Чтение 29–й страницы книги ~Кого за смертью посылать~

- А что я? - отозвался Колобок. - Я тоже ничего не понимаю. Либо Смерть
снова вернулась в мир и мы закопались под землю напрасно, либо...

- Лучше не знать вам сейчас правды, дорогой Джихар, - это может отвлечь вас
от поисков...

Они стояли перед невысокой дверью, обитой медными пластинами. Дверной проем
был словно бы вырезан в тумане, по-прежнему влажном и холодном.

- Откуда мне знать, кто ты на самом деле? - сказал Жихарь. Он, как ни
всматривался, не мог отличить этого Яр-Тура от того, с кем попрощался на
своем подворье.

- Помнится, в подземельях Вавилона мы вам поверили, - сказал король. - А
ваше тогдашнее положение было в чем-то подобно моему нынешнему...

- Может, ты меня в спину ударишь? Я здешних порядков не знаю... Те, кто нас
встретил, мне сильно не понравились...

- Это бывший человеческий сброд, сэр Джихар, - толпа, ждущая подачки от
живых родственников. Они и при жизни норовили устроиться за чужой счет, и
здесь могут только горланить и требовать. Настоящие люди и в здешнем
царстве остаются при деле - иные охотятся, иные упражняются в воинских
искусствах и полезных ремеслах, иные спорят о загадках мироздания. Но мы
сейчас напрасно тратим время...

- Чего ж ты меня на земле не предупредил, что встретишь здесь?

- Я полагал, что вы догадались, - вздохнул Яр-Тур.

- О чем? - заорал Жихарь.

- Добрый сэр Лю ничего вам не объяснил?

- Ничего... А чего объяснять?

- Понятно, - сказал король. - Он не захотел отягощать вас еще одной
заботой... Возможно, он был прав - то, что я вам сейчас скажу, не ослабит
уже ни вашей руки, ни вашей решимости...

- А говорил - время дорого, - напомнил Жихарь.

- Сэр брат, в тот самый миг, когда мой презренный племянник, предатель и
мятежник Мордред, уже насаженный на мое копье по самое кольцо рукояти,
ударил своего короля сбоку по голове, и рассек меч преграду шлема и
черепную кость, - в тот самый миг Смерть и покинула наш мир. А я остался
один-одинешенек между мертвыми и живыми... Если только про человека,
одновременно существующего в двух мирах, можно так сказать -
один-одинешенек... Легче вам стало от этой правды, сэр Джихар?

- Чего ж ты за мной не послал, если начался мятеж? - вот и все, что нашел в
ответ Жихарь.

- Это было сугубо семейное дело, брат... Внутреннее...

- Я, выходит, посторонний... Значит, если суждено мне отыскать и воротить в
мир Смерть, то ты тогда...

- Не думайте об этом, сэр Джихар! Я не стал бы совсем показываться вам
здесь на глаза, если бы не боялся, что вы с вашим спутником заблудитесь в
тумане...

- А может, и нет, - вдруг сказал Колобок.

- Что - нет? - Побратимы уставились на Гомункула.

- Я говорю - может, король потом с нами останется. На нашей стороне.

- Да! Конечно! - с подозрительной радостью отозвался Яр-Тур. - Потом сэр Лю
с этой славной старушкой поставят меня на ноги, и мы совершим еще немало
славных подвигов...

- Все! - сказал Колобок. - Я черствый. Я бессердечный. Мне наплевать на
ваши людские дела. Мы зачем сюда пришли? За Смертью. Вот и давайте ее
искать. А то бороду вырву - мне сподручно! - пригрозил он богатырю.

Жихарь скрипнул зубами, зажмурился и попробовал сосчитать до десяти, но
опять не смог.

- Что за дверью? - спросил он.

- Здешний владыка - лорд Наволод, - ответил король. - Он здесь первое
лицо...

- А ты видел это лицо? - спросил Жихарь. - Может, он с живым и
разговаривать не станет? Да и откроется ли дверь? Да и пропустят ли нас к
нему?

- Дверь не закрыта, - сказал король. - Но мертвецы туда почему-то не
суются. А лорда Наволода я не видел, да и никто из здешних, насколько я
знаю, не видел...

- Заодно и познакомимся, - сказал богатырь и толкнул дверь.

Место, где они очутились, не походило ни на что, виданное ими доселе.

- Это лес? - спросил Жихарь.

- Больше похоже на корабельную верфь, - сказал Яр-Тур. - Но откуда столько
пыли?

- Эх, люди! - ухмыльнулся Колобок. - Это же полки для бумаг, просто очень
длинные и высокие. Архив какой-нибудь... Значит, тут и пыль должна быть, и
паутина, и мыши эти мерзкие...

- Хозяин! Эй, хозяин! - закричал Жихарь, не больно-то и сам заботясь о
вежливости.

Никто ему не откликнулся.

- В какую сторону идти? - озадачился богатырь.

