Чтение 29–й страницы книги ~Мягкие зеркала~

- сперва он должен взглянуть ей в лицо. Годы тренировок и приобретенный
опыт научили нас быстро ориентироваться в любой обстановке и молниеносно
парировать внезапные удары - если их вообще можно парировать. Одному мы не
научились: молниеносно драпать. Вдобавок Асеев и Элдер не могли себе
позволить драпать впереди всех, и выдержка командиров соответственно
подействовала на подчиненных. Пяти упущенных минут оказалось достаточно. -
Михайлов развел руками. - Ведь никто не ожидал никакого подвоха от
заурядного планетоида. Особенно после того, как разведавангард в шагающей
соковыжималке под названием "Казаранг" безнаказанно попирал ступоходами
зловредное ледорадо...

- Ты прав, Леонид, - прошептал Меф бесчувственными губами, не слыша
себя и не надеясь, что его услышат другие. - Но прав и Мстислав: лучше бы
мы с ним погибли в разведавангарде.

Он помнил все, что было связано с разведавангардом на Обероне. Каждую
мелочь. Помнил так ясно, будто это происходило вчера...

2. ДРАККАР В ПРИЦЕЛЕ

..."Казаранга" он посадил в трех километрах от Кратера. Сажал без
особых предосторожностей, быстро, применив маневр "лоу-спид". Это чтобы в
точке финиша надолго не зависать в облаке пара над кипящими лужами грязи,
растопленной жаром тормозных струй. Быстрых посадок он не любил, но иначе
на лед не сядешь. Иначе на льду будет сидеть не машина, а вмерзшее в
грязь, совершенно беспомощное, слепое, белое в пушистой шубе изморози
чучело...

Они с Бакулиным сделали все по рабочему плану разведавангарда: прошли
эти три километра на ступоходах, неторопливо обследовали район А на трассе
своего движения и наконец остановились на склоне у самого края
тридцатикилометровой кальдеры - словно у берегового уреза ночного,
непроницаемо-темного моря. Далеко влево и далеко вправо по берегу
иллюзорного моря тьмы просматривались наледи, увенчанные высокими
столбчато-ледяными сооружениями, криво торчащими в разные стороны, как
полузатопленные черной водой кости сверхдинозавров. Ледовая
фантасмагория... Он смотрел на этот чудовищный Кратер и чувствовал себя
так, словно ему довелось заглянуть по ту сторону дозволенного.

- Значит, так, - проговорил Бакулин. - Поднимаемся на восемьдесят
метров и идем по диаметру. Сбрасываем АИСТа [АИСТ - транспортировщик
активированного источника света], ждем результата и проводим видеосъемку
освещенного АИСТом центра кальдеры. Подкоркой чую: в этой яме - ключ к
тайнам Ледовой Плеши.

- Лучше бы ты озаботился судьбой "Леопарда".

- ...Сказал пилот-десантник Меф Аганн, - с иронией прокомментировал
Бакулин. - И сразу видно: Меф Аганн - не мой друг. Меф - друг моего
командира. Меф и Юс поразительно одинаково видят, мыслят и говорят.
Прилетели - увидели: нет "Леопарда" на Обероне - и до свидания, переносим
поиск на другие луны. С чувством выполненного долга. А что вы с Элдером
скажете, когда удалые наши облеты и шапочные знакомства с остальными
лунами Уран-системы не прояснят судьбу "Леонарда"?

- Не думаешь ли ты...

- Думаю. Если мы не нашли рейдер здесь, в другом месте мы и подавно
его не найдем.

- В конце концов можно допустить и такое, но... В чем тут вина
Элдера?

- Не вина, а беда. Разве он виноват, что в отношениях с Внеземельем
по-рыцарски честен и прям? Наш командир замечательный тактик, но слабый
стратег. И не трудись возражать, это голая правда.

- Я не возражаю. Более того, хотел бы спросить: а зачем Элдеру быть
сильным стратегом?

- Шутишь?

- Нет. Вокруг меня одни стратеги. Начальник рейда - стратег, капитан
корабля - стратег, штурман - стратег... Кому-то надо быть тактиком.

- Нам с тобой.

- Не спорю. Однако характер нашего разговора заставляет думать: один
из нас тоже стратег. Или, по крайней мере, с очень большой в этом плане
амбицией. - Он плавно поднял машину над Кратером.

- Молодец, - одобрил Бакулин. - Кусачий. Умеешь защищать своих
друзей... даже когда на них никто не нападает. Но капитана и штурмана ты
приплел сюда зря: Молчанов к Дитрих сделали свое дело, а стратегия поиска
от них не зависит.

- Почему? Это зависит от каждого ив нас.

- Стратегия? Ошибаешься. От Асеева и Элдера зависит. И пока Асеев
растерян и не знает, что предпринять, Элдер действует. Активно действует,
самоуверенно. Он и Дитрих уже торчат у дисплея, обсуждают навигационные
модели полетов внутри Уран-системы, бубнят про энергетически выгодные
траектории, скорости, сроки. Элдер еще не успел здесь покончить с
формальностями обязательной типовой разведки, а мысли его уже на
Титании... или куда он там собрался в первую очередь.

