свалки. С автоматами. Короткие, похожи на ?узи?? У двух - гранатометы. У
одного - винтовка. Кажется, ?эмфилд?, снайперская.
не слыхать, а?
вдохов. - Если Керк-сан позволит высказать мое мнение, они спустились на
лифте в бункер. Спайдер-сан говорил, что из убежища есть потайные выходы.
- Примем, и сделаем так?
базальтовые глыбы, щели и овраги, поросшие колючкой; над ней, будто часовые
в пыльной униформе, торчали кактусы. Вдруг вспомнилось: земля, где кактусы и
агавы высятся, как органы в храмах зеленых? ?Почему органы?.. - подумалось
ему. - Скорей, канделябры? такие, какими лупили в прошлом веке шулеров??
тактическая задача - сидеть тихо, не дышать и оставаться в полной
боеготовности. Слейтер и Тэрумото - поочередное наблюдение, как прежде, со
скалы. Если появится неприятель - сразу вниз, и всех загнать в пещеру. Сами
займите позиции там и там, метрах в двадцати от грота, - он показал, махнув
рукой на юг и север. - Устройтесь получше, замаскируйтесь? Если кто полезет,
пропустите под перекрестный огонь и бейте в спину. Стил, на тебе пещера и
Паркеры. Заляжешь у входа, поддержишь Криса и Тома огнем. Но главное,
приглядывай за хозяевами. Чтоб не бузили и носа не высовывали! Понял?
витиевато и, как всегда, невнятно. Каргин велел повторить, но соль до него
не дошла. Он напрочь не понимал наречие штата Одинокой Звезды <Штат Одинокой
Звезды - неофициальное название Техаса.>.
референт.
вас!..? - поздравил себя Каргин и ткнул вверх пальцем.
тропе. Еще - молитесь! Вдруг кто-то из Фриско прилетит?
Глава десятая
взвизгнули осколки, порыв жаркого ветра пролетел над ним, земля
всколыхнулась, будто в ее глубине начал ворочаться Мировой Змей Мидгарда из
скандинавских легенд. Об этом Змее ему рассказывал Лейф Стейнар, покойный
приятель-датчанин. Говорил, что чудище лучше не беспокоить всякими бомбами
да взрывами - не ровен час, проснется, всех отправит в Хель. Хель был
скандинавским адом, и попадать туда Каргину вовсе не улыбалось. Как-нибудь
попозже, в другой раз? Еще он надеялся, что ему, в силу профессиональных
заслуг, уготовано место в Валгалле - там, где разносят пиво и соленые орешки
голубоглазые валькирии в мини-юбках от ?Коко Шанель?.
смолкла какая-то птаха, посыпались ветки и щепки, над головой со стоном
пролетел кусок раскаленного металла. ?Из гранатометов лупят, - подумал
Каргин. - Хорошо еще, простым снарядом, не ?лягушкой??? ?Лягушка? при ударе
о землю подскакивала метра на полтора и лишь затем взрывалась, так что
разлет осколков получался совсем иной, не снизу вверх, а во все стороны.
?Лягушкой? бы его сейчас пришибли? Но и в обычных гранатах не было ничего
приятного, а потому полагалось отступить. Выровнять линию фронта под
давлением превосходящих сил.
зарослей с гроздьями белых цветов, похожих на колокольчики, мимо чико,
саподиллового дерева с глянцевитыми темно-зелеными листьями. Кору чико
посекли осколки, и теперь из порезов текла мутноватая камедь. ?В Никарагуа
ее жевали?, - вспомнил Каргин.
быстро, потом продрался сквозь колючие кусты, тремя ударами мачете расчистил
путь, выбрал местечко посуше и залег. Мачете давало ему большое преимущество
- он рисковал забраться в дебри, куда врагам заказан вход. Они, конечно,
могли попробовать, но всякий солдат, попавший в непроходимую заросль, был
уже не боевой мобильной единицей, а мишенью. С преследователями такого не
случалось, а это значило, что в джунглях они не новички.
преисполнился уверенности, что гонят его не арабы и не китайцы. Коммандос,
опытные наемники, профессионалы? Кто именно, он подозревал, но подозрения
еще не перешли в уверенность. Двигались они неторопливо, развернувшись
цепью, с упорством охотников на беззащитную дичь, и он поддерживал их в этом
мнении - не выстрелил ни разу и кое-где оставил глубокие следы, будто дичь
металась и кружила, охваченная паникой. Противник, впрочем, на эту уловку не
поддался, что говорило о хладнокровии и изрядном опыте. Шли, как и прежде,
не спеша и с осторожностью, палили по деревьям и кустам, пугали дичь, а в
заросли не лезли. Зачем, коль есть гранатомет?
