Земле... Может быть, вы так и сделаете, Гэль. Со временем. Но сейчас я
поднимусь своим ходом, благо перила забраны крепкой решеткой. И буду
наверху как раз в тот момент, когда над зеленым Джаспером встанет солнце.
сопоставлял и понял, что все, до чего я успел докопаться - это еще не
тайна крэгов. Потому-то они и подбросили свой ультиматум, что я подошел к
ней вплотную... или должен был подойти. Вот так. Ты - наверху, Юхан -
здесь, в подземелье, вы должны ее раскрыть. Проследите каждый мой шаг.
Подумайте, с чем я неминуемо должен был столкнуться в будущем. Тайна
где-то совсем рядом. Ищите. Без этого Джасперу не жить.
по плечу, - и рука его не послушалась: перед ним стоял будущий муж его
Сэнни.
шаг, повернулся, бегом пересек пещеру и исчез прежде, чем Гаррэль смог его
увидеть...
ствола башни, огражденные частой резной решеткой, сквозь которую не
просунуть ни клюв, ни коготь. Но крэги не нападают, хотя, конечно,
навались они всей этой многотысячной стаей, которая уже собралась вокруг
башни, - и металл не выдержал бы, не то что деревянная резьба. Но крэги
знают, что человек идет добровольно, и не торопясь. Может быть, они были
бы рады, если б он шагал вверх помедленней - ведь это так упоительно
чувствовать в своей власти то единственное существо, которое посмело
восстать против них! И они купаются в лунном свете, они позволяют себе
напевать, свиристеть, шелестеть крыльями, ворковать - море хаотических
звуков и редкий удар крылом по решетке, чтобы человек вздрогнул. Но он
даже не глядит в их сторону.
светлеть. Юрг прибавил шагу. Это он здорово придумал - взобраться на
башню. Еще столько же вверх по стремительно бегущим ступеням - и он
обессилеет, задохнется, и будет не так мучительно жаль молодого,
натренированного тела, которое против води будет восставать и требовать
борьбы. А борьбы не получится. Свое он уже сделал - начал. Раскачал.
Растревожил. Теперь остается только уйти - ласточкой в рассветную
голубизну, пьянящую пронзительной ночной свежестью после затхлости
подземелья.
захватил хотя бы фляжки с водой. Ну, есть еще надежда, что найдется
что-нибудь в чеканной, как серебряная шкатулка, закрытой коробочке
центральной площадки. Он обещал Сэнни...
пойдут.
хоть одна бутылка с водой - и тут же услышал за спиной яростный клекот и
треск: крэги взламывали решетку. Забеспокоились, гады, - ведь отсюда вниз
ведет лифт, не поздно и передумать... В маленькой комнатке было темно,
фонарика он не захватил, но питье нашлось само собой - он наступил на
бутылку и чуть не упал. Поднял ее, отбил горлышко. В нос ударил терпкий,
пьянящий запах каких-то ягод - живой сок, словно кровь самого зеленого
Джаспера... Жить бы и жить на этой планете и радоваться, если бы не эти
захребетники. Ну, что взбесились? Никуда он от них не собирается убегать.
И что они так взъелись, ведь у них-то ничего не отнимается, в любом случае
джаспериане будут дарить им необжитые планеты - с их-то способностями это
раз плюнуть... Ах да, власть. Крэги теряют власть. Ишь как они беснуются
ради сохранения этой самой власти! Грохот, лязг, уже внутрь летят щепки,
сорвалась дверца лифта...
друга в предрассветной темноте, они в слепой ярости разгонялись и ударяли
грудью в прогибающуюся деревянную решетку. Еще немного, и она треснула бы
под напором этих существ, невесомость которых стократно множилась на
скорость и бешенство, но в этот миг верхняя дверца закрытой площадки
откинулась, и темная широкоплечая фигура с шапкой светлых волос,
вспыхивающих заревом под узкими лучиками предутренней луны, еще быстрее
прежнего заскользила вверх, полускрытая решеткой. Теперь он уже
окончательно был в их власти - неосторожный чужак, посмевший так близко
подобраться к тайне и возомнивший себя безнаказанным... Он сам выбрал себе
смерть - что ж, в бесконечной своей милости крэги простили ему эту
дерзость. Но не больше.
Кентавра добрался, наконец, до конечного пролета лестницы. На несколько
секунд он замер, вобрав голову в плечи - то ли его обуял последний страх,
то ли он намеревался дождаться первого луча солнца... Но в следующее
мгновенье, решившись, он распахнул дверцу, ведущую на верхний балкон,
закрыл лицо руками, чтобы не видеть многотысячную стаю крэгов, безмолвно
планирующих вокруг основания башни в ожидании своей жертвы, и,
разбежавшись, камнем рухнул в холодную рассветную глубину.
ошибался - с крысиной яростью стая ринулась на него, вкладывая в удары
когтей и клювов всю свою неистовую злобу, и это кровавое пиршество
продолжалось до тех пор, пока ненавистный бунтарь не был растерзан, так и
не коснувшись земли.
какого-то страшного, но не запомнившегося сна, открыла глаза, пробудясь
внезапно и облегченно. Привычная масса шелковистых перьев одела ее голову
и плечи, и она увидела себя в своей опочивальне замка Муров.
пробуждения крэга, свобода Гэля - все это могло быть куплено только одной
ценой: той, которую требовали крылатые деспоты.
Джаспера. Она только глядела на Гаррэля, юношу с пестрым крэгом, и не
видела его.
беру тебя в жены и не завещаю никому, потому что никто не будет любить
тебя сильнее, чем я.
услышала лязг меча - Гаррэль из рода Элей встал на стражу у ее спальни.
проснулась и некоторое время вслушивалась - не разбудил ли непрошенный
звук маленького? Но малыш посапывал безмятежно и аппетитно, и она не стала
его трогать. Да и был ли этот звук? Наверное, приснилось. Вот и крэг еще
не возвращался - значит, до рассвета еще далеко.
приблизилась к окну. Ее протянутая наугад рука наткнулась на массивный
серебряный треножник, в углублении которого на мягчайшем пуху лежало яйцо,
созревая в лунном свете. Скоро прилетит крэг, и она полюбуется желтым, как
огненный опал, мерцанием глянцевитой скорлупы. Значит, и птенец, который
вылупится через пять-шесть дней, будет солнечо-желтым, королевского цвета,
и тогда глаза ее сына впервые увидят свет.
подбиралась к самому центру мягкого гнездышка, где должно было покоится
заветное яйцо. Ближе... еще ближе...
такие знакомые по бессонным незрячим ночам, такие родные и такие
безнадежно оплаканные, обхватили ее за плечи, и для нее перестало
существовать все, кроме этих рук.
Сэнни, глупенькая, что ты...
миг ему стало страшно, потому что вдруг показалось - сейчас она назовет
имя Асмура...
подъема на башню. Там площадка такая крытая, помнишь? Опередили, поднялись
на лифте... Не церемонились - оглушили. И Юхан пошел вместо меня. Крэги не
разобрались...
сыне. Но у нас считанные минуты, Сэнни, и сейчас самое важное - это то...
исчезло, и если мы не найдем его, а мой крэг откажет нам в милости
пестрого птенца - Юрг, наш маленький останется слепым на всю жизнь! Ты не
знаешь, что это такое, ты не проводил в темноте дни и месяцы, ты...
тебе обещаю твердо; нашему малышу не нужен поводырь, как, впрочем, и всем
остальным новорожденным на Джаспере...
Белоусов Валерий
Сертаков Виталий
Перумов Ник
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман
Лукин Евгений