Чтение 29–й страницы книги ~Загадка Эндхауза~

себя сейчас!

Бедняга Пуаро! Судя по всему, орешек оказался ему не по зубам - у не-
го уж не те силы. Я чувствовал, что он потерпит неудачу и что убийца
Мегги Бакли выйдет сухим из воды.

- Мужайтесь, друг мой, - проговорил Пуаро, хлопая меня по плечу. -
Еще не все потеряно. И не сидите с похоронным видом, прошу вас.

- Не беспокойтесь. Со мной все в порядке.

- Со мною тоже. И с Джеппом.

- Мы все в полном порядке, - радостно возвестил Джепп.

И мы расстались, весьма довольные Друг другом.

На следующее утро мы вернулись в Сент Лу. Едва мы прибыли в отель,
Пуаро позвонил в лечебницу и попросил к телефону Ник.

Внезапно он изменился в лице и чуть не выронил трубку.

- Как? Что это значит? Повторите, прошу вас.

Минуту или две он молча слушал, потом сказал:

- Да, да, я немедленно приеду.

Он повернулся ко мне; лицо его побледнело.

- И зачем только я уезжал, Гастингс! Боже мой! Зачем я уезжал!

- Что же случилось?

- Мадемуазель Ник опасно больна. Отравление кокаином. Добрались
все-таки. Боже мой! Боже мой! Зачем я уезжал!

Глава семнадцатая

КОРОБКА ШОКОЛАДНЫХ КОНФЕТ

По дороге в лечебницу Пуаро не умолкая что-то шептал и бормотал себе
под нос. Он не мог простить себе того, что случилось.

- Я должен был предвидеть, - вздыхал он. - Я должен был предвидеть.
Хотя что я мог сделать? Ведь я и так принял все меры предосторожности.
Она была недосягаема. Кто же ослушался меня?

Нас проводили в комнату на первом этаже, а через несколько минут туда
явился доктор Грэхем. Он заметно побледнел и осунулся.

- Все обойдется, - сообщил он. - Можно уже не беспокоиться. Самое
трудное было установить, какое количество этой дряни она проглотила.

- Что это было?

- Кокаин.

- Она останется в живых?

- Да, да, она останется в живых.

- Но как это произошло? Как смогли до нее добраться? К ней кого-ни-
будь впустили? - Пуаро чуть ли не подпрыгивал от возбуждения.

- Никого.

- Не может быть.

- Уверяю вас.

- Но ведь...

- Это была коробка шоколадных конфет.

- О черт! Я же ей говорил, чтобы она не ела ничего, кроме того, что
ей дают в больнице.

- Мне об этом неизвестно. Шоколадные конфеты - большой соблазн для
девушки. Слава Богу, что она съела всего одну.

- Они все были отравлены?

- Нет, не все. Одну съела мисс Бакли, в верхнем слое были обнаружены
еще две. Все остальные были совершенно безвредны.

- Как был положен яд?

- Чрезвычайно примитивным способом. Разрезали конфету пополам, приме-
шивали к начинке кокаин и снова склеивали шоколадом. Дилетантская, так
сказать, кустарная работа.

Пуаро горестно вздохнул.

- Ах, если б я знал, если б я знал!.. Могу я повидать мадемуазель?

- Через час, очевидно, сможете, - ответил врач. - Не падайте духом,
дружище. Она не умрет.

Весь следующий час мы пробродили по улицам Сент Лу. Я изо всех сил
старался успокоить Пуаро, доказывая ему, что в конце концов все обош-
лось, несчастья не случилось.

Но он только качал головой и время от времени повторял:

- Я боюсь, Гастингс, я боюсь...

Он говорил это таким странным тоном, что меня и самого охватил страх.

Неожиданно он схватил меня за руку.

- Послушайте, мой друг. Здесь все не так. Я заблуждался с самого на-
чала.

- Вы хотите сказать, что не деньги...

- Нет, в этом-то я не ошибся. Деньги, конечно, деньги. Я говорю о
тех, кого мы подозревали, об этих двоих. Уж слишком здесь все неприкры-
то... слишком в лоб... Напрашивается еще какой-то поворот. Определенно
здесь должно быть еще что-то.

Внезапно он вскипел.

