Чтение 29–й страницы книги ~Ветры империи~

- Что, в самом деле?.. Выходит, ты с самого начала догадывался, куда мы
направляемся и кого там застанем?

- Забавно, - тихонько, но явственно пробормотал Олт. - Теперь
обвинитель принялся за судью.

- Заткнитесь!.. - сорвался Тигр, однако тут же спохватился. - Ладно,
Горн, ладно - мы столько уже пережили вместе, что глупо было б сцепиться
из-за какого-то старого...

- Юноша, - развлекаясь, призвал Олт, - соблюдайте приличия в суде!

- Тебя удивляет мое поведение? - спросил Горн. - Будто бы у тебя за
спиной я снюхался с твоим заклятым врагом... Но, может, давай сначала
разберемся с ним?

- А разве здесь что-то неясно? - возразил Тигр. - Разве не от рассеял
мой род? И разве я не обязан с ним посчитаться?

- Могу я уточнить? - внезапно встрял старик. Снова поглядев на Эрика,
гигант буркнул:

- Ну?

- Конечно, объективно я этому юноше враг - кровный и давний, однако
отнюдь не главный. - Вздернув сухонький подбородок, Олт обвел Стражей
вызывающим взглядом. - В отличие от других, я не предавал тигров и не
ударял им в спины, и даже когда...

- Кто? - перебил Эрик. - Главный - кто?

- Ун, - спокойно и твердо сказал старик. - И если б не спалили мою
картотеку, я привел бы все доказательства.

Юноша перевел глаза на Горна, и тот кивнул в третий раз - с той же
уверенностью.

- Выходит, этот путь вы отсекаете, - проговорил Эрик угрюмо, - и мне
уже не стать имперцем... А что остается? - Он снова уперся в Олта
обвиняющим взглядом. - Ладно, забудем пока о прошлом, тогда вы, по крайней
мере, вели себя как Истинный и верующий. Но во что вы вляпались теперь,
бывший император Олт?

- А во что? - с интересом спросил старик и дурашливо глянул себе под
ноги. - Разве есть что-то похуже крови?

- Есть - навоз, - жестко сказал Эрик. - Будете отрицать?

- Буду, - сейчас же подтвердил Олт. - Правда, пока не вижу - что.

- Но ведь только вы могли придумать и осуществить самую гнусную из
систем слежки - через рабошлемы, превратив в своих шпионов всех голышей
Империи. И только у вас хватило бы знаний и коварства, чтобы натравливать
на императора мерзостнейших властолюбцев, вплоть до навозников. Это вы
организовывали их, наставляли и подталкивали, пока очередной заговор не
увенчался успехом - вернее, хаосом и разрухой. Наконец и главное! - только
вы посмели бы раз за разом покушаться на жизнь Божественной - с упорством
маньяка, как будто ее чистота и величие отравляли вам жизнь.

- Господи, - Олт с испугом покосился на себя в зеркальце, - и это все
я? А больше вы ничего на меня не навешаете? По-вашему, я - Дух и все
могу?.. Нет, это, конечно, лестно, только к чему мне чужая слава?

Юноша взглянул на ухмылявшегося Горна, с прежней бесшабашной
скоростью гнавшего "единорог" через ночную равнину, и слегка смутился:
этот потешный и щупленький старичок действительно мало походил на грозный
образ, слепленный его воображением из слухов, россказней и догадок.

- Хорошо, - сказал Эрик, - пойдем по пунктам... Разве не вы придумали
рабослежку?

- Где уж мне, - вздохнул старик. - Придумали это, скорее всего,
спецы, применили Хранители, а я только и сумел, что незаметно к ней
подключиться, - надо ж мне было пополнять свою картотеку? На одних старых
секретах далеко не уедешь.

- И Божественную на тот свет не спровадишь, верно?

- Да господь с вами, юноша, на что мне убивать Ю, какой интерес? Ну,
прикончу я ее, а что затем?.. Вот если бы у меня имелись войска, толпа
сторонников и парочка ее сменщиц... - Замолчав, Олт с сомнением уставился
на Эрика.

- Да знаю я про них, - отмахнулся тот. - Дальше!

- ...вот тогда у меня появилось бы искушение ослабить своих
конкурентов хотя бы таким способом - только искушение, заметьте!.. И вовсе
не обязательно, чтобы я ему поддался.

- Может, вы и навозникам не помогали? - ядовито осведомился Эрик.

- Бог мой, навозники!.. Они же не имеют вкуса к красивой игре - им
подавай выигрыш, любой ценой. А много ли в одном нем радости? Важнее ведь
сам процесс... И вообще, с ними трудно иметь дело - они плюют на все
правила, нарушают любые обязательства.

- Почтеннейший, не морочьте нам головы, - сквозь зубы попросил Эрик.
- Так помогали вы им или нет?

