Чтение 29–й страницы книги ~Линия грез~

- Ага, вот как вы нас нашли, - удовлетворенно заявил Кей. - Веселого
боя и легкой смерти.

- Мое тело не подходит для симбиоза с дарлоксианцами, и смерть будет
легкой, - с достоинством ответил силикоид. - Идите.

Они продолжили путь, оставив силикоида позади. Золотистый столб
неподвижно висел посреди коридора. Когда люди удалились за поворот,
силикоид погасил свое освещение. Минут через пять их догнал мягкий толчок
ударной волны.

- Ляг в основу, и отдыхай, Время для размышлений. Бывший одним - стал
многим, И мир укрепился... - речитативом продекламировал Кей.

Артур не понял этих слов. Но силикоид был бы доволен - почти так же,
как удивлен. Прощальное пожелание Основы Разума никогда не переводились с
языка электромагнитных колебаний на звуковую речь.

Потом к ним присоединились еще три силикоида, обугленных почти до
черноты. Лишь кое-где поблескивали остатки золотистой брони. Артур
подумал, что запах гари идет от них - но он ошибся. Гарь несло сверху.

В этой компании они и вышли на поверхность - в черный полдень Лайона.
Царил полумрак - хоть солнце и пыталось светить сквозь тучи пепла. Воздух
был настоян на удушливом дыме. Кое-где чадили руины зданий - между
которыми плыли, слетаясь к огромному кораблю, силикоиды. Это была
относительно сохранившаяся зона - тяжелое оружие здесь не применялось.

- Вы здорово поработали, - сказал Кей. У Артура начался кашель, он
едва мог идти. Кей закинул "Ультиматум" на спину и взял мальчишку на руки.

Почему-то Кей подумал о Трех Сестрах. Вторая Шедара после земной
бомбардировки выглядела не так... там было слишком много воды, и место
дыма занимал пар.

Но Кей все-таки вспоминал свой сожженный дом.

- Это невозможно, - прошептала Каль. Она склонилась над оперативным
столом, разглядывая голограмму, созданную боевым компьютером. Лайон на ней
был угольно-черным шаром - лишь кое-где сохранились зелено-белые
проплешины. Там, где размещались планетарные базы, зияли воронки
трехкилометровой глубины. Впрочем, разглядеть все это было довольно трудно
- серебристые точки кораблей, кружащих по орбитам Лайона, закрывали
большую часть обзора.

- До тридцати двух тысяч кораблей, - капитан эсминца смотрел на Каль
с экрана. - Они смяли оборону за пару часов. Здесь, наверное, весь их
флот.

- Разве Основа Силикоидов воюет с Единением Дарлока? - риторически
спросила Каль.

- Теперь - да, - с видимым удовольствием ответил капитан.

Т/сан, лежавший в углу рубки, разразился хриплым, имитирующим
человеческий, смехом. У Меклона были свои счеты и с Дарлоком, и с
силикоидами.

Впрочем, какая раса в галактике не имела к другой претензий?

По проходам десантного корабля силикоидов Артура и Кея вели почти
полчаса. Здесь не было лифтов или транспортеров - в которых не нуждалась
эта раса, и обычный путь превращался в череду подтягиваний и прыжков.
Силикоиды, сопровождающие их, периодически менялись, кто-то уходил в
боковые проходы, кто-то занимал их место. Между собой они общались на
недоступных людям частотах - и действия их казались совершенно
спонтанными.

Возле очередной двери конвоиры остановились. Кей почувствовал, как
ремень "Ультиматума" начинает сползать с плеча - и приподнял руку,
позволив силовому полю обезоружить его. Другой силикоид, с той же
виртуозностью, вытащил из-за пояса Артура пистолет. Единственная разумная
раса, не имеющая даже подобия рук, не испытывала от этого никаких
неудобств.

- Нам входить? - спросил Кей. Ему не ответили - возможно, эти
десантники просто не знали стандарта. Кей пнул дверь - и та, послушно
сложившись в гармошку, уползла под потолок.

Эту кабину приготовили для людей. Здесь было два кресла - неуклюжих,
но снабженных ремнями безопасности. У стены, над выступающим из пола
решетчатым диском, парил силикоид. Не обращая на него внимания, Кей усадил
Артура в кресло, пристегнул ремни, потом зафиксировался сам.

