последнее лицо в иерархии Графства), и крепко вцепился одной своей клешней
в отлитую из бронзы ручку. Как оказалось впоследствии, - не случайно.
бледные кони с невероятной скоростью повлекли карету за собой. Сенору
никогда еще не приходилось видеть животных, которые двигались бы так
быстро. Но он нашел возможность оглянуться назад и увидел, как оставшийся
на краю пропасти всадник взял их лошадей под уздцы и повел к видневшемуся
низкому каменному строению.
молочно-белого стекла. Частокол деревьев по обе стороны дороги был скорее
порождением безумной пещерной архитектуры, но никак не растительной жизни,
воды, света и Огненного Круга.
запряженных лошадей, но те неслись по извилистой дороге, пользуясь отнюдь
не зрением, ибо были слепы от рождения, а по наитию, которое Сенор ощущал
здесь впервые. Почти не было слышно стука копыт. Это был скорее полет, а
не бег, полет на мертвенно-бескровных и бескрылых птицах.
бесстрастные лица и одеяния всадников, сопровождавших экипаж. На металле
протезов и оружия вспыхивали и гасли голубые искры. Кроны из стеклянных
ветвей без листьев порой сплетались над их головами - и тогда они скакали
сквозь образовавшиеся туннели, а в воздухе разливался еле слышный
хрустальный звон.
отражения, словно всадникам грозила неведомая опасность. Отряд стал
двигаться медленнее и почти бесшумно. Все, в том числе и граф Тойнгха,
принялись внимательно прислушиваться к чему-то.
стеклоподобного вещества, источавшие слабый голубой свет. Сенор сделал
попытку проникнуть в мозг ближайшего Урода с клешней, но, к удивлению
своему, обнаружил лишь неведение, страх и напряженное ожидание.
сравнимый звук, словно кто-то скреб стальными когтями по стеклу.
отряд начал слушать отзвуки странных шагов. Сидевший в карете Урод
мучительно пытался установить направление, откуда они доносились.
Отражавшие и многократно множившие звуки стволы деревьев, казалось, делали
эту задачу невыполнимой. Крысиный Хвост знал этот лес, как никто другой, и
уверенно повел отряд прочь от приближавшейся опасности.
о себе отовсюду - и отряд подолгу прислушивался, стоя на месте, а потом,
изменив направление, продолжал свою бешеную скачку сквозь Стеклянный Лес,
озаренный свечением торчавших повсюду голубых куполов, ориентируясь
неизвестно как - видимо, полностью положившись на чутье своего
предводителя.
становилось более понятным, почему их встречал столь высокопоставленный
вельможа. Изо всех сил они пытались избежать встречи, которой избежать,
видимо, было очень трудно, но, если остальные всадники испытывали ужас, то
сам граф Тойнгха - лишь досаду и непонятное пока Сенору чувство, словно
ему предстояло расстаться с чем-то очень для него дорогим. Незваные гости
были этому виной, и Сенор вдруг осознал, что отныне Тойнгха - их
смертельный враг.
сидящего рядом Урода с клешней вместо руки.
показывая на окружавшие их со всех сторон голубые купола. - Никто не
знает, чье это кладбище. Мы не строили этих гробниц. Они были созданы до
того, как Дети Гриба спустились в Мургуллу...
недоброй улыбкой. В глазах его сверкнула ненависть. - За нами движется
нечто... поверья зовут это Кладбищенской Крысой, но никто, кроме графа, не
знает, что это такое. Оно появляется в разных местах одновременно и дает
знать о себе стуком когтей, или что там у него. Говорят, тот, кто увидит
Кладбищенскую Крысу, умрет. Поэтому все стараются избежать встречи с
нею... Путь через Стеклянный Лес небезопасен, и Крыса хорошо охраняет Грах
от непрошеных гостей.
явно какая-то цель и всадники заметно приободрились, но тут скрежет когтей
раздался прямо перед ними и верховые в ужасе спрятали лица, одновременно
осаживая лошадей. Из-за деревьев к Сенору пришли отражения чего-то чуждого
настолько, что он не мог бы даже представить себе, как выглядит существо,
таившееся в Стеклянном Лесу, - если оно, конечно, вообще было существом.
тяжести, или воды - по еле слышному журчанию, или движения воздуха - по
едва ощутимым касаниям кожи...
такое. Говорят, у него соглашение с силами Зла. Лишь он один может
договориться с Кладбищенской Крысой. Может быть, благодаря своему
украшению, - он повилял в воздухе своей клешней, имитируя движения
графского хвоста, и ядовито рассмеялся.
а?.. - Он откинулся на спинку сидения. - Во всяком случае, на этот раз нам
повезло избежать встречи. Но вам ведь еще придется возвращаться, не так
ли? Другого пути наверх из замка Грах нет.
крысиную морду - и Урод с клешней в ужасе отшатнулся. Истар засмеялась,
наслаждаясь этой маленькой местью.
воздухе ветвями, по едва заметным в темноте тропам, и мимо проплывали
источавшие мертвенный свет гробницы. Сенор пытался запомнить дорогу хотя
бы приблизительно, но это казалось совершенно невозможным: поворотов было
слишком много, лес был слишком густым, и со всех сторон возникали
выхваченные светом из мрака одинаковые, как яйца, купола гробниц.
которой, казалось, была неведома усталость - так быстро она неслась. Лицо
Тойнгха было столь же бледным и непроницаемым, как и раньше. Никто из
всадников не повернул головы и не сказал ни слова.
обязательный хозяин, отдающий гостям всего лишь долг вежливости. Но в этой
улыбке было и нечто большее - обещание мести за утраченную часть
неведомого богатства.
карету к показавшемуся вдали замку, из узких окон которого сочился
мертвенный свет. Судя по всему, они подъезжали к замку Грах.
едва заметные следы вмешательства Детей Гриба в нечеловеческую
архитектуру. Из множества труб поднимался к невидимой тверди густой жирный
дым.
неправдоподобно быстрый бег и вскоре отряд оказался перед подъемным мостом
через глубокий ров, окружавший Грах. Многочисленная замковая челядь,
поражавшая непривычный глаз разнообразием врожденных уродств, высыпала на
мост поглядеть на пришельцев из Верхнего Мира, но скакавший впереди
Тойнгха сделал властный жест рукой, заставив слуг в спешке удалиться.
всех сторон вздымавшимися ввысь стенами замка.
слепой лошади.
Королева Мелхоэд примет вас завтра.
тронный зал Королевы подземелья.
великолепием. В отделанных камнем и металлами залах они встречали
многочисленных придворных и слуг, живших здесь вместе со своей Королевой,
но мысли их, чувства и вера не отличались разнообразием.
безличное столкновение природных сил, давшее толчок появлению первых
Уродов, начало их времен, болезненные роды Праматери, в результате которых
появились существа столь ущербные, и - все равно, - столь нелюбимые ею. Их
ущербность делала это поклонение источнику своих страданий
противоестественным, впрочем не менее странной была их любовь к своей
Королеве. Сенор улавливал в здешней атмосфере намеки на эту любовь,
смешанную с ненавистью и страхом. Повсюду - в украшениях вельмож, в
предметах обстановки, в сумрачных гобеленах, в диких и ни с чем не
сообразных статуях, в округлых изгибах колонн подземных покоев - была
воплощена их Королева, но нигде не присутствовала явно, но лишь как часть
Шилова Юлия
Маккефри Энн
Василенко Иван
Перумов Ник
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия