улеглись у ног своих предполагаемых жертв. Взбешённый Нерон велел выпустить ещё
львов - но и те разделили участь своих предшественников. А затем с неба ударила
молния и с необыкновенной избирательностью превратила в груду пепла
кровожадного императора и его не менее кровожадную жену, не причинив ни
малейшего вреда их окружению. После этого, прямо на месте событий, в Колизее,
состоялось первое массовое крещение, а в течение следующих нескольких дней в
новую веру обратился весь Рим, благодаря чему стал столицей вселенского
христианства, оставив за Иерусалимом статус главной святыни.
трюк последователей Иисуса, если бы не одно "но". В цирке Колизея
присутствовало свыше сорока Властелинов, просто любопытных зевак, и все они
дружно утверждали, что никто из кандидатов в мученики не предпринимал никаких
действий, не пытался манипулировать силами, и вообще не наблюдалось никакого
вмешательства сил - львы стали покорными как бы сами по себе, а молния, метко
поразившая Нерона с женой, была вызвана естественными причинами, только и того,
что ударила в нужное время и в нужное место. Правда, свидетельства очевидцев
нельзя было назвать полностью объективными, поскольку они, все как один, тут же
приняли христианство. Хотя, с другой стороны, не чудо ли, что более сорока
Властелинов из разных Домов и разных возрастов, объединённые только лишь
любопытством, столь дружно уверовали в божественность Иисуса? Мало того - они
безоговорочно признали верховенство апостолов во главе с Симоном-Петром!
был единственным за всю историю Домов, который образовался на пустом месте,
путём массовой иммиграции Властелинов, принявших христианство. Пётр, первый
епископ Римский, претенциозно назвал новорожденный Дом Домом Господним, а мир -
Истинной Землёй, мотивируя своё решение тем, что этот мир ближе всех остальных
к Богу, и не зря Иисус выбрал именно его, чтобы принять здесь смерть во
искупление грехов человеческих. С Петром был солидарен и его извечный оппонент,
соперник в любви к Учителю, Иоанн: "Истинно говорю вам: это есть Истинная
Земля, это есть Дом Господень". Членам других Домов такая терминология пришлась
явно не по душе; их главы сговорились между собой и дали новому Дому,
"выскочке" по их выражению, нейтральное название - Дом Теллуса, а мир решили
именовать Землёй Иисуса. Постепенно сложился исторический компромисс - Дом
Теллуса на Истинной Земле, - который был окончательно узаконен свыше трёх тысяч
лет назад при подписании Договора о взаимопризнании культов.
Экваторе и один в Срединных мирах) и все они входили в пятёрку самых
либеральных Домов - христианство, пережив бурный период агрессивной
нетерпимости и убедившись в своей силе, стало наиболее толерантной из
существующих религий. (Пятым был Дом Сумерек, но он не в счёт. Как таковой
религии там нет и никогда не было - Сумеречные просто почитают своих выдающихся
предков, которых наделяют божественными чертами. И коль скоро на то пошло,
живой и вполне земной дед Янус для них больший авторитет, чем все боги вместе
взятые.)
поздравить светского и духовного владык дружественного Дома, императора и
вселенского архиепископа, с праздником. С шестнадцати лет я регулярно исполнял
такие поручения, это было одной из моих немногочисленных обязанностей как
первого принца Света, и, к слову сказать, обязанностью приятной. Мне нравилось,
когда меня принимали со всеми королевскими почестями, это льстило моему
тщеславию.
столь тщеславен. Он с завидным постоянством уклонялся от своих обязанностей и
делал исключение лишь для праздника Зимнего Солнцестояния в Царстве Света - то
ли из уважения к родне по отцовской линии, то ли из-за священного жаркого,
приготовленного из мяса жертвенного быка. А если без шуток, то Кевин из кожи
вон лезет, так старается поддерживать хорошие отношения с моим отцом. Не знаю,
в чём тут дело, но иной раз у меня создаётся впечатление, что в присутствии
моего отца Кевин ведёт себя, как полный раскаяния нашкодивший мальчишка...
Впрочем, возможно, мне только так кажется. А вот одно не подлежит сомнению: мой
дражайший кузен намерен и дальше эксплуатировать Солнечные рудники. Теперь-то я
догадываюсь, что он делает с таким невероятным количеством Солнечных Камней. Он
просто безумец! Опасный маньяк...
как обычно, делегацию из Срединных миров сопровождала Дэйра, поскольку Шон не
был адептом Источника и в ближайшее время не собирался им становиться. Лет пять
назад дядя Артур с согласия и одобрения Хозяйки предложил ему пройти
посвящение, но он отказался. В новейшей истории Источника это второй случай
добровольного отказа от принятия Силы, порождающей сами Формирующие. Первой
была Пенелопа, которая откровенно заявила, что её пугает ответственность, и
вообще, ей ни к чему такое могущество. Шон ничем не аргументировал свой отказ,
он просто ответил "нет" и извинился перед отцом, что не оправдал его надежд.
