Чтение 29–й страницы книги ~Желтый туман~

- Порадуйтесь вместе с нами, ваше величество, - сказала Энни. - Ко-
варная Арахна погибла, и в ее поражении великая заслуга мышиного племе-
ни!

Девочка взяла бесконечно довольную королеву на руки, и коврик поднял
их на спину Карфакса. Улетая, Энни увидела, как ее друзья веселой колон-
ной тронулись в обратный путь.

ЖЕЛТЫЙ ТУМАН ИСЧЕЗ!

Энни провожала Карфакса глазами до тех пор, пока он не обратился в
темную точку па дальнем небе и не исчез. Рамина тоже распрощалась с де-
вочкой: она отправилась к своему народу, чтобы вести его в издревле об-
житые места - в Изумрудную страну.

Энни с трепетом вошла в жилище Арахны и остановилась в удивлении: всю
пещеру заполонили маленькие человечки. Там были старики, которые смотре-
ли вверх, задрав седые бороды, и опрятные старушки в белых чепчиках и
вышитых фартучках, и молодежь, и совершенно крохотные дети с огромными
красивыми игрушками в руках.

Гномы расступились перед Энни, и вперед вышел представительный старик
в красном колпаке: это был летописец и старейшина гномов Кастальо.

- Здравствуй, милая Энни! - с поклоном сказал гном.

- Вы знаете мое имя? - изумилась девочка.

- Мы знаем о вас все, пришельцы с Изумрудного острова и гости из-за
гор, - важно пояснил Кастальо. - Немало ночей провели мы под фургоном,
слушая ваши разговоры, знакомясь с вашими планами военной кампании.

И вы, конечно, открывали их Арахне?! - с негодованием воскликнула де-
вочка.

- Ничуть не бывало, - спокойно возразил гном. - Мы держали
ней-тра-ли-тет, как любит выражаться ваш друг Страшила Мудрый. Дело в
том, что еще с древних времен на наше племя наложено заклятие: мы должны
были служить Арахне, во всем ей повиноваться и не действовать во вред
волшебнице. Но в это заклятие не входило обязательство воевать против ее
врагов, - хитро улыбнулся старик, - вот мы и не воевали.

Энни подивилась изворотливости гномов и спросила:

- А почему вы до сих пор скрывались от нас?

- Вы бы потребовали, чтобы мы содействовали вам, а мы и этого не мог-
ли делать. Но теперь, когда Арахна умерла и заклятие потеряло силу, мы
всецело в вашем распоряжении.

- Вы уже знаете о смерти колдуньи? - все более и более изумлялась Эн-
ни.

- Когда вы шли к убежищу Арахны в горах, ты видела по дороге ма-
ленькие серые столбики? - улыбаясь, спросил Кастальо.

- Видела, но не обратила внимания, я думала, это обыкновенные камни.

- Это были мы, гномы, завернутые с головы до ног в серые плащи. Мы
непревзойденные знатоки маскировки.

- Да уж, надо признать! - согласилась девочка.

- И вот, как только Арахна пала в бою, от одного поста к другому по-
летело радостное известие быстрее, чем по птичьей эстафете.

- Ну и ну! Я могу только порадоваться, что в борьбе колдуньи против
нас вы соблюдали нейтра... литет, - запнулась Энни на трудном слове. -
Воображаю, как вы могли нам пакостить.

- Уж будь спокойна! - с гордостью подтвердил Кастальо. - Но, однако,
перейдем к делу. Как я полагаю, вы, победители Арахны, будете искать ее
волшебную книгу, чтобы разрушить навеянные ею злые чары?

- Вы правы, милый дедушка!

- Так вот, сейчас я покажу тебе тайник госпожи.

Тайник оказался в самом дальнем, темном углу пещеры. Это была ниша,
выдолбленная в стене и закрытая плоским камнем, сливавшимся со скалой.
Кнопки, приводившие в действие секретные пружины, без помощи гнома найти
ни за что не удалось бы.

Когда все необходимые операции были проделаны и ниша открылась, Энни
с жадностью схватила толстую пергаментную книгу в порыжевшем переплете.

- Спасибо, великое спасибо, милый дедушка! - горячо воскликнула Энни.
- Но как вы узнали тайну волшебницы?

- Э, я уж тебе говорил, что от наших глаз ничего не укроется. Смешнее
всего была нерушимая вера госпожи Арахны в то, что тайник известен ей
одной.

Старик захихикал, его смех подхватили другие гномы.

- Я еще и еще благодарю вас, друзья, но откровенно говорю, не хотела
бы я иметь таких домашних шпионов, как вы, - рассмеялась Энни.

Гномы расхохотались еще громче.

Через несколько часов с гор вернулся отряд Чарли Блека. Какова была
радость друзей Энни, когда они увидели в руках девочки заветную книгу -
цель их великой борьбы!

