его и не могли понять, где он.

Сколько все это будет продолжаться? Сколько будет длиться этот бесконечный бессмысленный бой? Кто этот враг? Он из числа хозяев Орды? Он атаковал их без предупреждения...

"Эй! Ты! Который там, за дымом! Зачем ты напал на нас?" - пока Аратарн думал, Лидаэль начала действовать. Ее мысленный вызов канул в сплетение огненных струй... - и спустя миг, как ни странно, пришел ответ:

"Защищающие здешних - защищайтесь!"

"Мы не защищаем здешних! - горячо воскликнула Лидаэль. - Мы сами пришли сюда по их душу! А ты, кто ты такой?"

"Давай остановимся и поговорим! Мы не можем взять верх друг над другом! Продолжить драку никогда не поздно.

Гудящие вихри начали потихоньку слабеть. Небо очищалось, жемчужный свет вновь разливался по истерзанной равнине. Лидаэль и ее спутник осторожно двинулись навстречу неведомому врагу.

- Ай, как жаль, кажется, развлечение кончается! - сидевшая рядом с Горджелином черноглазая и черноволосая смугляночка состроила разочарованную гримаску. За громадными окнами дивно разубранного покоя затихала вызванная схваткой неведомых Равнодушному врагов буря.

- Да, увы, увы, - подтвердила приведшая сюда мага янтарноглазая, что носила гордый титул Царицы Теней. - Что ж, до вечернего оглашения еще далеко, займемся пока чем-нибудь другим. Оркус!

"Они здесь думают только о развлечениях, - смятенно подумал Горджелин. - О развлечениях, когда там, за этими окнами, - Сила, без труда способная прорваться сюда даже сквозь несколько слоев Реальности! Надо было молить всех мыслимых и немыслимых богов, чтобы драка продолжалась подольше, в конце концов, самим подлить масла в огонь, а они лишь слегка пожалели об испорченном развлечении!" Хотел бы он знать, что за враги сошлись сейчас там, на бесплодной равнине возле остатков Столпа Титанов...

...А ведь сперва все пошло очень хорошо. Хисс так и не заметил аккуратно наброшенного на него заклятья - и оно сработало как должно. По крайней мере, от одного из трех своих компаньонов Снежный Маг избавился. Чтоб ему там шею глыбой свернуло, этому Хиссу! Впрочем, даже если и не свернет, участи змеиного царя завидовать не приходится - в глазах магов Брандея он предатель, и месть их будет страшна. Их - а заодно и его, Горджелина Равнодушного, чей приемный сын Хеорт отправился в небытие от удара стрелы лучника Змеиного народа.

Его и двух очумевших рыбонов вели утопающими в роскоши покоями, над украшением которых, казалось, трудился цвет мастеров - гномов и эльфов. Несколько раз внимание Горджелина привлекали стоявшие на изящной мебели, подобно безделушкам, магические талисманы, различные устройства, созданные для работы с потоками чистой энергии; ему хотелось остановиться, взять в руки эдакое чудо, но Царица Теней неумолимо влекла вперед.

- Что привлекло ваш взор, почтенный гость? Ах, это!... Помилуйте, это ж никчемная безделка. Так, нашли в развалинах Замка Всех Древних. Потом я покажу вам наши работы - надеюсь, они понравятся больше, чем эти салонные погремушки...

Каждая из таких "погремушек" способна была - при правильном обращении - отправить на океанское дно материк размером с весь Северный Хьёрвард.

Посреди роскошных парков раскинулся исполинский дворец - дворец Царицы Теней, Владычицы Молний, Короля Рассветов, Повелителя Рек и иных - всего числом девять Пятеро Владычиц и четверо Владык. Кто они, откуда - Горджелин не находил ответов. Его собственная магия отказала. Здесь, в этих стенах, вообще не действовало никакое волшебство, кроме чародейства хозяев. Равнодушный нашел это весьма предусмотрительным.

