Чтение 29–й страницы книги ~Князь Владимир~

-- В обмен...

-- Да! Мне обещали руку Анны.

Самуил некоторое время смотрел пристально в лицо князя русов. В глазах болгарского царя затеплились симпатия.

-- Ты опоздал,-- сказал он сочувствующе.-- Я вчера получил послание, что Анна уже едет со всем двором ко мне. А с ней митрополит и его свита.

Владимир сказал негромко, теперь уже он смотрел с сочувствием:

-- Самуил, ромеи нас всегда обманывали... Ты уверен, что это настоящая греческая царевна?

Самуил вздрогнул. Черные глаза хищно сузились:

-- О чем ты?

-- О том, что она выехала, я узнал две недели тому. Но мне также сказали, что Анну видели не раз во внутренних покоях дворца. У меня там служит близкий друг, он не соврет... Он знает, что для меня это может быть разницей между жизнью и смертью.

Голос Самуила стал зловещий:

-- Князь русов... а ты не стал ли ромеем? Не собираешься ли сам затеять какой-то хитрый обман?

-- Поверь!

-- Как я могу поверить?

-- Но я... постараюсь доказать!

-- Докажи,-- потребовал Самуил.

Владимир вздохнул:

-- Ладно, Самуил... Но я верю твоей воинской чести. То, что я скажу, пусть останется только между нами двумя. Обещаешь?

-- Клянусь,-- сказал Самуил твердо.-- Ни отцу, ни сыну, ни священнику на исповеди!

-- Тогда слушай... У настоящей греческой царевны под левой грудью есть изумительная крохотная родинка... розовая, нежная, просвечивает насквозь... А вторая родинка на ягодице... на правой. Тоже розовая, налитая светом... И больше на всем ее теле нет других отметин. Ее тело нежное, как шелк...

Самуил пристально смотрел на его покрасневшее лицо. Великий князь русов, великий воитель и полководец, покраснел как отрок, а голос его дрожит как у нашалившего ребенка.

Невеселая улыбка раздвинула плотно сжатые губы болгарского царя:

-- Похоже, ты изучил ее хорошо... Каким образом?

-- Самуил, я два года служил этериотом, а потом ипаспистом при дворце. Там я вторично встретил Анну... да-да, был и первый раз... Ярило возымел над нами власть, и мы любились друг с другом, уединялись где могли, прятались от глаз людей... Нам обоим грозила смерть. Мне уже точно! Но я был тогда лишь простым воином, охранявшим дворец.

Лицо Самуила дергалось. В глазах горел гнев, кулаки сжимались. Владимир не успел встревожиться, весь был в воспоминаниях, а когда обратил внимания на болгарского царя, тот уже взял себя в руки:

-- Проклятые ромеи! Нет, до чего подлые...

-- Самуил,-- напомнил Владимир,-- что ты ответишь мне?

Самуил обратил к нему перекошенное яростью лицо:

-- Я тебе верю, разве не видишь? И завидую!

-- Самуил, поверь... Она не могла быть с тобой счастлива...

-- Знаю! -- гаркнул Самуил.-- Завидую, потому что ты любим и любишь! Нет, даже больше тому, что ты любишь... Тот, кто любит, тот богаче того, кого любят. А я... Что я? Пусть приезжают! Я им устрою встречу.

Он повернул было коня, когда Владимир вскрикнул:

-- Самуил! Я хочу сказать, ты... очень ненавидишь меня?

-- За что? -- прорычал Самуил с гневным удивлением.-- За то, что привел войска? Но как должен поступить настоящий мужчина? Это твоя женщина, ты боролся за нее! И любая женщина должна быть горда, когда за нее бьются два такие могучие государства!

Владимир ощутил, как гора рухнула с плеч:

-- Но у нас все началось с боев... А эта страшная битва...

Самуил признался:

-- Крови пролито немало... У меня половина войска осталось на поле... Уж воронье нажрется! Но ведь мужчины рождаются для битв... Нет, у меня нет к тебе обид. Ты поступил так, как должен быть поступить. Мы должны драться за своих женщин!

