Чтение 29–й страницы книги ~Свет в августе~

что-нибудь ей дать. Когда она взяла большими руками эту обшарпанную,
пестро размалеванную коробку, на лице ее было странное выражение. Она
сидела на кровати - дело происходило в ее спальне, в домике, где она жи-
ла с мужчиной по имени Макс и женщиной по имени Мейм. Как-то вечером,
примерно за неделю до этого, Макс к ней зашел. Она раздевалась - сидя на
кровати, снимала чулки. Он вошел с сигаретой в зубах и прислонился к ко-
моду.

- Богатый фермер, - сказал он. - Джон Джейкоб Астор с сеновала.

Она чем-то прикрылась и продолжала сидеть, неподвижно, потупясь.

- Он мне платит.

- Чем? Он что - не промотал еще свои пять центов? - Макс посмотрел на
нее. - Обслуживаем землепашцев. Для этого я тебя вез из Мемфиса. Теперь
остается только жратву раздавать бесплатно.

- Я это - в свободное время.

- Еще бы. Запретить я не могу. Мне просто смотреть на это противно.
Пацан, долларовой бумажки в глаза не видел. А в городе навалом денежных
ребят, - я понимаю, эти бы хоть ухаживали как люди.

- А может, он мне нравится. Об этом ты не подумал?

Макс разглядывал ее - макушку неподвижной, опущенной головы, руки,
лежавшие на голенях. Он курил, прислонясь к комоду.

- Мейм! - сказал он. И, подождав немного, повторил: - Мейм! Поди сю-
да. - Стены были тонкие. Немного погодя в передней послышались нетороп-
ливые шаги блондинки. Она вошла. - Слыхала? - сказал мужчина. - Говорит:
может, он мне нравится больше всех. Ромео и Джульетта. Мать моя!

Блондинка посмотрела на темную макушку:

- Ну и что?

- Ничего. Прелесть. Макс Конфрей представит вам мисс Бобби Аллен,
подружку малолетнего.

- Выйди, - сказала женщина.

- Сей момент. Я просто занес ей сдачу с пяти центов. - Он вышел. Офи-
циантка не шевелилась. Блондинка подошла к комоду и прислонилась к нему,
глядя на ее опущенную голову.

- Он тебе платит хоть? - спросила она.

Официантка не шевелилась.

- Да. Платит.

Блондинка смотрела на нее, прислоняясь к комоду, как перед этим Макс.

- Ехать сюда из самого Мемфиса. Тащиться в такую даль, чтобы давать
бесплатно.

Официантка не шевелилась.

- Максу же это не мешает.

Блондинка смотрела на опущенную голову. Потом повернулась и отошла к
двери.

- Да уж, постарайся, чтоб не мешало, - сказала она. - Это дело недол-
говечное. Маленькие городишки долго такого не терпят. Я-то знаю. Сама в
похожем выросла.

С пестрой, дешевой коробкой в руках она сидела на кровати - сидела
так же, как во время разговора с блондинкой. Только не блондинка, а Джо
теперь смотрел на нее, прислонясь к комоду. Она засмеялась. Она смея-
лась, держа в мосластых руках размалеванную коробку. Джо наблюдал за
ней. Наблюдал за тем, как она встает и, потупясь, проходит мимо него.
Она вышла за дверь и позвала Макса по имени. Джо видел Макса только в
ресторане - в шляпе и грязном фартуке. К тому же он вошел сейчас без си-
гареты. Он сунул Джо руку.

- Как живешь, Ромео? Джо пожал ему руку, еще не совсем понимая, кто
это.

- Меня зовут Джо Макихерн, - сказал он. Блондинка тоже пришла. Ее он
тоже впервые видел вне ресторана. Он видел, как она вошла в комнату,
наблюдал за ней, наблюдал за тем, как официантка открывает коробку. Она
протянула ее вошедшим.

- Джо подарил, - сказала она.

Блондинка скользнула по коробке взглядом. Она даже не шевельнула ру-
кой.

- Спасибо, - сказала она. Мужчина тоже взглянул на коробку, не поше-
велив рукой.

- Так, так, так, - сказал он. - Смотри, как рождество иногда затяги-
вается. А, Ромео? - Джо отодвинулся от комода. Он впервые попал в этот
дом. Он смотрел на мужчину чуть озадаченно и примирительно, но без тре-
воги, - наблюдал за его непроницаемым монашеским лицом. Но ничего не
сказал. Сказала официантка:

- Если не нравится, можешь не есть. - Он следил за Максом, следил за
его лицом, слушая голос официантки - понурый голос: - Ни тебе... никому
это не мешает... В свободное время... - Он не смотрел ни на нее, ни на
блондинку. Он следил за Максом - по-прежнему мирно и с недоумением, но
без испуга. Теперь говорила блондинка; казалось, они говорят о нем и при
нем, но на своем языке, зная, что ему не понять.

- Пойдем, - сказала блондинка.

