поднявшись на холм, Грон обнаружил именно то, что уже представил себе,
едва увидев одиноких животных...
лежащего в дорожной пыли арбалета Вальнура.
топором. В стороне, под деревом, траву усеяли стрелы, высыпавшиеся из
распоротого колчана. Поодаль блестело на солнце лезвие топора. Второй
топор был воткнут в землю возле скрюченных пальцев лежащего ничком
человека в рыжей кожаной безрукавке и потертых черных штанах с бахромой,
заправленных в сапоги. Спешившись, вольный боец подошел к телу метателя,
перевернул на спину - и невольно отпрянул. Вместо лица он увидел засохшую
кровавую корку, в которой жутко белели кости и зубы. То, что было лицом,
расползлось по траве бесформенной массой. Грон сглотнул распирающий горло
комок и выпрямился.
картину происшедшего. Вальнура атаковали из засады, но все получилось не
очень удачно для нападавших - судя по всему, юноша вовремя заметил
опасность и вступил в отчаянную схватку. Грон обнаружил копья, щиты и
кинжалы, а потом наткнулся на еще одного убитого метателя. Молодой парень,
скорчившись, застыл на боку под усыпанным розовыми ягодами кустом, зажимая
руками рану в животе. Рядом лежал знакомый изогнутый нож Вальнура с белой
костяной рукоятью. Грон поднял его и, распутав цепочку, повесил на шею,
мысленно горячо умоляя духов рассвета о том, чтобы это оружие как можно
быстрее вернулось к своему владельцу. К живому владельцу.
Юноша, несомненно, вышел живым из схватки и поспешил дальше, и, вероятно,
очень торопился, коль не забрал свой нож. Грону было ясно, что Вальнур
пустился в погоню за Крутом.
может быть даже выбило из седла - но кольчуга выдержала этот удар. И Крут,
увидев, что соперник неуязвим, бросился наутек. И не потому, что струсил,
а потому, что понял своей расчетливой и хитрой головой: он не в силах в
одиночку справиться с юношей. Или же рассчитывал на свое коварство.
Крут, какой актер в нем таится! Крут может обхитрить, притвориться
сломленным... Сдастся в плен, задурманит красноречием, остановит
занесенную руку потоками лжи и мольбами, надеясь на то, что Сигс уже
сделал свое дело и Вальнур остался один, без поддержки... Или попытается
уйти от погони и вновь пробраться к гряде, за которой, как он, несомненно,
убежден, уже ждет расправившийся с соперниками Сигс. В любом случае надо
немедленно догнать юношу!
сторон зеленые полосы леса. Сколько уже пройдено путей в стремлении к
цели, которую придумал человек в черном, сраженный творением собственного
воображения!.. Где же, ну где же оно, вино Асканты?
рассекая грудью жаркий воздух, но это был не Тинтан. Никакой конь не мог
заменить Тинтана. Горькие мысли теснились в голове вольного бойца, не
покидала его тревога, и на самом быстром коне нельзя было ускакать от этих
мыслей.
кружит ли вновь над лесом железная птица?..
тусклый овал окруженного болотом странного зеркала, похожего на
вперившееся в небо подслеповатое око. На узкой дороге за зеркалом лежал
Крут, раскинув руки и задрав к солнцу курчавую бороду. Его ноги по самые
колени погрузились в болото. И яркое пятно зеленело в траве - знакомый
изорванный плащ Вальнура...
превратилось в тяжелый камень, тонущий в бездонной черной топи... Вольный
боец слез с коня, медленно направился к зеркалу. Каждый шаг давался с
усилием, будто вокруг была вода, будто не ноги были у него, а неуклюжие
массивные железные лапы, совершенно негодные для ходьбы, а годные только
для того, чтобы застыть, поддерживая окаменевшее тело, среди бескрайней,
бескрайней пустыни. Некуда было спешить, потому что никто уже не ждал
его...
взлохмаченные волосы слиплись от крови, густой темной лужей застывшей на
тропе. Ноги его засосала трясина, но Крут не делал уже никаких попыток
вырваться из болота, отползти подальше от края. Он смотрел в
распростершуюся над ним пустоту и не видел стоящего рядом Грона, ничего
уже не видел. Чуть в стороне лежал окровавленный боевой топор.