- На Умбриэль.

- Да, Умбриэль. Вот и гадай, что раньше произойдет: то ли Асеев
опомнится и стратегически грамотно определит направление поиска, то ли...
Одно из двух.

- Договаривай, Мстислав. То ли?..

- То ли Элдер начнет бездарную клоунаду, дергая "Лунную радугу" от
луны к луне, теряя время, растрачивая энергоресурсы!

- Не кричи, шлемофон у меня в порядке. И чего ты волнуешься? Сам
видишь: нет "Леопарда" на Обероне. И никаких следов. Так с какой стати вы
- Джанелла, Нортон я ты - "сомневаетесь к целесообразности намерений
Элдера?

- Вот как? Сомневаюсь не я один?.. Что ж, будет легче...

- Что "будет легче"? Ты что-нибудь предлагаешь? Спрашиваю не только
как друг Элдера, но и как человек, которому небезразлична судьба
экспедиции и который тоже хотел бы во всем разобраться.

Бакулин хмыкнул:

- Хм... Разберешься, а потом, чего доброго, выступишь против Элдера
на командном совете.

- Да, если мне станет ясно, что объективно Элдер не прав.

- Хм... - повторил Бакулин. - В таком случае, наш командир может
спать совершенно спокойно. В субъективности, Элдера не обвинишь - он
кругом прав. Ведь "Леопарда" на Обероне действительно нет, следов его
гипотетической посадки действительно не обнаружено. И нет никаких
"объективных" препятствий тому, чтобы перенести поиск на другие луны.

- Так какого же дьявола Нортон, Джанелла и ты готовы слопать Элдера с
потрохами?!

- Не кричи, слух у меня в норме. К чему готовы Джанелла и Нортон, мне
пока неизвестно. А лично я готов пояснить, к чему я не готов. Я не готов
принять идею поиска пропавшего рейдера на других лунах системы Урана.

- Что мешает? Какая-нибудь особая информация?

- Да. Во-первых, сообщение Эллингхаузера о намерении посадить рейдер
на Оберон. Заметь: не на Умбриэль, Ариэль, Миранду или Титанию, а именно
на Оберон. Мало того, в сообщении был указан посадочный адрес: район А.

- Остроумно, свежо. Во-вторых?

- Во-вторых, связь с "Леопардом" не возобновлялась после оберонского
сообщения. Заметь: после оберонского, а не, скажем, умбриэльского. Короче,
не Умбриэль, а именно Оберон - узел загадок, странностей, противоречий.

В зеркало было видно, как Бакулин отвел в сторону половину
подлокотника с желобом, ткнул пальцем в кнопку сброса транспортировщика
активированного источника света.

Сверкающий в солнечных лучах граненый снаряд, странно похожий на
штурманский карандаш в металлическом корпусе, отделился от катера и,
подчиняясь законам баллистики в слабом поле тяготения, долго держался
рядом с машиной. Неестественно долго.

Затем, словно вспомнив о собственном весе, пошел на снижение,
медленно сокращаясь в размерах на фоне бархатно-черного логова тьмы, и в
какой-то момент стал похож на золотистый продолговатый кристалл. Внезапно
"кристалл" превратился в ярко блистающую четырехлучевую звезду и только
где-то у самой границы невидимо пронизанного солнцем пространства
полностью уже развернулся диском рефлектора, и через секунду после
бакулинского, "Э-эх, красиво идет!.." золотой диск наискось вошел в тень
Кратера, как в черную воду.

- Вспышка сработает - отснимем уникальный фильм, - сказал Бакулин. -
Сколько осталось до центра?

- Собственно, мы уже в центре. - Он взглянул на экранчик лидара, где
медленно таял на темном фоне вишнево-красный кругляк улетающего в
сверхпропасть АИСТа. Открыл было рот, чтобы спросить, в каком
флаинг-режиме Бакулин думает делать видеозапись, и чуть не вылетел из
ложемента - сумасшедшим рывком оборвало крепление левого плечевого ремня.

Впечатление было такое, будто драккар налетел на прозрачную стену, и
она, отшвырнув машину, разрядила в днище ярко-зеленую молнию. Потом он,
конечно, сообразил, что эта было только впечатление, и заподозрил, что
драккар обстреляли. Обстреляли из Кратера. Удивительно похоже на лучевой
залп. Удар был тяжелый: слепящая вспышка, машину рвануло вправо, в
шлемофоне короткое "шварк!" - и сильнейший инерционный удар в левый висок,
в плечо, в левое подреберье. Полуоглушенный, не видя ничего, кроме
стремительной смены радужных пятен, он интуитивно чувствовал кувырки
машины в пространстве. Цветные фантомы перед глазами и вращение
"Казаранга" спутали у него в голове все в один ком, а в середине кома
иглой торчала совершенно паническая мысль: "Форсаж!" Непонятно, как сумел
сдержать себя, но едва только вернулись нормальные зрительные ощущения и в