пожирала деньги, и сейчас одно из ее чудовищных щупалец хотело есть. Два
миллиона, посланные ему на прокорм, не дошли. Точнее, дошли, но совсем в
иное место и до сих пор находятся там. За это время цена их возросла вдвое,
и тем сильнее те, кому они предназначались, хотят их получить. Этому
чудовищу надо насытиться, чтобы выжить. Оно дерется за добычу со всей
яростью голодного зверя.
***
фигурой в свете фар. Она была молодой, высокой девушкой-викингом, с глазами,
которые могут свести с ума любого мужчину. Блондинкой, тело которой таило в
себе что-то необычайное, обещало многое и не разочаровывало. Она
возвращалась домой из Италии и в долгие, скучные часы на пароходе встретила
человека-который не отверг ее дары. В нем не было ничего примечательного.
Мелкий бизнесмен с заурядной внешностью. Человек, который по роду своих
занятий вполне мог несколько раз в год плавать в Европу. Этот человек по
имени Николае Раймонд был одним из звеньев цепочки. Он доставлял жизненно
необходимую пищу тому самому чудовищу.
умирает от голода. Он любил женщин, а Берга была редкостной женщиной. Он
безумно влюбился в нее и решил больше не выполнять ничьих заданий, а
работать только на себя. На себя и на Бергу... Два миллиона баксов без
всякого налога!
медлили, боясь, что тайна умрет вместе с ним. Как бы то ни было, теперь
Николае Раймонд мертв. Потом они решили, что секретом владеет Берга Торн. И
она умерла... Тогда они подумали обо мне.
ее лице, а потом она внезапно успокоилась...
остановился и шагнул к краю тротуара, останавливая такси. Водитель едва
успел затормозить, как я уже распахнул дверцу и назвал ему адрес.
Приемная была пуста, пишущая машинка накрыта чехлом, на столе Вельды тремя
кучками лежала разобранная почта. Я просмотрел ее дважды, но не нашел того,
что искал.
среди них нужного мне не оказалось. Проклиная все на свете, я вернулся к
столу и тут заметил лист бумаги с подколотым к нему конвертом, прижатые
пресс-папье. Я перевернул лист - это был бланк крупной компании по
производству бензина. Весь текст состоял из одной фразы: "Путь к сердцу
мужчины..." и двух букв: "Б.Т.".
Вероятно, Берга написала это на бензозаправочной станции. Адрес она прочла
на регистрационном талоне, укрепленном на стекле моей машины, но это был
старый адрес. Новый был на другой стороне. Я смотрел на листок и вспоминал
ее лицо. Я знал, о чем она думала, когда писала это. Я стал комкать бумагу и
не услышал, как открылась дверь кабинета.
произнес мужской голос.
это было не важно. Главное - я узнал его голос, который я не забуду никогда.
Последний раз он звучал, когда я был почти покойником. И прежде, чем он
прозвучал вновь, в моем сердце вспыхнула дикая ненависть. Я резко повернулся
и в исступлении бросился на него. Над моей головой просвистели две пули. В
следующий миг я нащупал пальцами его глаза и надавил на них. Он заорал так
дико и хрипело, что казалось, его легкие вот-вот лопнут. Рукоять пистолета
впечаталась со всей силой мне в ухо, но даже это не остановило меня. Я еще
сумел отследить, как тело его безжизненно обмякло, и успел вовремя двинуть в
живот второго парня, налетевшего на меня. Его отчаянный вскрик превратился в
тихое шипение, и это было последнее, что я ясно слышал. Откуда-то из-за
сгущающейся тьмы до меня еще долетели резкие, деловые голоса и отчаянная
ругань. Потом завеса упала и я отключился.
мои и ноги были крепко-накрепко привязаны к кровати, на которой я лежал, и
при любой попытке пошевелиться веревки врезались в тело, причиняя
невероятную боль. Во рту ощущался привкус крови, и к горлу то и дело
подкатывала тошнота. Я старался дышать как можно глубже, чтобы справиться с
нею, и спустя какое-то время это помогло. Я попробовал приподнять голову и
понял, что мои волосы тоже прикручены к кровати. Часть их вроде бы
освободилась, но я решил оставить решение этого вопроса до лучших времен.