- Мать моя, - сказал Макс. - Только я хотел поднести Ромео...

- А он хочет? - спросила блондинка. Даже когда она обратилась к Джо,
можно было подумать, что она еще разговаривает с Максом. - Хотите вы-
пить?

- Не мучай его неизвестностью - помнишь, что было в тот раз? Скажи,
что бесплатно.

- Не знаю, - сказал Джо. - Никогда не пробовал.

- Мать моя, - сказал Макс. - Ничего не пробовал бесплатно. - Он ни
разу не посмотрел на Джо после того, как поздоровался. Опять они говори-
ли о нем и отпускали замечания на его счет так, как будто их язык был
ему непонятен.

- Пошли, - сказала блондинка. - Пошли же.

Они ушли. Блондинка вообще ни разу не взглянула на него, а Макс, не
глядя, ни разу не выпустил его из поля зрения. Потом их не стало. Джо
стоял у комода. Посреди комнаты стояла официантка - потупясь, с открытой
коробкой в руке. Комната была тесная, затхлая, пропахшая духами. Джо по-
пал сюда впервые. Он не верил, что когда-нибудь окажется здесь. Шторы
были задернуты. На проводе висела голая лампочка; вместо абажура была
пришпилена страница из журнала, побуревшая от жара.

- Ничего, - оказал он. - Ладно. - Она молчала и не шевелилась. Он ду-
мал о темноте снаружи, о ночи, где они раньше оставались вдвоем. - Пой-
дем, - сказал он.

- Пойдем? - переспросила она. Тогда он посмотрел на нее. - Куда? За-
чем? - Он все еще не понимал. Он смотрел, как она подходит к комоду и
ставит на него коробку. У него на глазах она начала раздеватьсясрывать с
себя одежду, швырять на пол.

Он сказал:

- Здесь? Прямо здесь? - Он впервые видел голую женщину, хотя жил с
ней уже месяц. Но до сих пор он даже не знал, что не знает, какое зрели-
ще может ему открыться.

В ту ночь они разговаривали. Лежали на кровати и разговаривали в тем-
ноте. Вернее, разговаривал он. И все время думал: "Господи. Господи. Так
вот это что". Он тоже лежал голый, рядом с ней, трогал ее и говорил о
ней. Не о том, где она родилась и чем занималась, а о ее теле - словно
никто еще такого не делал, ни с ней и ни с кем другим. Словно, говоря,
разузнавал о женском теле с любопытством ребенка. Она рассказала ему о
болезни первой ночи. Теперь его это не потрясло. Подобно наготе и телес-
ной форме, это было чем-то не существовавшим, не виданным до него. Поэ-
тому и он рассказал ей то, что знал. Рассказал о том, что было с негри-
тянской девушкой на лесопилке три года назад. Он рассказывал тихо и уми-
ротворенно, лежа с ней рядом, трогая ее. Наверное, он даже не понимал,
слушает она или нет. Потом он сказал: "Ты заметила, какая у меня кожа,
волосы?" - и ждал ее ответа, медленно водя рукой.

Она ответила тоже шепотом.

- Да. Я думала, может, ты иностранец. И уж точно, не из наших краев.

- И даже не так. Не просто иностранец. Тебе не догадаться.

- А кто? Как это - не просто?

- Угадай.

Они говорили тихо. Было тихо, глухо, ночь уже изведана, желание, том-
ление - позади.

- Не могу. Кто ты?

Рука его двигалась тихо и спокойно по ее невидимому боку. Он ответил
не сразу. Не то чтобы он разжигал ее любопытство. Просто он как бы еще
не надумал говорить дальше. Она снова спросила. Тогда он сказал:

- Во мне есть негритянская кровь.

Потом она лежала совершенно неподвижно; но это была другая неподвиж-
ность. Он же как будто не замечал этого. Он тоже лежал спокойно, и рука
его медленно двигалась вверх-вниз по ее боку.

- Что? - сказала она.

- Наверное, во мне есть негритянская кровь. - Глаза его были закрыты,
рука двигалась медленно и без устали. - Не знаю. Но думаю-есть.

Она не пошевелилась. Но сказала тотчас же:

- Врешь.

- Вру, так вру, - сказал он, не шевелясь; но рука продолжала гладить.

- Не верю, - сказал в темноте ее голос.

- Не веришь - не верь, - сказал он; рука продолжала гладить.

В следующее воскресенье он взял еще полдоллара из тайника миссис Ма-
кихерн и отдал официантке. Через День или два у него появились основания
думать, что миссис Макихерн заметила пропажу и подозревает его. Потому
что она подстерегала его, покуда не уверилась, - и он эту уверенность
почувствовал, - что Макихерн им не помешает. Тогда она сказала: "Джо".
Он остановился и посмотрел на нее, зная, что она на него смотреть не бу-
дет. Не глядя на него, она сказала, ровным и вялым голосом: "Я знаю, мо-
лодому человеку... когда взрослеет, нужны деньги. Больше, чем па... чем