Чтение 29–й страницы книги ~Нечаянный король~

быррон", а значит, вместо не привыкших к серьезной драке крестьян могли
нагрянуть какие-нибудь стражники, умевшие обращаться с оружием. Особой
опасности они не представляли, но вряд ли отвязались бы без хорошей драки,
а посторонних увечить решительно ни к чему, они-то в чем виноваты?

Обратный путь они проделали, таким образом, гораздо быстрее. Лошадка
была ухоженная и домчала быстро. Увидев впереди проем, откуда выглядывал
обеспокоенный мэтр Лагефель, Сварог натянул вожжи. Оглянулся. Так и есть:
довольно далеко меж деревьями мелькали трое верховых, что было силы
нахлестывавшие высоких коней, ничуть не похожих на крестьянских, и на
головах у них, точно, красовались шлемы, а на поясах болтались мечи...

Спрыгнув и подхватив Яну, Сварог оборвал с парадных штанов чеканную
золотую бляшку и засунул ее под сиденье - в качестве компенсации неведомому
владельцу телеги. Во всех известных ему мирах прекрасно знали, что такое
золото, и относились к нему должным образом, так что и здесь, скорее всего,
нежданному подарку найдут применение...

Дверь в таинственную Заводь закрылась за их спинами. Яна пошатнулась,
Сварог вовремя ее подхватил.

- Ванну, - прошептала она мечтательно. - Постель чистую, вина и
отдыха... На ногах не держусь...

- Распорядитесь, мэтр, - угрюмо сказал Сварог.

...Остановившись перед дверью, он деликатно постучал и вошел. С порога
сказал безразличным светским тоном:

- Мой управитель сказал, что вы желаете меня видеть, ваше
величество...

- Подойди сюда и присядь, - сказала Яна самым обыкновенным, разве что
чуточку сварливым голосом. - Мы так и не закончили разговор, который начали
еще наверху, в твоем замке...

Сварог пытливо присмотрелся к ней - что ж, судя по тону, ему не
сегодня отрубят голову и не сегодня сошлют... Яна лежала на животе,
укутанная в пышнейшие покрывала, неведомо по какому образцу сотворенные
Вентордераном. Они были в одной из самых роскошных спален замка - повсюду
золото, колонны из цельных самоцветов, хрусталь тончайшей работы, высокие
зеркала и мозаики. Сварог эту комнату не любил, в противоположность
покойному предшественнику, и, когда бывал здесь, ночевать устраивался в
другом крыле, в более скромных покоях.

- Я совершенно не могу лежать на спине, - хмуро сообщила Яна.

- Это бывает, - сказал Сварог, в глубине души ни о чем не сожалевший.
- Ничего, скоро пройдет.

- Никогда больше не смей так со мной поступать.

- Я ни за что не буду просить прощения, - сказал Сварог, стараясь все
же не задираться. - Не сдержался, да... Ты хоть понимаешь, что едва не
погибла? Если бы я не прихватил с собой топор, погибли бы оба - я все равно
полез бы за тобой туда... Сгинули бы, и никто ничего не узнал бы... Ты
обязана вести себя, как взрослая, ты же императрица...

Яна - чистейше вымытая в десяти пенных эликсирах, свежая, причесанная
и ни в чем, похоже, особенно не раскаивавшаяся, потупила, конечно, глаза в
наигранном смирении - но у Сварога осталось стойкое убеждение, что и это
печальное приключение ее ничему не научило. И дело тут не в балованности -
соплячьё ее возраста попросту не осознает, что такое смерть. Не понимает,
как такое может случиться - весь мир останется, но тебя не будет... И
ничего тут не поделаешь, господа мои...

- Знаешь, - сказала Яна с искренним удивлением. - На эту тварь почти
не действовало все, что я пустила в ход...

- Это ведь, насколько я понимаю, другой мир, - сказал Сварог
язвительно. - И законы природы, законы магии там совсем другие. Это-то мне
успели вдолбить в голову - с какими сложностями сопряжено порой пользование
магией, когда речь идет об иных пространствах... По-моему, и тебе должны
были давно поведать нечто подобное... Зачем тебя вообще туда понесло? У
меня возникла шальная мысль, что ты знала, куда идешь... Как такое может
быть?

- А вот и может... - сказала Яна. - Есть одна старинная книга -
"Записки кавалера Андермата о его Достопримечательных странствиях".
Написана около тысячи лет назад. На земле она, по-моему, не сохранилась, но
у меня в библиотеке есть экземпляр... Там, по моему глубокому убеждению -
да и специалисты то же говорят, - главным образом пересказаны древние мифы,
но попадаются и загадки посерьезнее. В одной из глав целая страница
заполнена таинственными символами, которые, по уверению автора, открывают
дорогу к месту, где в лесном озере обитает существо, хранящее все знания о
нашем мире - с начала времен и до нынешнего дня. Совсем недавно один мой
хороший знакомый предположил, что эти загадочные знаки - не более чем
символы определенных компьютерных операций. Он увлекается компьютерами,
про. сто гений... И, между прочим, три знака из полутора десятков в
точности повторяют те, что используются в наших компьютерах... Теперь
понимаешь? Когда я оказалась у пульта управления, набрала те три знака - и
загорелись остальные, те, что начерчены в книге Андермата. Я пошла дальше -
и увидела все те же символы... Ясно тебе? Оказалось, это не миф, а чистая
правда. Там, за "дверью", я произнесла заклинание из книги - и увидела путь
к озеру, как и писал Андермат... Представь себя на моем месте. Кто же знал,
что вместо обладателя всех знаний о нашем мире из озера поднимется такая
тварь...

