Чтение 29–й страницы книги ~Далекие огни~

Вымотанный и опустошенный, Сергей в бессилии упал на стул.

Маленькая, хрупкая, беззащитная девочка!... И совсем, совсем одна...

Жуткая, бездонная пустота проникла в его душу -- и захватила ее всю, без
остатка...

Тамара Павловна вернулась только к вечеру.

Все прошло благополучно, сообщила она. Катюшу в поезд посадила, с
проводником договорилась, телеграмму послала.

Сергей молча кивнул и ушел к себе.

Он был мрачен и раздражителен, смутная тревога сжимала его сердце, ядом
вливалась в мозг.

Так надо, так надо, так надо, неустанно твердил он самому себе. Не надо,
не надо, не надо, слышался ему в ответ стук колес уносившего маленькую Катюшу
поезда.

В десять позвонил Орлов. Позвонил сам, не прибегая к помощи своих
секретарей и помощников. Намеченное торжество, сообщил он, состоится во вторник,
в три часа пополудни. Желал видеть "господина Ростовского" у себя в особняке.

Думая о своем, Сергей машинально ответил согласием. Положив трубку, тут же
прикинул: в этот час Катюша уже будет в Огнях, под надежной защитой доктора.

Дай-то Бог, чтобы с нею ничего не случилось!..

Глава девятнадцатая

Мысли о Катюше преследовали его весь понедельник и половину вторника. А
потом другие проблемы захватили его целиком.

Сообщив Антонову о времени встречи у Орлова, он к 15.00 уже подъезжал к
особняку "нефтяного короля". На этот раз он добирался сам, воспользовавшись
своим верным и безотказным "фольксвагеном".

Гости только-только начали съезжаться, однако на стоянке близ парадного
подъезда уже выстроилась вереница роскошных иномарок, среди которых выделялись
два неестественно длинных лимузина: один белый, с кремовым отливом, и второй --
иссиня-черный, ярко блестевший на солнце своими лакированными боками. Старенький
"фольксваген" Сергея на фоне этой роскоши казался каким-то уродцем-недомерком,
гадким утенком, случайно залетевшим в стаю великолепных лебедей.

Его провели в богато убранный зал, где сам хозяин особняка лично
засвидетельствовал ему свое почтение и представил некоторым из своих гостей:
нескольким директорам компаний и банков, двум министрам, четырем генералам,
занимающим видные посты в генштабе, а также двум-трем президентам каких-то
крупных общественных объединений и фондов.

Общество здесь собралось куда более солидное, чем на чествовании юбиляра,
где они были на пару с Антоновым двумя неделями раньше. Было еще одно отличие:
никто из средств массовой информации сюда допущен не был. "Узкий" круг друзей
Орлова и его партнеров по бизнесу явно не желал "светиться" в прессе и по ТВ.
Орлов был верен своему слову: встреча была неофициальной. А это значило, что вся
эта внушительная шатия-братия "сильных мира сего" в конце концов перепьется и к
ночи значительную часть светского лоска заметно порастеряет. Однако это мало
волновало его: не позже восьми вечера он отсюда уберется.

И была еще одна особенность: здесь совершенно не было представительниц
прекрасного пола, что еще раз свидетельствовало о том, что весь этот
великовозрастный "мальчишник" собирается "оторваться" на полную катушку.
Гульнуть, так сказать, по полной программе.

А программу, следует заметить, Орлов для своих гостей приготовил весьма
обширную: чревоугодие плавно должно было перейти в посещение финской сауны и
бассейна -- здесь же, на территории резиденции "короля", -- а для любителей
бильярда, тенниса и других элитных спортивных увеселений были оборудованы
специальные помещения, теннисные корты и спортивные залы -- и все это блистало
роскошью и чрезмерным великолепием.

В половине пятого гостей пригласили в соседний зал, где были накрыты
праздничные столы. По толпе приглашенных пронесся вздох восхищения. Такого
изобилия и разнообразия блюд, такой изысканной сервировки, такого великолепия
Сергею видеть еще не доводилось -- как, впрочем, и многим из присутствовавших
здесь гостей, хотя все они, как понял Сергей, были завсегдатаями подобных
"встреч на высшем уровне". Что и говорить -- Орлов знал, как шокировать эту
сановную публику.

Сергей плохо помнил, как пролетели следующие два часа. Все происходящее
было окутано для него каким-то ирреальным туманом, словно он присутствовал здесь
лишь частью своего "я", кусочком своего сознания.

Все мысли его снова вертелись вокруг Катюши. Как она добралась? Встретил
ли ее доктор? Все ли у нее в порядке?

Он вяло ковырялся вилкой в своей тарелке: вид великолепной копченой
астраханской осетрины явно не вызывал у него аппетита. Из напитков налегал
только на минералку и спрайт, а к спиртному, верный своей клятве, не притронулся
вовсе.

