Чтение 29–й страницы книги ~Та сторона, где ветер~

оглянулся. Когда после пламени смотришь в темноту, там может пока
заться всё, что угодно: зловещие тени и силуэты, протянутые руки,
чудовищные головы.

Опять захрустели ветки. Илька вздрогнул, стал отползать от
костра. Наткнулся на чайник.

Тогда он взял чайник и плеснул воду на огонь. Пламя зашипело и
почти погасло...

Темнота подступила в плотную. Илька слился с ней, и стало не
так страшно.

ИЛЬКА: Вот... Я лучше лодку буду караулить... Её ведь тоже надо
караулить...

Он выбрался к реке, сбросил и взял в руки сапоги. Вброд переб-
рался на лодку, которая на мелководье была привязана к одной из
свай.

В лодке было спокойнее. На том берегу горели костры, светил на
фарватере бакен. Вода и небо отливали серебристым светом. Илька уст-
роился на корме, запахнул куртку, помигал фонариком...

Иван Сергеевич с Владиком и Генка вышли на косогор. Вдали мер-
цала цепочка огней.

ГЕНКА: Вот оно, Решетниково... Иван Сергеевич, вы теперь дойдё-
те? Там больницу хоть кто покажет.

ИВАН СЕРГЕЕВИЧ: А ты?

ГЕНКА: Я обратно... Как он там один-то? Ночь кругом а он один.

ВЛАДИК: Правильно, Гена, ты беги!

ГЕНКА: Ты, Владька, держись! Мы будем ждать.

И побежал назад.

Илька вдруг увидел, что костры на том берегу, а потом и огонь
бакена расплылись в неясные пятна.

ИЛЬКА: Ой, что это? Туман?

Огни исчезли совсем. Туман катился с реки серой глухо лавиной.

ИЛЬКА: Теперь ничего не видать... И параходы, наверно, стоят...
Дороги-то без огней не найти... (Он поудобнее устроился на корме и
вдруг подскочил от неожиданной и страшной мысли): Ой, а наши? Им же
тоже не найти! Костра-то нет!

Забыв о страхах, он прыгнул в воду и побежал к берегу. Но его
нагнал прерывистый шипящий звук: спокойно вдали работали поршни па-
ровой машины.

Илька остановился, напряг слух. Звук стал слегка отчётливей.

ИЛЬКА: Пароход?

Звук чуть ослаб, но тут же снова вырос.

ИЛЬКА: Бакена не видать, а он идёт...

Звук стал таким, что не было уже у Ильки сомнения: это дыхание
судового двигателя.

ИЛЬКА: Наверно, "Орехов"... Чего они, с ума сошли? А если на
сваи?

Он сорвался с места, бегом вернулся в лодку, сбросил куртку,
встал на корме.

Свистящими толчками звук приближался, и было ясно Ильке, что
судно идёт навстречу неминуемой аварии. Илька зажмурился и тут же
представил, как в борта и форштевень врезаются бетонные балки. Зве-
нят стёкла, падает труба и мачты, сыплются и гаснут фонари, кричат
люди...

ИЛЬКА: Там же Валерка и Юрка! Зачем? (Он отчаянно вытянулся на
корме, замахал фонариком). Вы куда?! Сюда нельзя! Нельзя! Назад!

Но фонарик в густой пелене тумана чертил слабенькую жёлтую ду-
гу.

Ильке показалось, что из тумана уже выплывает смутная громада с
житкими пятнами огней. Двигатель работал, словно вплотную.

ИЛЬКА: Что вы делаете! Полный назад!

Он качнулся, оступился с кормового сиденья, упал на колено.
Наткнулся на матерчатый свёрток. Из него скользнула бутылка. Знако-
мая бутылка с растворителем!

Илька отчаянно вгляделся в туман. Сомнений не было: "Орехов"
шёл к гибели.

Илька заплакал, но тут же сжал зубы, прыгнул на нос, повернулся
и сразмаха грохнул бутылку о корму!

Ударила вспышка, и тёплой тугой волной Ильку вынесло за борт.
Огонь мгновенно разбежался по бортам, по мачте, словно нарисовав
пламенной краской в тумане слуэт фрегата.

И, то ли показалось Ильке, то ли было на самом деле: в трезвоне
машинного телеграфа, в приглушённых криках "Назад, чёрт возьми! Пол-
ный назад, право руль!" выдвинулась на миг и тут же уползла назад
глыба парохода.

