будем. И ни одного наблюдения в космосе или в известных нам
субпространственных Каналах. Либо они там ненаблюдаемы, либо пользуются
иными, пока совершенно не ясными нам способами межзвездных сообщений. Так
или иначе, черные корабли наблюдаются только в атмосферах или на
поверхности обитаемых планет и только визуально - локационные средства
здесь совершенно неэффективны. О появлении щитоносцев на Земле я уже
говорил. Резюмирую: в последние годы освоенная человечеством часть
Галактики стала представлять интерес для силы, о которой мы, земляне, не
имеем ни малейшего понятия. Далее. За все это время ни одна из попыток
вступить с щитоносцами в контакт или уничтожить их средствами, имеющимися
в распоряжении человечества, не принесла успеха. Черные корабли абсолютно
неуязвимы. Далее. По крайней мере в восьми случаях наблюдалась высадка с
черных кораблей наземных транспортных средств крайне необычного для земной
техники вида. Излишне говорить о том, что эти транспортные средства также
являются неуязвимыми. Иногда черные корабли контратакуют, уничтожая
нападающих, иногда - нет. Какой-либо закономерности во всем этом уловить
не удается, за исключением того, что они никогда не нападают первыми.
Собственно, это ни для кого не секрет. Вывод?
люди это, шеф, вот и весь вывод. Иная цивилизация?
человеческую, в нашей Галактике - бред собачий. Не верю.
версия о чужеродной цивилизации в Центре уже не рассматривается.
Пройденный этап. Тогда кто они? - крикнул он. - Что им нужно на Земле?
Люди хотят это знать! Вы это знаете, Винсент? - банка, извергнув фонтанчик
сока, со стуком опустилась на стол. - И вы еще смеете приходить ко мне со
своей зас...й моралью и плакаться о крови каких-то нескольких десятков
несчастных, когда рядом с нами есть сила, способная смести человечество,
как сонную муху! Все человечество, вы слышите!
Дальше что?
шее под коричневой кожей елозит кадык. Лысину он вытереть забыл, и она
блестела. "А ведь ты здорово боишься, - неожиданно подумал Менигон. - Чего
же ты, Шелудивый, боишься? Не самих щитоносцев, конечно, на черта ты им
сдался, их ведь ни человечество не интересует, ни ты как представитель -
плевать они на тебя хотели, на представителя, - тут что-то другое...
Совсем близко, рядом ходит. Страшно тебе, Шелудивый, не за Землю тебе
страшно, а за себя, и страх у тебя биологический: оказаться не охотником,
а пожираемой дичью. Хрум-хрум. Древний такой страх, от бабуинов и
дриопитеков, от ленивых трилобитов в первобытном океане - а ведь только
тогда мы и произойдем от обезьяны, когда этого страха не будет..."
подбородку тек сок. - Это гораздо хуже, мой дорогой. Это люди.
что сейчас сказали?
либо принимают за основу для дальнейших построений. В данном случае могу
вам сказать только то, что это наиболее разработанная версия, не более
того. Мне разрешено ввести вас в курс дела.
Винсент, вы мне не напомните, когда она началась?
волна пошла четыреста сорок один год назад и продолжалась около семидесяти
земных лет. За это время Землю покинуло совершенно ненормальное количество
кораблей. Вы удивитесь, но точное их число неизвестно. Не будем сейчас
вникать в причины этого, рассмотрим лучше результаты элементарного анализа
архивных данных. Значительная часть переселенцев освоилась на новых местах
и основала колонии, более или менее процветающие, небольшая часть
первоначально потерпела неудачу, как, например, на Прокне, часть вернулась
на Землю. Наконец, часть кораблей с переселенцами погибла в пути или
пропала без вести, что примерно одно и то же. Какие-то сообщества
переселенцев искали лишь новых земель, какие-то - возможности применения
на практике своих политических или религиозных концепций. Все это
общеизвестно и не должно нас интересовать, как не интересовало тогдашнее
земное правительство, чья сознательная деятельность в этом направлении
сводилась лишь к эпизодическому подавлению наиболее изуверских режимов на
колонизированных планетах. Чтобы не утомлять вас, скажу сразу: нас
интересует лишь группа из девяти кораблей, отбывшая в самом конце первой
волны в направлении на единственную планету, незадолго до того
обнаруженную у весьма удаленной карликовой звезды спектрального класса М.
