следом за ним вошла в низкий обширный зал, который и в самом деле дал бы сто
очков вперед любому музею космических курьезов.
постаментах, в музее разместилось более сотни различных чучел, сделанных
великолепно, тщательно и профессионально. Были звери и птицы, известные Ко
по книжкам и фильмам, некоторые были неизвестны совсем, или она лишь могла
догадываться, что вот это волосатое чудовище, похожее на крупного кентавра,
на самом деле кинтобрас обыкновенный, исчезнувший на Кулопетре примерно
десять лет назад. Князь Вольфганг гордо вел гостей от стенда к стенду, и все
делали вид, что попали в музей впервые.
значимости. -- Любого зверя я встречаю лицом к лицу...
крыльями.
и накрыть ее сачком, я прошел пешком около четырехсот миль, я болел тремя
смертельными лихорадками, в двух стычках с туземцами потерял шестьдесят
человек и, кроме того, возвращаясь домой, вынужден был убегать от двух
патрульных крейсеров Экологического управления, потому что эта бабочка, как
назло, оказалась последней во Вселенной. Вокруг подобострастно засмеялись.
-- Мне стыдно за вас, -- сказала Ко. Князь Вольфганг добродушно развел
руками: -- Откуда я знал, что она последняя? Мне всегда казалось, что их
осталось еще три или четыре. А теперь я покажу тебе, девочка, змею, яд
которой убивает стадо слонов, а объятия могут задушить медведя... Змея и на
самом деле была внушительной. Ко смотрела на нее и думала, зачем же на самом
деле ее привел сюда князь дю Вольф. Ведь не для того, чтобы похвастаться
бабочкой или змеей, -- не такая Ко в его глазах фигура, чтобы устраивать
ради нее представление. Ко, готовься к худшему -- тебя сейчас снова будут
пугать...
Вдруг все притихли. А сам князь тихо засмеялся горлом, как воркующий голубь.
таксидермический музей я допускаю только избранных. Например, твоему другу
Милодару вход сюда категорически запрещен. И не потому, что я чувствую себя
в чем-то виноватым. Ничего подобного -- ведь я лояльный глава суверенного
государства и по моим законам я могу казнить и миловать. Вот, например...
и перед глазами Ко предстала обнаженная фигура юной девушки, черноволосой,
кудрявой, улыбающейся. Приподняв руку, девушка придерживала кончиками
пальцев непослушные локоны, словно налетел порыв ветра и растрепал их. --
Что это? -- ахнула Ко.
-- Самое обыкновенное чучело из нередкой и не охраняемой Красной книгой
породы Хомо сапиенс. Так что я могу спать спокойно. В отличие от бабочки,
которой вы меня, юная леди, упрекнули, эта девица ничем не нарушит баланса
живых сил в земной природе.
сдерживала слезы.
нам в том же деле, в котором вы нам так успешно помогаете. -- Как так
наказать! -- ужаснулась Ко. -- Убить? Ко не хотела, не могла смотреть на эту
фигуру, но была не в силах оторвать от нее глаза. Толстый обер-камергер,
выбиравший позицию, чтобы получше разглядеть Кларенс, оттолкнул Ко, и она
неожиданно встретилась с девушкой взглядом. Глаза у Кларенс были совсем
живые, они были широко открыты и чуть затенены длинными ресницами. Во
взгляде замер немой вопрос: "Почему я здесь? Что случилось?"
шашки играли. Когда я выигрывал, она всегда обижалась. Ну, как маленькая!
Как-то за обедом много шутили, анекдоты рассказывали, а она слушала,
слушала, а потом меня спрашивает: скажи, Клава, откуда получаются дети? Ей
шестнадцать лет было, не больше.
была его убить -- сейчас скажет какую-то гадость! -- Вранье. Я спал с ней.
Сначала она верещала, а потом привыкла.
откусывал от большого пряника и сыпал крошками на пол. -- Ты врешь, чтобы
мне угодить. А мне твоя ложь не нужна. Девушка она была наивная и чистая.
Клава права, она так до конца жизни и не поняла, что происходит. И я ее
любил. По-своему, грубо, непостоянно, но любил. Так что попрошу без
пошлостей.
бывает.
аккуратные ноготки, а на большом пальце небольшой белый шрам -- когда-то
порезала ногу, и теперь навсегда... навечно. --И вы ее убили, -- тихо
сказала Ко. -- Все не так просто! -- оборвал ее князь. -- Не упрощай. Она
сорвала операцию. Поэтому она должна была исчезнуть. Это была политическая
необходимость.
совсем забыла, что она находится в таком же положении, как Кларенс. Но князь
об этом отлично помнил.
Она призналась, что самозванка. Ты не представляешь, какие средства и усилия
были вложены в операцию. И все -- коту под хвост! -- Князь был искренне
расстроен. -- Она получила то, что заслужила. Пускай радуется, что хоть
попала в такой хороший музей. Могла кончить на помойке.
голосом:
палачи могли изготавливать из человеческой кожи только абажуры и кошельки.
Но я никогда не опускался до потребительских товаров. Для меня таксидермия
-- высокое искусство. Я потратил две недели бесконечного, бессонного труда,
чтобы обработать ее кожу и волосы по методу московского мавзолея. И какой
результат?
заказать на стороне. Глазки мы делали из белого мрамора, а зрачки у нас
аквамариновые. Разве неудачно?
такой глубокий ужас охватил ее.
обер-камергер, который всего насмотрелся и ко всему привык, и даже Артем --
хлопали в ладоши, выражая восторг, словно собрались на Уимблдонский турнир и
радовались удачному удару князя Вольфганга.
стоять!
полетела в темноту.
Но я должен был быть готов к такому поведению нашей невесты. Она очень
волнуется, она влюблена в моего племянника, она жаждет объединиться с ним
под одним одеялом. И главное -- она ждет встречи с любимым папочкой, который
бросил ее много лет назад! Сейчас мы разбегаемся по каютам и готовимся к
свадьбе, к большому, искреннему и доброму празднику! Через два часа мы ждем
всех в главном зале корабля. Опоздавшие будут безжалостно выпороты. Я
кончил. А ты, Вероника, оглянись и погляди еще раз на Кларенс. Не правда ли,
вы с ней похожи?
тонкой, хрупкой и грустной, чем прежде.
поделенными, как у стрекозы, на множество ячеек, отчего свет ламп, отражаясь
от них, придавал глазам особый многоцветный блеск. Муха перехватила взгляд
Ко и заметила: -- Именно мой взгляд показался ему экзотичным. А я поверила в
его любовь и осталась с ним, когда мой рой улетел в теплые края. Теперь мне
отрезан путь назад.
первобытного мира насекомых. Пускай мне будет хуже, но я нахожусь рядом с
ним, кого я люблю и ненавижу.
могу побороть мою первую любовь, -- призналась муха.
острым коготком написала на нем:
нацарапала на вновь побелевшей странице: "Я никому ничего не должна".
Надпись продержалась на листке несколько секунд, а когда побледнела и
пропала, муха написала на чистом листке: "Комиссар Милодар надеется, что вы
помните об ужасной смерти ни в чем не повинного Артема, о горе вашей подруги
Вероники, а также о чести Детского острова".
испугалась: глаза ее стали втрое больше, и концы крыльев, показавшись из-под
белого халата, мелко дрожали.
ищет ваших родителей. Выходите замуж, не бойтесь ничего -- комиссар мысленно
проведет ночь возле вашей брачной постели. В случае чего -- визжите! Жених
не посмеет вас коснуться. Вам поможет в этом доктор". -- Вы поможете? --