Илька скрылся с головой, потом вынырнул. Постарался нащупать
ногами дно и не смог. Забарахтался. Отчаянно размахивая руками, поп-
робовал плыть в сторону горящей лодки, но течение завертело его.

ИЛЬКА: Гена!.. Мама!..

Он закашлялся, хлебнув воды, но тут почувствовал под ногами пе-
сок, забарахтался сильнее, выбрался на берег.

Огляделся. Видимо, его далеко отнесло: огня не было видно. И
ничего не было видно. Только самые ближние кусты тянули тёмные щу-
пальца из почти такого же тёмного тумана.

Илька опять прикусил кубу, чтобы не расплакаться. А кусты зат-
рещали: кто-тго шёл напролом.

ИЛЬКА (шёпотом): Кто там? Вы зачем?

Он начал отступать к воде.

И в это время услышал такой родной Генкин голос!

ГЕНКА: Черти бы сожрали эту погоду!..

ИЛЬКА: Ге-на-а!! (Он бросился навстречу). Гена! Это ты?

ГЕНКА: Это моя прабабушка ходит в поисках знакомых привиде-
ний... Ты чего околачиваешся на берегу? Постой, ты почему такой мок-
рый... Ну, чего ты ревёшь? И так мокрый, да ещё сырость пускаешь.
Испугался?

ИЛЬКА: Я не испугался... Лодка сгорела.

ГЕНКА: Что?!

ИЛЬКА: Я её сжёг.

ГЕНКА: Как сжёг?.. А ты сам-то целый? Что случилось?

ИЛЬКА: Я сейчас... расскажу...

Он прижался к Генке, такому сильному и смелому, надёжному. Ген-
ка понял, что лучше пока не расспрашивать. Главное, что Илька - вот
он.

Генка взял Ильку на руки и вдоль воды пошёл с ним к палатке.

Горел костёр. Илька, оживший и отогревшийся, в Генкиных штанах
и рубашке, сидел у огня, глотал из кружки чай и виновато поглядывал
на Генку.

ГЕНКА: И с чего ты взял, что это пароход?

ИЛЬКА (стараясь быть агрессивным, но на самом деле не уверен-
но): А кто? Твоя прабабушка?

ГЕНКА: Да откуда он тут возьмётся?

ИЛЬКА (широко открывая глаза): Значит... это не надо было? Зна-
чит, "Африка" зря сгорела?

Генка взглянул на Ильку и понял, что такое для Ильки - уже выше
сил. Он нахмурился. Он собрал все свои небогатые актёрские способ-
ности.

ГЕНКА: Ну, не знаю... Ты не заметил, какие были огни?

ИЛЬКА: Просто огни. В тумане же не разглядишь.

ГЕНКА (стараясь говорить как можно натуральнее): Неужели это
тот сумашедший танкер?

ИЛЬКА: Какой танкер?

ГЕНКА: Я когда шёл, видел. Мотается от берега к берегу, как пь-
яный, почти без огней. Что-то случилось у них, наверно.

ИЛЬКА: Как ты видел в таком тумане?

ГЕНКА: Эх ты, козлик. Ниже по реке нет никакого тумана. Я же
вдоль берега шёл.

Илька поверил. Помолчал.

ИЛЬКА: Большой танкер?

ГЕНКА: Средний. Борта высокие, видно, порожний.

ИЛЬКА: Значит, напрасно?

ГЕНКА: Что?

ИЛЬКА: Всё... Я думал, пассажирский. А танкер, что? Ткнулся бы
- обратно. Ничего бы не было.

ГЕНКА (сердито): Ничего! Ни тебя, ни танкера. От удара искра
проскочила бы и привет! Ты знаешь, как взрываются в пустых баках
бензиновые пары?.. А говоришь - зря.

Илька благодарно посмотрел на Генку и стал глотать чай...

Прошло два или три часа. Генка сидел у костра, привалившись к
стволу дерева, и дремал. Илька спал, приткнувшись головой к его ко-
леням.

Послышались шаги. Появился Иван Сергеевич с Владиком на плечах.

ИВАН СЕРГЕЕВИЧ: Приехали, слезай. Я всё-таки отец, а не верб-
люд.

Он снял Владика. Генка вскочил, Илькина голова тюкнулась о зем-
лю. Он открыл глаза, увидел Владика с отцом, успокоенно улыбнулся и
тут же уснул.

ГЕНКА: Ну что?

ВЛАДИК: Растяжение. Перебинтовали, отругали и отпустили.