говорило о том, что там погрузились в пучину конь и всадник. Оступился ли
Топотун на узкой тропе? Упал ли в трясину, сраженный рукой смертельно
раненного Крута? Или умирающий седок, падая, увлек его за собой?
беспомощным Крутом.
шевельнулся язык. Крут приподнял руку, повел в сторону то ли болота, то ли
зеркала - и вновь уронил, скользнув пальцами по сапогу вольного бойца.
голову, жаром брызнул в виски. Вне себя от ярости, он схватил за плечи
безвольного Крута и резко столкнул в темную траву. Густой волной нахлынул
тошнотворный болотный запах, удовлетворенно вздохнула топь, принимая
жертву, - и вновь застыла под солнцем.
небольшого черного предмета, лежащего на краю зеркала совсем рядом с
болотной травой. Кусок драконьего когтя, добытый для ясноглазой Оль! Может
быть Вальнур не сгинул в болоте? Может быть он провалился в зазеркальные
пространства - и вернется, обязательно вернется? Живым. Живым! Он - жив?..
зеркала, горячо желая, чтобы она разверзлась от этого удара и открыла вход
в иной мир, пусть даже полный неведомых опасностей.
Враги были уничтожены, но горечь переполняла душу вольного бойца.
Тинтан... Ал... Вальнур... Можно ли быть счастливым после этих потерь,
даже добыв напиток счастья?
невесомая пелена. Деревья уныло склоняли пыльные ветви, лес застыл в
мрачном оцепенении, не суля никаких радостей одинокому всаднику. Невеселые
думы монотонным хороводом кружили в голове Грона.
воздух, пропитанный смрадом смерти. Уже можно было не остерегаться
внезапного нападения из-за поворота или сверху, со скал, но Грон
по-прежнему не ослаблял внимания - осторожность, даже казавшаяся излишней,
не раз спасала ему жизнь.
где осталась девушка. Она не вышла навстречу - вероятно, заснула,
утомившись от тревожного ожидания и переживаний. Ее конь стоял под
солнцем, понурив голову.
подъезжая ближе. Окинул взглядом выемку и понял, что никто не привязывал
скакуна, а, скорее всего, он сам зацепился поводьями за каменный выступ.
Выемка была пуста, и лежал под скалой его голубой плащ, а чуть в стороне -
одинокий женский сапожок.
ушла темнота, и вновь проступила дорога - длинная, почти бесконечная
дорога, ведущая от Снежных Гор через холмы, равнины и леса неведомого
края. Утро было свежим и чистым, в лесу еще не проснулись птицы, и слабо
розовеющий край небес пока не предвещал грядущую дневную жару.
невидяще глядя на звездные россыпи, готовый вскочить на ноги при каждом
шорохе, и принимая каждый шорох за приближающиеся легкие шаги... Хотя
отчетливо понимал, что девушка не вернется ночью.
наугад, то спеша вслед за уходящим к горизонту солнцем, то пускаясь в
противоположную сторону; он изорвал одежду, взбираясь на скалы, чтобы
беспомощным взглядом еще и еще раз окинуть пустынное пространство; он
бродил по лесу на холме и кричал, и звал, распугав птиц, пока не охрип от
крика...
убитых врагов. В изнеможении упал на траву, из последних сил сопротивляясь
сдвигающимся стенам отчаяния. Еще оставалось место надежде - он неистово
хотел верить в том, что Рения жива. Жива! Просто железная птица унесла ее
в свое гнездо - но он найдет это гнездо, это логово, и вызволит девушку, и
никакое железо не устоит перед ним.
встретил, уже загнав в глубину все чувства и заперев их на прочный замок.
Стиснуть зубы - и действовать! Действовать - как бы ни было тяжело.
Действовать! "Только Смерть может закрыть глаза Надежде", - так
давным-давно сказал кто-то из первых семи мудрецов Искалора.
Василенко Иван
Андреев Николай
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Белов Вольф
Сертаков Виталий