В неожиданном порыве он потянулся к Владимиру. Тот открылся только перед ним, противником на поле боя. Они обнялись, и оба ощутили надежную защищенность и доверие, ибо говорили о самом ценном, что есть у мужчин.

Когда разомкнули объятия, Владимир сказал неожиданно:

-- А теперь, когда мы... поняли один другого, я хочу предложить тебе вечный мир и дружбу. Мои войска пойдут с твоими! Ромеи знают, что твои войска разбиты, тут мы их и поймаем. А как все сделать, давай обсудим за чаркой вина и кружкой кавы.

Самуил ошеломленно смотрел на раскрасневшееся лицо князя русов. Тот преподносил одну неожиданность за другой.

-- Ладно,-- сказал он ошарашенно.-- давай... Я верю тебе. Только сперва я сообщу своим. А то там всполошатся, если я поеду с тобой в твой лагерь!

Глава 39

Самуил дождался пышного прибытия невесты. С ней прибыл константинопольский митрополит, огромная свита духовных лиц, слуг и служанок. Самуил раздирался сомнениями. Невеста была очень хороша, знала все обычаи двора. Держалась с достоинством, величаво. Самуил оказался в затруднительном положении. Увидеть невесту обнаженной он мог надеяться только в брачную ночь, но для этого пришлось бы пройти через церемонию венчания. Гречанка уже стала бы его женой. Но если в самом деле просто шлюха?

Время шло, подготовка к венчанию шла полным ходом. Самуил дергался, не знал как поступить, наконец, вспомнив отчаянные глаза русского князя, решился на отчаянный шаг.

Владимир встревожился, когда поздно ночью всполошилась стража, загремело оружие. Затем при свете факелов увидел группу вооруженных воинов, что шли к его шатру. В середине вели высокого человека с непокрытой головой, за спиной у того был легкий плащ.

Владимир вышел навстречу:

-- Самуил? Случилось что?

Глаза Самуила были замученные:

-- Князь, у меня к тебе необычная просьба... Ты не мог бы приехать ко мне в гости? Это всего сутки верхами!

Владимир ощутил недосказанное, мановением руки отпустил стражей, пригласил в шатер:

-- Заходи. Здесь не твой дворец, но поговорить можно.

Оказавшись внутри, Самуил оглянулся по сторонам, сказал шепотом:

-- Послезавтра венчание! А я все никак не могу ничего придумать. Как посмотреть эти родинки?

-- Не представляю,-- признался Владимир.

-- Я хотел подослать свою верную няньку,-- признался Самуил,-- чтобы она посмотрела при купании. Но проклятые ромеи моих слуг не подпускают и близко!

-- Это подозрительно.

-- Да, но еще не доказательство.

-- Ты прав. Я тоже не люблю, когда чужие видят, как я ковыряюсь в носу или чешусь, перекосив рожу... На людях мы должны быть гордыми и надменными.

Оба невесело засмеялись. Самуил сказал:

-- Да уж, почтение пропадет, ежели увидят нас с глупыми рожами. Что позволено простым людям, того не хотят видеть в нас. Может, потому чертовы греки и не допускают в свои покои...

Заснули только под утро, так ничего и не придумав. Сувор приготовил каву, разбудил обоих. Самуил пил быстро и невнимательно, глаза его блуждали поверх голов.

Когда им подвели коней, послышался топот копыт. Примчался на взмыленном коне Добрянко. Завидев князя, улыбнулся хищно, в глазах было хитрое веселье. Владимир сказал Самуилу дрогнувшим голосом:

-- Погодь малость...

Самуил сказал умоляюще:

-- Владимир, ты мне дороже брата! Умоляю, поскачем. Сейчас решается, жить мне или умереть в позоре.

Владимир выхватил из руки Добрянко свернутый в трубочку лист. Тот был так густо переплетен шелковыми шнурами и запечатан хитроумными печатями, что почти не оставалось свободного места. Владимир принялся было ломать трясущимися пальцами печати, но опомнился, протянул Самуилу:

-- Взгляни!