- Думаете, я дожидался бы смерти в пустом замке, если бы по сию пору
оставался их союзником? - грустно спросил старик. - Ну да, вначале я
попытался с ними поладить и даже, признаюсь, пару раз навел на вас их
своры, но затем понял, что Лидеры ведут собственную игру, а меня только
используют, и послал их ко всем чертям... Кстати, недавно я уверял Горна,
будто невозможно найти партнера хуже Уна, - так вот эти верховные
навозники хуже, гораздо хуже. И вы, Эрик, вольны обвинять меня во всех
смертных грехах, но в одно поверьте: я слишком долго числился среди первых
игроков Империи, чтобы согласиться стать орудием в руках ничтожеств, хотя
бы и ценою жизни. - Олт вдруг усмехнулся и добавил: - На этом позвольте и
завершить мою защитную речь, потому как более мне сказать нечего.

- Твое мнение, Горн? - нетерпеливо спросил Тигр.

- Что же, - проворчал гигант, - по всем пунктам старикан отлягался
довольно убедительно.

- При том, что половину наверняка наврал.

- Эмоции, Эрик, эмоции!.. Кроме собственной убежденности у тебя
найдется чем крыть?

- А почему это я должен доказывать?

- Потому что ты обвиняешь, - ответил Горн. - Понятно, что тебе
хочется посчитаться с Олтом за родню, но тогда не притягивай сюда другие
причины, не пытайся облагородить убийство до казни. Если честь позволяет
тебе прикончить беззащитного старика - признай это и больше себе не ври.

- Черт возьми, верзила, почему ты его защищаешь?

- Просто его доводы показались мне весомей, - возразил гигант. - К
тому же прикончить-то его проще всего, но ты подумал, куда нам потом
деваться с Ю? А этот старый гриб знает об Огранде и тамошних сюрпризах
больше всех Истинных, вместе взятых, и с его помощью сохранить Ю будет
куда проще - вот об этом я с ним и договаривался, если хочешь знать. Или,
по-твоему, месть важнее богини?

- Горн, не будь наивным! - воскликнул юноша. - Это же Олт, бывший
император, загубивший уже стольких!.. Да если мы ему доверимся, он
прикончит нас куда быстрее и надежней, чем поможет. Что ему стоит обвести
вокруг пальца пару Стражей, когда он столько лет морочил головы целой
Империи?

- А уж тут сам не будь дурнем и гляди в оба, - ухмыльнулся Горн. - Не
хватало, чтобы мы испугались какого-то замшелого пенька!..

- Горн, ты пожалеешь, - повторил Эрик угрюмо.

- Ладно, - внезапно сказал гигант, - если тебе было интересно мое
мнение, так ты его выслушал. Но если для спокойствия души тебе совершенно
необходима смерть этого старика - убей его и закончим на этом! - Чуть
повернувшись, он отгородился от кабины могучими плечами.

- Вот это ход! - одобрительно заметил Олт и даже ладошки потер от
удовольствия. - Мои поздравления, Страж!

- Но погоди, Горн... - в растерянности промолвил юноша, затем
нашелся: - А что об этом думает Ю?

- То же, что и я. По-твоему, отчего мы так задержались в храме?

Теперь Эрик задумался надолго. Больше всего ему хотелось сейчас
вышвырнуть этого неожиданного и непонятного старичка прочь из кабины, а
заодно - из головы; и пусть он разыщет кого-нибудь на здешнем бескрайнем,
продуваемом всеми ветрами пустыре и вкручивает ему мозги в полное свое
удовольствие, и разыгрывает эти дурацкие спектакли и пристает с идиотскими
вопросами, и потирает в восторге сухонькие ладони...

- Черт с вами, - нехотя выдавил юноша, - пусть Олт поживет еще - до
первой попытки предать, и уж тогда я не побрезгую замарать о него меч.
Полагаю, долго ждать не придется. И если...

- Тихо! - внезапно велел Горн и, остановив "единорог", выключил
моторы. Привычный гул оборвался, и сразу стали слышны неистовые завывания
ветра, и шорох песка по бронеколпаку - будто неведомый исполин швырял его
в машину полными горстями. А еще Эрик различил вдалеке знакомое ворчание
спешащих вездеходов.

- Что, - шепотом спросил он, - погоня?

Горн покачал головой.

- Это не сзади - справа, - ответил он. - И посмотри вперед.

Юноша придвинулся к прозрачной броне вплотную и с трудом разглядел
подозрительно ровную шеренгу из шести округлых валунов, перегородившую им
путь в опасной близости.

- Ну, - проворчал Горн, - а этих кто навел?

Эрик снова прислушался: моторный гул явственно надвигался, причем
широким фронтом, надежно перекрыв и эту сторону.

- Может, лучше отступить? - предложил он негромко.

- У нас не такая большая фора, - возразил гигант. - К тому же
навозники получили подкрепление и сейчас наверняка спешат по следу. Но вот
эти-то откуда взялись?

- Это не кэнты, - неожиданно заговорил Олт. - И даже для ночноглазых
огров они движутся слишком быстро по такой темени - не хуже нашего...

- Так что? - перебил Горн. - Выводы?

- Похоже, что их "единороги" сработаны и оснащены получше армейских,
а стало быть, это имперцы, - уверенно определил старик. - Скажу больше:
это Воители, - раз уж их снабдили последними разработками Храмовых спецов.