Чтение 29–й страницы книги ~Звездная тень~

Вот еще что было странным -- никто не интересовался моим желанием сесть
за штурвал и броситься в бой. И не потому, что я перешел на подневольное
положение... скорее, у них и сомнения не возникало по поводу моих желаний.

Лодка вдруг вылетела на почти чистую воду. Тина, грязь, влажный травяной
ковер остались позади, а перед нами -- маленький заливчик, в который
впадало устье реки. Петляющая голубая змейка тянулась через джунгли -- явно
куда-то в горы.

-- Капитан, остановите, мы вымоемся,-- предложил Снег.

-- Обойдетесь... ты уж -- точно обойдешься.

Лодка рванула вверх по реке. Скорость явно переваливала за
сотню -- берега так и мелькали. Даже приглушенный полем ветер начал резать
глаза.

-- За два часа доберемся,-- сказал капитан.-- Можете расслабиться.

Снег, и без того развалившийся на дне лодки, кивнул мне -- садись. Я
присел.

-- А ты молодец, парень,-- бросил капитан, не
оборачиваясь.-- Вопросы-то в голове так и вертятся. Верно?

-- Да,-- признался я.

-- Куда идешь -- догадывался?

-- Нет.

-- Как всегда.

Он посмотрел на меня -- и улыбнулся.

-- Галис. Так меня зовут. Капитан Галис, временный командующий
тринадцатой базы.

Это явно был формальный ритуал знакомства.

-- Петр. Так меня зовут. Бывший пилот.

-- Атмосфера, пространство?

-- Вначале -- атмосфера. Потом пространство.

Галис выглядел все более и более довольным.

-- Почему бывший? Ты пойми, я не зря любопытствую...

-- Полагаю, меня уже разжаловали.

-- За что?

-- За неподчинение приказам.

Снег радостно засмеялся.

-- В чем заключалось твое неподчинение?

Самый натуральный допрос. Я попытался сформулировать ответ как можно
более расплывчато.

-- Мне пришлось нарушить приказ и выполнить полет, поскольку я считал
это необходимым и полезным.

-- А как оказалось на самом деле? Кто был прав?

-- Не знаю.

Капитан покачал головой:

-- Да. Вот уж действительно говорят -- врата сводят редко, да метко.

Снег похлопал меня по плечу. Доверительно сообщил:

-- Нет, это и впрямь судьба, будем в одной команде....

Галис присел перед нами на корточки. Вздохнул:

-- Надеюсь, ты хоть не дезертировал?

-- Это не я буду решать. А что, имеет какое-то значение? -- с вызовом
поинтересовался я.

-- Да нет. Никакого. Теперь ты у нас...-- Галис поморщился, и воздух
между нами замерцал, соткался в изображение. Глобус, чуть просвечивающий,
будто из мутного стекла.-- Это наш мир.

Я понял. Я не удивился. Ни тому, как он управлял изображением, ни
ландшафту планеты -- россыпи крошечных островков, несколько маленьких
материков, а между ними залитые бурым впадины. Место морей и океанов в этом
мире занимали болота.

Мой взгляд приковало другое. Голубые искорки, точки, испещряющие
континенты и острова. Врата. Такая же густая сеть, как на планете без
солнца.

Зачем в таком мире иной транспорт?

-- Наша территория,-- сказал Галис. Полглобуса залило оранжевым
цветом.-- Мы находимся здесь...

Он не примериваясь ткнул в глобус, отмечая место на самой границе
оранжевой зоны.

-- Противник занимает чуть большую территорию.

Остальная часть глобуса окрасилась зеленым.

-- Вот и весь расклад, Петр. Семнадцать наших баз контролируют линию
фронта. Примерно такое же количество баз врага противостоит...

-- Галис!

Он недоумевающе поднял взгляд.

-- Я здесь всего пару часов. Можно кое-что спросить? Кто ваш противник?

-- Зеленые.

Странное дело -- я почувствовал, что это единственно верный термин.
Двусмысленный и верный. В нем была и внешняя характеристика, и намек на
отношение к экологии.

-- Смотри.