Его провели в большую залу, представили Владычице Молний - той самой черноглазой смуглянке - и попросили подождать, пока соберутся все остальные. Тем более что тут было на что посмотреть - и в зале, и за его окнами и... гм... короче, на смуглянку тоже было весьма приятно взглянуть. Горджелин покосился на соседку и не выдержал - отвел глаза. Это ж надо - такой вырез сделать!

Небо за окнами приобрело обычный жемчужный цвет, и Царица Теней погасила видение. Горджелин вновь увидел сплетение парковых дорожек, пруды, водопады, цветники и все прочее, что окружало Дворец Девяти. Какими теперь развлечениями собираются попотчевать его здешние очаровательные хозяйки?

...Появился Оркус - громадное существо восьми футов ростом, с чудовищно толстыми руками и ногами. Низкий лоб и развитые надбровья придавали ему сходство с гориллами Южного Хьёрварда, однако в маленьких глубоких глазках виднелись и хитрость, и ум. Он только казался безмозглым увальнем, этот Оркус.

- Что у нас на конюшнях?

- Кентавры, единороги, грифоны, пара фениксов... - начал перечислять слуга. Царица Теней досадливо поджала губки.

- Все не то... Дожили - уже нечем развлечь такого гостя! Приличного боя ему не показать! Молния, может, у тебя есть что в запасе?

- Есть один славный малый, да только, боюсь, конец его окажется печальным - убьют. - Смуглянка печально вздохнула. - А так смотреть интересно - тем более что я не вмешивалась.

- Так что же ты молчишь?! - всплеснула руками Царица Теней. - Показывай скорее! Где, в бассейне?... Почтенный Горджелин, прошу сюда. Летучие сиденья сейчас прибудут.

Щелкая бичом, Оркус уже гнал целое стадо изящных кресел без ножек, но зато с крыльями на манер стрекозиных. Мелко-мелко трепеща, они зависли над полом, дождались, пока Горджелин и его очаровательные собеседницы устроились, и подлетели к заполненному голубой влагой бассейну. Поднялись повыше и застыли. Раздавалось только легкое жужжание крыльев.

Снежный Маг взглянул на воду. Дальновидение при помощи источников - давно известное дело, но в магии, как правило, использовались природные ключи, а не бассейны. Что ж, тем интереснее. Посмотрим!...

И он увидел.

Белый город у самого моря. Высокие стены с башнями, лишенные зубцов. И пламя, жадно лижущее их высокие венцы. Горят и многие дома в самом городе - горят странным голубым огнем, что пожирает даже камни. Защитники все еще бьются на улицах, сражаясь за каждый перекресток, а в гавани от пирсов отходит флот прекрасных кораблей, очень похожих на громадных лебедей. Швартовы не отданы лишь на одном - скрестив руки на груди, возле сходен стоит высокий величественный чело... нет, не человек, а эльф-воитель. Стоит и ждет, ждет... Кого?

- Вот, вот он! - горячо зашептала Молния. - Идет!

По горящим улицам неспешно шагала высокая, облаченная в плащ Тьмы фигура, которую было уже "нельзя называть Королем-без-Королевства, ибо коррлевством его становилось все Средиземье..."

Две фигуры сближались... однако досмотреть и понять, чем все это кончилось, Горджелину не удалось. Оркус, как видно, исполнявший здесь роль прислуги за всех, вошел торжественным строевым шагом, трижды ударил в пол невесть откуда взявшимся посохом и доложил:

- Их светлости повелители и повелительницы! Числом семь!

- Ладно, хватит развлекаться, вели воде все запомнить, потом досмотрим, мне тоже интересно, - торопливо бросила Молнии Царица Теней.

Картина исчезла, бассейн вновь принял обычный вид. Горджелин покосился на хозяек - крылатое кресло и не думало спускаться на пол. Царица Теней, - или просто Тень, как называла ее Владычица Молний, - заметив невольное движение Снежного Мага, успокаивающе махнула рукой.

- Вам совершенно необязательно вставать, почтенный Горджелин. Мы не при королевском, хи-хи, дворе!...

Старомодные створки отворились.

О, они производили впечатление, эти повелители и повелительницы. Женщины были все как на подбор экзотичны, экстравагантны и томны, мужчины - высоки, мускулисты (порой даже чрезмерно), с выпяченными волевыми челюстями и холодными серо-стальными глазами. Наряды повелительниц поражали вычурностью и разнообразием; повелители же как один носили простые кожаные куртки и светлые брюки, заправленные в ботфорты. На перевязях висели мечи, сабли, ятаганы, акинаки и прочие железные игрушки; оружие носили все, не исключая и дам.

- Наши братья и сестры уже извещены о вашем появлении, почтенный Горджелин, - начала Тень, взяв на себя роль хозяйки приема. - Позвольте же мне представить вам, братья и сестры, нашего гостя, сильномогучего чародея Горджелина, по прозванию Равнодушный, Снежного Мага, прибывшего к нам со специальным посланием от сильномогучих магов острова Брандей...

Никто из слушателей и бровью не повел, словно адепты Хаоса обращались к ним с посланиями каждый день.

- Почтенный Горджелин Снежный Маг, позволь представить тебе моих сестер и братьев, сильномогучих чародеев: первый слева - Мастер Камней. С ним рядом - Водительница Волн. Дальше: Король Рассветов. С ним рядом: Властительница Вихрей. Дальше: Повелитель Рек. С ним рядом: Хозяйка Радуг. Дальше: Владыка Небес.

Мужчины учтиво кланялись, дамы делали книксен - Горджелин кланялся в ответ, прижимая руку к сердцу. Наконец представление закончилось.

Новоприбывшие в свою очередь расселись на порхающих креслах. Возле Горджелина возник летающий столик с бутылками, фужерами, фруктами и какими-то сластями. Хозяева же брали все потребное прямо из воздуха.

- Почтенный гость, не угодно ли будет изложить суть послания? - начал Владыка Небес, мощный мужчина, объемами мускулов живо напомнивший Равнодушному мясную лавку.

- Допрежь вынужден я задать гостеприимным хозяевам один вопрос. Не являются ли они хозяевами некоего сонма созданий в мире Большого Хьёрварда, каковой сонм именуется тамошними обитателями Ордой?

Наступило недоуменное молчание. Слушатели даже не пытались скрыть разочарования. Они переглядывались, и на лицах ясно читалась искренняя, почти детская обида - ждали праздника, а получили такое, что и сказать нельзя. Горджелин удивился.

- Это про что это он? - громким шепотом спросила Хозяйка Радуг. В полном соответствии с титулом она имела волосы всех семи цветов.

- Орда какая-то... - пожала плечами Водительница Волн, очень высокая и тонкая, с бескровными губами и громадными голубыми глазами. - Ничего не...

- Погодите! - Мастер Камней - пониже и потоньше других братьев, рыжеволосый и рыжебородый (бородой здесь мог похвастать только он один) - поднял руку, прося тишины. - Так мы никогда не разберемся. Наш почтенный гость, маг... можно сказать, наш родственник... так что попросим его показать, где все это имеет место?

Горджелин кивнул. Что ж, это сделать нетрудно. Дать вид картин своим воспоминаниям - что может быть проще для опытного мага?

И он стал показывать. Чащи Лесного Предела, хутора, окруженные чудовищами, Защитников, конные атаки оборонявших свои дома пахарей и все прочее, из чего складывалась повседневная жизнь Северного Хьёрварда.

Его не перебивали. И лишь когда угасла последняя картина, Тень медленно произнесла:

- Да ведь это же наш Людариум!

Все зашумели и задвигались. Людариум! Ну конечно же, он, и ничего больше! А они-то ломали головы... Странно, что почтенные и сильномогучие маги острова Брандей обратили свой взор на сие невинное развлечение!

- То есть Орда покорна вам и вы повелеваете ею? - Все было ясно и так, но Равнодушный хотел добиться четкого ответа, чтобы потом было чем торговаться на Брандее. Кто их знает, этих магов - вдруг придерутся к мелочи.