- Ах! Эта крошка! Разве я ей не запретил? Разве не сказал: "Не прика-
саться ни к чему, принесенному извне"? И она меня ослушалась, меня, Эр-
кюля Пуаро! Мало ей было четыре раза уйти от смерти? Ей захотелось поп-
робовать в пятый! О! Это неслыханно!

Но вот, наконец, мы вернулись в больницу. Нас почти сразу же проводи-
ли наверх.

Ник сидела в постели. Ее зрачки были неестественно расширены, руки
судорожно вздрагивали. Она казалась чрезвычайно возбужденной.

- Ну вот вам опять, - прошептала она.

Ее вид тронул Пуаро до глубины души. Он откашлялся и взял ее за руку.

- Ах, мадемуазель, мадемуазель!

- Мне было б ровным счетом наплевать, - сказала она с вызовом. -
Пусть бы они меня прикончили. Мне так все опротивело, так опротивело!

- Бедная малютка!

- И все-таки что-то во мне восстает против этого.

- Спортивный дух. Вы молодец.

- Как видите, меня не уберегла даже ваша хваленая больница.

- Если б вы повиновались приказу, мадемуазель...

Она взглянула на него с легким удивлением.

- Я так и делала.

- Вам было ясно сказано: не ешьте ничего, принесенного извне.

- Я и не ела.

- А шоколадные конфеты?

- Но это же совсем другое дело. Ведь их прислали вы.

- Как вы сказали, мадемуазель?

- Вы их прислали.

- Я? Никогда. Я ничего подобного не присылал.

- Как же не присылали, если там лежала ваша карточка?

- Что-о?

Ник порывисто повернулась к столику. Сиделка поспешила к ней на по-
мощь.

- Вы ищете ту карточку, которая была в коробке?

- Да, пожалуйста, сестра.

Сиделка вышла. Через минуту она вернулась с карточкой.

- Вот она.

У нас с Пуаро перехватило дыхание. На карточке стояла та же надпись,
какую сделал Пуаро, отправляя корзину цветов: "С приветом от Эркюля Пуа-
ро". И росчерк был таким же пышным.

- Черт побери!

- Вот видите, - укоризненно проговорила Ник.

- Я этого не писал! - воскликнул Пуаро.

- Как?

- И все же, - прошептал Пуаро, - и все же это моя рука.

- Я знаю. Точно такая карточка пришла с оранжевой гвоздикой. Я ни ми-
нуты не сомневалась, что конфеты от вас.

Пуаро покачал головой.

- Где уж тут сомневаться! Ах, дьявол! Умный, жестокий дьявол! Доду-
маться до такого! Нет, он просто гений, он гений, этот человек. "С при-
ветом от Эркюля Пуаро"?! Так просто, но это надо было предусмотреть. А
я... не предусмотрел. Я проморгал этот ход.

Ник заметалась на кровати.

- Не надо волноваться, мадемуазель. Вы не виноваты, вы ни в чем не
виновны. Это я во всем виноват, я жалкий идиот! Я должен был предвидеть
этот ход. Да, да, я должен был его предвидеть.

Пуаро уронил голову на грудь. Он был воплощенное отчаяние.

- Мне, право же, кажется... - заговорила сиделка.

Все это время она топталась рядом, неодобрительно поглядывая на нас.

- А? Да, да, я ухожу. Мужайтесь, мадемуазель. Это моя последняя ошиб-
ка. Я опозорен, я убит! Меня провели, одурачили, как школьника. Но
больше этого не повторится. Нет, не повторится. Даю вам слово. Идемте,
Гастингс.

Прежде всего он встретился с сестрой-хозяйкой. Незачем говорить, что
она была в отчаянии.

- Нечто невероятное, мосье Пуаро, нечто совершенно невероятное. Чтобы
у меня в больнице произошла такая вещь!

Пуаро был само сочувствие и тактичность. Он как мог утешал ее и при-
нялся расспрашивать, при каких обстоятельствах была принесена роковая
передача.

Сестра-хозяйка полагала, что об этом следовало бы поговорить с сани-
таром, дежурившим в то время.

Этот человек, по фамилии Худ, оказался глуповатым, но честным на вид
парнем лет двадцати двух. Он нервничал и был напуган, однако Пуаро сумел
его успокоить.

- За вами нет никакой вины, - сказал он ласково. - Я просто хочу,