Комната была пуста, и в ней пахло пылью и запустением. В углу я заметил
одинокий стул, а в стене, рядом с кроватью, находилась дверь. Я попытался
шевельнуться, но почувствовал сильную, боль. Прислушавшись, я различил
только стук дождя по стеклу. Интересно, сколько времени я тут валяюсь? Дождь
еще шел. Я прислушался еще внимательнее и понял, сколько я пробыл здесь. Мои
часы остановились. Но циферблат светился - значит, они не разбиты. Они
просто остановились, потому что кончился завод. Значит, прошло не меньше
суток. Я вновь попытался освободиться и понял, что у меня ничего не выйдет.
Как я проклинал себя за то, что так по-дурацки хорохорился и не брал с собой
оружия. Будь у меня пистолет, они бы меня не сцапали. И как я мог позволить
Вельде сделать то, что она задумала? Почему я не посоветовался с Патом?
Герой-одиночка, черт побери! Сам во всем виноват. Связался со спрутом,
прекрасно зная, что он из себя представляет и как он действует. И еще имел
наглость поучать всех вокруг, а сам вел себя как глупый щенок. Неожиданно
послышались чьи-то шаги, и в комнату вошли двое.
дубинки.
сделал? Ты выдавил глаза Фореману. Он теперь валяется в морге в Джерси. И
еще ты покалечил Дюка, негодяй.
усмехнулся второй незнакомец. - Скоро сюда прибудет босс. Он хочет задать
тебе несколько вопросов, на которые ты должен ответить. Мы постараемся
помочь тебе в этом... Не бойся, мы тебя легонько.., потихонечку, чтобы не
сдох до времени...
резко рванулась вниз и впечаталась мне под ребра. Они старались вдвоем, эти
два садиста, обрабатывая меня по кусочкам, фут за футом. Потом один из них
просчитался и вместо шеи угодил мне по голове. Благодатная чернота окутала
меня, и я перестал чувствовать боль.
превратилось в комок спутанных нервов, и я хватал ртом воздух, мечтая
умереть, но твердо зная, что пока не имею на это права. Тело не может долго
выдерживать такую пытку. Скоро я перестал вообще что-либо чувствовать. Я
понимал, что это плохо, очень плохо, но сейчас это временное облегчение было
как поцелуй любимой, придавший мне сил.
спинку кровати и чувствовал веревки, которыми мои руки и ноги были привязаны
к стальной раме. Разборная кровать с тяжелым пружинным матрасом... Вот оно!
Это потребовало времени и оказалось занятием довольно шумным, зато кровь
вновь побежала по моим жилам. Я перевернул кровать на ребро, потом
перекатился по полу, и она встала наклонно. Матрас сполз набок, я дернулся,
и ноги мои перестали ощущать под собой пружины. Еще усилие - и веревки,
связывавшие мои руки, тоже ослабли. Дальше дело пошло проще. Веревки были
влажными от крови, но мне вскоре удалось освободить одну руку. Все остальное
заняло несколько минут. Я поднялся. Каждая клеточка моего тела болела, а
сердце готово было выскочить из груди. Но я не позволил себе слишком долго
наслаждаться своей победой. Теперь я точно знал, что делать дальше. Я
поставил кровать на место, поправив матрас, и лег в прежней позе, набросив
на ноги и одну руку бесполезные теперь веревки.
секундой. Я лежал, прикрыв глаза, и думал о Берге, Раймонде и о парне,
толкнувшем его под колеса грузовика. Если бы полицейские тогда провели
медицинскую экспертизу, они наверняка обнаружили бы в крови Раймонда
изрядную дозу наркотика.
потрудиться, ведь речь шла о двух миллионах.
Эвелло притворился, что безумно влюблен в нее, и проводил с ней все
свободное время в надежде, что она проболтается.
человечка, решившего обмануть мафию.
Бергой, вернее, она сумела выведать ее у него, и мафия об этом узнала. Берга
наняла себе телохранителя, но ей это не помогло. Однако они не спешили
расправиться с ней. Берга жила в постоянном страхе, и, когда ФБР стало
подкапываться под Эвелло, она увидела в этом проблеск надежды. Берга
рассчитывала, что, если Эвелло угодит за решетку, охотиться за ней будет
некому. Но она просчиталась.
вписывалась в общую картину. Я попытался найти им место, но в это время за
дверью раздались голоса.
когда им разрешат поразвлечься со мной как следует, третий заявил, что об
этом думать пока рано. Этот мягкий голос был мне знаком.