- Гм, гм, уважаемый, - проворчал Король Рассветов - тоже крупный мужчина с резкими, даже грубоватыми чертами лица и густыми сросшимися бровями. - Видишь ли... То, что ты назвал Ордой, знакомо нам, но... Нам все же непонятен смысл твоих вопросов, гость. Мы свято чтим законы гостеприимства, но все-таки хотели бы услышать послание. Боясь показаться невежливым, я тем не менее прошу тебя изложить его.

Горджелин опустил голову: не следует этим типам все время видеть твое лицо. Тебя прозвали Равнодушным, но со здешними хозяевами годящиеся для Хьёрварда трюки могут и не получиться.

- Ну что ж. Как желают почтенные хозяева. Вот то послание, что велено было мне передать вам. - Снежный Маг лукавил: послание было вручено Хиссу и аккуратно скопировано из его памяти как раз в тот момент, когда того охватил насланный Равнодушным страх возле Дверей Реальности.

В воздухе сгустилось темное облако. Возникли очертания Призрачного острова, его окраинные горы, исполинская каменная пасть (Мастер Камней скривился, не считая нужным даже прятать гримасу, из чего Горджелин сделал вывод, что исходом его посольства здесь совершенно не озабочены. Хотя, кто такие маги Брандея, здесь знали, и знали неплохо).

Перед зрителями неспешно развертывалась панорама острова, причем панорама, увиденная не обычным, пусть даже и очень зорким глазом, а зрением магическим, с полной картиной потоков Силы и ведущих к Вечному Хаосу каналов. Черные маги выставляли напоказ всю свою мощь, словно давая понять, что на их предложения лучше всего сразу отвечать согласием.

Правда, на собравшихся здесь повелителей это не произвело ровным счетом никакого впечатления. Более того, они начали перешептываться и пересмеиваться, Горджелин уловил даже слова' "И тут никакого развлечения! Принесла ж его сюда нелегкая!" Оставалось только пожать плечами, что он и сделал. Пусть на Черном острове сами разбираются. Убеждать и уговаривать было делом Хисса, а раз он сбежал, то с него, Горд-желина Равнодушного, какой спрос? Правда, от этой мысли внутри начинал ворочаться зверь гордыни, но Снежного Мага не зря звали еще и Равнодушным. Он спокойно пережил необходимость подчиниться. Ради спасения Эльтары можно пойти и не на такое Так что смотрите, дорогие хозяева! Ему, Горджелину, не терпится вернуться домой с заветным заклятьем в руках...

Наконец вместо облака в воздухе появилась до отвращения знакомая Горджелину физиономия Акциу-ма. Почтенный проректор растянул губы в некоем подобии улыбки и начал:

- Я надеюсь, что могучие хозяева и повелители Орды видят и слышат меня сейчас. Я, Акциум, маг Брандея, ценя ваше и свое время, постараюсь быть краток. Три века ваши силы ведут войну в Северном Хьёрварде. Мы долго не могли установить, кто же на самом деле повелевает этой армией, и потому позволили себе вмешаться в ее деятельность, обратив Орду против наших врагов. Понимая, что тем самым, возможно, задетыми оказались интересы уважаемых хозяев, мы, во-первых, приносим извинения (у Горджелина глаза полезли на лоб - маги Брандея не извинялись ни перед кем и никогда)... и, во-вторых, хотели бы выяснить дальнейшие намерения почтенных хозяев. Быть может, наши цели совпадают на каком-то этапе? Мы не скрываем: наша цель - сокрушить Эльфран... (шепот, все спрашивают друг у друга: "Эльфран - что это такое?" Горджелин позволил себе вмешаться и в нескольких словах объяснил, что так называется царство Перворожденных в его родном мире Большого Хьёрварда). Мы просим (видно было, что Акциуму нелегко далось это слово - в кои-то веки маги Брандея кого-то о чем-то просили)...мы просим разрешить использовать часть сил вашей Орды, которая, будучи лишена правильного командования, зачастую погибает зря... Мы хотели бы узнать цену такой сделки. Более того, мы хотели бы предложить властителям Орды союз. Если нам дозволено (еще одна судорожная гримаса Акииума; казалось, его гортань не в состоянии произносить такие слова) будет узнать, в чем же состоят намерения владык Орды в Северном Хьёрварде, возможно, мы сможем договориться о совместных действиях...