Судя по архивным документам, высадка прошла успешно. На планету было
доставлено около пятнадцати тысяч человек. Восемь кораблей из девяти
вернулись на Землю, а один остался в распоряжении колонистов. Пока что это
выглядит достаточно обычно. Необычным является состав переселенцев. Вне
всякого сомнения ядро этой компании составляли люди с чрезвычайно высоким
интеллектуальным потенциалом, об этом, помимо прямых свидетельств, говорит
хотя бы тщательнейшая подготовка колонизации и полный ее успех на
начальном этапе. Там было несколько мировых имен того времени. Молодые,
дерзкие, чертовски талантливые люди. Что же касается основной массы, то,
несмотря на крайнюю скудость данных, достоверно установлено, что все они
проходили тщательнейшую проверку по какому-то не совсем понятному нам
набору параметров, и некоторые документы позволяют предположить, что отсев
кандидатов был весьма значительным. Между прочим, при прочих равных
предпочтение отдавалось женщинам.
повсеместно запрещена, так что мотивы переселения понятны. Непонятно
другое: с тех пор об этих переселенцах никто ничего не слышал.
в каких-нибудь убегунов, всякое бывает. Я просто не понимаю, шеф, как
можно строить на этом версию. Тогда уж давайте и нас с вами запишем в
щитоносцы.
Слушайте внимательно. Несколько лет тому назад туннельный корабль "Салуин"
по заданию Управления делами колоний совершил рекогносцировочный прыжок к
тому самому красному карлику. В сфере притяжения звезды было обнаружено
полтора десятка некрупных астероидов заведомо естественного происхождения,
несколько короткопериодических комет, пара метеорных потоков и тому
подобная космическая мелочь. Но планеты обнаружено не было. Она исчезла.
Собранные "Салуином" данные позволяют полностью исключить возможность
космической катастрофы. По эволюции орбит астероидов удалось вычислить,
что планета исчезла около шестидесяти земных лет назад. Она не взорвалась,
не была поглощена красным карликом и вообще не покидала своей орбиты. Она
просто исчезла как материальное тело. Со всеми людьми. Имейте в виду,
Винсент, я излагаю только голые факты. До построения гипотезы дело у нас
пока не дошло.
что эти самые умники-евгенисты обставили человечество по всем статьям и
эволюционировали в щитоносцев. Так?
вам так удобнее... Короче говоря, из всех существующих на сегодня версий
эта считается наиболее вероятной.
неприятное. Здесь, по крайней мере, есть несколько безумных гипотез.
Подпространство, надпространство, внепространство и тому подобное. Я не
физик. Непонятно другое: как могло случиться, что изолированная община
пусть даже очень талантливых людей опередила в своем развитии все
человечество? Подобных примеров в истории не было. Вот в чем главная
трудность этой гипотезы, мой дорогой, а вовсе не в том, куда подевалась
планета. С планетой разберутся.
угодно разберутся, и с планетой даже. Разбираться вы умеете. Ни черта у
вас не выйдет, пока не захватите хоть одного живьем - и там уж вы
разберетесь... Придумали себе проблему: отчего-де евгенисты быстрее вас
развиваются? Да не они быстро развиваются, а вы медленно, но откуда вам
это знать?
это хороший сок. Для здоровья очень полезно.
прозектор, - некий человек по имени Клаус Мейбергер привел в кадетскую
школу при Северо-Западном Центре Вэ-Эс восьмилетнего мальчика. За ручку.
Этот человек назвался отчимом мальчика, что подтверждалось предъявленными
документами. Определив мальчика в школу, он исчез и больше не появлялся. В