Ведь если бы книга не нашлась, все их труды оказались бы напрасными,
и Волшебную страну ждала неминуемая гибель.

Когда поляну перед пещерой огласил веселый гул голосов, из какого-то
незаметного убежища выполз Руф Билан.

Лицо предателя посерело от стыда и страха. Униженно кланяясь Страшиле
и Великану из-за гор, Руф Билан просил не наказывать его слишком сурово
за новую измену.

- Я не виноват, - бормотал перепуганный предатель. - Когда я проснул-
ся от долгого сна в Пещере, меня начал воспитывать подземный рудокоп, но
в это время...

- Тебя увели гномы, посланцы Арахны, - перебил Билана Страшила. - Нам
все это известно. Мы знаем, что ты попал в руки колдуньи, когда из тебя
можно было вылепить что угодно. И это смягчает твою вину, - добавил
справедливый Правитель.

Билан бросился к его ногам.

- Так вы сохраните мне жизнь? - в восторге вскричал он. - О, я сумею
оправдать ваше милосердие!..

- Да, но каков ты сейчас, ты - позор своего племени. Придется тебя
снова усыпить... - Заметив испуг на лице Билана, Страшила успокоил его:-
Тебя усыпят ненадолго, на месяц-другой, а после этого перевоспитают
по-настоящему. Отправляйся в Изумрудный город и передай Ружеро, что я
прошу сделать из тебя порядочного человека.

- Мачты и паруса! - воскликнул Чарли Влек. - Это придумано здорово,
друг Страшила!

Низко поклонившись и рассыпаясь в благодарностях, Руф Билан отправил-
ся навстречу новому сну. Когда его фигура скрылась за ближайшим бугром,
из толпы гномов вышел Кастальо и почтительно обратился к Страшиле:

- Трижды Премудрый Правитель Изумрудного острова, мы давно наслышаны
о ваших великих достоинствах и просим принять нас, гномов, под ваше вы-
сокое покровительство!

- Что это значит? - спросил удивленный Страшила.

- А это значит, что мы хотели бы стать вашими подданными. Конечно, мы
сознаем, что не заслужили такой чести, но мы согласны платить дань, ка-
кую вы соизволите на нас наложить.

Страшила важно откинулся, опираясь на великолепную трость, которую
сумел сохранить во время похода. Просьба гномов очень ему польстила.

- Гм... гм... - сказал он. - Ваше заявление довольно неожиданно, но
кажется, ему не про-ти-во-по-каза-ны никакие привходящие
об-сто-я-тель-ства.

Эта туманная фраза внушила гномам великое уважение к учености Страши-
лы. Их бывшая госпожа никогда не употребляла таких длинных слов!

- Следует ли понять, ваша милость, что вы согласны исполнить наше же-
лание? - робко осведомился Кастальо.

- Да, пожалуй, - милостиво согласился Страшила. - А что касается да-
ни... Я слышал, что вы здесь вели подробную летопись нашей страны?

- Да, ваша милость, мы ведем ее уже пять тысяч лет! - с гордостью
отозвался Кастальо.

- Так вот, продолжайте вести ее и дальше, и только в этом и будет
состоять дань, которую мы на вас налагаем!

- Ура!! Да здравствует Трижды Премудрый Страшила! - прокричали гномы
хором.

- Но, конечно, вы будете представлять нам плоды вашей работы, - ми-
лостиво закончил Страшила.

- Тогда разрешите преподнести вам все тома нашей летописи, сохранив-
шиеся за пять тысяч лет. У нас они лежат бесполезным грузом, а в Изум-
рудном городе их станут изучать историки и напишут длинные ученые тру-
ды...

Летописная библиотека была упакована и навьючена на выносливые спины
дуболомов.

Обещание писать летопись гномы свято выполняют и до сих пор. В свое
время в библиотеку Изумрудного города поступил 579-й том "Всеобщей Лето-
писи Волшебной страны, в котором желающие могут прочитать описание
странных и необычайных событий, происшедших в Волшебной стране, озаглав-
ленное "Тайна заброшенного замка".

С общего согласия Чарли Влеку была предоставлена честь снять заклятие
Арахны и покончить с Желтым Туманом. Ведь это он. Великан из-за гор,
создал могучего Железного Рыцаря Тилли-Вилли и догадался заручиться по-
мощью Карфакса. Без этих двух гигантов победить колдунью было бы невоз-
можно.

Торжественную церемонию снятия колдовства решили произвести на грани-
це бывших владений Арахны, там, где начинался Желтый Туман. Там сразу
будет видно, приведут ли к желанному результату магические слова.

Несколько часов пути, и караван остановился на рубеже солнечного края
и области Желтого Тумана. Впереди простиралась мутная мгла, откуда веяло
сыростью и холодом. Здесь щебетали птицы, порхая по ветвям деревьев,