Чтение 29–й страницы книги ~Проклятье Дэйнов~

видели, а ведь мужчина должен был подсесть где-то недалеко
от них.

- Да, - ответил он раздумчиво, - могло и так быть,
верно

- Может, стоит еще с ними поговорить

- Как хотите, - согласился он без энтузиазма. - Только
в споры с ними меня не втягивайте. Он мой шурин.

Это меняло дело. Я спросил:

- Что он за человек

- Клод, конечно, недотепа. Как говорит папаша, у него на
ферме ничего не растет, кроме детей, но я никогда не слышал,
чтобы он кому-нибудь причинил вред.

- Ну, раз так, мне ваших слов достаточно, - соврал я-.
Не будем ему надоедать.

7. "УБИЛ ЕГО Я!"

Из главного города округа прибыл шериф Фини.
багровый толстяк с пышными каштановыми усами и окруж-
ной прокурор Вернон-остролицый, нахрапистый, жадный
до славы. Выслушав нас и осмотрев место происшествия, они
согласились с мнением Ролли, что Коллинсона убила жена.
Их поддержал вернувшийся из Сан-Франциско Дик Коттон.
надутый и туповатый человек лет сорока с небольшим,
начальник местной полиции. Коронер со своим жюри пришел
к тому же выводу, он порекомендовал следствию обратить
особое внимание на Габриэлу, хотя в вердикте ограничился
обычной фразой: "убит неизвестным лицом или неизвестными
лицами".

Смерть Коллинсона, как установили, произошла между
восемью и девятью вечера в пятницу. Никаких ран, кроме
полученных при падении, на теле не было. Пистолет, найден-
ный в его комнате, принадлежал ему. Отпечатков на нем не
оказалось. Кое-кто из начальников, видимо, подозревал, что
стер их я, но вслух об этом не говорили. Мери Нуньес продол-
жала настаивать, что сидела из-за простуды дома. Ее слова
подтвердила целая куча мексиканцев. Разбить их показания
мне не удалось. Следов человека, которого Уидден видел в ма-
шине, мы не нашли. Я еще раз, в одиночку, расспросил Бей-
керов, но результатов не добился. Жена Коттона-она
работала на почте-хрупкая, застенчивая, с хорошеньким
безвольным личиком и приятными манерами, сказала, что
Коллинсон отправил телеграмму рано утром в пятницу. Он
пришел бледный, с темными кругами под глазами, воспален-
ными веками, а руки у него тряслись. Ей показалось, что он
пьян, но вином как будто не пахло.

Из Сан-Франциско приехали отец и брат погибшего. Отец,
Хьюберт Коллинсон, был крупным, спокойным человеком, по
виду способным выкачать из лесов Тихоокеанского побережья
сколько угодно миллионов. Лоренс Коллинсон оказался ко-
пией Эрика, только на год-другой постарше. По-моему, оба
они считали Габриэлу виновницей его смерти, но старались
скрыть свои мысли.

- Докопайтесь до правды, - сдержанно сказал мне Хью-
берт Коллинсон и, таким образом, стал четвертым клиентом,
обратившимся в наше агентство по этому делу.

Появился из Сан-Франциско и Мадисон Эндрюс. Мы раз-
говаривали в моем номере. Он сел на стул у окна, отрезал от
желтоватой пачки порцию табака, засунул в рот и заявил, что
Коллинсон покончил самоубийством.

Примостившись на кровати, я прикурил "Фатиму" и поз-
волил себе не согласиться:

- Если он прыгнул вниз по своей воле, то почему тогда
вырван куст

- Значит, несчастный случай. В темноте ходить по ска-
лам небезопасно.

- Не верю я теперь в несчастные случаи, - сказал я-.
Он послал мне СОС. А в его комнате кто-то стрелял.

Эндрюс наклонился вперед. Взгляд стал жестким и внима-
тельным, как у адвоката, ведущего перекрестный допрос:

- Вы считаете, что виновата Габриэла

Я так не думал.

- Он был убит. Его убили те... Две недели назад я вам
сказал, что мы далеко не покончили с этим чертовым "прок-
лятьем", и единственный способ с ним покончить-хоро-
шенько разобраться с Храмом.

