Чтение 29–й страницы книги ~Трагедия в трех актах~

- А что думаете вы?

- Ну, скончался он при таких же точно обстоятельствах, как и сэр
Бартоломью... А эта девушка отнюдь не глупа. Скажите, у Чарлза это
серьезно?

- Думаю, в таком деле ваше суждение окажется куда вернее моего.

- Как вы скучны с вашей осторожностью! - в сердцах воскликнула мисс
Сатклифф. - Сама я ужас до чего неосторожна, - со вздохом добавила она. - Я
хорошо знаю Чарлза. Да и вообще мужчин, - снова заговорила мисс Сатклифф,
бросив на собеседника быстрый взгляд из-под ресниц. - Кажется, он собирается
остепениться. Напустил на себя такой добродетельный вид. Помяните мое слово,
не успеете вы и глазом моргнуть, как он женится. А едва мужчина обзаведется
семьей, он становится непроходимо скучен. Куда уходит все его обаяние!

- Я всегда удивлялся, отчего сэр Чарлз до сих пор не женился.

- Дорогой мой, ему это и в голову не приходило. Он не из тех, кто
женится. А какой он был очаровательный. - Она вздохнула. Взгляд ее потеплел.
- Ведь мы с ним.., к чему скрытничать, когда все знают. Восхитительное было
время... Но мы остались друзьями. Наверное, поэтому милая крошка Литтон Гор
смотрит на меня как на врага. Думает, что я до сих пор питаю tendresse
к Чарлзу. Может быть... Но, во всяком случае, писать
мемуары и вспоминать в подробностях свои романы, как это принято среди моих
друзей, я не собираюсь. Наша крошка Мими наверняка не одобрила бы подобной
затеи. Она была бы шокирована. Нынешних девиц так легко шокировать. А вот ее
матушку, уверяю вас, ничем не проймешь. Ох уж эти душечки с их викторианским
смирением, не так-то просто вывести их из равновесия. Они так сдержанны, так
немногословны, но, как известно, в тихом омуте...

Мистер Саттертуэйт ограничился весьма лаконичным замечанием:

- Думаю, вы правы, Мими Литтон Гор вам не доверяет.

Мисс Сатклифф нахмурилась.

- Кажется, я тоже немного ревную его к ней. Мы, женщины, как кошки,
правда? То царапаемся, то мяукаем, то мурлычем. - Она засмеялась. - Почему
Чарлз сам не захотел со мной поговорить? Наверное, из щепетильности. Должно
быть, он меня подозревает. А вы, мистер Саттертуэйт? Вы меня подозреваете?

Она встала, простерла руку.

- "И рука все еще пахнет кровью. Никакие ароматы Аравии не отобьют этого
запаха..." - Мисс Сатклифф внезапно умолкла. - Нет, я не леди
Макбет. Моя стихия - комедия.

- По-моему, дорогая, у вас не было ровно никаких причин желать зла сэру
Бартоломью, - сказал мистер Саттертуэйт.

- Да, вы правы. Мне нравился Бартоломью Стрендж. Мы с ним были друзья.
Именно поэтому я и хочу принять участие в расследовании, хочу, чтобы убийцу
нашли. Скажите, я могу чем-нибудь помочь?

- Но вы ведь, мисс Сатклифф, наверняка не видели и не слышали ничего
такого, что имеет отношение к убийству?

- Нет, все, что я знала, я уже рассказала в полиции. Гости едва успели
съехаться.., его смерть случилась в первый же вечер.

- А как насчет дворецкого?

- Не знаю, просто не обратила на него внимания.

- Может быть, кто-то из гостей держался как-то необычно, не заметили?

- Нет. Ну, конечно, этот мальчик, как его? Мендерс? Он появился
нежданно-негаданно.

- Сэр Бартоломью, наверное, был удивлен?

- Да. По-моему, да. Перед тем, как мы сели за стол, он мне сказал, что
это очень странно. "Новый способ открывать ворота - просто сносить их". Так
он выразился. И еще добавил: "Только этот юнец снес не ворота, а стену".

- Сэр Бартоломью был в хорошем расположении духа?

- Ода!

- Что за потайной ход, о котором вы говорили в полиции?

- Кажется, в него можно попасть из библиотеки. Сэр Бартоломью обещал мне
его показать. Но не успел.

- А как у вас зашел об этом разговор?

- Сэр Бартоломью сказал, что недавно купил старинный письменный стол
орехового дерева. "Нет ли там потайного ящика?" - спрашиваю я. Обожаю
потайные ящики, у меня к ним пристрастие. А он отвечает: "Нет, потайного
ящика нет, но зато в доме есть потайной ход".

- Не упоминал ли он о пациентке, некой миссис де Рашбриджер?

- Нет.

- Может быть, вам известно местечко под названием Джиллинг в Кенте?

- Джиллинг? Нет, не слыхала.

