Чтение 29–й страницы книги ~Горец 1~

глухим топотом. И вдруг все стихло.

Шелест листвы и птичье пение... Ноги сами вынесли Рассела на горбатый
изящный мостик, переброшенный через озеро в самом центре парка. Туман в
голове рассеялся.

На середине мостика, облокотившись о перила, стоял высокий чернокожий
человек, одетый в странные одежды мавританских вельмож прошлого века.
Широкое полотно, раскрашенное золотом и охрой, окутывало мощное тело,
придавая и без того крупной фигуре угрожающий вид. Склонив голову, он
любовался проплывающими по зеркальной глади белыми лебедями.

Рассел остановился и понял, что достиг цели. Человек, стоящий на
мосту, мог быть только...

- Датворт?! - выкрикнул Нэш, приближаясь к нему.

Негр вздрогнул и медленно повернул голову.

- Мак-Лауд?! - мохнатые черные брови сползлись к переносице,
закладывая на лбу глубокие морщины.

Нэш спрятал правую руку под плащ, нащупывая теплую кость драконьей
головы на рукоятке катаны.

Нервное напряжение сковало обоих. Правая рука Датворта была спрятана
за пазуху в складки странного одеяния. Он сделал шаг навстречу Расселу,
который, резко выхватив из-за пазухи в приветствии пустую руку, показал
негру ладонь с растопыренными пальцами. Датворт в ту же секунду отбросил
широкий рукав. В его черной руке блеснула серебром плоская маленькая
фляжка.

- Ты, как всегда, в своем репертуаре, - расхохотался Рассел, бросаясь
в распахнутые объятия старинного друга.

- Рад снова тебя видеть, - ответил Датворт. - Похоже, сто лет прошло?
Или нет?

- Ровно сто, - Рассел кивнул. - Сто лет со дня нашей последней
встречи. Как твои дела?

- Вот так, - негр широко улыбнулся, протягивая Расселу фляжку.

Тот взял ее и, отвинтив от узкого горлышка маленькую пробочку, поднес
сосуд к носу.

- Что это? - Рассел недоверчиво посмотрел на Датворта.

- Это? - хохотнул он. - Бум-бум.

- Опять этот страшный напиток?

- Такой сильный человек, как ты, не должен бояться такого чистого
маленького бум-бума. Или, может быть, ты думаешь, что я хочу тебя
отравить?

Улыбка не сходила с его черного лица. Датворт погладил ладонью усы и
аккуратную бородку, потом, забрав флягу, сделал из нее большой
вдохновенный глоток. Крякнув, он с чувством произнес:

- Ты ничего не понимаешь в отраве. Придется травиться самому.

- Я думаю, что ты просто сумасшедший сукин сын, - Рассел постучал по
виску указательным пальцем.

Датворт снова стал серьезным:

- Так, значит, это не ты меня вызывал?

- И, как я вижу, меня тоже звал не ты, - кивнул Рассел.

- Значит, здесь есть кто-то еще, - негр стукнул кулаком о перила
мостика.

- Есть, - подтвердил Рассел. - Я даже знаю, кто.

- Черт с ним! Главное, что все соберутся здесь и исполнится
предначертанное.

- По-моему, уже собрались.

- Все равно, черт с ними всеми! Меня сейчас интересует совсем другое.

- Что же?

- Я считаю, что нам срочно нужно повеселиться, - снова улыбнулся
Датворт.

Расхохотавшись, он ухватил Рассела за плечи и тихонько произнес ему
на ухо:

- Ты знаешь, надо пойти куда-нибудь выпить, а то мне опять кажется,
что время чуть не поймало нас...

- Пойдем. Правда, когда в последний раз тебе это казалось, мы
действительно...

...Ледяное крошево, срываемое мощными порывами ветра с темного неба,
в кровь резало веки и лоб. Толстая шерстяная повязка, закрывавшая нос и
щеки, спасала лишь первые десять минут. Учащенное дыхание пропитывало
шерсть влагой, которая мгновенно застывала и превращалась в непробиваемую
ледяную корку, примерзающую к коже.

Темнело. Ночь неслышно, как охотящаяся кошка, подкрадывалась к
ползущим по тропе людям, поджидая, когда подвернется удобный момент, чтобы
схватить их в свои мягкие смертоносные лапы. Разбивать лагерь и
устраиваться на отдых было бессмысленно. До привала, за которым лежала
вожделенная долина, оставалось всего полторы мили.

Сделав еще несколько шагов, Датворт опустился в сугроб и сбросил с
плеч брезентовые лямки большого рюкзака. Глухой рык вместе с облаком пара
вырвался из его груди, на глазах превращаясь в искрящуюся тучку опадающих
на землю ледяных кристаллов.