Зато остальные гости поглощали горячительные напитки литрами, ведрами и
цистернами. Здесь, вдалеке от посторонних глаз, им стесняться было некого.
Пустые бутылки то и дело исчезали со столов, уносимые невидимыми официантами, а
на их месте тут же появлялись полные. Водка всевозможных сортов, дорогие вина и
шампанское лилось рекой. Гости напивались буквально на глазах, а некоторые из
них к семи часам уже успели нализаться до поросячьего визга. Услужливые
распорядители бережно сносили их в специально приготовленное для этих нужд
помещение, где им оказывалась необходимая "медицинская помощь".

А потом появились цыгане. Орлов, дабы блеснуть своей приверженностью
исконно русским традициям, выписал цыганский хор из театра "Ромэн", и те теперь
услаждали непритязательный сановный слух изрядно захмелевших гостей
душещипательными романсами и зажигательными старинными песнями. Кто-то из гостей
пустился в пляс, кто-то, фальшивя, подвывал смуглоликой очаровательной солистке.
Словом, Орлов прекрасно знал, как угодить "узкому" кругу своих друзей и
партнеров.

Все это зрелище вызывало у Сергея только чувство тошноты. Пожалуй, до
восьми он вряд ли протянет. Еще минут пятнадцать-двадцать -- и он незаметно,
по-английски, исчезнет.

Глава двадцатая

Он скорее спинным мозгом почувствовал, чем услышал, что за плечами у него
кто-то стоит.

-- Что же вы ничего не пьете, разлюбезнейший Сергей Александрович? --
услышал он из-за спины чей-то голос -- голос, заставивший его всего напрячься.
-- Или наше общество вам не по нраву?

Он попытался было обернуться, но чья-то рука властно легла ему на плечо и
пригвоздила к месту.

-- Не надо оборачиваться, Ростовский, -- шепнул тот же голос в самое его
ухо.

Он замер. Попытался собраться с мыслями. И тут увидел -- нет, скорее
почувствовал, всем нутром своим ощутил, как чей-то взгляд буравит его мозг.
Сергей перехватил его -- и встретился глазами с Орловым.

Тот сидел достаточно далеко от него, их разделяло не менее трети зала.
Орлов смотрел на Сергея сквозь все это пространство и буквально сверлил его
своим цепким, немигающим взглядом -- взглядом человека-вампира. Смотрел не
из-под нависших бровей, как обычно, а прямо, открыто, широко распахнув глаза --
так смотрит на жертву удав, намереваясь ее проглотить. Легкая, чуть заметная
усмешка скользнула по плотно сжатым губам "короля" -- и тут же исчезла.

Что все это значит, черт побери?!

Смутная, страшная догадка начала вызревать в его мозгу.

Ощущение руки на плече исчезло. Сергей резко обернулся. Никого. И лишь
вдалеке, в противоположном конце зала он увидел спину человека, быстро
удалявшегося в сторону одного из многочисленных коридоров, ведущих из зала.

Он вскочил, намереваясь последовать за неизвестным, однако тут же
сообразил, что открытое преследование может вызвать нездоровый интерес к его
персоне со стороны охранников, которых здесь -- Сергей прекрасно знал это -- все
равно что кур нерезаных. Значит, нужно действовать осмотрительно.

Разыграв из себя заметно подвыпившего человека, которому вдруг срочно
потребовалось в туалет, он, шатаясь, поспешил вслед за давно уже скрывшимся
незнакомцем. Уже у самого выхода из зала он наткнулся на официанта, по одному
виду которого нетрудно было догадаться, что тот прекрасно владеет приемами
карате, дзюдо и айкидо вместе взятыми.

-- Мне в туалет, приятель, -- заплетающимся языком произнес Сергей.

"Приятель" молча кивнул и отошел в сторону, освобождая проход в коридор.
Сергей не преминул воспользоваться столь вежливым "приглашением".

Он должен найти того типа. Найти во что бы то ни стало. Сегодня или
никогда.

Как и все в этом доме, коридор, по которому мчался Сергей, отличался
роскошью: стены, отделанные панелями из красного дерева; полы, устланные дорогим
ковролином с таким длинным ворсом, что для передвижения по нему требовались
какие-то особые таланты, которыми Сергей явно не обладал -- дважды он едва не
растянулся посреди коридора; вдоль стен тянулась вереница хрустальных
светильников. И еще одна замечательная особенность бросилась ему в глаза: целый
сонм телекамер зорко прощупывал каждый кубический сантиметр всего коридорного
пространства.

Через несколько шагов коридор свернул вправо. В конце следующего пролета
Сергей вновь увидел всю ту же спину. Он прибавил шаг, однако тот исчез прежде,
чем Сергей успел догнать его.

То и дело ему попадались заплутавшие гости, выписывающие ногами
замысловатые кренделя и пытающиеся боднуть стену своими убеленными сединами
головами, а один генерал, подперев стену спиной, медленно сползал на пол.

Путь его, в частности, пролегал через помещение бильярдной; на зеленом
сукне одного из столов сладко похрапывал толстый господин в костюме-тройке и
сбившемся набок галстуке, а рядом, упершись кием в стену для поддержания шаткого
равновесия, набычившись и угрюмо сопя, стоял другой -- в этом втором Сергей
узнал весьма важного банкира.

Еще дважды Сергей упускал из виду неуловимого незнакомца, сворачивая то в
один, то в другой пролет, пока, наконец, не очутился в коридоре, который