Оба немедленно опустились перед ней на колено.
Девочка долго глядела Даалу в глаза, затем велела им обоим подняться и сделала
несколько шагов по лестнице. Тишина была полной - окружающая их многотысячная
толпа не издавала ни звука.
После чего обернулась и поклонилась Таилегу.
Как равному.
Когда Молчаливая скрылась в месте, где ей ничто уже не могло угрожать, сотни рук
подхватили Даала и его ученика и с триумфом понесли их к тому месту, где
состоялась битва.
* * *
- Долго же я вас искала, - произнесла Кинисс, выныривая из группы желающих
посмотреть на защитников богини поближе. Тем же не было конца, и голова у Даала
и Таилега начинала кружиться. - Ты делаешь успехи, юноша, - кивнула она Таилегу.
- Кажется, ты мечтал прославиться?
Таилег вспыхнул... но понял, что в интонациях рептилии не было и следа насмешки.
Он действительно мечтал прославиться. Разумеется, оставаясь при этом живым.
Неужели он добился, чего хотел?..
Рептилия не дождалась ответа и шепнула что-то на ухо Даалу. Тот кивнул, и Кинисс
так же ловко исчезла в толчее.
Когда выяснилось, что поток желающих выпить, перемолвиться парой слов или просто
поглазеть на новых героев и не думает иссякать, Леглар забрался на пустую бочку
и обратился к благодарной публике:
- Друзья! Эта ночь весьма утомила нас. Не сочтите за невежливость, но нам нужно
отдохнуть. Те из вас, кто не сможет выпить вместе с нами, смогут по крайней мере
выпить за наш счет в гостинице "Золотая стрела".
И слез под бурные аплодисменты.
Теперь им не мешали двигаться сквозь толпу, хотя и не торопились оставлять их в
покое.
Спустя каких-нибудь двадцать минут друзья вышли на свежий воздух.
- ...Ты им всерьез обещал выпивку за наш счет? - спросил Таилег тихо, когда
случайные уши оказались достаточно далеко.
- Естественно, - кивнул Леглар. - А ты что, считаешь, что в обязанность героев
входит только совершать подвиги и предпринимать триумфальные шествия? Э нет,
ученик, дело гораздо хуже. Сейчас мы с тобой обошлись только расходами на
выпивку (для каждого участника Праздника! - съязвил Таилег), и все. Порой бывает
и хуже.
- Может быть что-то хуже?
- Разумеется. - Даал нырнул под тяжелые ветви дуба, что неожиданно возник у них
на дороге, и углубился в чащу. Таилег не отставал, - Иногда приходится
доказывать, что подвиг совершил именно ты. И мне знакомы случаи, когда лжегерои
становились всеобщими любимцами, а подлинные виновники торжества с позором
изгонялись. Если не прощались с жизнью.
- Похоже, ты преувеличиваешь, - неуверенно возразил Таилег. - Как такое может
быть?
- Да очень просто. Представь: ты - местный житель, какой-нибудь помощник
местного кузнеца или мелкий торговец. Хватает тебя однажды некий благородный
рыцарь и говорит: помоги-ка, дружище, на дракона поохотиться. Мы тут с войском в
засаде сядем, а ты забежишь к нему в пещеру, выманишь наружу - и дело в шляпе.
Риск, конечно, но мы тебе аж десять золотых заплатим.
- И что дальше?
- А дальше ты залезаешь в нору, видишь там тихо-мирно спящего дракона, стукаешь
его чем-то острым по голове и убегаешь. А тут, как назло, дракону на голову
падает камешек, размером с полдома - все от того, что дракон обозлился и хвостом
дернул, - и конец ящеру. Ну тут-то ты, довольный, и выходишь: все, мол, господа
рыцари. Нет больше вашего дракона.
- И все? - скептически усмехнулся юноша.
- И все. Хорошо еще, если они тебе заплатят - медяк-другой, а не то и попросту
стукнут камушком и закопают невесть где. Честь и слава, естественно,
благородному рыцарю. Догадываешься, что будет с таким торговцем, вздумай он
правды искать?
Таилег долго молчал. Кусты, сквозь которые они шли, становились совсем
непролазными, и времени на обдумывание ответа оставалось не слишком много.
- Даал, ты только что сочинил эту сказку. Не поверю, чтобы масса таких
совпадений могла происходить в действительности.
- Может, - возразил Даал. - Я, кстати, и был тем местным жителем. А начинал я
помощником у своего отца, между прочим. Продавал ножи, зеркала, всякую мелочь.
Так-то.
- А что стало с тем благородным рыцарем? - спросил Таилег ехидно, надеясь
увидеть смущение на лице своего наставника.
- Понятия не имею, - отозвался тот безразлично. - Может быть, как-нибудь и
выбрался наружу. Да и не в нем дело, Таилег. Я хотел сказать, что за подвиги
платит больше всего сам герой. Запомни это и не старайся бороться с этим законом
природы.
Еще некоторое время они продирались сквозь совсем уже непролазную чащу, пока
Таилег не взмолился:
- Куда мы идем? Неужели не было дороги покороче?