Он рассуждал еще довольно долго, однако ничего нового уже не сказал. И, надо признаться, повелители очень быстро поняли, в чем смысл его речей. Поняли - и тотчас же потеряли всякий интерес. Пошли разговоры, пересуды (причем все были весьма и весьма далеки от темы посольства Горджелина. Все чаще и чаще звучала странная фраза: "Это плохое развлечение").

Тем не менее речь досточтимого Акциума кое-как дослушали до конца. Облако исчезло, наступила неловкая тишина.

- Кгхм! - Король Рассветов откашлялся. Большинство взглядов было устремлено на него, и он, вздохнув, начал ответную речь:

- Кгхм! Воистину спасибо хозяевам острова Бран-дей... гм... гм... за послание и слова приязни. Мы не таим., гм... к ним недобрых чувств. Они... кгм... могут и дальше делать все, что им заблагорассудится... кгм... без всякого на то нашего соизволения... - Он огляделся, словно ища поддержки у своих. - Я все сказал, как надо?

- Не сомневайся, - заверила его Тень. - Все правильно.

- Я-то думал, они скажут нам что-то о Губителе... - заметил Мастер Камней. А вместо того... какая-то Орда... какой-то Эльфран... Эй, кто-нибудь занимался этим? Тень, ты часто играешь с этими... Может, что и скажешь? Ведь я-то и слова такие впервые слышу...

От этих непринужденных выступлений Горджелин почувствовал, что его прозвище, похоже, перестает себя оправдывать. Остаться равнодушным при таких делах было просто выше его сил. "Не таим недобрых чувств!... Делать, что им заблагорассудится!... Впервые слышу такие слова!..." Да куда же он попал?!

Царица Теней грациозно подобрала подол элегантного шелкового шлейфа.

- Братья и сестры, увы, я не смогу удовлетворить вашего любопытства. Эльфран, Орда - эти слова мне незнакомы. Мы живем под страхом явления Губителя-и какое нам дело до всяких там магов Брандея? Нам-то с ними делить все равно нечего!

Горджелин решил вмешаться. Удержать в себе рвущиеся наружу вопросы было выше его сил.

- Простите, что нарушаю ход вашей беседы. Правильно ли я понял, что маги острова Брандей вольны использовать Орду как им заблагорассудится?

Ответом стали всеобщие согласные кивки. Ободренный, Горджелин продолжал:

- Но не могли бы вы рассказать мне, откуда взялась Орда? Для чего, для какой надобности? Я сам маг, но не нашел ответов на эти вопросы. Быть может, я смогу найти их здесь?

- Кого найдешь-то? - поинтересовался Мастер Камней.

- Ответы, - пояснил Горджелин.

- А, а я-то решил вопросы... Слушай, родич, а зачем ты вообще связался с этой брандейской компанией? Пренеприятные типы, доложу я тебе.

- Э... гм... Я с радостью отвечу, как только вы ответите мне.

- Ответить? Зачем? - откликнулось сразу несколько голосов. - Зачем тебе это? Не лучше ли не знать?

- Нет, для меня это во всяком случае не лучше, - твердо ответил Равнодушный. - Я привык добиваться ясности. Во всем.

- Ну и чего же ты добился? - Молния направила свое кресло к Горджелину. - Чего ты добился со своей ясностью? Твоя жизнь полна и ты счастлив? Нет. Ты убивал тайны, словно охотник - доверчивых птах. Ты искоренял их всей отпущенной тебе силой - и что же в результате? Ты здесь. Ты, наш родич, служишь на посылках у каких-то балаганных факиров Брандея!