- Интересно, - медленно сказал Сварог. - Хотя я в толк не возьму, как
твой кавалер ухитрился привести в своей книге одну из здешних компьютерных
программ, открывающую дорогу в одну из Заводей... Что он сам-то об этом
пишет?

- Напускает тумана. Кто-то ему поведал об этих знаках при
обстоятельствах, которые он пока что не может раскрыть...

- Загадочка, - сказал Сварог. - Тысячу лет назад, говоришь? Надо будет
расспросить управителя...

- Ну, теперь ты понимаешь, что я чувствовала? Все знания о нашем
мире... Все. Что бы ты делал на моем месте?

Пожалуй, на ее месте Сварог тоже сунулся бы к озеру - но не стал
заявлять об этом вслух из педагогических соображений, чтобы не зачеркивать
недавно проведенную воспитательную работу. Он по размышлении ограничился
тем, что неопределенно пожал плечами. Подумав, сказал:

- Знаешь ли... Уж если строить шальные гипотезы, то можно и
предположить, что эта тварь как раз и была тем самым хранителем знания.
Только не расположена была делиться своими знаниями с каждым
встречным-поперечным, в точности так, как иные сказочные персонажи вроде
Темного Коня или Бабки-Лопотуньи. Предпочитала держать знания при себе, а
путников попросту жрать... - Ты серьезно?

- Откуда я знаю? - пожал плечами Сварог. - Ее уже не спросишь, топор
поработал качественно. Но почему бы и нет? - Он старательно уводил разговор
от недавнего печального инцидента, потому что юная императрица при каждом
порывистом движении морщилась, страдальчески кривила губы. - Нигде не
сказано, что хранители знаний должны иметь пленительный облик. По легендам,
гораздо чаще бывает как раз наоборот. Что там писал твой кавалер тысячу лет
назад о механизме получения знаний у хозяина озера?

- А вот об этом он как раз ничего и не писал! - воскликнула Яна. -
Описывал дорогу, символы, и не более того...

- Чует мое сердце, что сам там не был, - сказал Сварог. - Потому и жив
остался, книжки мог сочинять... А вообще... Как нас учат легенды, имеющие
иногда привычку оборачиваться реальностью, частенько бывают некие условия.
Темный Конь, насколько я помню, возникнув перед незадачливым путником, с
некоторыми их категориями не общается изначально - он сразу затаптывает
косоглазых, первых сыновей в семье, мужей вдов... кажется, еще снохачей и
сапожников. Интересный подбор, кстати. Один прохиндей в Равене мне
клялся-божился, что видел Темного Коня... Ну вот, а всем остальным, кого
сразу не прикончит, эта чертова лошадка принимается задавать загадки, и тут
уж как повезет. А Бабка-Лопотунья вообще привечает лишь тех, кто успел
породить на свет Девочек. Другими словами, нельзя исключать, что был некий
пароль или условие - ну, как с легендой о Безумном Часовщике: в его
владения следует входить босиком, иначе сразу конец...

- Ты серьезно все это говоришь?

- Не знаю, честное слово, - сказал Сварог. - Расслабляюсь умом,
наверное, после столь бурно проведенного путешествия...

- Как бы мне телом расслабиться? - ехидно поинтересовалась Яна,
морщась при очередной попытке повернуться набок. - Скажи, как опытный палач
и садист, скоро это пройдет?

- Пожалуй, - осторожно ответил Сварог, понятия не имевший, как быстро
проходят последствия доброй порки у подобного оранжерейного цветочка.

- Великие Небеса, а завтра к обеду мне нужно будет, кровь из носу,
принимать сильванских послов, что характерно, сидя на троне...

Сварог опустил глаза. Сейчас, когда бурные приключения остались позади
и он ощущал некий конфуз, хуже всего было, что она не разобиделась так уж
смертельно. Насколько проще было бы собрать узелок и с посыпанной пеплом
главою топать себе в опалу, в изгнание, в ссылку...

- Ладно, давай закончим разговор, - сказала Яна к его великому
облегчению. - Мне почему-то так и казалось, что ты не примешь канцлерского
кресла. У меня был заготовлен и другой вариант. Кажется, гораздо более для
тебя подходящий...

Она подняла руку, прошептала что-то, извлекла из воздуха - на сей раз
с некоторым, вполне заметным усилием - белый свиток. Протянула Сварогу.
Предупредила:

- Только не думай, что этот документ родился в результате очередного
взбалмошного... экспромта. Я многое обдумала.

Сварог пробежал глазами недлинный текст, половину которого, как
водится, занимали титулы императрицы и стандартные формулировки. Сим
указом, датированным сегодняшним - точнее, уже вчерашним - числом, на лорда