Тот с недоумением принял свиток. От него еще исходил тонкий дразнящий запах. Повертел в руке, догадался:

-- Это... от нее?

-- Да,-- прошептал Владимир. Губы прыгали, будто готовился заплакать.-- От нее самой...

Самуил некоторое время смотрел в сияющее лицо русского князя. Отвел взор, голос был невеселый:

-- Даже, если бы мне прислали настоящую Анну, я бы отдал ее тебе... Я же вижу, как ты ее любишь. Счастливый!

-- Я? -- переспросил Владимир.-- По-моему, счастливы те, кого любят.

Самуил покачал головой:

-- Ошибаешься. Любить могут и ничтожного человека. У вас тоже говорят: любовь зла -- полюбишь и козла. А вот тот, кто любит, он богаче... Богат не тот, кто берет, а кто дает. Любящий -- дает! Благовония могут обманывать, но это, если не обманывают мои глаза, в самом деле печати императорского дома... Только странные... Ах да, это же не государственные печати, а личная печать сестры императоров...

Владимир повернул коня:

-- Войдан, Тавр! Останьтесь за меня. Я с Самуилом в его столицу. Со мной пойдет только малая дружина в дюжину человек.

Войдан начал отдавать распоряжения, а Владимир, не слезая с седла, сломал все печати. Самуил завистливо следил, как на лице русского князя менялись десятки выражений от удивления до безмерного облегчения. Поколебавшись, Владимир протянул грамоту Самуилу:

-- Ты мой брат... по доле. Потому, прочти. Но -- пусть останется только в твоем сердце!

Самуил отстранил грамоту:

-- Ты мой брат, я верю твоему слову. Сам скажи, что там.

-- Самуил, она пишет, чтобы я не тревожился из-за слухов. Мол, ее отдают за болгарского царя Самуила... Она сейчас в далеком летнем дворце на малом островке в Эгейском море. Когда лето кончится и наступят холода, она вернется в Царьград. Ну, а остальное... остальное личное...

Самуил кивнул, потянулся к Владимиру, крепко обнял:

-- Прости за сомнение. Теперь я знаю. Прости, мне надо возвращаться.

Владимир ухватил его коня за повод:

-- Тпру... Я еду с тобой. Войдан, дружина готова? Ладно, пусть догоняют. Поехали, Самуил. У меня есть еще одна мысль.

Кони галопом сорвались с места. Владимир спрятал грамоту за пазуху, лицо его, оставаясь счастливым, обрело черты жестокости.

-- Что за мысль? -- спросил Самуил на скаку.

-- Да очень просто! -- крикнул Владимир. Ветер трепал плащ за плечами, тот хлопал как пастух кнутом.-- Я служил во дворце больше года! Ипаспистом! А ипаспистов все базилевсы знают в лицо, знают их имена. Так же нас всех знала и семья базилевсов. Мы сопровождали каждый их шаг, ходили с ними на ипподромы и в бани, плавали по заливу, брали на руки и переносили по сходням на их корабль... Словом, меня узнает в лицо любой член семьи!

Самуил долго скакал молча. Лишь на повороте, встретившись с Владимиром взглядом, хмыкнул громко:

-- И базилевс тебя не удавил? У тебя ж все на лице написано!

-- Спасибо! -- крикнул Владимир в ответ.

-- За что?

-- Да говорят: "хитрый", "хитрый"... Я тоже начал думать, что я хитрый и скрытный.

Сзади послышался грозный топот. Их настигала на легких конях отборная дружина. Самуил оглянулся, бросил невесело:

-- Даже самые хитрые из нас... в каких-то делах глупцы редкостные. На одну и ту же наживку попадаемся из года в год, из века в век. Со дня сотворения мира!

Владимир покосился на темное от тяжких дум лицо болгарского царя. Подумал с облегчением, что его, как говорят христиане, чаша сия миновала. Он-то не попадется. У него совсем-совсем другое...

