Заморочье уже заканчивается, зато война в Качановке должна вот-вот
начаться, ветвяки на границах рубят повсеместно, но ни один еще не рухнул,
поэтому велика потребность в колодниках; вышел новый указ о кормильцах,
впредь каждая их семья обязана иметь по крайней мере семь детей, из них не
менее пяти мужского пола; урожай удался неплохой, но его до следующего
года не хватит, потому что служивым ведено срочно создать трехлетний запас
продовольствия: запас этот, конечно, сгноят или разворуют, но приказ есть
приказ, против власти не попрешь; в Сычужье бадью браги отдают почти
задаром, за мешок орехов или дюжину дынь; кто-то видел, как все Фениксы
подались в дальние края, а это, вроде, хорошая примета; пару дней назад
отряд болотников перебил в антиподных лесах чуть ли не сотню служивых,
охотившихся там не то за шпионами, не то за шестирукими; где сейчас
Ставка, никто толком не знает, скорее всего там, где самый богатый урожай,
пока все не сожрут, с места не тронутся...
заботой друга или почитателя, примерно так рачительная хозяйка заботится о
редкой и хрупкой вещи, с которой связывает какие-то свои планы на будущее:
не то продать подороже, не то подарить с выгодой.
не решается начать его - то ли свидетелей опасается, то ли слов нужных не
находит, то ли еще что. Наконец, в одну из ночей, когда Головастик и Шатун
отправились на поиски провианта, Яган как бы невзначай спросил:
могло означать и "да" и "нет". Тимофеев в своей земной жизни я знал
нескольких. Не буду скрывать, случалось, что кто-то из них посылал меня
куда-нибудь. Но уж во всяком случае не сюда, смею вас заверить.
продолжал Яган, очевидно приняв мое мычание за "да".
живы были, рассказывали.
были Друзья. Скорее всего, из местных. Апостолы, соратники, адепты,
ученики - ловкие, сметливые ребята. Слово это стало нарицательным. Тимофея
уже нет, а Друзья остались. Яган никогда не видел Тимофея, но тоже
назывался его Другом. До тех пор, пока не проштрафился. Теперь эту
должность занимает кто-то другой. Надо проверить свои умозаключения.
опешил. - Ты говори, да не заговаривайся!
указы издает, армией командует?
Друг. Но все это до поры до времени, пока не придет тот, кого обещал
прислать Тимофей. - Яган внимательно посмотрел на меня.
этого не знает. А тот, кто придет, должен знать. Или догадаться. Многие
уже пробовали Тимофеем прикинуться, да ни у кого не вышло. А по указу -
самозванцу казнь на месте. Так что уже давно никто не рискует.
крайней мере на первом этапе: меня пропихнуть в Тимофеи (диктаторы -
протекторы - императоры) и на моем же горбу самому въехать в рай. Жаль
только, что я совершенно лишен честолюбия. Всякая власть мне
противопоказана, особенно власть абсолютная. Пыльное это дело, ненадежное.
Не хочу я быть Тимофеем. Это с одной стороны. А с другой - каким еще
способом я смогу проследить его путь, добраться до этих записей, если
таковые имеются? Быть может, он нашел ту калитку, которая соединяет наши
миры. Если я хочу вырваться отсюда, то мой единственный шанс - стать
Тимофеем.
весело.
ты без меня делать будешь? Ты же про нас ничего не знаешь. Тебя первый
встречный обманет. Тимофей, когда к нам пришел, тоже был как глупое дитя.
Вслух про это не говорят, но я от верных людей слышал. Он и говорить даже
не умел. Не знал, где еду найти. Плакал все время. Это уже потом каждое
его слово законом стало. Тебе еще учиться и учиться. А я на Вершени все
знаю. Любой совет могу дать. Любое поручение выполню.
никогда не видел. Но мы с ним одной крови. Я мало знаю о нем, но вы знаете
еще меньше. Ладно, пусть меня подвергнут испытанию. Думаю, я его выдержу.
Но до этого ты должен рассказать мне все, что знаешь сам.
его не видели.
грудь перестал сосать.
плаща.
объяснить...
в Письменах, беспредельна. Ни одно дело нельзя начать, не сверившись с
Письменами... Только учти, у Отступников тоже есть свои Письмена. И внешне
они очень похожи на истинные. Но на самом деле это подделка и гнусная
ложь.
сейчас действовать. Идти в ближайший поселок и орать, что я Тимофей?
до Ставки добраться.
искать.
живы остались. Сомневаюсь, что нам и дальше будет так везти.
окажемся.
мере, сам он был абсолютно уверен в осуществлении своего замысла.
остаться тайной для Головастика и Шатуна.
ног, приглушенных человеческих голосов, скрипа волокуш и начальственных
окриков. Сначала я решил, что это очередная партия кормильцев перебирается
на новое место жительства. Однако кормильцы по ночам не ходят, тем более в
таком количестве.
Куда их гонят в такое время? Что это - война, маневры, грандиозная облава?
Кусты слева и справа от нас затрещали. Служивых было так много, что, не
вмещаясь на ровняге, они сплошной массой перли по всей ширине ветвяка.
Чтобы не оказаться раздавленными, мы вскочили. Людская лавина подхватила
нас, всосала и понесла дальше вместе с собой. Оставалось надеяться, что в
темноте никто не распознает в нас бывших колодников.
наступая кому-то на пятки и щедро получая по своим собственным. Шли
неизвестно куда и неизвестно зачем. Зайцы, затесавшиеся в волчью стаю. Ни
один факел не горел над марширующими колоннами, и это уже говорили о
многом.