- Не имеет значения, - пожал плечами Яр-Тур. - Полки тянутся и направо, и
налево.

- Поглядите под ноги - нет ли следов? - подсказал Колобок и погасил свой
фонарик.

Следы скоро нашлись - обыкновенные человеческие следы, не какие-нибудь там
копыта или лапы с перепонками и когтями, а невеликие, неглубокие, без
каблуков - вроде как домашние тапочки.

- Не может быть, чтобы владыка мертвых да без сапог щеголял - это
кто-нибудь из слуг наследил, - предположил богатырь. - Здешний хозяин
должен быть высок ростом - вон полки-то куда уходят!

- Что гадать - пошли по следам, - сказал король.

Жихарю страсть хотелось узнать, что за грамоты пылятся на полках -
старинные летописи, указы, новеллы, устареллы? Но следовало торопиться.

"Верно мне Карина говорила, что я равнодушный и бесчувственный, - думал
Жихарь. - Кабы она не спала, то враз бы догадалась, что с побратимом
неладно. Поэтому он и в баню не пошел - не желал показать смертельные
раны... Да ведь и Лю говорил, что Яр-Туру не нужны уже никакие лекари... Но
для дураков, видно, надо все объяснять прямыми словами - намеков мы не
понимаем..."

Наконец пыли в богатырский нос понабилось столько, что Жихарь открыл рот и
трижды чихнул.

Чиханье, тем более троекратное, и на земле бывает неспроста, оно предвещает
всякие неожиданные события...

- Тихо! - сказал Колобок. - Впереди я слышу голос...

- Я, кажется, тоже, - отозвался король.

- ...Три миллиарда восемьсот сорок миллионов двести двадцать семь тысяч сто
девяносто пять... Три миллиарда восемьсот сорок миллионов двести двадцать
семь тысяч сто девяносто шесть...

- Видите его? - шепнул Колобок.

Впереди, опершись на полку и задрав вверх лысую голову, стоял человек
низменного роста в полосатых портках, серой рубахе и меховой бабьей
душегрейке. На немалом носу человека сидели стеклышки в оправе. И обут он
был именно в тапочки.

"А вот он считает - и у него получается!" - удивился Жихарь. И кашлянул в
сторонку - как бы тоже от пыли.

Человек не испугался, не вздрогнул - лениво повернул голову, склонил
небритый подбородок и поверх стекол уставился на пришельцев.

- Надо же! - воскликнул небритый. - Представляете - количество умерших от
голода в сто девяносто тысяч раз превышает количество скончавшихся от
переедания!

- Здравствуйте, сэр! - поспешно, чтобы Жихарь чего-нибудь не ляпнул,
воскликнул Яр-Тур.

- Желать здоровья в этих местах бессмысленно, но все равно спасибо, -
сказал человек. - И сдается мне, что вы, как бы сказать, не совсем...

- Верно, добрый сэр! Князь Джихар, - он тычком в спину заставил богатыря
поклониться, - так вообще живой, да и я частично... Мы ищем сэра
Наволода...

- Это я и есть, - сказал владыка мертвых. - Вообще-то сюда входить
запрещено, да и никто не осмеливался - вот я и снял стражу с дверей и
задействовал ее для учета... Знаете, многие мне не верят, но Смерть - это
прежде всего учет! Строжайший учет!

- Да мы, твое княжеское величие, и пришли сюда за Смертью, - сразу
приступил к делу Жихарь. - Где она тут у вас прохлаждается?

Он очень обрадовался, что повелитель Навьего Царства не оказался рогатым
драконом или там большой черной жабой.

Наволод и засмеялся совсем по-человечески:

- Как это - где? Да вот же она - повсюду! И налево она! И направо она! И
вверху - она! Во всех видах, в любых качествах! Вам какую именно надо? И
чью? Соседа, друга, врага, предка, свою собственную? Справок мы не выдаем,
но познакомиться с делом - почему бы и нет?

- Нам ничью, - сказал Жихарь. - Нам - вообще.

- Нам - ту самую, - уточнил Яр-Тур. - С косой, с песочными часами...

- Особые приметы - безносая, - вспомнил Жихарь.

- Не слушайте их, князь, - вмешался Колобок. - Мы пришли сюда выяснить,
отчего все живое на земле перестало умирать, а существование белковых тел
ничем не ограничено...

Наволод снял очки с носа и поднес их вплотную к Гомункулу - то есть к
Жихаревой груди. Мертвечиной от князя не пахло.

- Это что такое? Говорящий ноутбук? Какая забавная вещь!

- Я не вещь, князь, - поморщился Колобок. - Неужели вы, здешний владыка,
ничего не знаете? Что произошло со Смертью?

Князь Наволод водрузил очки на нос и улыбнулся.

- А, вот вы о чем, - сказал он. - Действительно, в последнее время что-то
не пополняются ряды моих подданных... Разумеется, я не мог не заметить