- Вы ведь прежде, наверное, встречались с мистером Беббингтоном?

- А кто он?

- Пастор, который скончался - или был убит? - в "Вороновом гнезде".

- Ах, пастор. Я и забыла, как его зовут. Нет, никогда его раньше не
встречала. А кто вам сказал, что мы были с ним знакомы?

- Один человек, которому можно верить, - отчаянно соврал мистер
Саттертуэйт.

Это сообщение, казалось, позабавило мисс Сатклифф.

- Этот пастор, конечно, славный старик. Но подумать, что у меня с ним был
роман? Правда, среди архидьяконов попадаются этакие проказники, вы замечали?
Отчего же викарии должны от них отставать? Но тут совсем иное дело - бедняги
уже нет в живых, и я не посмею осквернить память о нем недостойными
подозрениями. Ей-богу, до этого злосчастного обеда я и в глаза его не
видела.

Пришлось мистеру Саттертуэйту довольствоваться этим объяснением.

Глава 9

Мюриэл Уиллс

Дом номер пять по Аппер Кэткарт-роуд в Тутинге мало походил на жилище
автора острых сатирических пьес.

Сэра Чарлза провели в комнату с бежево-серыми, цвета овсяной муки
стенами, которые украшал фриз из желтоватых веночков, с портьерами из
розового бархата, со множеством фотографий и фарфоровых собачек, с
телефоном, стыдливо накрытым куклой в пышных юбках, с изобилием столиков и
латунных фигурок сомнительного происхождения - то ли из Бирмингема, то ли из
Восточной Азии.

Мисс Уиллс вошла в комнату так тихо, что сэр Чарлз, который в это время
рассматривал смешного долговязого Пьеро, валявшегося на диване, не услышал
ее шагов.

- Здравствуйте, сэр Чарлз, - сказала она тонким голоском. - Рада вас
видеть.

Сэр Чарлз круто обернулся.

Мисс Уиллс была одета в мягкий джемпер, который уныло болтался на ее
костлявом теле. Чулки морщились на худых ногах, обутых в лакированные туфли
на высоченных каблуках.

Сэр Чарлз пожал ей руку, взял предложенную ему сигарету и опустился на
диван рядом с Пьеро. Мисс Уиллс села напротив. Стекла ее пенсне вспыхивали в
лучах света, падающего из окна.

- Подумать только, как это вы меня отыскали, - сказала она. - Мама будет
в восторге. Она обожает театр, особенно всякие чувствительные спектакли.
Только и говорит что о той пьесе, где вы играли принца. Ходит на дневные
представления и любит полакомиться шоколадом. Она у меня такая.., заядлая
театралка.

- Как это мило! Вы себе не представляете, до чего приятно, когда тебя
помнят. Вообще-то память у наших зрителей такая короткая, - вздохнул сэр
Чарлз.

- Мама будет потрясена, если вас увидит. На днях приходила мисс Сатклифф,
так она была в восторге.

- К вам приходила Анджела?

- Да. Она ставит мою пьесу "Собачка смеется". Может быть, слышали?

- Конечно, - сказал сэр Чарлз. - Читал об этом. Весьма интригующее
название.

- Рада, что вы так думаете. Мисс Сатклифф оно тоже понравилось. Это
осовремененная интерпретация детских шуточных стихов. Много всякой забавной
чепухи. В общем, вздор, ерунда, разные смешные происшествия. Само собой, все
вертится вокруг героини, которую играет мисс Сатклифф. Все пляшут под ее
дудку. Вот, собственно и все.

- Неплохо. Наша сумасшедшая жизнь, что она такое, как не забавная шутка!
А собачка смеется, глядя на нас, да?

"Она сама и есть эта собачка, - осенило вдруг сэра Чарлза. - Смотрит и
смеется".

Пенсне мисс Уиллс перестало отсвечивать, и сквозь стекла на сэра Чарлза
глянули умно и проницательно светло-голубые глаза.

"Ей палец в рот не клади", - подумал он и сказал:

- Угадайте, что меня к вам привело?

- Уж конечно не только желание повидать мою скромную особу, - насмешливо
улыбнулась мисс Уиллс.

"Какая огромная разница! Между тем, как она говорит и как пишет. Говорит
добродушно и насмешливо, а пишет умно, зло и цинично", - удивлялся про себя
сэр Чарлз.

- На самом деле мысль посетить вас мне подал Саттертуэйт. Он считает, что
прекрасно разбирается в людях.

- Он и впрямь в них разбирается. Я бы сказала, это его хобби.

- Он считает, что в тот вечер в Мелфорт Эбби вы наверняка приметили все,
что заслуживает внимания.

- Так и сказал?

- Да.

- Признаюсь вам, мне было очень интересно. Понимаете, мне прежде никогда
не приходилось быть свидетельницей убийства. Писатель ведь должен все мотать
на ус, правда?