- Может быть, и есть, - отвечал тот, с проклятиями отцепляясь от куста
терновника. - Но мне она неизвестна. Да не беспокойся, тут идти минут десять.
Выяснилось, что идти было все полчаса.
- ...Все здесь, - произнесла Кинисс. Таилег обернулся. Холм, на котором они все
собрались, был единственным свободным от деревьев островком на мили вокруг.
Рядом с ним стояли Даал, Рамдарон со своим котом, Тарц и Ташшилен. Кроме них,
поодаль стояло человек двадцать - все сплошь маги, высокопоставленные клерики и
представители других сил, о существовании которых Таилег раньше и не
догадывался.
К Кинисс и ее компании они, правда, не подходили. О чем-то совещались,
рассматривали какие-то бумаги, возились с загадочным снаряжением.
- Зачем мы здесь? - спросил Таилег, когда Кинисс закончила переговариваться с
Даалом и отошла в сторонку. Все остальные его новые знакомые устроились прямо
там, где сидели. Тарц, как выяснилось, не преминул запастись выпивкой и
закуской, так что для него - и для всех окружающих - Праздник продолжался.
- Кинисс... - Нужные слова не приходили к нему на язык, пока вдруг пелена
усталости не сошла и понятия не появились сами собой. - Кинисс Адор... -
Рептилия подняла голову и посмотрела на него как-то странно. - Зачем мы здесь? -
Таилег понял, что говорит на языке хансса. Леглар, что присоединился к Тарну и
держал в руке оловянную кружку, вздрогнул и посмотрел в его сторону.
- Затем, чтобы избежать ненужных жертв. - Кинисс ответила ему на языке своих
соплеменников и посмотрела на Таилега с нескрываемым любопытством. - То, что
случилось в Киннере, скоро случится здесь. Я постараюсь забрать вас с собой,
прежде чем вы исчезнете.
- Зачем?
- Странный вопрос, Таилег Адор. - Кинисс прикоснулась к его запястью двумя
когтями. - Кто знает, куда вас забросит на этот раз? Не вы одни сейчас вовлечены
в непонятные и жуткие события. Но вы лучше всех остальных знаете, что
происходит.
- Я ничего не знаю, Кинисс. Все само обрушивается на меня.
- Верю. Но нужно, чтобы ты рассказал все, что знаешь. Все, - подчеркнула она
интонацией. - У нас мало времени. Я объясню позже.
Она коротко отсалютовала ему (жест вынужденного прекращения разговора, отметил
про себя Таилег) и направилась к группе тех, кто продолжал совершать какие-то
непонятные приготовления.
...Таилег присоединился к товарищам по несчастью.
И вовремя. Бочонок у Тарца вот-вот должен был опустеть. Когда Таилег отпил
первые несколько глотков, Леглар запустил в пространство обглоданную цыплячью
косточку и спросил его тихо:
- Где ты так научился разговаривать с ними?
- Как-то не задумывался, - честно ответил Таилег.
- Вот оно что, - протянул Даал. - Слушай, я всерьез предлагаю тебе поучить меня
чему-нибудь. Я закрыл глаза - и можно было подумать, что говорят двое хансса.
Небеса, ты даже интонации употреблял те же самые!
- Для начала я хочу отдохнуть, - возразил Таилег. - По-настоящему. И если ты
меня снова заманишь для этого на какой-нибудь Праздник - клянусь Владыкой Воров,
Леглар, я намну тебе бока! Во всяком случае, постараюсь это сделать.
- Договорились, - весело рассмеялся Даал и хлопнул его по спине, - В следующий
раз сам выберешь, где отдыхать. И тогда...
- Даал, - произнес Элларид за его спиной, - посмотри-ка на небо.
Все тут же уставились в зенит.
Темная точка возникла над ними, на головокружительной высоте. Она росла,
наливаясь синим и черным, превратилась в сложную многозубчатую чашечку, и
тонкие, почти невидимые, иссиня-черные "лепестки" принялись постепенно тянуться
от чашечки к земле.
Кинисс возникла рядом в мгновение ока. Сосредоточилась, и перед ней в воздухе
вырос мерцающий овал - достаточный, чтобы в него вошел человек.
- Все внутрь, быстро! - приказала она, и даже Тарц, постоянно принимавший в ее
присутствии кислое выражение лица, не стал перечить.
Последним в портал вошел Рамдарон, держа на руках шипящего Даррилхоласса.
Error! Not a valid link.
Error! Not a valid link.
Глава четвертая. СУМЕРКИ
Таилег!
Голос, что вывел его из оцепенения, принадлежал Рамдарону.
- А? - Юноша поднялся с обширного дивана, протирая глаза. Свечи в канделябрах,
что стояли поблизости, укоротились почти вдвое. Книга, которую он читал,
валялась на полу.
- Сейчас! - ответил юноша, тщетно пытаясь откашляться. В замке, который служил
им пристанищем, по-прежнему жили сквозняки и коварно лишали голоса всякого, кто
осмеливался разгуливать, не одевшись как следует.
Путь до двери в два человеческих роста высотой длился вечность. Ныли суставы,
прихваченные сквозняком, и координация после сна на жестком диване оставляла
желать лучшего.