Чтение 29–й страницы книги ~Слишком много поваров~

меня повернуть голову. Даже когда я заметил какое-то движение
в кустах, я еще не представлял, что отвлекло меня от машинки.
Но я уже встал и выглянул наружу. В этот самый момент гулко
прозвучал выстрел. Одновременно дым и запах пороха ворвались
в окно, рукопись вспорхнула и шлепнулась на пол. Я услышал
сзади голос Вулфа:

- Арчи! Сюда!

Я взглянул на него и увидел, что по левой стороне его лица
струится кровь. Секунду я стоял неподвижно. Я хотел
выпрыгнуть в окно и схватить этого подонка, выразив ему свое
личное отношение. Тем более, что Вулф не был убит, а все еще
сидел, выпрямившись. Но вид крови отрезвил меня. Я бросился к
постели.

Он с проклятьем разжал губы:

- Что там? - Он вздрогнул. - Кость задета?

- К счастью, по моему, нет. Уберите же руки и сидите
спокойно. Подождите, я сейчас принесу полотенце.

Я помчался в ванную и вернулся с двумя полотенцами. Одно
висело у меня на шее, другое, намоченное, я нес в руках.

- Точно, кость не задета. Только кожа и немного мышц. Вы
чувствуете слабость?

- Нет, принеси мне мое зеркало.

Я вышел.

- Вы подождите, пока я...

- Принеси зеркало!

- О боже! Держите полотенце.

Я опять на рысях бросился в ванную, вручил ему зеркало и
насел на телефон. Женский голос нежно пожелал мне доброго
утра.

- Да, - сказал я, - утро роскошное. Можно ли мне добыть
доктора?.. Нет, подождите, я совсем не хочу с ним говорить.
Пошлите его быстро сюда, пожалуйста. Человек ранен выстрелом
детектива, и полицейских, которых сможете поймать. Да, кроме
того, бутылку бренди. Все это можно?.. Вы мой ангел!

Я вернулся к Вулфу и едва удержался от смеха. Одной рукой
он придерживал полотенце, замотанное вокруг шеи, а другой
держал зеркало, в которое вглядывался мрачнокритическим
взглядом.

Он немного подвигал левым плечом.

- По-моему, кровь попала мне за шиворот. - Сказав это, он
подвигал челюстью вверх и вниз и из стороны в сторону. -
Вроде бы я ничего не чувствую. - Он положил зеркало на
постель. - Не можешь ли ты остановить эту проклятую кровь?
Что это лежит на полу?

- Ваша речь. Вероятно, пуля прошла через нее, но все в
порядке. Вы должны вытянуться и повернуться немного набок.

Я придал ему горизонтальное положение и приподнял голову,
пользуясь кучей подушек. Потом сходил в ванную, промыл
полотенце и снова смочил его холодной водой.

Не успел я приложить к ране холодный компресс, раздался
стук в дверь.

Это был доктор с чемоданчиком в руках. Вместе с ним пришла
и сестра. Не успел я поприветствовать их, как появился новый
посетитель. Это был сам Клей Ашлей, курортный директор.
Брызгая слюной, он бросился ко мне:

- Кто это сделал и как это случилось?

Я вежливо предложил ему войти и провел доктора и медсестру
в комнату. Доктор оказался деловым, он сразу же направился к
постели, в то время как сестра распаковывала чемоданчик. Он
наклонился над Вулфом, ничего меня не расспрашивая. Вулф
попытался подняться, но получил команду лежать спокойно.

Вулф запротестовал:

- Проклятье! Я хочу видеть ваше лицо.

- Это еще зачем? Мое лицо вам ничего не скажет. Все в
порядке.