Двор Самуила был великолепен. Владимир с легкой завистью подумал, что значит начать раньше! Столетие с небольшим малая орда конных болгар, теснимая врагами, пришла на эти земли. Как водится, покорили и поработили, а сами стали строить государство. Но, как водится тоже, вскоре от покорителей не осталось даже имен. Только название Болгарского царства уцелело. Но беспокойная кровь кочевников, даже если ее осталось по капле на ведро славянской крови, сказывается до сих пор. Та же гордость, верность слову, неприятие торгашества и бесчестия ромеев и хазар...

Их встретили настороженно, конный отряд руссов вторгался прямо во двор дворца болгарских царей, но Самуил бросил резкое слово, и коней дружинников взяли под уздцы с почтением.

На мраморных ступенях, блистающих под солнцем, появились взволнованные чиновники Константинополя, бояре Самуила. Растолкав их, вперед выдвинулся василик. Чело его было нахмурено:

-- Великий царь,-- сказал он с укором,-- негоже так внезапно покидать двор! Венчание состоится через час, все уже в сборе!

-- А где невеста? -- бросил Самуил.

-- Во внутренних покоях,-- ответил василик настороженно.-- Как и надлежит быть. Ее там обряжают, дают последние наставления. С нею митрополит...

-- Я бы хотел переговорить с нею,-- сказал Самуил.

Василик покачал головой, в голосе был снисходительный укор:

-- Я понимаю твое нетерпение, великий царь... Но фату с лица невесты ты волен поднять только после того, как вас объявят мужем и женой.

За спиной Самуила послышался ехидный смешок. Самуил раздраженно покосился на князя росов. Тот по дороге иронизировал над церковными обычаями христиан, в пример ставил русские да и славянские. Даже у трех племен славянских были три способа женитьбы: умыкание -- по-древлянски, побег по взаимному согласию, по-тиверски, брак с согласия родителей по-полянски. Но во всех трех случаях все было проще и естественнее...

-- Ладно,-- решил Самуил,-- мне не понадобится поднимать ей фату. А несколько слов я могу сказать в присутствии митрополита и всех прибывших с нею гостей.

Василик пожал плечами:

-- Если царь так настаивает... Я спрошу, может ли невеста уделить минутку времени. Ведь его всегда не хватает, особенно перед таким важным событием...

Самуил крикнул ему вдогонку:

-- Пусть найдет эту минутку! Не забывайте, здесь вы уже в Болгарии. И после венчания она станет моей женой, которая да покорится мужу!

В его словах прозвучало грозное предостережение. Василик втянул голову в плечи и быстро исчез за дверьми. Самуил повернулся к князю россов, но тот, пряча лицо, умышленно затерялся среди своих дружинников, даже плащ свой сбросил, выглядел как остальные его дружинники.

Вместе с василиком вышел митрополит. Вид у него был разгневанный:

-- Сын мой, недостойно поступаешь! Недостойно! У твоей невесты едва сердце не разорвалось от страха за тебя, когда ты исчез так внезапно. Да и мы не знали что думать...

Самуил успокаивающе развел руки:

-- Были неотложные дела, но все разрешилось. Где невеста?

-- Она сейчас спустится. Но тебе нельзя поднимать покрывало...

-- Знаю-знаю,-- прервал Самуил нетерпеливо.-- Потерплю, я уже знаю, что моя невеста красоты неслыханной.

Митрополит посмотрел через плечо болгарского царя. В глазах блеснула насмешка:

-- А, ипаспист Вольдемар! Не лучше ли было во дворце, чем простым воином в горах?

Самуил оглянулся. Владимир подходил к ним с виноватой улыбкой, разводил смущенно руками. Он был без шлема, солнце блестело на выбритой голове, а черный клок волос на макушке ласково трепал ветер. На темном от солнца и ветра лице глаза блестели сдержанным интересом.

Самуил ощутил, как заколотилось сердце. Сдерживая возглас, он перевел дыхание, спросил как можно небрежнее:

-- Ты знаешь этого воина?

