Глава L. СНЕЖОК ЛЕТИТ КУВЫРКОМ В ВОДУ
чтобы подняться опять вверх и возобновить свою охоту либо за упущенной им
рыбкой, либо за какой-нибудь другой, он остался на поверхности океана и,
распростерши крылья, стал бить ими по воде с такой силой, что брызги так и
летели вокруг, окутывая его сплошным водяным облаком.
угрожает опасность или что он стал жертвой какого-то хищника, еще более
могучего, чем сам. В течение нескольких секунд длились эти необъяснимые
движения, похожие на усилие высвободиться. На протяжении нескольких
квадратных ярдов вся поверхность океана ходила ходуном, волнуемая усилиями
какого-то живого существа под водой. А птица в это время все продолжала
кричать и пенить крыльями воду, словно гигантский, разыгравшийся на воле
пеликан.
старого фрегата.
бы объяснить, был удивлен и растерян не меньше остальных.
надежде, что кто-кто, а уж негр сумеет найти объяснение этому странному
поведению фрегата.-- Фрегат задел за что-то килем... Разрази меня гром, если
он не пойдет сейчас ко дну!
излюбленное восклицание матроса. -- Провалиться мне на месте, если я знаю,
что тут происходит! Батюшки, видно, кто-то ухватил птицу за ногу!.. Может,
это акула, а может, длиннорылый... А не то...
это не удалось. В тот самый момент, когда он, строя догадки, удивленно
вращал своими белками, что-то сильно стукнуло в днище плота. Удар пришелся
как раз в ту доску, на которой стоял Снежок, и был так силен, что она
выскочила из своих креплений и, подлетев кверху, сбила его с ног, да не
просто сбила, а как из катапульты выбросила с "Катамарана" прямо в океан.
вернулась на свое прежнее место -- она была одной из самых тяжелых
деревянных частей плота,-- но, вместо того чтобы остаться на месте, опять
подскочила кверху и тут же свалилась в воду, словно ее потащила туда чья-то
невидимая, но сильная рука -- рука какого-нибудь морского божества, может,
самого Нептуна.
невидимый залез под него и тряс, качал его вверх и вниз. Так быстры и так
сильны были эти таинственные толчки, что оставшиеся на плоту еле
удерживались на ногах.
наша тройка, как акробаты, проделывала чудеса ловкости, чтобы не потерять
равновесия, слышался громкий плеск и шум; и через несколько секунд после
первого сильного толчка волны кругом так и пенились белыми шапками.
поверхность, но, увидев, что плот все еще качает вверх и вниз, не решился
взобраться на него, а поплыл рядом, все время испуганно и невнятно что-то
бормоча. Даже отважный Бен Брас, бывший матрос военного фрегата, столько раз
глядевший смерти в глаза, и тот сейчас испугался.
вызвать это загадочное сотрясение, а необъяснимое, естественно, вызывает
страх.
возится там под нами?! Кит это, что ли, трется спиной о плот? Или...
так таинственно подпрыгивавшая, раскололась вдруг надвое.
этого "скачки" плота прекратились, волны от его непрерывного качания
постепенно улеглись, и наконец, подпрыгнув в последний раз, он поплыл, как
обычно, по успокоившейся поверхности океана.
Глава LI. УДАР НАСКВОЗЬ
него. Вид у негра был такой забавный, что, когда он стоял, весь мокрый, и
вода так и лилась с него, всякий, увидев это, не мог бы не расхохотаться. Но
его товарищам было не до смеха. Наоборот, они были подавлены: до сих пор они
не понимали, что было причиной этой только что закончившейся странной
передряги с плотом. Страх, который она им внушила, продолжал держать всех
троих в своей власти и словно лишил их языка. Снежок первый нарушил
молчание.
ж это такое было?.. Как вы думаете, масса Бен, кто это там затеял такую
возню у нас под плотом?.. Вода кругом пеной кипела, так что ничего за ней не
видать было. Боже мой, не дьявол ли это?
именно черт вызвал всю эту таинственную суматоху.
наивной веры Снежка. Тщетно искал он объяснения этому странному
происшествию, но все же никак не мог приписать его действию
сверхъестественных сил. Удар, покачнувший доску, на которой стоял Снежок,
дал сильный толчок всему плоту. Впрочем, возможно, этот необъяснимый и
неожиданный удар произошел и вполне естественным путем: мало ли кто мог его
нанести -- огромная рыба или иное чудище, вынырнувшее из пучины. А вот то,
что на "Катамаране" и потом продолжалась качка, да еще такая, что весь
экипаж едва не попадал в воду, -- это больше всего смущало Бена Браса. Он
никак не мог понять, почему эта рыба или иная тварь, стукнувшись головой о
киль, не поспешила после такой опасной встречи сию же минуту удрать.
попадают под суда. Но само упорство этого загадочного существа,
продолжавшего, как ни странно, атаковать плот, свидетельствовало, что все
происшедшее не может быть чистой случайностью. Но если нападение было
намеренным и виновник его -- кит, так просто они бы не отделались. Матрос
знал, что кит не оставил бы их в покое, лишь покачав плот. Одним взмахом
хвоста морской великан подбросил бы суденышко в воздух, швырнул в пучину
или, разбив вдребезги, разметал обломки по волнам.
полагал Бен Брас. Стали быть, это не кит едва не опрокинул их в море.
длиной и с доброго крупного кита, но матрос никогда не слыхал, чтобы они
нападали на проходящие суда.
как вдруг Снежок громко вскрикнул -- наконец-то он сообразил в чем дело.
Едва лишь негр оправился от страха, как первой его мыслью было осмотреть
доску, с которой он сделал вынужденное сальто-мортале, словно акробат с
трамплина.
такое, от чего сразу все сделалось понятным. Из бревна чуть наискосок
торчал, выдаваясь на целый фут, острый костяной предмет. Он так крепко засел
в дереве, словно его вогнали туда ударами кузнечного молота. Сразу было
видно, что он вошел в доску снизу: острие все в зазубринах и вокруг
отверстия -- щепки.
на этот предмет, которого раньше здесь и в помине не было, как весь страх
его моментально прошел. Взрыв хохота, скорее напоминавший продолжительное
ржание, возвестил, что Снежок снова стал самим собой.
которая задала нам такого страха! Поди ж ты! Кто бы подумал, что у этой
длиннорылой уродины такая силища! Вот штука-то!
мечевидным отростком одной из этих странных тварей.
не видать. Так вот какое черное тело я видел под плотом! Теперь-то ее и след
простыл. Обломала себе носище -- и это ее и убило. Подохла да тут же ко дну
пошла.
билась и все рвалась на волю. Слыхал я, как что-то трахнуло, будто треснул
корабельный брус; и потом сразу же плот перестало швырять, все успокоилось.
Господи помилуй! Ну и удар! Доска-то, поди, самое малое -- дюймов пяти
толщиной, а вот видишь, длиннорылый пробил ее насквозь да еще наружу "меч"
высунул на фут с лишним. Ну и ну! Что за диковинные, сумасбродные твари
водятся в океане!
Глава LII. МЕРТВАЯ ХВАТКА
взрослых. Ясно было, что меч-рыба проткнула доску своим отростком и сломала
его. Очевидно, "удар мечом" не был нанесен с намерением напасть на
"Катамаран". Это произошло совершенно случайно.
меченосца. Несомненно, сейчас чудовище лежало мертвым где-нибудь на дне
морском: костяной клинок сломался почти у самого основания, а его обладатель
не мог жить без своего оружия. Даже если страшное увечье не сразу убило