Опять раздался громкий стук в дверь. Я вышел. Ашлей пошел
за мной. Это был мой друг Обелл и пара полицейских. Я ввел
весь квартет в комнату. Здесь, игнорируя присутствие Ашлея,
поскольку как раз вспомнил, как Вулф назвал его в свое время
ограниченным буржуа, я сказал полицейским:

- Ниро Вулф сидел на постели, редактируя речь, которую
должен был произнести сегодня вечером. Я стоял в четырех
ярдах от открытого окна, держа в руках рукопись. Что-то
снаружи привлекло мое внимание. Не помню - звук или движение.
Я выглянул в окно и заметил движение в кустах. При это я
оставил рукопись на подоконнике. В этот самый момент раздался
выстрел снаружи. Вулф позвал меня, и я увидел, что щека в
крови. После этого я позвонил в отель, но остальное время был
занят, пытаясь остановить кровотечение, пока не пришел
доктор, который явился незадолго до вас.

Один из полицейских вынул блокнот.

- Как ваше имя?

- Арчи Гудвин.

Он записал это.

- Видели ли вы кого-нибудь в кустах?

- Нет. Но, если вы хотите знать мое мнение, то вместо
того, чтобы терять время здесь, лучше бы вам осмотреть
горячий след на улице, поскольку выстрел раздался около
десяти минут назад.

- Я хочу повидать Вулфа.

- И спросить его, не я ли выстрелил в него? Могу сообщить
вам, что я не делал этого. Я даже знаю, кто это сделал.
Человек, который заколол Ланцио в "Парадизе" в среду вечером.

- Почему вы так думаете?

- Потому что Вулф достаточно близко подобрался к его
личности, и ему это, вероятно, не нравится. Вообще, имеется
немало людей, которые с удовольствием увидели бы Вулфа
мертвым, но в данное время ни одного из них нет по соседству.

- Вулф в сознании?

- Конечно. Вот сюда, через вестибюль.

- Идем, Билл.

Они двинулись вперед. Ашлей и я последовали за ними.
Шествие замыкал Обелл. В комнате Вулфа сестра раскладывала на
столе перевязочный материал и другие принадлежности. Вулф
лежал на боку, спиной к нам, и доктор ощупывал его гибкими
пальцами.

- Ну, что там, док?

- Кто?.. - Доктор поднял голову. - О, это ты, парень.
Поверхностная рана. Ничего особенно страшного.

Вулф поднял голову.

- Кто это там?

- Меньше разговаривайте. Местная полиция.

- Арчи! Где ты. Арчи?

- Здесь, босс. - Я вышел вперед. - Полицейские хотят
знать, не я ли выстрелил в вас.

- Они вполне способны на это. Гони их отсюда. Гони всех,
кроме доктора. У меня сейчас нет настроения для компанейских
разговоров.

Один из полицейских сказал:

- Мы хотели бы спросить вас, мистер Вулф...

- Я ничего не могу сказать вам, за исключением того, что
кто-то выстрелил в меня через окне. Вы думаете, что сможете
поймать его? Попытайтесь.

Клей Ашлей сказал с негодованием:

- Все это не дело, мистер Вулф. Вы не ставите меня в
известность, собираете здесь людей, которые не являются моими
клиентами. Мне кажется...

- О! Я знаю, кто это! - голова Вулфа приподнялась, но
доктор удержал его. - Это мистер Ашлей. Его клиенты! Фуй!
Выставь его отсюда. Гони всех. Ты слышишь, Арчи?

Доктор заметил решительно:

- Прекратите все это. Когда он разговаривает,
возобновляется кровотечение.

Я сказал полицейским:

- Ну-ка, давайте отсюда!

Потом обратился к Ашлею:

- Вы также. Передавайте горячий привет вашим клиентам.

Я проследил, чтобы они все ушли. В комнате Вулфа доктор
продолжал свои манипуляции. Я постоял немного у постели.
Потом мне на глаза попалась рукопись, лежащая на полу. Пуля
прошла прямо через нее и вышибла одну из металлических
скрепок. Я положил ее на стол и занял место около постели.

Доктор работал медленно, но умело. В конце он сказал мне,
что рана не опасна, но пациенту требуется покой. Бинты не
следует трогать, пока мы не приедем в НьюЙорк. Пациент
настаивает на том, что он должен сегодня вечером произнести
речь, и он, доктор, не смог отговорить его. Однако в этом
случае из-за работы мышц может возобновиться кровотечение.

Он закончил. Сестра помогла ему собрать все
принадлежности, включая запачканные кровью полотенца. Я