первого взгляда отличу глупую выдумку от правды. А правда такова: на теле у
твоего приятеля более пятидесяти порезов. Ни один человек не выдержит подобную
пытку. После десятого он расскажет даже, как устроен Тартар. И неважно, кто твой
приятель - сенатор Элий или торговец старыми авто. Парня секли за то, что он
надругался над ребенком. Ему повезло, что он остался жив.
самого начала подозревал, что рассказывать центуриону о заговоре гениев -
нелогично.
вигила.
потому его фото висит в твоем таблине на стене, - с невинным видом осведомился
Вер.
вигил протянул центуриону лист бумаги. Вер искоса глянул на лист и без труда
разобрал имя, набранное крупным шрифтом: "ГАЙ ЭЛИЙ МЕССИЙ ДЕЦИЙ". Центурион
нахмурился, сложил бумагу вдвое и велел вигилу принести фотографию сенатора
Элия. Вер ничего не говорил, сохраняя показное спокойствие. Фото через пару
минут принесли. Как раз в эту минуту дверь в приемной медика напротив
распахнулась, и Элий в сопровождении вигила направился к входу в префектуру.
Кур-ций ждал, хмуро разглядывая фото. Едва Элий вошел, он подошел и
демонстративно приложил фото к голове сенатора. Элий был бледен и небрит, вместо
сенаторской тоги - короткая синяя больничная распашонка. Но все равно не узнать
его было невозможно.
согласиться с центурионом. Курций протянул Элию новенькую форму вигила.
с пурпурной полосой. Но в округе нет ни одного сенатора, чтобы одолжить у них
подходящую одежду. Я, правда, подумывал, не послать ли за сенаторской тогой в
театр - у них наверняка должна найтись парочка. Но потом вспомнил, что актеры в
этот час спят после вечернего представления и ночной попойки.
честь вновь надеть эту форму.
странички своих записей:
пытать. Один из неизвестных оказался наемным убийцей по прозвищу Кир-фокусник. А
второй оказался гением. Интересно, чьим?
был не желать говорить... К тому же такая боль... - Элий судорожно втянул воздух
и замолчал. На лбу его вновь заблестели капли пота.
светлые сумасшедшие глаза сузились, в них мелькнули странные искорки. Когда
Курций вновь заговорил, тон его был почти доброжелателен:
После мерзкой ночи вы оба устали и вам нужен отдых.
вежливости.
приличная таверна и пара свободных комнат?
намека.
Он обожает гостей из Вечного города. Услышав, что у него хочет погостить
сенатор, он будет визжать от восторга. Клянусь Геркулесом, он вас измучит
гостеприимством.
центуриона во дворе возле фонтана. Мраморная Нереида с зеленой шерсткой мха на
спине выливала воду из треснувшей мраморной раковины. Опять Нереида. Вер смотрел
на нее, и в ту минуту показалось ему, что сейчас он вспомнит нечто... Нечто
такое...
"Нереида", - сказал Курций.
голос.
тоже носила точно такой же значок. Или все же это была его приемная мать?
колоннами, боковые одноэтажные флигели с открытой галереей, под сводами которой
расположились статуи.
бассейна около сотни футов в длину стояли, тесня друг друга, мраморные нимфы и
юные сатиры. Дорожку сплошь покрывала мозаика - спелые плоды и цветы были
разбросаны в цветных квадратах, а на белом фоне попадалась то игривая рыжая
кошка, то птичка, клюющая зерна. Мозаика была столь совершенна, что в рассеянном
утреннем свете и птицы, и кошки казались живыми. Поначалу Вер опасался ступать
на их изображения, особенно после того, как из-под ног его с пронзительным
воплем выпрыгнула настоящая рыжая кошка - точная копия мозаичной. Ожившая кошка
вспрыгнула на плечо обнаженного мраморного юноши и уставилась на незваных гостей
бледно-зелеными светящимися глазами.
Элий.
мужской голос.
заглянул внутрь. За столом в плетеном кресле сидел человек. Перед ним стояла
пишущая машинка, рядом лежала стопка чистой белоснежной бумаги. Массивный
чернильный прибор с фигуркой Гермеса украшал письменный стол. Мраморные бюсты
Сенеки и Овидия не оставляли сомнений в том, что перед ним сочинитель.
Сочинитель был откровенно уродлив, маленького роста, с непомерно большой головой
и выпуклым лбом. Под густыми бровями прятались темные суетливые глазки. В
прежние времена он мог сделать карьеру мима, теперь же нашел занятие более
изысканное.
его толстые ярко-красные губы сложились в сладенькую улыбочку.
гостей! Да еще каких! Гладиатор Вер! Как я рад, что ты заглянул именно ко мне!
Твои портреты продаются в лавке книготорговца Вария всего за два сестерция, а
скульптуры вышиной в ладонь - за четыре. Я держу одну твою статуэтку в ларарии,
боголюбимый Вер, исполнитель желаний.
Марции.
числе, - шепнул Элий на ухо своему другу.
прерывая восторженные ахи и охи хозяина роскошной виллы. - Им надо отдохнуть,
пока я занимаюсь их делом. Завтра заеду за ними. А сейчас меня ждут. Надеюсь,
гостям у тебя понравится.
бросил на него выразительный взгляд.
и как раз писал третью главу новой книги. Да будет вам известно, что я всегда
пишу по ночам, отрешившись от дневной суеты. Ночью я беседую с богами. Иногда
они подсказывают мне кое-какие забавные мысли. Я только что закончил последнюю
страницу и теперь полностью свободен и нахожусь в вашем распоряжении, дорогие
гости. Кстати, да будет вам ведомо, что я сочиняю новый библион о Траяне Деции,
отце Второго тысячелетия. Теперь, когда мы находимся на пороге Третьего, интерес
к истории необыкновенно возрос. Издательства завалили меня заказами. Я был
уверен, что они обратятся именно ко мне, потому что им больше не к кому
обратиться! - На лице хозяина появилась слащавая улыбка. - Я так польщен.
Боголюбимый сенатор явился в дом простого сочинителя! О, как я тронут! Тит
Макрин, неужели ты удостоен такой чести? Так что же, сиятельный, ты стоишь подле
окна? Пожалуй в дом со своим благородным другом!
что-нибудь резкое.
абрис, да и тот вскоре исчез.
под руку и ввел в атрий.
умолкал сочинитель. - И что сиятельный думает о моей последней книге? И как ему
нравится сочинение этой бездари Фабии? Ужасно, что такие вещи печатают, да еще
таким тиражом! Ее библионы примитивны.