- Мак-Лауд, где ты? - зашипел он, пытаясь приподняться на непослушных
руках.

- Вставай, брат, надо идти, - опустился тот возле него на колени,
опираясь на лезвие ледоруба как на костыль.

- К черту все! Сколько нам еще идти?

- До ночи мы должны быть на перевале. Вставай.

- По-моему, в Дайке мы немного не рассчитали с поклажей, - огромная
рукавица похлопала по каменной глыбе рюкзака. - С каждым шагом весу в этом
чертовом булыжнике прибавляется на фунт.

- Ты же помнишь, что у нас впереди, - Мак-Лауд схватил негра за ворот
волчьей шубы и встряхнул, как мешок.

- Мне нужно время, иначе я не смогу идти дальше. Час, не больше.

- Не получится. До заката осталось всего-то минут сорок.

Ноги Мак-Лауда поползли по толстому насту и он, не удержав
равновесия, повалился на Датворта.

Из удаляющейся по тропе группы людей вышел коренастый невысокий
мужичок лет сорока пяти и вернулся назад к упавшим. Вид у него был бодрый,
а поклажа за спиной не казалась столь серьезной и внушительной, как у
остальных. Подойдя к лежащим в снегу людям, мужичок окинул их добрым
лукавым взглядом и произнес:

- Простите, ребята, но вам, наверное, уже все равно...

Мак Лауд обернулся. Подошедший вынул большой многозарядный кольт и,
приблизившись на шаг, выстрелил в грудь каждого из лежащих.

- Черт! - взвыл Датворт, приходя в себя от боли и разом переставая
ныть. - Мак-Лауд, убери этого психа! Он мне сердце прострелил! Больно же,
собака!

Мужичок не сразу сообразил, что происходит.

- Чего суетитесь, парни, ваши пожитки еще пригодятся старому Майклу,
- с этими словами он выстрелил Датворту в голову. - Они все равно вам не
пона...

Он не договорил, заметив, что Датворт поднимается на ноги. В
наступившей уже темноте было плохо видно, как регенерирует его черное
лицо, но зато белки глаз негра блестели и не давали усомниться в том, что
он жив. Он схватил Майкла за руку и легко сломал ее.

- Не приставай к нам! - рявкнул Датворт. - Не видишь, что ли, люди
отдыхают!

Майкл перехватил револьвер и начал беспорядочно стрелять в
неубиваемого негра. Мак-Лауд хохотал, как безумный, вызвав и на себя град
пуль из кольта обезумевшего от страха Майкла.

- Чего ты ржешь, Мак-Лауд? - заорал Датворт.

Он схватил ледоруб, быстро взмахнул им в воздухе - и в глазах
нападавшего навсегда застыло выражение смертельного ужаса. Дымящаяся
струйка крови скатилась по лбу на висок и застыла на мочке уха.

- Зачем ты его убил, Датворт? - сразу стал серьезным Конан. - Он же
не мог нам сделать ничего плохого.

- Мог, - зло отозвался тот. - Нам обязательно пришлось бы убить его.
Иначе мы никогда не смогли бы вернуться в Дайк. И, кроме того, пошли бы
слухи и россказни. А мы не можем этого допустить. Эти ошалевшие старатели
перевернули бы землю только для того, чтобы всласть поохотиться на нас. У
нас не было выбора.

- Никто не знает, что случилось бы. По-моему, его не надо было
убивать.

- Ладно, сейчас не время. Поговорим после. Идем.

Путники подняли рюкзаки и двинулись вслед ушедшим раньше людям.

В маленьком ресторанчике было пусто. Аккуратные столики, покрытые
фиолетовыми скатертями, рядами стояли вдоль стен. Датворт недоверчивым
взглядом обвел зал и, наклонившись к уху Рассела, тихо спросил:

- Ты считаешь, что здесь можно как следует выпить?

- Конечно, можно. Иначе зачем бы я привел тебя сюда? - успокоил друга
Рассел. - А что тебя смущает?

- Как-то здесь... благопристойно, - чернокожий пожал плечами и сел за
приглянувшийся ему столик. - Ну, хорошо...

- Просто еще никого нет, - Нэш опустился рядом.

Сухощавый официант подскочил к ним и положил на стол меню. По его
лицу было видно, что он безмерно рад таким ранним посетителям. Датворт
открыл папку, с секунду повращал огромными глазами и захлопнул ее, не
прочитав ни единой буквы.

- Нам нужно немного виски.

- Да, - паренек понимающе кивнул. - Сколько именно?