Глобус исчез, уступил место объемному изображению человека. Зеленокожего
человека.

-- Сотни лет назад они основали свое движение по возвращению планет к
первозданному состоянию. Наш мир -- одна из главных точек противостояния.
Ты хочешь сказать, что не слышал о них?

-- Слышал... я не предполагал таких масштабов.

Лодку тряхнуло. Она вылетела на отмель и понеслась по берегу. Джунгли
редели.

-- А никаких особых масштабов и нет. Они планомерно приводят экологию к
первобытному состоянию. На их территории уже не осталось преобразованной
флоры и фауны. Если нам не удастся их сдержать, то же самое произойдет и с
нашей частью планеты. Человеческому существу там выжить не удастся.

-- Разве они не люди?

Похоже, я увлекся. Во взгляде Галиса мелькнуло изумление.

-- Они преобразуют себя. Для них эндемичная среда вполне комфортна.

-- Слушай, Петр, ты совсем ничего не слышал о нашем мире? -- спросил
Снег.

-- Ничего.

Капитан и Снег обменялись недоумевающими взглядами.

-- Ошибок не бывает,-- сказал, как отрубил, Галис.-- В конце концов,
Снег, это не наше дело.

Снег кивнул. Помялся и спросил:

-- Как называется твой мир?

-- Земля.

-- Понимаю, что Земля. А внешнее название?

Думать. И думать быстрее. Цивилизация Тени, похоже, неоднородна. Меня
считают пришельцем с другой планеты -- и почему-то пришельцем абсолютно
лояльным. Но если я не смогу толком объяснить, откуда взялся...

Я вспомнил внутреннюю классификацию Конклава. По ней Земля носила номер
сто восемьдесят девять. Почему именно такой, количество разумных рас все же
было ощутимо меньше, не знаю. Но это был достаточно искренний и в то же
время путающий ответ:

-- Сто восемьдесят девять.

Галис нахмурился:

-- Кто вас так называет?

-- Жители других планет.

-- Пожалуй, мне это ничего не говорит,-- признал Галис.-- Я не слышал о
твоей планете. Сам я родился здесь. На своей Земле.

-- Язык у вас какой? -- спросил Снег.-- Ты говоришь с нами на своем
наречии?

-- Нет. Я его выучил, оказавшись здесь.

-- Ну, я почувствовал. У тебя слишком правильные интонации. Можешь
что-нибудь сказать на своем?

Вот так просьба. Сейчас мне казалось, что я и думаю на их языке.
Русский, английский, язык Геометров -- все они будто ушли куда-то,
забылись...

Прикрыв глаза, я попытался представить, что передо мной -- Данилов. Или
дед.

-- Попробую,-- сказал я.-- Сейчас...

Собственные слова показались мне чужими. Я заговорил на русском.

Снег издал тихое ворчание. Оно явно было речью, той, которой я только
что свободно владел.

Ой...

Кажется, мне обеспечен приступ головной боли.

Как сквозь вату до меня донеслись слова Галиса:

-- Я тоже не слышал такого языка. Ладно. Это не важно, Снег! К тебе же
не приставали с расспросами.

Открыв глаза, я уставился на них. Наваждение рассеялось. Речь снова была
понятной. Только в висках тупо ныло.

-- Не бери в голову, Петр,-- сказал Снег.-- Ну, не слыхали мы о твоем
мире.

Кажется, они боялись, что обидели меня.

-- Про его планету,-- мягко сказал Галис,-- я тоже почти ничего не
слышал. Знал, что есть такие Радужные Мосты, и все. А послушал бы ты их
диалект...

-- Но-но, капитан! -- Снег вскинул голову.-- Здесь наши мнения прямо
противоположны!

-- Существует много миров, которые ничем себя не зарекомендовали... я
имею в виду, для нашей Земли...

Прекрасно.

Ребус складывался на глазах. Тень -- конгломерат цивилизаций.
Врата -- транспортное средство исключительно для межпланетного сообщения.
Обучение местному языку проводится ими же, это достаточно удобное и
напрашивающееся решение. Меня приняли за волонтера, решившего помочь им...