сапоги пропали! Ох, народишко московский! Ведь ночь, и во дворе никого не
было, а не растерялся какой-то мерзавец. И, главное, как ловко -- я тут же,
в пяти шагах стоял, а ничего не слышал!
сыро, а я в одних чулках! Рассердился чудовищно. Хотел добежать до своей
коляски да ехать восвояси. Но тут думаю: дай-ка погляжу наверх, что там, на
пятом этаже. Не зажглось ли какое окно.
из окон -- того, что рядом с лестницей, -- вроде как пробежало белое пятно.
Пригляделся -- и точно: кто-то электрическим фонариком светит. Кому же это
быть, если не объекту?
принял решение выполнить поручение до конца.
Экипажей теперь не попадалось вовсе, стук колес и копыт по булыжнику
разносился очень далеко, поэтому мне пришлось сильно отстать, так что дважды
я чуть было его не потерял. Надеялся я только на одно -- что Заика, наконец,
уже угомонился и отправляется к себе ночевать, я же поспешу домой, пропарю
ноги и выпью чаю с малиной. Да будет Вам известно, что у меня склонность к
простудам, а после всякий раз неотвязный кашель. Но ради Вас я пренебрег
даже здоровьем!
выбрал себе такое непрезентабельное место жительства. Окончательно я
уверился в том, что его разъезды закончены, когда увидел, что он отпускает
извозчика. Я же своему вновь велел ждать, хотя он жаловался, что лошадь
устала и пора чай пить. Пришлось за простой сунуть лишний полтинник -- как
вскоре выяснилось, напрасно. Между прочим, затраты на исполнение Вашего
поручения составили за сегодняшний день существенную сумму: три рубля
пятьдесят копеек. Сообщаю Вам это не из меркантильности, а чтобы Вы
сознавали, как дорого во всех смыслах обходится мне мой альтруизм.
дерева, Заика же был ярко освещен луной, поэтому я мог наблюдать за его
действиями, оставаясь в полной безопасности, если, конечно, не учитывать
опасности для моего здоровья из-за мерзнущих ног.
примечательным: бревенчатое строение в четыре темных окна, по бокам --
дощатый забор с калиткой. На сей раз Заика не пытался проникнуть внутрь. Он
подошел ко второму слева окну и стал проделывать какие-то непонятные
манипуляции. Мне поначалу показалось, что он очерчивает рукой по периметру
рамы прямоугольник. Но затем до моего слуха донесся легкий скрежет, и я
догадался, что Заика чем-то скребет по стеклу. Далее он извлек из кармана
какой-то невидимый мне предмет, раздался чмокающий звук, стекло блеснуло под
луной и вышло из рамы. Только тогда я понял, что Заика вырезал его алмазом.
С какой целью -- мне неведомо. Он снял редингот, осторожно обернул в него
свою странную добычу и отправился по улице в обратном направлении. Теперь
стало ясно, почему он отпустил извозчика -- от тряски по булыжной мостовой
стекло могло бы разбиться. Пришлось и мне рассчитаться со своим ванькой,
после чего-я с соблюдением массы предосторожностей двинулся за объектом.
поэтому высокий силуэт Заики был виден издалека. Я отстал шагов на
полтораста, а ступал по известной причине бесшумно, так что заметить меня он
не мог.
которой я не знаю, потом мимо Каланчевской площади и вокзалов. Я отбил себе
о булыжник все ноги, изорвал чулки, но твердо решил довести дело до конца.
Уж теперь-то неугомонный Заика наверняка шел к себе домой. Невозможно было
предположить, что он со столь хрупкой ношей в руках затеет еще какую-нибудь
эскападу.
от Вас задания, мне не удалось, потому что на Сретенке, в Ащеуловом
переулке, со мной случилось страшное и таинственное происшествие.
его потерять. От этого я несколько утратил бдительность и, проходя мимо
некоей подворотни, даже не заглянул туда. Однако стоило мне поравняться с
этой темной дырой, как вдруг я оказался схвачен сзади за ворот -- с
чудовищной, нечеловеческой силой, так что едва не оторвался от земли.