Ждали, явно, только их. Почти сразу же по кораблю прошла дрожь.
Резкий толчок. И ускорение, вжимающее в кресло - корабли силикоидов не
имели гравикомпенсаторов.

- Можно спросить, что вы делаете? - поинтересовался Кей у силикоида.

- Участвую в разгоне корабля, - пропел силикоид.

- А... Это правда, что раньше вы летали в корпусах, не имеющих
никакого оборудования? А идею самостоятельных двигателей позаимствовали у
нас?

- Да. Идея внешних двигателей, так же как идея внешнего оружия, была
воспринята нами от людей.

- Впрочем, я не о том. Что вы делаете на Лайоне?

- Спасаем галактику, - кратко сообщил силикоид. Перегрузки на минуту
усилились так, что Альтос замолчал. Но как только невидимый пресс ослаб,
заговорил снова:

- Вы способны сейчас общаться?

- Да. Эти функции осуществляются независимо.

- Прекрасно. Могу я спросить ваше имя?

- Для людей оно звучит как Седмин.

Кей прикрыл глаза. Сказал:

- Интересно. Я всегда считал, что ваши имена неразделимы с
общественным положением. И Седмином могут звать лишь Подножье Основы.

- Ты прав. В нашем обществе я занимаю пост, аналогичный
императорскому у людей.

- Я польщен, - только и сказал Кей.

- Смерть - всегда смерть, кто бы ее ни дарил, император или солдат, -
не согласился с ним Седмин.

- Они уходят... - сказала Каль, ни к кому не обращаясь. В рубке
корабля были все ее люди и не-люди, а также сержанты десантной группы,
приданной Лемаком. Взгляды всех приковала оперативная голограмма.
Серебристые точки над планетой бурлили, исчезая одна за другой - стая
железных мотыльков, слетевшихся на свет лампы, и погасивших ее.

- Для силикоидов планета не является стратегически важной, заметил
Номачи. - Уничтожать ее было бессмысленно.

- Разве что дело было не в планете... - обронил Кадар.

- А в чем же? - Каль повернулась к нему. Кадар выдержал ее взгляд.

- Я думаю, вам виднее, вышестоящая.

Теперь все смотрели на Изабеллу. Все кроме Номачи, который криво
улыбнулся и отошел в сторону.

- Бред! - резко произнесла Изабелла. - Наша цель - возвращение
пленных. Силикоидам до них нет дела... Т/сан, ты можешь что-нибудь
предположить?

Меклонец распрямил конечности, приняв позу, напоминающую стойку
охотничьей собаки. Вытянутая варанья морда не отразила никаких эмоций.

- Мнение о нашей близости к силикоидам является ошибочным, - сообщил
он. - Мы никогда не переставали быть органическими существами, и понять
каменную расу не могли.

- Но вы трижды воевали с ними?

- Булрати воюют до сих пор, - с этими словами Т/сан вновь перешел из
позы беседы в позу отдыха. Добавил: - Что до меня лично, то я имею слишком
много деталей, сделанных человеческими руками. По решению Меклона я не
являюсь полноценным представителем своей расы. Моя психика ближе к психике
уважаемой Маржан Мохаммади...

- Ахар?

Булрати поднял тяжелый взгляд. Неохотно сказал:

- Силикоиды атаковали нас в период наивысшего расцвета... в дни,
когда флот готовился к покорению Империи Людей. Их политика диктуется
законом Основы Разума - поддерживать равновесие сил. Возможно, силикоиды
сочли, что Дарлок стал слишком могучим.

- И атаковали периферийную, ничем не примечательную планету?

- Кто теперь узнает, что там было? - лапа булрати ткнула в голограмму
- черный, обугленный шар.

Перегрузки кончились через полчаса, когда десантный крейсер ушел в
гиперпрыжок. Седмин по-прежнему парил над своим диском - возможно, общался
с другими силикоидами.

- Понимаю, мой вопрос наивен, - начал Кей. - И все же, у вас нет
какой-либо органической пищи? Или, хотя бы, воды?

- Есть, - кратко ответил Седмин. В стене открылась ниша.
Отстегнувшись, Кей достал из нее пару пакетов, глянул на упаковку.

Две тысячи двести тридцать второй год. Пища была приготовлена более
века назад. С какого корабля, или из каких лабораторий силикоиды добыли
эти запаянные в пластик продукты?

По крайней мере, они не собирались убивать их сразу. Запасенной пищи