жизнью, доволен собой и не хотел ничего менять. Шон обладал уникальным даром
жить в мире со всем миром, у него не было ни одного врага или недоброжелателя
(по крайней мере, я не знаю о существовании таковых), и, как на мой взгляд, он
единственный из детей Артура и Даны, кого можно без всяких оговорок назвать
нормальным. Остальные же, мягко говоря, со странностями. Особенно Кевин.
разных исторических линий, изучал так называемые поворотные точки и каналы
воздействия одних миров на другие. Недавно Шон предложил оригинальную теорию
инверсного резонансного эффекта, который как бы предвосхищает события
глобального масштаба. Другие историки раскритиковали его теорию в пух и прах, а
доказательства в её пользу назвали притянутыми за уши. Следует признать, что
они действительно были слабенькими и допускали двоякое толкование, однако я
располагал таким убедительным доказательством правоты Шона, опровергнуть
которое или как-то иначе истолковать не представлялось возможным.
Экспериментируя с бластером, я установил, что уже при ускорении времени с
коэффициентом 1,15 он начинает давать сбои - то и дело "промахивается", пытаясь
"ухватить" Формирующие, а наиболее стабильно работает в мирах, где время течёт
чуть медленнее Основного Потока, к примеру, на той же Земле Юрия Великого.
Таким образом, когда родился мой прапрадед, король Артур, в мире Бельфора шёл
семнадцатый век, в самом крайнем случае, был конец пятнадцатого... и тем не
менее там жил свой король Артур! Жил и правил бриттами в пятом столетии от
Рождества Христова. На следующий день после освобождения Бельфор заявил, что
понял, почему имя Пендрагон и словосочетание "красный дракон" показались ему
знакомыми. Покопавшись в своём покетбуке, он предъявил мне один древний (в его
представлении) роман о рыцарях Круглого Стола; довольно подробные исторические
комментарии не оставляли места для сомнений - действительно, один из
резонансных двойников короля Артура Пендрагона появился на свет раньше своего
прообраза. Однако я не спешил радовать Шона. Судя по всему, не собирался этого
делать и Кевин...
в Солнечный Град, немного поболтала с нами о том о сём и вернулась обратно (как
и Кевин, она избегала пышных торжеств, делая исключение только для своих
собственных свадеб). Дальнейший путь мы с Шоном и сопровождающими нас лицами
проделали вместе и прибыли в Дом Теллуса раньше назначенного срока - в таких
случаях лучше поторопиться, чем опоздать. Гостеприимные хозяева предложили нам
отобедать и передохнуть пару часиков, но мы, я и Шон, предпочли пассивному
отдыху активный и решили прогуляться по предпраздничному Риму, колыбели
христианской цивилизации.
теллурианцам должное, никто не навязывался нам в собеседники, гиды или
попутчики. Мы шли неторопливо и говорили о всяких пустяках; при этом мне не
приходилось, обращаясь к Шону, задирать голову. Хотя он тоже был выше меня, но
не настолько, чтобы я чувствовал себя рядом с ним недомерком. Шон больше
походил на свою мать, чем на отца: у него были вьющиеся рыжие волосы и зелёные
глаза, а его лицо было красиво не суровой, жёсткой красотой дяди Артура, а
мягкой и кроткой - от тёти Даны. Таким же был и его характер - я бы назвал его
золотым. Будь у Дэйры такой характер... Впрочем, тогда бы она была идеальной -
а ведь недаром говорят, что идеальная женщина хуже фурии. Пожалуй, беда Дэйры
как раз в том, что она чересчур хороша; мужчины бегут не от неё как таковой, а
скорее от собственных недостатков, которые становятся слишком уж явными в её
присутствии. Для многих это невыносимо. Даже не для многих, а для подавляющего
большинства мужчин.
но сейчас просто сияет от счастья.
Жаль, что у вас ничего не получилось. Боюсь, с Мелом у неё не всерьёз и не
надолго.
не говорил, мой дорогой Ромео, что ты разбил её сердце? Если бы с тобой у неё
не было ничего серьёзного, она бы так не переживала из-за вашего разрыва. Даже
Кевин сказал...
Кевин? Что ты имеешь против него?
ненормальный.
замужними блондинками, это его личное горе. Я не думаю, что ты принимаешь
близко к сердцу беды несчастных обманутых мужей. Здесь что-то другое - но что?
Почему бы тебе не обратиться за помощью к своему отцу?
собирался, боясь, как бы он не выудил из моего подсознания нечто такое, чего я
упорно не хотел знать. Изредка, задумываясь над своим отношением к Кевину, я
приходил к выводу, что здесь действительно что-то нечисто. Антипатию к нему я