крутом склоне. Некоторое время старый "линкольн" небрежно ездил вокруг
останков поверженного врага, хрустя битым стеклом, пофыркивая и изредка
ударяя в груду металла ребристым носом с фигуркой серебряного тигра в
центре. У тигра была отбита передняя лапа, но это "линкольну" даже
нравилось. Потом, не оборачиваясь, он развернулся и направился к своему
нынешнему логову. Он не включал никаких сигналов, не давал призывных
гудков - он и так знал, что голубая "тойота" покорно следует за ним. Он
был стар, этот потрепанный патриарх машин. Он был опытен. Но сейчас он
чувствовал себя молодым.
неприспособленной для лесной жизни. Ему приходилось расчищать ей дорогу в
буреломах, следить за ямами и топкими местами, защищать ее от падающих
деревьев и бешеных слонов, с которыми лучше было не связываться...
зеркальце. К этой травме прибавилась большая вмятина в боку, потому что
разъяренный "линкольн" раздавил полосатую кошку о ее корпус - ЕЕ корпус, а
не кошкин! - и долго еще ездил и ездил по кровавому месиву, ревом сирены
оповещая притихший лес о случившемся.
останки зверя и утащившие куски в бак - для переработки в топливо.
которой старый "линкольн", идеально приспособленный для автономности, даже
и не подозревал. Маломощных солнечных батарей "тойоты" едва хватало на
три-четыре часа езды без заправки, а среда ее бака не могла питаться любой
клетчаткой - ей требовались особо изысканные, редкие блюда.
угонять микротрактора - он с презрением относился к их бессмысленному
существованию и вовсе не возражал против того, чтобы попользоваться
ворованным топливом и частями их корявых тел. На третий раз по нему начали
стрелять из базуки, и он поспешил убраться, предчувствуя недоброе.
"линкольн" сбегал из города, чтобы и здесь вести напряженную борьбу за
существование. Он хотел покоя, и нашел его, и если бы не голубая капризная
"тойота"... Может быть, это и называется "любовь"?..
предчувствие толкалось внутри, мотор барахлил, перегорела лампа правого
поворота - и после ее ухода он долго лежал в логове, грустно ворча и
покачивая угловой антенной.
выстрелы и эхо залпа ракетных базук.
рытвины, подминая кустарник, разрывая цепкие объятия лиан... и все равно
он опоздал.
разворочены прямым попаданием, и лишь неожиданно включившийся приемник
хрипло наигрывал какую-то легкомысленную песенку. Стоя за огромным
баньяном, он следил за людьми, ходившими вокруг ее тела,
фотографировавшими друг друга, перезаряжавшими свое оружие; и чувствовал,
как что-то страшное, незнакомое и требовательное поднимается в нем. Может
быть, это и называется - "ненависть"?..
воздух джунглей. Он возвращался домой после прогулки по лесу. Человек
давно не был в родных местах, и сейчас, после двух лет отсутствия, ему
было приятно заново вспоминать заросшие тропинки, поляны и крутобокие
валуны. Все это время он жил в Нью-Кашмире со своей семьей, и вот,
наконец, смог получить отпуск и снова вернуться в родные места.
на себе чей-то взгляд. Он быстро огляделся, держа ружье наготове, но
никого не увидел. Все так же щебетали птицы в ветвях деревьев, все так же
журчал неподалеку ручей. Все было спокойно.
предохранителя. Он пересек поляну и вновь углубился в джунгли. Человек
старался думать о чем-нибудь другом, но неопределенная тревога не покидала
его. Поминутно оглядываясь, он время от времени ощущал на себе все тот же
тяжелый взгляд, и ему мерещилось глухое отдаленное ворчание.
зеленой стены и только тогда перевел дух, опускаясь на землю.
привидений дойти можно..." Потом он немного посидел, пододвинул ружье, еще
разок глянул на джунгли - и увидел мчащийся на него огромный автомобиль.
Больше он не видел ничего.
висевший на стене темный финский ковер, и думал о своем. Так прошло
полчаса.
и внимательно осмотрел комнату, но ничего особенного не обнаружил. Звук
повторился. Будто сломалось дерево... Человек глянул в окно, но там было
темно.
достал сигарету. Скрипнула дверь, и человек с ужасом уставился на нее.
Вошла жена.
он заметил пролом в изгороди и массивную тень, неподвижно замершую
напротив. Два желтых луча ослепили вскрикнувшего человека, и послышалось
рычание мотора.
земле ружью, всякий раз отдергивая руку, когда рубчатое колесо проезжало
рядом.
в центре, он заново смыкал этот бессмысленный, бесконечный круг, и ему
было скучно. Скучно и плохо.
становилась злее, острее, требуя новых смертей, а те в свою очередь...
джунглей, разрывая порочный круг, устало волоча проколотую левую заднюю
шину, чувствуя ноющие пробоины, чувствуя собственную старость.
солнечный зайчик отразился от капота удалявшейся машины.
"линкольн".
уступая место вещам. Обезумевшие Пустотники тщетно метались по потерянной
Земле, отчаянно пытаясь сделать хоть что-нибудь. Но было поздно. Психика
городских симбионтов все более походила на невозможное, несопоставимое с
человеческим сознание порождений техносферы, фермеры дичали в непрерывной
борьбе за существование - непрекращающейся, бесперспективной борьбе... И
даже сами Бегущие вещей все чаще недосчитывались исчезающих Отшельников,
кончавших жизнь ритуальным самоубийством или погружавшихся в созерцание
прошлых перерождений. Человечество уходило.
предложил выход. Трудный, спорный выход, но другого у него не было...
такой, лысый... в пальто... Но он не соврал.
Теперь я много чего знал, мне предстояло научиться жить с этим знанием,
жить заново, и все же оставалось непонятным - причем здесь я? А я-то явно