пространство, взять живьем и попытать, много ли беглецов засело в кратере и
где обретаются те беглецы - то ли в манграх, то ли в скалах. В общем, если
не считать пленения и допроса, это совпадало с его целью. Он уводил
преследователей на северо-восток, подальше от Лоу-Бей и Хаоса, и занимался
этим вполне успешно шесть часов. Он не устал и не испытывал особых
неудобств, только хотелось есть и жгла царапина в боку от проскользнувшего
излетного осколка.
сил и средств, оборона всегда предпочтительней атаки, а в джунглях и горах
этот тезис верен вдвойне: догоняющий и атакующий тратит больше сил, ибо,
распутывая следы и опасаясь засад, проходит большее расстояние. В такие
экстремальных местах оно исчисляется не километрами, а иной мерой, связанной
с боеспособностью и выживанием: усталостью, реакцией на опасность, потерей
бдительности. Каргин надеялся, что неприятель если не утомлен, то раздражен:
все-таки мотаться шесть часов в тропическом лесу - не шутка. Раздражение
давало ему выигрыш, было таким же козырем, как мачете; гнев туманит разум, и
не всякий стрелок разглядит, где настоящая цель, а где - пеньки да кочки в
пятнистых моховых комбинезонах.
переходил в болота, тянувшиеся до скалистой кратерной стены. Каргин здесь не
бывал, как и его противники, но представление о местности имелось -
разглядывал в трубу не раз, прикидывал из любопытства, где тут воды, где тут
твердь, и что в краю далеком водится - может, кайманы с анакондами? Иных
зверей, кроме огромных жаб, тут не нашлось, зато увидел он два озера,
соединенные протокой. То, что поближе и поменьше, таилось в лесу, среди
болотных кипарисов; то, что подальше, было километровых размеров окном в
трясине, темным и блестящим, как вставленный в изумрудную раму обсидиан. Его
обманчивая красота завораживала, но сейчас Каргин о ней не думал; он
направлялся к ближнему озеру.
перекликались. Влажный тропический лес глушил все звуки - треск автоматных
очередей казался шелестом дождя, а людские голоса делались невнятными, так
что не разберешь ни о чем кричат, ни на каком языке. Однако перекличка и
выстрелы помогали ориентироваться, и Каргин, прислушавшись, решил, что
находится левее, чем середина цепочки загонщиков. Это было неплохо; он
собирался нанести удар как раз по левому флангу, с той стороны, где мангры
смыкались с болотом. ?Бей крайнего, - гласила военная мудрость. - Бей, и
выходи из окружения?.
перебежками двинулся к озеру. Кажется, его не заметили; во всяком случае,
крики и выстрелы не сделались громче. Озерный берег был где-то неподалеку -
раскоряченные болотные кипарисы стояли тут шеренгами, словно дивизия на
бивуаке. Но кроме них в земле торчало что-то странное и непотребное -
пальмы, а может, папоротники-переростки с волосатым коротким стволом,
похожим на огромную морковь, и пышным веером листвы. Из-за этих уродцев
обзор был нулевым, да и проходимость почти такой же.
и через пару минут пробился к озеру. Следы за ним остались заметные - целая
просека в охапках перистых листьев. На берегу было просторней; тут кипарисы
потеснили пальмы, раскинулись между кочками и промоинами, а те, что
посмелей, даже залезли в воду.
озерное дно и раздвигая круглые листья кувшинок. Почва пружинила, но
держала. Он смочил губы, затем побрел осторожно, по пояс в воде,
присматривая подходящее дерево. Водоем был невелик, солоноват и мелок -
видимо, море просачивалось в кратер сквозь незаметные трещины. За озером по
обе стороны протоки лежало болото - плоское, как стол; над ним высились
скалы, и темная их стена, поднявшись на восходе солнца, плавно поворачивала
к западу. Слева от озера, между болотом и лесной опушкой, тянулась полоса
земли, покрытая кочками, мохом да кустами - лучший путь для отступления,
или, по крайней мере, самый быстрый. Конечно, в сравнении с манграми и
трясиной. Каргин очень рассчитывал на него.