Раздалось жуткое, леденящее кровь шипение, и злобный, свистящий голос, от
одного воспоминания о котором у меня и сейчас стынет кровь в жилах, просипел
слово, похожее на заклятье. Я запомнил это заклинание: ТИКУСЁ! Дорого бы я
отдал, чтобы узнать, в чем его смысл. В следующий миг на мою несчастную,
переставшую что-либо понимать голову обрушился страшный удар, и сознание
милосердно меня покинуло.
чувств не менее получаса. Не знаю, что за напасть со мной приключилась, но
только это было не ограбление -- часы и кошелек, равно как и все прочие
вещи, остались при мне. Трепеща от ужаса, я добежал до Сретенки, остановил
ночного извозчика и отправился домой.
моему затылку, где образовалась огромная шишка, привязан пузырь со льдом.
Ступни сбиты в кровь, и очень вероятно, что я жестоко простужен. О
расшатанных нервах нечего и говорить -- я уселся писать Вам это письмо,
потому что боюсь ложиться спать. Уверен, что, стоит мне уснуть, как я вновь
услышу этот кошмарный свистящий голос. И украденные сапоги безумно жалко --
они были козловые, почти совсем новые.
всех подробностях, сколько я претерпел по Вашей милости, я выдвигаю
требование. Если угодно, можете счесть его ультиматумом.
которым Ваше "очень высокое лицо" интересуется Заикой, кто таков этот
загадочный господин и что вообще означает вся эта чертовщина?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
человеческого гения, открывающими нам дорогу в XX век: электрическими
лампочками, синематографом и 10000-тонными броненосцами.
какой-нибудь спиритический "Ребус" или "Взгляд в бездну". И если я, Лавр
Жемайло, скажу вам, что нечистая сила действительно существует, вы решите,
что ваш покорный слуга, идущий по следу одного из самых опасных тайных
обществ столетия, поддался мистическим чарам, сошел с ума и не
сегодня-завтра окажется пациентом Боженинской психолечебницы или, того пуще,
намылит веревку вслед за персонажами своих мрачных очерков.
соблазнительные. В бонтонных гостиных, в артистических салонах, за
интеллигентскими чаепитиями идет великая битва между матерьялистами и
мистиками. Спорят громко, до хрипоты. А если в доме есть дети, то, наоборот,
спорят шепотом, но оттого не менее неистово. Складывается впечатление, что
мистики берут верх, и все чаще звучит таинственное слово "Знаки".
наизусть туманные стихи самоубийц, где говорится о посланцах в белом плаще,
воющих Зверях и смертоносных царевичах.
бродить по улицам нашего мирного города, заглядывая в лица и отмечая своих
неким тайным знаком? Или, быть может, это забавы Диавола (не к ночи будь
помянут)?
открывается куда как проще.
подцепил страшную заразу, жадно впитывает дыхание тьмы, вглядывается в мрак,
выискивая там "Знаки" и будучи готов воспринять любую странность и
необъяснимость как приглашение броситься в ледяные объятья ее величества
Смерти.
силуэт виселицы, как это произошло с 16-летним Ф., кажется, вовсе не
связанным с "Любовниками Смерти" (см. заметку "Самоубийство гимназиста" в
номере от 9 сентября); кто-то трепетно внимает завываниям ночного ветра в
печной трубе или вздрагивает, увидев звукосочетания, что рифмуются со словом
"смерть". Никогда еще первопрестольная не переживала такой вакханалии
самоубийств, как в последние дни. Трое вчера, двое позавчера, четверо
третьего дня -- и это не считая спасенных, которых, вероятно, в десять раз
больше!
которой теперь земля вряд ли будет пухом -- только не под аккомпанемент
проклятий, которыми осыпают несчастную родственники погибших девочек.
Сертаков Виталий
Зыков Виталий
Корнев Павел
Юрьев Сергей
Прозоров Александр
Русанов Владислав