- Да, помню, - сказал он чуть ли не фыркая. - Вы вы-
двинули гипотезу, что между событиями у Холдорнов и
смертью ее родителей есть связь. Но что это за связь, вы,
по-моему, и сами не знали. Не кажется ли вам, что гипотеза
выглядит... скажем... несколько надуманной.

- Вряд ли она надуманная! Убили отца, мачеху, личного
врача, мужа-одного за другим, в течение двух месяцев, а
служанка угодила в тюрьму. Одни близкие ей люди. Похоже,
что работа шла по плану. А если план не выполнен, - я усмех-
нулся, - то теперь близкий Габриэле человек-вы.

- Вздор! - Он был очень раздражен. - О смерти роди-
телей и смерти Риза нам известно буквально все, и никакой
связи тут нет. Виновные в убийстве Риза или мертвы, или в
тюрьме. Разве я не прав Так чего разглагольствовать о ка-
ких-то связях между преступлениями, когда мы знаем, что их
не существует.

- Ничего мы не знаем, - не сдавался я. - Знаем только,
что они не обнаружены. Кому выгодно случившееся

- Насколько мне известно-никому.

- А если она умрет Кто получит наследство

- Не знаю. В Англии или Франции есть, кажется, даль-
ние родственники.

- Да, тут нам ничего не светит, - проворчал я. - В лю-
бом случае, ее саму убить не пытались. Расправляются толь-
ко с близкими.

Эндрюс угрюмо напомнил мне, что сначала надо найти
девушку, а уж потом судить, пытались ее убить или нет, и
насколько преуспели. Он был прав. Следы Габриэлы обрыва-
лись у эвкалипта, в который врезался "Крайслер".

Прежде чем он ушел, я дал ему совет:

- Думайте, как угодно, но искушать судьбу все же не
стоит; этот план, возможно, существует, и, возможно, вы
стоите в нем следующим пунктом. Береженого Бог бережет.

Спасибо он не сказал. Лишь язвительно спросил, не сове-
тую ли я ему нанять для охраны частного сыщика.

Мадисон Эндрюс предложил награду в тысячу долларов за
информацию о местонахождении девушки. Хьюберт Кол-
линсон добавил такую же сумму и назначил еще две с полови-
ной тысячи за поимку убийцы сына и за необходимые улики.
Половина населения округа превратилась в ищеек. Куда ни
плюнь, всюду бродили, а то и ползали на четвереньках какие.
то люди, прочесывая поля, долины, холмы и тропы, в лесу
шпиков-любителей было больше, чем деревьев.

Фотографии девушки раздали по рукам и опубликовали
в печати. Газеты от Сан-Диего до Ванкувера подняли суматоху,
не жалея красок для портретов и заголовков. Более или ме-
нее свободные сыщики агентства "Континентал" из Сан.
Франциско и Лос-Анджелеса, приехав на охоту в окрестности
Кесады, проверяли выезды из городка и расспрашивали лю-
дей-все впустую. О результатах поисков трещало радио.
На ноги подняли полицию и отделения агентств в других
городах.

К понедельнику вся эта суета ничего не принесла.

Во второй половине дня я вернулся в Сан-Франциско и
пожаловался на неудачи Старику. Он вежливо выслушал,
словно я рассказывал не особенно интересную и лично его не
касающуюся историю, потом одарил меня обычной, ничего
не значащей улыбкой и вместо помощи любезно заявил, что
в конце концов я непременно во всем разберусь.

Затем он добавил, что звонил Фицстивен и пытался меня
разыскать:

- Видимо, у него к вам важное дело. Он хотел отпра-
виться в Кесаду, но я сказал, что жду вас здесь.

Я набрал номер Фицстивена.

- Приезжайте, - сказал он. - У меня кое-что есть. То ли
новая загадка, то ли ключ к старой-не пойму. Но кое.
что есть.

Я поднялся на Ноб-хилл в фуникулере и уже через пятна-
дцать минут был у него в квартире.

- Ну, докладывайте, - сказал я, когда мы уселись в гос-
тинице среди книжно-газетно-журнальной свалки.

- Габриэлу еще не нашли-спросил он.