-- А кто при дворе его не знает! -- засмеялся митрополит с презрением.-- Он мог бы стать командующим армиями или флотом, ему доверили бы управлять провинциями, поболее Болгарии... прости, царь. Но этот дурень предпочел вернуться на родину! И что он получил?

-- Говори, говори,-- кивнул Самуил.

Но лицо митрополита внезапно изменилось. То ли выдал лихорадочный блеск в глазах царя, то ли ощутил в воздухе неладное, он умолк, поклонился, попятился назад, бормоча про срочные дела.

Но сзади уже раздались голоса. Двери распахнулись, и по ступеням начали сходить василики в парадных одеждах и юные греческие служанки, окружая редкий цветок -- принцессу.

Она была легка и прекрасна, даже под прозрачной кисеей ее лицо выглядело совершенным. У Владимира дрогнуло сердце. Она была похожа в самом деле.

Самуил бросил грозный взгляд на митрополита, сказал с поклоном:

-- Дорогая Анна! Я непременно хотел тебе показать и своего сердечного друга...

Он повернулся к Владимиру, но там уже стояли могучий Рогдай и еще более могучий Мальфред, а Владимир рядом с богатырями-великанами выглядел скромнее. Да и одеты оба были богаче и ярче.

Голос из-под кисеи был встревоженным:

-- Великий царь! Из-за этого прервал мое одевание?

Самуил окинул ее пристальным взором:

-- Но ты одета... Так почему не поприветствуешь своего друга, который больше года стерег дверь твоей спальни?

Среди василиков пронесся едва слышный стон. Лица на глазах теряли цвет, становились мертвенно бледными. В глазах появился ужас. Самуил зло сопел, глаза налились кровью. Ему уже все было ясно. Но игру надо довести до конца.

Девушка повернула голову то к Рогдаю, затем к Мальфреду, на миг ее темные глаза встретились с глазами Владимира. Он смотрел равнодушно, напустив усталый и безразличный вид.

-- Да-да,-- сказала она наконец небрежно,-- приветствую... Но у моей двери стражи сменялись постоянно. Кто запомнит всех? Ты удивляешь меня, Самуил! Дочери ли базилевса помнить простого стража, одного из сотен?

-- Но его помнит митрополит, а он во дворце бывал реже,-- ответил Самуил резко.-- И, как я вижу, вспомнили еще некоторые... Ну?

От резкого голоса ее плечи вздрогнули. Она наконец остановила взгляд на могучей фигуре Мальфреда:

-- Да-да, припоминаю... Не лучше ли была служба во дворце?

Владимир отвернулся, пошел к своему коню. Гридень побежал навстречу, держа его в поводу. Сзади раздался отчаянный крик, разъяренные голоса. Владимир не оборачивался. Жаль молодую женщину, но у нее была возможность и выиграть. Получила бы многое. А кто хочет прожить без риска, проковыряется в помоях до старости, а помрет -- и жаба за ним не кумкнет.

Лжепринцессу Анну, митрополита и всю свиту, не исключая и молоденьких служанок, привязали к огромному столбу на городской площади, обложили соломой и хворостом, а верховный волхв поднес пылающий факел.

Толпа болгар собралась немалая, выкрикивали проклятия и бросали в пламя щепки, даже платки. Оскорбление, которое базилевсы нанесли Самуилу, было нанесено всем им.

Крики заживо сжигаемых разносились далеко, Владимир слышал их, даже выехав за города. Сочувствия не было, только понимание. Сорвалось. Но могло бы и удасться.

Глава 40

Только чувство вины перед болгарами заставило его переломить мнение воевод и бояр насчет дани. Войдан, Стойгнев, даже мудрый Тавр не могли понять, как это не взять хотя бы обычного окупа с побежденных? Война всегда кормила войско, а тут еще победа в такой богатой и роскошной стране!

Владимир настоял на своем и, более того, вместе с болгарами повел свое огромное войско на империю. Как донесли разведчики, исполинскую армию возглавил сам император Василий. С ним лучшие полководцы империи!